По комнате разнеслось приглушённое мычание, когда Катейя склонилась вперёд, уткнувшись лицом в ладони, в шокирующе точной пародии на статую, изображающую Волю Отчаяния.

— Почему ты так мучаешь меня? — сказала Катейя. — Ты выдал себя за человека с берега? Кто? Кто это знает?

— Ну, ты, — сказал Зак, получив в ответ раздражённое хмыканье. — И Уона. И Империя Хаварок, наверное.

— Ещё кто-нибудь? — ледяным тоном спросила Катейя.

— О, и Асура Вечернего Прилива, наверное. Ну, я сказал его стражу-змее, и он, наверное, передал это?

— Почему бы тебе просто не прокричать это перед вратами Города Древних, где тебя могут услышать несколько сотен тысяч воинов? — сказала Катейя, сверля его взглядом.

— Думаешь, это поможет? — спросил Зак, но быстро прекратил дурачиться, увидев, что она вот-вот снова взорвётся. — Ладно, ладно. Прости. У меня просто не было много вариантов, и я не хотел ещё больше втягивать твою семью в свои действия. Я подумал, что Абиссальные Берега будут достаточно могущественны, чтобы пережить обвинения в моих действиях.

Выражение лица Катейи немного смягчилось, и она в конце концов пожала плечами. — Ну, это правда. Ты не на той стадии, чтобы потрясти Абиссальные Берега. Им нет дела до каких-то раздоров на границе. Их интересует только продвижение Драугров.

— Так что же это такое? Можешь рассказать? — спросил Зак с пылающим любопытством. Кто бы не хотел знать о главном институте своего Наследия?

— Ну, это касается Драугров, а не Империи, — задумчиво сказала Катейя. — Это не должно нарушать никаких заповедей, если я это обсуждаю, учитывая, что ты Драугр. Абиссальные Берега действительно являются средоточием нашей силы. Но что более важно, это происхождение нашего рода.

— Что? — воскликнул Зак с удивлением. Он ожидал первого, но второе стало неожиданностью.

— Есть таинственное озеро бесконечной глубины и бесконечной тьмы. Даже Автократы не могут войти в него и выйти живыми. Ходят даже слухи, что один из принцев, не Драугров, однажды вошёл в Абиссальное Озеро, но едва спасся, сохранив свою жизнь, — сказала Катейя.

Зак удивлённо присвистнул. Место, куда не могли ступить даже Автократы. Какие опасности оно таило? Что касается принцев, Зак был уверен, что она имела в виду одного из неуловимых Культиваторов а-ранга Империи.

— Драугры — единственное исключение. Эоны назад наши предки вышли из глубин, ступив на Абиссальные Берега. У них не было воспоминаний о прошлом, о том, откуда они пришли. Родились ли они в океане, или пришли из какого-то Царства, скрытого в глубинах? Мы до сих пор не знаем. Они знали только, что они Драугры, — сказала Катейя, взглянув на Зака. — Это было задолго до Системы, учти.

— Что же тогда произошло? — спросил Зак.

— Наши предки жили на Абиссальных Берегах до тех пор, пока не произошла Интеграция, наши самые могущественные предки легко отбивали любые попытки выкорчевать нас. Но озеро фактически закрылось в те Темные Века и больше не поддерживало нас. К тому времени наши предки уже объединились с другими Расами Нежити, и они присоединились к исходу. В конце концов, была основана Империя Нежити, и мы перенесли озеро в её Ядро с шокирующими затратами, — продолжила Отпрыск Драугров с некоторой тоской. — Два Предка а-ранга пожертвовали своими жизнями, чтобы выполнить эту задачу.

— Сегодня озеро снова является нашим Сердцем. Абиссальные Берега — это название нашей централизованной фракции. Несколько наших Кланов имеют там постоянное место жительства, в то время как некоторые элиты нашей расы могут временно тренироваться там. Это в сердце Империи, поэтому Среда Культивации, естественно, не имеет себе равных. Более того, само озеро даёт нам, Драуграм, уникальные и беспрецедентные возможности время от времени.

Зак медленно кивнул, задумчиво глядя в глаза. Путешествие туда, чтобы некоторое время Культивировать, казалось огромной возможностью, но он сомневался, что это возможно для него. Он не был ни истинным Драугром, ни членом Империи.

— Ну? — спросила Катейя, сверля его взглядом.

— Ну, что? — повторил Зак с замешательством.

— Твой план? — воскликнула Катейя с раздражением. — Сосредоточься.

— А, точно, — улыбнулся Зак. — Волнуешься за меня?

— Волнуюсь за хаос, который ты вносишь в своё окружение, — фыркнула Катейя, прежде чем стала серьёзной. — Твоё имя, вероятно, широко известно за пределами, и моё участие в твоих делах теперь общеизвестно. Я не могу лгать Имперским Послам.

Они несколько секунд смотрели друг другу в глаза, прежде чем Зак в конце концов устало вздохнул. — Ну, я был бы признателен, если бы ты сохранила мою ситуацию в секрете. Если это невозможно. Ну, тогда очень жаль, наверное. Ты думаешь, Империя захочет убить меня или завербовать?

— Определённо завербовать, — медленно сказала Катейя. — Избранник Небес, помеченный судьбой, который мог бы ходить среди живых как шпион или посол? Я бы не удивилась, если бы какой-нибудь Старый Монстр объявил тебя своим прямым Учеником.

Зак улыбнулся, но сам не чувствовал такой уверенности. Предупреждения Ириал эхом отдавались в его голове, и не было никаких гарантий, что он не будет препарирован, а не взращён. Хорошей новостью было то, что он сомневался, что он достаточно интересен, чтобы древний Автократ предпринял какие-либо действия. И даже если какой-нибудь Монарх придёт за ним в Зецию, что с того?

У него уже было несколько Монархов, охотящихся за ним там, и он прекрасно справлялся. Никто даже не знал его настоящей личности, и если бы всё действительно вышло из-под контроля, он всегда мог бы запечатать Землю после Ассимиляции, убедившись, что никаких улик не осталось. В худшем случае, его основной персонал скрылся бы по всему Сектору, а он сам стал бы Кочующим Культиватором.

С его Сетью Телепортации его было бы практически невозможно поймать, и любой должен был бы дважды подумать, прежде чем нацеливаться на Землю, чтобы не навлечь на себя ещё одно событие Асуры Вечернего Прилива. Конечно, чтобы такой сдерживающий фактор был эффективным, ему нужно было бы доказать свою эффективность в продвижении по рангам. К моменту Интеграции ему нужно было бы быть намного сильнее, чем сейчас.

— Ну, я постараюсь исчез к тому времени, когда моя личность станет проблемой. Я всегда могу прозондировать ситуацию в будущем, когда всё уляжется. Я планирую как можно скорее отправиться в две указанные точки и уехать, как только получу то, что мне нужно. Что касается Города Древних и судьбы Сумеречной Гавани, я не хочу в этом участвовать, — в конце концов сказал Зак.

— Мы тоже уедем пораньше, — кивнула Катейя.

— Можешь дать мне несколько дней форы, прежде чем покинешь Царство? — спросил Зак.

— Всё в порядке, — пожала плечами Катейя. — Мы уже собрали большинство сокровищ, которые предсказал мой мастер. Осталось несколько мест, но я сомневаюсь, что они ещё не были украдены другими. Мы отправимся во вторую точку и поможем тебе с разведкой. Затем мы выйдем через три дня после того, как ты покинешь Океан.

— Неудивительно, что ваши ауры так сильно возросли, — сказал Зак, подняв бровь. — Были ли Жемчужины Жизни-Смерти лучшим предметом, который ваш мастер заставил Сумеречного Лорда предоставить?

— Ну, некоторые предметы из списка были не так многочисленны, как жемчужины, — пожала плечами Катейя, прежде чем посмотрела на него с небольшой улыбкой, наклонившись вперёд. — А ты в конечном итоге Потусторонний. Конечно, если бы ты решил присоединиться к нашей семье. Всё, что у меня есть, было бы твоим.

— Я вполне доволен своим текущим положением, — без колебаний ответил Зак, заставив Катейю фыркнуть и откинуться на спинку стула. — Что ещё важнее, я собрал кое-что, что мне трудно идентифицировать. Возможно, ты сможешь помочь?

— Зачем спрашивать меня? — сказала Катейя с нарочито ленивым тоном. — Ты сам сказал, я всего лишь талант второго семени из силы, к которой не стоит присоединяться. Какие прозрения я могла бы дать прославленному Арказу Блэку, раскрепощённому заклинателю змей и непревзойдённому нарушителю спокойствия?

— Ладно, ладно, — фыркнул Зак. — А как насчёт этого за каждые двадцать сокровищ, которые ты поможешь мне идентифицировать, я дам тебе одно? Пожалуйста?

— Каждые двадцать сокровищ? — воскликнула Катейя. — Что происходит? Сколько предметов ты успел нахватать? Ты что, ограбил сокровищницу Сумеречного Лорда или что-то в этом роде?

— Что-то вроде того, — кашлянул Зак, заставив глаза Катейи расшириться ещё больше.

Один за другим Зак начал доставать небольшие горы предметов, которые он накопил с момента их последней разлуки. Более распространённые предметы, найденные им в средних пределах, были в его информационном пакете, но это было всё. Он собрал огромное количество трав и материалов в рифовом лесу, особенно из всех этих Пространственных Предметов, а также предметы из самой расщелины.

К сожалению, он поглотил большинство сокровищ, которые встретил во время своей Эволюции Родословной, но всё ещё оставалось более дюжины предметов с плавающих гор. Кроме того, он собрал большое количество сокровищ, спрятанных в обширных пещерных сетях в стене расщелины, каждое из которых было более насыщенным энергией, чем предыдущее.

Изначально Катейя восклицала по поводу удачи Зака, когда он доставал одну коробку за другой, но её настроение в конце концов сменилось с возбуждения на шок, а затем на полное непонимание, когда горы Природных Сокровищ росли. Тем не менее, она выполняла свою задачу почти так же умело, как Калрин и его кузены.

Это заняло почти два часа, но результаты в конце концов были подсчитаны. Катейя смогла идентифицировать лишь около 30% предметов, которые достал Зак, но это не было удивительно, учитывая, что большинство того, что он нашёл, не росло нигде за пределами Сумеречного Океана. Однако, хотя Катейя не могла назвать большинство материалов, она всё же продемонстрировала впечатляющую способность классифицировать то, что осталось.

Вскоре рядом с ним скопилась большая куча Атрибутных Фруктов, и глаза Зака заблестели, когда он посмотрел на пять трав, которые могли бы увеличить его Удачу. Он серьёзно запечатлел ауру, которую они излучали, чтобы помнить это ощущение, если когда-либо снова столкнётся с чем-то подобным в дикой природе.

Другие атрибуты были лишь вопросом времени, чтобы он их заполнил благодаря своему огромному богатству, но фрукты, повышающие Удачу, были шокирующе редки и нечасто попадали на аукционы. Даже сейчас он всё ещё не набрал ни одного очка Удачи от фруктов во время е-ранга.

Помимо этого, большинство предметов не были для него особо полезны в краткосрочной перспективе, за исключением, возможно, 30-ти с лишним Плодов Дао, которые он приберёг на тот случай, когда получит больше понимания своих Дао. Подавляющее большинство предметов в основном использовалось для Крафта. Например, Катейя определила чёрный металлический блок как Тенесталь.

Его основное назначение заключалось в том, чтобы выплавлять его в руны на оружии, что усиливало бы его Энергетическую Проводимость и способности оружия. Было более сотни предметов, которые давали подобные эффекты, от листьев, из которых можно было получить краситель, помогающий одежде лучше скрывать ауру, до ягод, которые усиливали водную природу в пилюлях.

Наконец, было в общей сложности пять сокровищ, каждое из которых было на уровне уникального Высшего Сокровища е-ранга, что было шокирующим, учитывая, что ни одного такого предмета не было найдено в большинстве испытаний. Неудивительно, что четыре из них были найдены на плавающих горах, а последнее — в нижних частях пещерной системы.

Два из них были сокровищами, повышающими Сродство, одно повышало Жизнь, а другое — Смерть, и Катейя смотрела на Настроенное на Смерть как голодный волк.

— Просто возьми, — улыбнулся Зак.

— Что? — сказала Катейя, её глаза широко раскрылись от замешательства. — Ты не хочешь этого? Даже если это может помочь тебе стать Культиватором?

— Моя ситуация немного особенная, — пожал плечами Зак. — Эта штука мне не очень пригодится.

Он не лгал. Он искренне сомневался, что такое сокровище принесёт ему что-либо, кроме еды для его Жизненных Узлов. Конечно, многие из его последователей дома углублялись в Дао Смерти, но проблема этого испытания заключалась в том, что оно было чем-то похоже на Башню Вечности. Некоторые сокровища становились бесполезными в тот момент, когда их выносили наружу, поскольку они зависели от этой уникальной среды.

Поэтому всё, что можно было съесть перед уходом, следовало съесть, и лучше было отдать такое сокровище Катейе, чем надеяться, что оно сохранится до тех пор, пока он не сможет передать его кому-то домой.

— Моё обаяние наконец-то начало тебя сломить? — спросила Катейя с широкой улыбкой.

— Что-то вроде того, — фыркнул Зак.

— Ладно, спасибо. Я этого не забуду, — сказала Катейя. — Как насчёт этого? Я возьму это и ничего больше. Иначе у меня может появиться Сердечный Демон.

— Как хочешь, — сказал Зак, убирая остальные сокровища.

— Ладно, с делами покончено, верно? — улыбнулась Катейя. — Путешествовать в одиночку с такой наградой на голове месяцами должно быть нелегко. Как насчёт того, чтобы остаться на день и подзарядиться? Я стала довольно опытным специалистом в приготовлении различных образцов этого океана, и кто знает, когда в следующий раз тебе выпадет шанс выпить вина из Сердцевин Мультивселенной?

— Ладно, я согласен, — рассмеялся Зак. — Думаю, один выходной не повредит.

Глава 757 Второй набор

Зак посмотрел вслед удаляющимся Катейе и двум её спутникам, вздохнул и снова отправился в путь один на своей подводной лодке. Глядя на пустую камеру судна, его мысли вернулись к списку необходимых вещей для культивации, составленному Тривом. Одним из пунктов были спутники, и Зак сегодня это почувствовал.

Легко погрузиться в собственный мир, когда находишься в уединении для культивации. Но хотя такая жизнь имела свои преимущества, ей не хватало красок преследования Дао в компании других. Он провёл всего один день с трио, чтобы наверстать упущенное и спланировать следующий шаг, и ничего необычного не произошло.