Зак сразу понял, что его, возможно, одурачили, но ему было всё равно. В конечном итоге было правдой, что он доставил Катейе много хлопот, и это было просто заглаживанием вины.

— Я не знаю, как это называется. Я нашёл это в сердце Сумрачной Бездны. Это обеспечит тебя мощным прозрением, позволяя улучшать настроенные на Смерть навыки всевозможными способами. Я использовал один, чтобы улучшить навык, это сработало исключительно хорошо, — сказал Зак. — Думаю, ты могла бы использовать его и при создании предметов. Это может позволить тебе создать уникально мощного последователя или, возможно, сформировать навык высшего класса, чтобы он сочетался с твоим новым Дао.

— Высшего класса? Настолько? — воскликнула Катейя, с шоком глядя на коробку. — Спасибо, похоже, у тебя всё-таки есть совесть.

Двое других кивнули в знак благодарности, прежде чем убрать свои коробки, и Зак почувствовал, что напряжённая атмосфера значительно расслабилась.

— Значит, ты действительно дошёл до бездны, — вздохнула Катейя. — Я так и предполагала, но не была уверена. Я тоже хотела это проверить, но, возможно, в другой раз. Кстати, ты имел отношение к той огромной змее, которая кружила в бездне?

Зак беспомощно улыбнулся, пожимая плечами. Он не был уверен, почему большая змея нацелилась на группы культиваторов на поверхности, но предположил, что она устранила любые угрозы плану её хозяина. Однако Зак задавался вопросом, сделала бы она то же самое, даже если бы он не разрушил её планы на дне.

— Надо было догадаться, — фыркнула Катейя, тогда как Кирай показала ему большой палец.

— Не слушай юную госпожу. Культиваторы должны жить на полную! Иначе какой смысл? — рассмеялся Ревенант Титан. — И мы были в настоящей смертельной опасности всего несколько раз, когда искали эти места.

— Вы всё равно искали после того, как за ваши головы была назначена награда? — сказал Зак, его сердце пропустило удар от волнения. — Вы их нашли?

— Иначе почему бы нас охотились днём и ночью? — сверкнула глазами Катейя. — Я обещала, что мы их найдём, и мы нашли. Это было на самом деле недалеко от оврага, где мы столкнулись с Уоной, этой сумасшедшей ведьмой. К счастью, она была занята уничтожением небольшой армии и не поняла, кто мы, поэтому она послала за нами всего несколько Кровавых Работов.

— Рядом с оврагом, ты сказала? — Зак нахмурился, чувствуя предчувствие беды.

Он обрушил на Уону всю мощь Сферы Аннигиляции, и теперь её случайно заметили недалеко от места упокоения второго Осколка? Он хотел верить в совпадения, но ему не нужно было его Фоновое Зрение, чтобы понять, что его план, возможно, натолкнулся на препятствие.

— Ну, это нехорошо, — пробормотал он.

— Это преуменьшение года, — выдохнула Катейя. — Ты знаешь, кто такие Ноз’Валадир? Варо слышал о них раньше. У них два Автократа, оба мощнее нашего Патриарха. И у обоих ещё остался хороший запас срока жизни. Я боюсь, что они могут отомстить Клану Шарва’Зи, если ты не сможешь заставить нашего предка вернуться.

Глаза Зака немного расширились, только сейчас он понял, что его действия могут иметь последствия и за пределами Мистического Царства. В Мультивселенной существовало неписаное правило, что обиды и действия внутри Мистических Царств оставались между представителями младшего поколения, но всему был предел.

Не было никаких гарантий, что они забудут старые обиды, если он своими действиями напрямую повлияет на их прибыль. А после допроса того воина Хаварок он понял, что происходит. Это было соревнование за возможность, которую Асура Вечернего Прилива пытался создать. Если его действия стоили Вечному Клану Автократа, насколько далеко они готовы зайти ради мести?

Вмешается ли Империя Нежити, чтобы защитить Клан Шарва’Зи? Или хотя бы более могущественные Кланы Драугров?

— Знаешь, я пыталась войти в овраг, прежде чем нас обнаружили, — сказала Катейя после того, как молчание затянулось. — Я не смогла пройти Природные Формирования, но почувствовала что-то знакомое. То же самое, что я чувствовала от Зака Пайкера, когда он сеял хаос в Базовом Городе. То же самое, что и следы слёз на лице твоего последователя.

— Забвение, — хмыкнул Зак. — Путь твоего предка. Уона имеет основания полагать, что я появлюсь там, если она поняла то же самое, что и ты.

— И ты всё равно пойдёшь? — нерешительно спросила Катейя.

— Придётся, — скривился Зак. — Этот странный Город, о котором все постоянно упоминают, случайно не рядом с оврагом?

Последняя надежда Зака заключалась в том, что Уона просто проходила мимо места Осколка, охотясь на культиваторов вокруг Города Древних.

— Не совсем, — сказала Катейя, разрушая его надежды. — Месяц пути, может быть?

— Ну, дерьмо, — пробормотал Зак.

— Тебе действительно мало? — сказала Катейя, подняв бровь. — Я точно не знаю, что скрыто в этих двух местах, но моя интуиция подсказывает, что это ничего хорошего.

— Я предпочёл бы оставаться в укрытии до конца Испытания, но я не могу остановиться сейчас, — пожал плечами Зак. — У меня есть дела, которые я должен завершить.

— Что ж, одно из мест не так уж далеко, — наконец вздохнула Катейя, бросив ему информационный кристалл. — Скажи мне. Что бы ты ни планировал. Будет ли это так же. впечатляюще. как то, что ты сделал до сих пор?

— Ну, это может быть немного хаотично, — признал Зак с кривой улыбкой.

— Дай нам минутку, — простонала Катейя, взглянув на своих двух последователей, которые тут же кивнули и покинули покои.

— Насколько всё плохо, по-твоему? Ты можешь сказать? — спросила она, когда они остались вдвоём.

Зак колебался несколько секунд, прежде чем решил сказать правду. — Я хочу сказать, что ничего не произойдёт, но мои руки связаны. Результат. непредсказуем. Может быть так же безумно, как в Башне Вечности. А с Уоной, бродящей поблизости, может стать ещё хуже.

— Это мой предок заставляет тебя это делать? — спросила Катейя, нахмурившись. — Или мой мастер?

— Ни то, ни другое, — пожал плечами Зак, прежде чем собраться. — Я выполнил то, о чём просил твой мастер. Ты знала, что он работает с Лордом Сумерек, который по совпадению является Асурой Вечернего Прилива?

— Что?! — воскликнула Катейя, выглядя искренне удивлённой. — Асура Вечернего Прилива из Сектора Зеция? Я думала, Асура был убит?

Зак не сразу ответил, а скорее сидел застывший несколько секунд, прежде чем выдохнул с облегчением. Он долго и тщательно обдумывал, что он может и чего не может сказать Катейе. Он видел, как исчезало клеймо, и в тексте говорилось, что карма была разорвана. Однако осмелится ли он поставить на это свою жизнь?

В конечном итоге он решил поделиться всем, что ему удалось собрать, но оставил всю информацию о яйце и долине при себе, на всякий случай. И, похоже, он не активировал никакого скрытого проклятия, разглашая свои находки.

— Видимо, нет, — наконец пожал плечами Зак, прежде чем поделиться всей информацией, которую он собрал до сих пор.

Катейя задала лишь несколько уточняющих вопросов и почти минуту сидела в тишине после того, как он закончил.

— Я наконец-то понимаю, — сказала Катейя с грустью в голосе. — Значит, Асура Вечернего Прилива пытается прорваться к Автархии, превращая это место в жертвенный сосуд. Не могу поверить, что мастер помогает Асуре Вечернего Прилива, после всего, что мой клан сделал для него. И неудивительно, что так много элит собралось. Это будет настоящая бойня.

— Почему так много фракций беспокоятся о том, пытается ли Алвод прорваться? — спросил Зак.

— Появление одного Автократа может изменить динамику силы в этих внешних секторах, но дело не в этом. Речь идёт о ресурсах и о том, почему в приграничных секторах никогда не появляются Автократы, — сказала Катейя.

— А почему это так? — с любопытством спросил Зак.

— Эти сектора слишком низкоуровневы, и истинное лицо Небес скрыто, как солнце, спрятанное за густыми облаками. Здесь невозможно размышлять над Великим Дао. На самом деле, всё настолько плохо, что Автократы стараются вообще избегать этих нижних Секторов. Само их существование постоянно истощает их основу. Без доступа к Небесам они подобны голодающим зверям, жертвующим мышечной массой, чтобы прожить немного дольше, — вздохнула Катейя. — Когда Небеса скрыты, ты просто не можешь захватить и защитить своё Дао. Для этого требуется особая среда, и это не только проблема границы. У Клана Шарва’Зи нет прямого доступа к такой среде. Весь клан должен вносить Вклад в Империю в течение многих веков, чтобы получить единственный шанс на Автархию. И даже тогда шансы на успех крайне малы.

— Но Алвод нашёл способ нарушить эту традицию, — заключил Зак. — Так сказать, разогнать облака.

— Видимо, да, — кивнула Катейя. — Обычно я бы сказала, что это глупая мечта, но, учитывая вес, который многочисленные фракции придают этому вопросу, я думаю, что это действительно сработает. Уникальная возможность для Божественных Монархов, находящихся здесь, на беззаконной границе. Автархия без траты сотен тысяч лет накоплений. Неудивительно, что акулы кружат в этих водах.

— А что это означает для нас? — спросил Зак с изнеможением. — Мы все обречены? Мы можем что-нибудь сделать?

— Уйти пораньше, — задумчиво сказала Катейя. — Безбрежные Небеса могут предоставить какой-то спасательный круг, если весь ад вырвется наружу, но я бы не поставила на это свою жизнь. Возможно, они соизволят считать нас достойной жертвой в обмен на Восхождение другого Автократа.

— Это похоже на Систему, — пробормотал Зак. — Этот Древний Город, как ты думаешь, он связан со всем остальным, что происходит?

— Что, ты планируешь сеять хаос и там? — парировала Катейя с поднятой бровью.

— Не если от меня зависит, но иногда у тебя нет выбора, — сказал Зак. — Что ты об этом думаешь?

— Это немного подозрительно, — сказала Катейя. — Таинственный Город появляется вот так, когда столько всего происходит? Если бы мне пришлось гадать, это может быть связано с Айей Оуро.

Глава 756 Город Древних

— Айя Оуро? Эйдолон? — растерянно спросил Зак. — Они те, кто сотворил город? Ты уверена?

— Они называют его Городом Древних, по-видимому. Он появился гораздо ближе к Пульсу Смерти, чем к Пульсу Жизни, поэтому я довольно много путешествовала по этой области за последний год. И я встретила непомерное количество Спектральных Культиваторов, снующих туда-сюда, — сказала Катейя. — Кроме того, я слышала слухи о том, что судно Эйдолона было замечено здесь более чем за месяц до того, как город поднялся из-под земли. Зачем такой элите оставаться в средних пределах, если это не связано с этим местом?

— Что кучка призраков может выиграть от этого? — спросил Зак.

— У меня нет ни малейшего представления, но что бы они ни делали, это должно быть направлено на то, чтобы помочь их старейшинам воспользоваться этой возможностью. Конечно, я не знаю, как такие вещи работают. Я не удивлюсь, если сама Айя Оуро не знает точной цели своих действий, — сказала Катейя. — Возможно, в сердце Города Древних есть что-то, что может помочь вырвать контроль над этим царством? Это идея, к которой я пришла на данный момент, но правда, вероятно, известна только какому-нибудь Божественному Монарху извне.

— Кучка параноидальных старых козлов, — пробормотал Зак.

— Именно такие люди живут достаточно долго, чтобы стать Божественными Монархами, — Катейя подмигнула, доставая декантер и два бокала вина, наливая Заку. — Теперь, что ты будешь делать после этого, при условии, что мы выживем?

— Что ты имеешь в виду? — спросил Зак, отпивая глоток.

— Ты знаешь, какой хаос ты вызвал, и, кажется, не собираешься останавливаться. Меня будут допрашивать, как только я покину это место, и ты должен знать, что контракт, который мы заключили, не будет действовать, — сказала она, беспомощно пожав плечами. — Не говоря уже о мастере и моём клане, вполне вероятно, что Клан Умбри’Зи захочет расследовать это дело. Кто знает, с твоим поведением ты можешь привлечь внимание даже из более высоких мест.

— Как Абиссальные Берега? — с любопытством спросил Зак.

Клан Умбри’Зи был Кланом Драугров, правящим Королевством Нежити в этой области. Технически, большинство Провинций Нежити в этой части границы были подчинены Умбри’Зи, включая Клан Кавриэль, который управлял Сектором Зеция. Однако провинции были в конечном итоге довольно автономными, просто отправляя некоторые ресурсы через определённые интервалы.

У Зака не было много информации об Умбри’Зи, так как их присутствие было не таким уж заметным в Сумеречной Гавани. Катейя объяснила их пренебрежение вопросом гордости. Умбри’Зи находились на пороге становления Кланом Высокого B-ранга, с чрезвычайно могущественной Матриархом и несколькими младшими Автократами, чтобы властвовать над своим Доменом.

Их Доменом было не только Королевство Нежити, но они, по-видимому, контролировали обширные территории и в Сердцевинах Нежити. Для такого прославленного клана было бы позором открывать магазин бок о бок с кучкой живых фракций в приграничном поселении.

Вместо этого они поручали ведение дел другим, например, полукровкам Драуграм со слабой связью со своей родословной. Более того, такие силы, как Клан Шарва’Зи, должны были платить налог Умбри’Зи, а не Сумеречному Лорду. Поэтому Зак считал, что Умбри’Зи могут заинтересоваться им после этих событий.

Надеемся, они не будут враждебны к нему, учитывая, что в этот раз он действовал против интересов Сумеречного Лорда, а не Империи Нежити.

Однако, хотя Умбри’Зи были хорошо известны, Абиссальные Берега всё ещё были чистым листом. Уона упоминала их так, будто это были святые земли для Драугров, но он не слышал о них ни слова ни из одного другого источника.

— Ну, это. — сказала Катейя, прежде чем остановилась и подозрительно посмотрела на Зака. — Подожди, почему ты спрашиваешь? Откуда ты знаешь это название?

— Уона подумала, что я оттуда, — сказал Зак, прежде чем нерешительно решил сказать правду. — И я, возможно, воспользовался этим и использовал это в качестве своей предыстории с тех пор.