— Болезненный крик эхом разнесся по округе, но ни один зверь не осмелился приблизиться, когда Зак высвободил свое Поле Дао и усилил его штормом дополнительного Дао из его Духовной Пустоты и его огромного Убивающий Намерение. Казалось, что эта область превратилась в зону боевых действий, и Зак почти слышал крики отчаянных воинов, когда его глаза впились в глаза его пленника.

Он не мог поверить своей удаче, когда увидел, что это был Культиватор Хавароков с довольно серьезными ранами. Травмы были не от его стремительной атаки на беднягу, а скорее от предыдущей битвы. Культиватор бежал к поселению из глубин рифа, так что Зак предположил, что там что-то пошло не так.

Это не было сюрпризом. Сам Зак мог свободно сражаться в этих водах, но большинство культиваторов с трудом могли бы проявить даже 20-30% своей силы в этой области. Входить в место, где бродят несколько Королей Зверей, означало танцевать со смертью, и Зак предположил, что остальная часть отряда этого человека стала пищей для дикой природы.

Культиватор на секунду выглядел совершенно сбитым с толку, прежде чем его взгляд встретился со взглядом Зака, и его глаза медленно расширились от понимания.

— Это ты! — прохрипел он напряженным голосом.

Зак лишь улыбнулся в ответ, достал острую иглу и бесцеремонно вонзил ее в горло мужчины. Это было парализующее средство, фиксирующее его на месте. Зак предпочел бы полностью запечатать его культивацию, но он подумал, что окружающая среда убьет беднягу, если это произойдет. А это не соответствовало планам Зака.

— Полагаю, меня легко узнать, — улыбнулся Зак, ослабив хватку. Конечно, он держал агента Хавароков в своих цепях и приставил острие Укуса Веруна к горлу мужчины, чтобы отбить охоту к поспешным действиям. — В некотором смысле, мы предназначены судьбой. Я как раз искал кого-то из вашей империи, и вот вы, сами доставили себя ко мне. Ответьте на мои вопросы, и я отпущу вас.

Культиватор на мгновение вздрогнул, но затем в его глазах появилось спокойствие, и он перестал сопротивляться.

— Как будто я доверюсь такому бездонному демону, как ты, — прорычал мужчина. — Просто убей меня. Я никогда не предам Империю.

— Да ладно тебе, — фыркнул Зак. — Веришь или нет, но наши интересы совпадают больше, чем ты думаешь. На самом деле, мне нужно, чтобы ты после этого отправил сообщение своему Принцу Икродасу. В прошлый раз, когда мы сражались, мне не удалось убить этого кровососа, но если Принц Икродас заинтересован, мы могли бы закончить дело вместе.

Глава 754 Возвращение

— Это ты покалечил того сумасшедшего! — воскликнул мужчина с удивлением, но быстро взял себя в руки. — Ты что, держишь нашего лорда за дурака? Объединиться с Имперцем, чтобы сразиться с Имперцем? Что за шутка.

— Ты должен понимать, что скрытые конфликты под поверхностью Империи Нежити гораздо масштабнее, чем мелкие стычки со случайными фракциями здесь, на границе, — фыркнул Зак. — В любом случае, мне не нужно, чтобы ты сам что-то решал. Мне просто нужно, чтобы ты передал мое сообщение.

Конечно, Зак не сказал бы своему пленнику, что вывод мужчины был абсолютно точен, за исключением того, что они с Уоной оба были Имперцами. У него не было реального намерения объединяться с Икродасом Хавароком, чтобы устранить Уону, по крайней мере, если он мог что-то с этим поделать. Что касается Зака, то эти двое могли играть в свои смертоносные игры, пока он подбирал два осколка и убирался к черту из этого места.

Но в то же время, если он и вынес что-то за последние пять лет, так это то, что Система любила подбрасывать ему смертельные испытания. Зак все еще не был уверен, было ли это результатом его аномально высокой Удачи или его родословной, но факт заключался в том, что неприятности находили его тем или иным способом.

Учитывая, что Уона была настолько проблематичной, насколько это возможно, казалось разумным попытаться сделать небольшие приготовления. Уона также должна быть одной из самых больших заноз в планах Икродаса Хаварока, независимо от того, касалось ли это Лестницы Вклада или более крупных схем. Если дело дойдет до драки, это простое сообщение может стать спасательным кругом.

— .Я полностью перескажу эту встречу, если мне представится возможность, — сказал мужчина после некоторого колебания.

— Хорошо. Мне нужна некоторая информация, так что давайте проясним кое-что. Я знаю, что происходит крупномасштабный конфликт, где Империя Хаварок находится на одной стороне, а Лорд Сумерек — на другой. Конечно, Лорд Сумерек — это скорее человеческий культиватор, известный как Алвод Джондир, или Асура Вечернего Прилива, — проворчал Зак, и он был в восторге, заметив, что на лице пленника не было удивления.

Наконец-то пришло время докопаться до сути.

— Наша цель — помешать планам Асуры Вечернего Прилива, как вы и сказали, — наконец произнес разведчик после некоторого колебания. — Но я не знаю точных планов, и даже если бы знал, не сказал бы вам. Мой отряд был здесь только для стабилизации области. Мы отправились три дня назад, чтобы расследовать аберрацию, но попали в аварию, и остался только я.

Зак прекрасно представлял, что это за аберрация, но он проигнорировал это и продолжил.

— Почему ваша фракция беспокоится по этому поводу? Насколько мне известно, Алвод — всего лишь странствующий Монарх из приграничного сектора, — спросил Зак.

— Он причинил невообразимые потери нашей Империи давным-давно. Он даже убил одного из наших Родовых Принцев, — сказал он с яростью в глазах. — Теперь он хочет пожертвовать одним из наших основных коммерческих Узлов на границе, чтобы защитить свое Дао и достичь Автархии? Мы никогда не допустим этого!

Зак внутренне вздрогнул, понимая, что ситуация действительно такая, как он боялся. Он предполагал, что ситуация была масштабнее, чем просто желание Алвода развить Дао или что-то подобное, и это доказывало его правоту. Разгневанный Автократ — не лучший способ жить, и это лишь удвоило желание Зака не увязнуть в этом бардаке.

— Что ж, делая этот шаг здесь, на границе. Тебе, возможно, не придется ничего делать, чтобы получить желаемое, — пожал плечами Зак, изображая равнодушие. — Что еще важнее, где все? Я вышел из затворничества месяц назад, только чтобы обнаружить, что бездна запечатана, и ни одного элитного бойца не видно.

— Мы запечатали бездну, — сказал мужчина. — Большинство не посмели бы войти.

— Сомневаюсь, что Уону или Ранкеров волновало бы это ваше сообщение, — сказал Зак, решив не разглашать свои деяния с колонной. — Я тоже мог бы легко пройти через ваш массив, если бы захотел.

У Зака было сильное подозрение, что плачевное состояние этого человека связано с действиями Зака в бездне, поэтому он немного приукрасил правду. Признание того, что он был причиной гибели его пленников, сильно испортило бы разговор, а ему еще многое нужно было выяснить.

— У нас есть свои средства, — сказал разведчик, подозрительно глядя на Зака. Зак почувствовал, как аура мужчины немного колеблется, но, похоже, солдат неохотно оставил этот вопрос через секунду. — Но большинство отправились за Наследием.

— За чем? — спросил Зак в замешательстве.

— Древний город появился в середине Океана три месяца назад. Он все еще запечатан, насколько я слышал, но люди стекаются туда со всего Испытания в надежде, что он откроется, — сказал мужчина с тоской в глазах. — Некоторые считают, что он автоматически откроет свои Врата в установленное время, другие полагают, что достаточно воинов должно собраться, прежде чем начнется Испытание.

— Древний город? Испытание в Испытании? Что? — пробормотал Зак, совершенно не ожидавший этой новости. — Я никогда не слышал о чем-то подобном.

— Как и местные жители, но многие считают, что это уникальное Наследие Испытания, — сказал мужчина. — Возможно, что-то оставленное с тех пор, как это Царство было создано.

— Скорее похоже на ловушку, — скептически сказал Зак. — Это что-то, что установили Лучезарный Храм или Местные?

— Мы. Полагаем, это может быть что-то, что Алвод Джондир вытащил из глубин, чтобы отвлечь нас, но мы можем ошибаться. Уона Ноз’Валадир была замечена поблизости, как и большинство Ранкеров, — сказал мужчина. — Но что-то такого масштаба, мы сомневаемся, что Воины е-ранга могут сотворить такое, если только кто-то не работал над этим десятки Испытаний.

— Еще одно осложнение, как раз то, что мне нужно, — пробормотал Зак.

Зак еще некоторое время расспрашивал мужчину об общем положении дел в Испытании. К счастью, солдат Хаварока, которого звали Тракодес, был более чем готов доносить на любую фракцию, кроме своей собственной, особенно на Лучезарный Храм. Всего через несколько минут Зак узнал об этой фракции больше, чем после встречи с Вентусом Калаваном.

Он также добавил исследованные территории Тракодеса к своей Карте Океана, значительно расширив свою карту.

— Хорошо, — наконец сказал Зак. — Как я уже говорил, я готов сотрудничать с вашим лидером, чтобы устранить Уону Ноз’Валадир. Сцена подготовлена, и возможность обсудить это подробнее представится у Врат этого города. До тех пор, я надеюсь, мы сможем не мешать друг другу. Я знаю, что Икродас, возможно, поглядывает на мою награду, но я призываю его помнить о своей миссии, если только он не готов потерять все. А теперь, пора тебе вздремнуть.

— Что? — вырвалось у Тракодеса, но ему в рот уже засунули Пилюлю.

Глаза Тракодеса закатились, когда Зак начал заталкивать мужчину все глубже и глубже в землю. Он остановился на тридцати метрах под поверхностью, после чего окружил воина Высшими Божественными Кристаллами и Массивом Иллюзий.

Кристаллы поглощали бы часть энергии из окружающей среды, помогая бороться с атмосферой. Массив был нужен не для защиты мужчины, а скорее для того, чтобы его было труднее найти. Он почти пропустил это, но Тракодес подал какой-то сигнал, сломав Талисман в тот момент, когда они врезались в коралловый риф.

Зак только притворился, что не заметил, в надежде, что его пленник продолжит говорить, пытаясь оттянуть время. Подкрепление, несомненно, было в пути, хотя им потребовалось бы несколько часов, чтобы добраться до этого места. С его приготовлениями они, надеюсь, потратили бы пару часов на определение местоположения своего союзника, что дало Заку больше времени, чтобы получить фору.

Кораллы превратились в калейдоскопическое пятно, когда Зак поспешил создать некоторое расстояние. Только проплыв десятки тысяч метров, он достал Талисман Побега и раздавил его. Зак появился в десятках километров отсюда, и он быстро сориентировался, прежде чем снова отправиться в путь, делая большой круг вокруг поселения.

Карта Океана Воина Хаварока предоставила Заку все необходимое, чтобы вернуться в средние районы. Она даже подробно описывала местонахождение Пульса Смерти, избавляя Зака от необходимости захватывать Воина Нежити. Однако он направился не к Пульсу Смерти, а скорее к течению, которое несколько поэтично называлось Рекой Разбитых Амбиций.

Название произошло от того, что это было одно из немногих течений, которое могло перенести воинов из центральных областей Сумеречного Океана в гораздо более безопасные воды в начале. Большинство течений, включая Пульс Смерти, скорее текли в направлении Сумеречной Бездны, что делало их непригодными для его целей.

Ему в конце концов пришлось бы направиться к Пульсу Смерти, чтобы найти Катейю, но путешествие против течения заняло бы месяцы по сравнению с поездкой на Реку Разбитых Амбиций.

Зак поддерживал бешеный темп в течение следующей недели, даже не останавливаясь на быстрый отдых, когда он продвигался к следующей Опасной Зоне. Это был массивный водоворот, который сделал огромную часть внутреннего океана чрезвычайно опасной для пересечения. Плотность энергии была намного выше по сравнению с пределами турбулентных вод, поэтому некоторые считали это испытательной площадкой для тех, кто собирался идти в бездну, но не был уверен, что справится с этим.

Для Зака, который выжил недели в глубинах Сумеречной Бездны, это едва ли можно было считать вызовом, и он прорезал хаотические воды, как стрела, сэкономив более недели на своем маршруте. Надеюсь, это также отбросило любое потенциальное преследование, хотя Зак не чувствовал никаких признаков того, что такое происходит.

В тот момент, когда воды стабилизировались, он достал одну из своих Субмарин и отправился в путь, используя судно, чтобы скрыть свою личность от любопытных. Оттуда путешествие Зака стало гораздо более спокойным. Ему потребовалась неделя, чтобы добраться до течения, после чего его скорость увеличилась более чем вдвое.

В течение следующей недели Зак в основном отдыхал и закреплял свои достижения. Окружающая энергия уже стала слишком скудной, чтобы он мог использовать свое Руководство по Укреплению Души, не то чтобы он осмеливался использовать их во время путешествия. Корабль обычно плыл сам по себе, но ему иногда приходилось брать управление на себя, чтобы избежать зверей или жадных Культиваторов.

Более одного раза Зак сталкивался с засадами людей, пытающихся отнять богатства тех, кто бежал из внутреннего океана после поражения. Эти атаки неизменно заканчивались массовой резней на этот раз, поскольку Зак не мог позволить распространить информацию о своем местонахождении. По крайней мере, эти короткие и кровавые столкновения позволяли ему подтверждать и иногда расширять то, что он узнал от Тракодеса.

Воин Хаварока почти полностью говорил правду, хотя он не упомянул, что Хаварок явно нацеливался на Древний город, который появился. Икродас собрал большую часть своих сил, чтобы стоять на страже у его Врат, и их присутствие в других областях Испытания в основном состояло из скелетных экипажей, подобных тому, частью которого был Тракодес.

Вскоре прошел месяц вдоль Реки Разбитых Амбиций, после чего Зак наконец отделил свое судно от течения и проложил новый курс. Он находился на границе между тем, что обычно считалось средней и внутренней частью океана, что означало, что пришло время ему начать поиски Катеи.