Глава 753 Рифовый Лес

Зак глубоко дышал несколько секунд, прежде чем наконец вырвал острие Укуса Веруна из ствола мозга зверя. Затем он быстро всплыл, избегая кровавой жижи внутри черепа Короля Зверей. Вокруг него огромное логово было в руинах, стены совершенно не выдержали ярости их столкновения.

Изначальный план заключался в засаде и быстром уничтожении раненого зверя, но планы могут привести лишь до определенного момента. Первый сюрприз случился, когда зверь наконец достиг своего логова — огромной пропасти, уходящей на тысячи метров вглубь земли. Зак был потрясен, обнаружив, что его аура просто исчезла спустя всего минуту после входа.

Казалось, он телепортировался, не подавая ни малейшего намека на то, что собирался делать. Зак сначала подумал, что он необычайно хорошо сдерживает свою ауру, но это не полностью объясняло ситуацию. Внутри должно было быть что-то, будь то мощная Вена Нексуса, уникальная трава или даже какой-то таинственный металл, чья аура позволила бы Королю Зверей постепенно совершенствовать свою родословную.

Но ничего подобного там не было. Напротив, энергия также не уменьшилась, как это было вокруг небольшой камеры, ставшей его Пещерой Культивации глубоко под землей. Энергия, исходящая из отверстия, была такой же, как и окружающая, что заставило Зака предположить, что дело в чем-то другом.

Либо там был массив, скрывающий происходящее внутри, либо, возможно, уникальный материал, обладающий маскирующими свойствами. В любом случае, это вызвало интерес Зака, и он медленно пробирался внутрь, подождав еще 20 минут, чтобы Король Зверей ослабил бдительность. К сожалению, это было бесполезно, и Зак чуть не погиб от ужасающего энергетического луча, поглотившего весь вход, когда он вошел.

Если бы не его Фоновое Зрение и активация Бездонная Фаза с помощью его родословной, он был бы сильно обожжен. Однако ему удалось увернуться совершенно невредимым, что поставило раненого Короля Зверей в неловкое положение, учитывая, что использование атаки такой величины значительно ухудшило его раны.

После этого битва превратилась в безжалостную рукопашную схватку, где Зак в конце концов сумел создать возможность с помощью завершающего удара Зараженный Разрез, который открыл достаточно большую рану в черепе зверя, чтобы Зак смог проникнуть внутрь. Оттуда буйство внутри его мозга принесло королю рифа ужасную, но быструю смерть.

В конечном итоге он был вынужден снова использовать Столп Опустошения, хотя и планировал обойтись без него, но цепи Узы Любви были недостаточно сильны, чтобы поймать такого мощного Короля Зверей, даже в его раненом состоянии. Просто попытка повредила бы цепи, что, в свою очередь, навредило бы Алеа.

Это был полезный эксперимент, так как он подтвердил, что он может прикрепить только одну цепь даже к такому массивному существу. Цепь по крайней мере десять раз обернулась вокруг зверя и сумела продержаться достаточно долго, чтобы он смог обрушить Зараженный Разрез. Однако он знал, что даже его ультимативная способность не продержалась бы против Короля Зверей слишком долго.

В любом случае, охота увенчалась успехом, что означало, что пришло время грабить. Зверь был быстро разрублен на управляемые куски, хотя Зак быстро убедился, что его мясо, скорее всего, непригодно для употребления. У него был резкий запах, непригодный для еды, но оно все равно пригодилось бы в качестве корма или приманки для других зверей.

Что касается самого логова, оно было покрыто Сумеречными Кристаллами, хотя большинство из них были разбиты во время столкновения. Неудивительно, что интенсивность энергии внутри логова была намного выше по сравнению с внешней, в данном случае благодаря расположению на Вене Нексуса. К сожалению, похоже, что сокровище, которое зверь нашел для себя, было природным образованием, а не предметом, что делало невозможным для Зака забрать его.

Он ощущал таинственную энергию, генерируемую в центре пещеры, но эта энергия исчезла к моменту окончания боя. Это не означало, что его охота была безрезультатной, и его взгляд сначала обратился к небольшой горе трупов в углу пещеры, а затем к насыпи Сумеречных Кристаллов в другом.

Вид был крайне мрачным, но Зак все же сначала устремился к куче, чтобы поискать богатства среди павших культиваторов. Там было собрано почти сто трупов, и, судя по состоянию разложения останков, этот зверь охотился на испытуемых по меньшей мере в течение 10 испытаний Е-ранга. Зак не исключал, что этот кровожадный ублюдок мог быть известным ужасом этой местности.

Зак лишь бегло просканировал некоторые кольца и Духовные Мешки, но понял, что большинство Духовных Мешков были разрушены Сумеречной Энергией, их содержимое навсегда потеряно в пустоте. К счастью, Пространственные Кольца были более устойчивыми, и хотя многие из них потеряли большую часть своего пространства, то, что осталось, содержало впечатляющее количество сокровищ.

Судя по всему, павшие в основном были местной элитой, а Зак предположил, что семь из опознанных трупов принадлежали представителям трех фракций B-ранга. Даже тогда предметы внутри были почти исключительно сокровищами, найденными в океане, или припасами, которые они принесли для самого испытания. Например, у имперцев не было ни единого Кристалла Навыка или Мануала Культивации внутри их колец.

Наконец, в защищенном углу пещеры находилась странная хрустальная гора. На протяжении всей битвы зверь держался подальше от этой стороны, и Зак с любопытством посмотрел на скелет, сидящий на насыпи Сумеречных Кристаллов. Столкнувшись с чем-то подобным однажды, Зак быстро подтвердил, что этот набор костей когда-то принадлежал Гегемону, и этот, вероятно, был намного сильнее другого скелета, который он все еще носил в своем Пространственном Кольце.

Его кости сияли, как отполированный металл, и излучали ощутимое давление, когда Зак подплыл ближе. Зак задавался вопросом, почему Король Зверей проявляет такое уважение к этому давно умершему культиватору, но через некоторое время он решил, что нашел причину. Дело было не в самом скелете, а в предмете на его запястье и пользе, которую он приносил.

Именно браслет, который носил павший Гегемон, скрывал ауру пещеры, а не природное образование или сам Король Зверей. Для этого он постоянно черпал энергию из тысяч кристаллов под ним, и Зак предположил, что именно зверь понял, как это работает, и поставлял кристаллы.

Эта штука, казалось, могла блокировать ауру всего, что входило в эту пещеру. У нее был завораживающий синий блеск, и Зак смутно различил что-то похожее на руну глубоко внутри. Мастерство металлического браслета, удерживающего сапфироподобный драгоценный камень, было абсолютно изысканным, и это сокровище напомнило Заку его Камень Надежды.

Он колебался лишь мгновение, прежде чем надел его на левое запястье, как это было у скелета, и изменение произошло мгновенно. Какое бы поле ни излучал драгоценный камень, оно втянулось, внезапно покрывая только его тело. Зак попытался наполнить его Миазмой, чтобы посмотреть, сможет ли он распространить свою защиту на более широкую область, но его энергия была отторгнута.

Зак немного нахмурился, взглянув на кучу кристаллов под скелетом, и предположил, что предмет не был предназначен для нежити. Однако его это устраивало. Один только этот эффект был отличным приобретением. Любой мог сдерживать свою ауру, но всегда что-то просачивалось.

К тому же, любой, кто использует способности разведчика, увидел бы энергию внутри его тела, как он сам это делал с Космическим Взглядом, независимо от того, насколько искусен ты в контроле энергии.

Это сокровище, как он надеялся, позволит ему перемещаться незамеченным, точно так же, как Массивный Столб Империи Хаварок почти идеально сливался с окружающей средой. Он сомневался, что оно сможет скрыть награду, которая появится над его головой, но он также знал, что эта штука появлялась только тогда, когда на нем сосредоточивались.

Он провел еще несколько минут, убирая скелет и хрустальную гору, прежде чем обыскать пещеру в поисках других сокровищ, но Король Зверей был довольно организованным, насколько это возможно для черепах-монстров. Большинство трупов и сокровищ были перемещены в одну и ту же нишу, за исключением скелета д-ранга, который был помещен в отдельную секцию. Поскольку больше ничего интересного не было, Зак просто ушел, снова направляясь к поселению, указанному на его Карте Океана.

Ему потребовалось еще пять дней, чтобы пройти огромный коралловый риф, хотя его новый браслет избавил его от многих головных болей. Пока он работал, большинство животных, населявших риф, игнорировали его, даже если он попадался им на глаза. Они, вероятно, считали, что есть что-то, что не излучает ни крупицы энергии, — пустая трата времени. Зачем набивать животы мусором, когда можно проглотить что-то гораздо более аппетитное?

Некоторые звери все еще пытались разорвать его на части просто из вредности, но большинство из них ослабляли бдительность, поскольку убийство такого слабого существа не требовало никаких усилий. Они быстро убедились в своей неправоте, когда Зак рассекал их ленивым взмахом, добавляя их туши к своему быстро растущему запасу высококачественного мяса.

Эти бои быстро показали пределы действия браслета. Он работал только до тех пор, пока Зак сам не излучал слишком много энергии. В тот момент, когда он применял навык, эффект прерывался, и звери вокруг него внезапно могли ощутить его ауру. Во-вторых, его было немного проблематично поддерживать, так как для его функционирования требовалась немиазматическая энергия.

Без подпитки сапфир терял свой блеск примерно через час. Зак быстро смастерил импровизированное решение, прикрепив к нему Высший Кристалл Сумерек, хотя он подозревал, что ему не понадобится ничего подобного в его человеческой форме.

Прикосновение кристалла к его коже приводило к поступлению большего количества Сумеречной Энергии в его тело, но это была небольшая цена для Зака, когда он подкрадывался ближе к месту сбора, о котором говорилось в Информационном Отчете. Он все еще находился в полудне пути от поселения, отмеченного на Картографе, но внезапный выброс энергии, сопровождаемый мощными взрывами, заставил его остановиться и быстро укрыться.

По энергетическим сигнатурам не казалось, что это звери сражаются, и Зак осторожно подкрался ближе, пока не обнаружил источник. Это были культиваторы, больше дюжины. Увидев их, Зак почувствовал странное облегчение. Он не видел ни единой души почти год, до такой степени, что начал немного сомневаться в своем рассудке. Но его действительно не бросили, не забыли в этом проклятом океане.

Группа культиваторов сражалась со стаей рыб, сделавших своим домом большой коралловый улей, и Зак быстро отступил в тень, прежде чем его заметили. Группа состояла из шести Элементалов и девяти существ Нежити, судя по всему, Ревенантов-аборигенов. У двух из них также были награды в размере 2,500 - 5,000, что указывало на то, что они, скорее всего, обладали Ветвями Дао.

Зак хотел получить информацию, но сражаться с группой из пятнадцати элитных бойцов было излишним. Более того, Зак не был уверен, что некоторые местные жители знали ответы на его вопросы, а их приверженность было гораздо сложнее угадать. Эта группа могла быть просто отрядом сильных культиваторов, ищущих совместные возможности, или же они могли быть агентами одной из иностранных фракций.

Насколько он знал, в этой группе могли быть шпионы всех основных сил, учитывая их среднюю силу.

Он скорее надеялся наткнуться на членов либо Лучезарного Храма, либо Империи Хаварок. Некоторые Имперские Кланы Империи Нежити тоже подошли бы, но вероятность этого была невелика. Судя по всему, их там было не так много, за заметным исключением Уоны и Отпрыска Эйдолона, чья деятельность все еще оставалась для него загадкой.

На самом деле, он и Катейя были единственными настоящими чистокровными Драуграми в испытании, насколько он знал. Ни один потомок из близлежащего Королевства Драугров не участвовал, а клан Катейи, по-видимому, продал большинство своих мест другим, вместо того чтобы использовать их самим. Напротив, Империя Хаварок, судя по всему, отправила тысячи культиваторов, и Лучезарный Храм также имел несколько отрядов.

Само по себе это было своего рода ключом к его вопросам. Но что именно это означало, Зак все еще не знал.

Зак оставил группу культиваторов их делам, нацелившись на более легкие для усвоения цели. Предпочтительно, он хотел найти и поймать одинокого исследователя, но не знал, слишком ли много таких глубоко в океане. Часы проходили, пока Зак уворачивался от одной группы за другой, пробираясь сквозь лес. Он больше не подходил ближе к рифу, предпочитая найти культиваторов на краю рифа.

Он был очень близок к тому, чтобы нанести удар по группе из четырех культиваторов-людей, но его грубо прервали, как только он собирался приблизиться к ним. Еще одна группа культиваторов также подлетела ближе, явно намереваясь ограбить четверку. Зак был вынужден снова скрыться в тени, ругаясь на группу из десяти оппортунистов, испортивших его удачу.

Но наконец, спустя восемь часов после встречи с первым отрядом, Зак нашел свою идеальную возможность. Внезапный свет жизни мерцал между двумя кораллами вдалеке, и Зак сначала подумал, что его глаза обманывают его. Однако вскоре он понял, что то, что он видел, было реальностью. Его глаза Драугра видели очертания гуманоида по излучаемой им жизненной силе, но другие его чувства ничего не могли разглядеть.

Кто-то путешествовал один, используя какой-то навык или сокровище, чтобы скрыть свою ауру и внешность. К счастью, они не могли обмануть его особое зрение, которое было почти как тепловизорное, и улыбка расплылась на лице Зака, когда он активировал Бездонная Фаза. Мир замедлился до черепашьего шага, когда он рванулся вперед, быстро приближаясь к цели.

Беглец заметил, что что-то не так, только когда Зак появился прямо за ним, и к этому моменту было уже слишком поздно. Зак снова принял свою телесную форму прямо рядом с невидимой целью, и его рука мелькнула вперед вместе с четырьмя нерушимыми цепями. Как и ожидалось, у цели не было активного щита, и он почувствовал, как его пальцы сжались на горле, когда они врезались в коралл с достаточной силой, чтобы опрокинуть его.