Он просто взял кристалл, прежде чем вспышкой исчезнуть, яростно плывя тридцать минут, прежде чем остановиться. Это была небольшая предосторожность на случай, если это ловушка, и только после установки серии изолирующих массивов он влил немного Миазмы в драгоценный камень, который явно был высококачественным информационным кристаллом.

Перед ним немедленно появился большой экран, показывающий большую группу культиваторов. Перед ними стоял крепкий культиватор, такой же высокий, как Билли, с массивным мечом, перекинутым через спину. От него исходила чрезвычайно свирепая аура, настолько сильная, что её можно было почувствовать даже через экран. Конечно, Зак узнал этого человека, поскольку тот был широко освещён в каждом информационном отчёте, которым он владел.

Я Алдуз Венарун, и у меня есть дело первостепенной важности, которым я хочу поделиться со всеми фракциями нежити Сумеречной Гавани, а также с нашими друзьями среди странствующих культиваторов.

Зак был немного удивлён, слушая сообщение. Судя по странным татуированным культиваторам и флагу массива, Зак ожидал увидеть Икродаса Хаварока. Но это сообщение было сделано местным жителем, а не чужаком. Зак спокойно продолжал слушать, хотя ни на секунду не прекращал сканировать окрестности на предмет приближающейся угрозы.

Враги Сумеречной Гавани замышляют причинить ей вред. Несколько недальновидных семей из Империи Нежити вместе с Лучезарным Храмом намерены обрушить Сумеречный Океан на самого себя, похитив его сущность. Мы не можем допустить этого. Это предвещало бы гибель наших домов и истинную смерть для триллионов. Каждый должен внести свой вклад в защиту нашей родины.

Сцена внезапно изменилась, и глаза Зака расширились, когда он увидел короткий клип с огромной змеёй, которая чуть не убила его в глубинах Сумрачной Бездны. Клип был коротким, показывая голову зверя издалека лишь на мгновение, прежде чем волна разрушения пронеслась к источнику видео. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что тот, кто снял этот клип, больше не принадлежит этому миру.

Владыка Сумерек сражается за наше выживание, — сказал Алдуз, когда проекция снова переключилась на него. — Он рискует своей жизнью, нарушая правила, отправляя стража, чтобы запечатать Бездну. Это сердце этого океана и источник жизни гавани, что делает его одной из целей наших врагов. Совет и наши союзники работали вместе, чтобы помочь усилиям Владыки Сумерек, установив обширный отслеживающий массив.

Мы оцепили всю Сумрачную Бездну, и любой, кто войдет, станет врагом всего Совета. Даже если стражу Владыки Сумерек не удастся вас сразить, мы будем преследовать вас всем, что у нас есть. Вы можете подумать, что это несправедливо, но это вопрос жизни и смерти. Поэтому, пожалуйста, вернитесь и ищите возможности в другом месте. Если вы хотите присоединиться к нашему делу, вы можете сделать это на любой из наших станций.

Проекция снова изменилась, показывая несколько мест на удивительно подробной карте. Зак поспешно скопировал карту, добавив обширные участки к своей Карте Океана за один раз. К тому времени, как Зак закончил, проекция угасла, и в этом районе снова наступила тишина.

Зак огляделся, и хотя территория была пуста, он всё равно активировал ещё один талисман побега, исчезнув в клубах дыма. Мгновение спустя он появился среди 50-метровых кораллов, напугав стаю крабов, занятых разделкой массивного угря. После короткой, но яростной битвы Зак пронёсся через риф, его Пространственное Кольцо было заполнено небольшой горой высококачественного крабового мяса. Однако он не стал уходить слишком далеко, а остановился в уединённом месте, чтобы проанализировать информацию.

Он наконец понял, почему в этом районе было так мало людей. Отслеживающий массив был довольно сильным сдерживающим фактором, и Зак сам испытал их методы, когда мощные марионетки появлялись из ниоткуда. Он предположил, что любой, кто пройдёт через эти руны, будет заклеймён, став маяком для телепортирующихся марионеток.

И даже если кому-то удавалось пройти через этот внешний слой защиты, всё равно приходилось беспокоиться о той ужасной змее. Зак задавался вопросом, что же произошло, пока он восемь месяцев скрывался в культивации. Действительно ли эта змея охраняла Сумрачную Бездну? Если да, то почему? Было ли это просто для предотвращения дальнейших несчастных случаев?

Зак определённо подозревал, что информация была искажена. Из того, что Зак собрал, Совет и Асура Вечернего Прилива не должны были быть на одной стороне. Алдуз, похоже, использовал это Мистическое Царство для своей культивации, выкачивая его, как он это делал со многими мирами раньше. Более вероятно, что Алдун Венарун просто переделал клип, чтобы он соответствовал их целям, в то время как змея делала что-то совершенно другое.

Он был довольно удивлён, что клан нежити с некоторым Наследием Жнецов Иж’Рак объединился с Империей Хаварок, но для целей Зака это в конечном итоге не имело большого значения. Карта, предоставленная кристаллом, была гораздо полезнее. На ней было нанесено семь городов и их окрестности, ближайший из которых находился чуть более чем в неделе пути. Ещё один находился во внутренних районах, хотя он не располагался в том направлении, в котором Зак покинул ущелье.

Остальные города располагались в средних и ранних частях океана, слишком далеко, чтобы Зак мог добраться до них в ближайшее время. К сожалению, на карте не было никаких указаний на то, где находится Пульс Смерти, поэтому Зак неохотно направился к ближайшему поселению. Он решил, что сможет кого-нибудь там поймать, наконец получив обновлённую информацию о состоянии испытания, надеясь, что это будет информация, которая не так вольно обращается с правдой.

Дни проходили, пока Зак пересекал центральный регион Сумеречного Океана. Этот район представлял собой один огромный рифовый лес с массивными кораллами, сияющими всеми цветами радуги, что делало это зрелище почти психоделическим. Он пытался путешествовать на подводной лодке, чтобы избежать любопытных глаз, но потерял её из-за внезапной атаки Короля Зверей всего через 1 час. В конечном итоге он был вынужден путешествовать обычным способом, не желая терять больше своих кораблей.

Мертвенная тишина Сумрачной Бездны не достигала этого района, и казалось, что каждый коралл был домом для какого-то могущественного зверя или смертоносного растения. Даже источая окровавленную ауру, которая отмечала его как крепкий орешек, Зак оказался втянут в десятки сражений в течение следующих трёх дней.

Хотя это место было безжалостным, где выживали только сильные, оно также было полно возможностей. Каждый раз, когда на него нападал зверь на грани достижения д-ранга, Зак почти наверняка находил ценное сокровище в его логове. Конечно, ни один из предметов не был близок к пельменям или траве, питающей душу, которые он нашёл в глубинах Сумрачной Бездны, но некоторые всё равно считались бы редкими сокровищами, если бы были представлены на аукционе в секторе Зеция.

На четвёртый день, когда Зак был в разгар грабежа логова самоуверенного моллюска-монстра, он почувствовал, как забилась его грудь, но это было не его сердце, которое билось в предвкушении сокровища. Это было Сердце Пустоты, которое наконец пробуждалось после месячного коматозного состояния. Он едва успел запечатать пещеру серией массивов, прежде чем скрытый узел снова забился, и Зак поспешно сел, когда его охватила буря молний.

Было ясно, что его скрытый узел е-ранга был неспособен полностью очистить Небесную Молнию, и Зак кричал от боли, когда по его телу пробегали пульсирующие токи, поджигая его мир. К счастью, он чувствовал, что молния несколько изменилась, и в ней не было присутствия самих Небес, той древней ярости, стремящейся убить тех, кто шёл по Безграничному Пути.

Всё тело Зака дёргалось, когда его Узел выпускал всё больше и больше молний, и вскоре вся его Апертура Души также была охвачена катастрофической бурей. Тысячи молний ударили по океану, и его Ядро Души было почти как громоотвод, который постоянно подвергался ударам.

Однако, хотя он был охвачен агонией, Зак на самом деле не жалел о ситуации. Травма обычно была просто травмой, но страдания иногда имели и положительную сторону. Всё его тело конвульсивно дёргалось на земле, но он чувствовал, как его клетки жадно поглощали молнию, почти так же быстро, как Сердце Пустоты её выплёвывало.

Куда она девалась, Зак не был уверен, но он предполагал, что это то же самое место, что и все остальные сокровища, которые он поглощал, развивая свою родословную. Мало того, Зак также чувствовал, как его душа очищается непрерывными ударами молнии. Процесс продолжался более двадцати минут, пока в конце концов не остановился, и Зак шатко вернулся в сидячее положение. Его волосы были опалены и торчали торчком, и он пах жареной свиньёй, но он был полон возбуждения, когда начал проверять своё состояние.

Самым заметным изменением был его Талант Родословной — Сила Пустоты. До сих пор он удерживал 32% его обычных энергетических резервов, но это число сразу же увеличилось до 38%. Это было всего на 6 процентов больше, но это всё равно был удивительный шаг вперёд, учитывая, что он едва продвинулся настолько за годы поглощения энергии на Земле.

Его клетки давно ощущались как миллиарды маленьких чёрных дыр, втягивающих энергию в пустоту, и, казалось, эти маленькие вихри были немного расширены молнией скорби. Более того, часть почти невыводимой грязи от Пилюль Разрыва Оков была выжжена из его узлов, сэкономив ему более месяца работы.

Это была отличная новость, учитывая, что это было лишь одно из испытаний, которые ему предстояло вынести на уровне Е-ранга. Поскольку его путь был формализован и указывал на Безграничное, Система не защитит его от Небес при формировании его трёх ветвей, даже если Ветвь Боевого Топора технически находилась в компетенции Системы.

Более того, Малые Грозы, которые обрушатся на него за две другие ветви, могут быть ещё более мощными, учитывая, что они были частью строго Безграничного Пика. Но Зак полагал, что Небеса могут поражать его молниями каждый месяц, если это означает получение таких наград, и он продолжал осматривать своё тело.

Его душа также улучшилась, но это было не так заметно, как ситуация с его Талантом Родословной. Мерцающее ядро в его Апертуре Души не стало больше или плотнее, но Зак почувствовал, что его блеск стал чище, чем раньше. Скорее всего, молния выжгла из него некоторые примеси.

Ядро Души было почти полностью чистым после его первой реинкарнации, но с тех пор многое произошло. Во-первых, энергия забвения продолжала вливаться в ядро, медленно питая его, оставляя при этом свой след. Но большая часть накопившихся примесей в конечном итоге была той травой, которую он сырой жевал месяцами в ущелье.

Эта Духовная Трава была чрезвычайно чистой, но каждый стебель, несомненно, оставлял после себя некоторые примеси. И после того, как он съел почти сотню, неизбежно должны были появиться некоторые недостатки. К сожалению, Чистота Пустоты справлялась только с примесями в его теле, оставляя его Апертуру Души нетронутой.

Так что это благо, хотя и не полезное в краткосрочной перспективе, несомненно, поможет с его второй реинкарнацией в будущем. Кроме того, два океана казались каким-то образом заряженными энергией, но Зак не мог точно определить, откуда взялось это изменение. Зак продолжал сканировать своё тело ещё пару минут, но больше ничего не нашёл.

Его атрибуты остались прежними, и он, к сожалению, не почувствовал никаких изменений или улучшений в своём Дао. Тем не менее, это было намного лучше, чем то, на что могли рассчитывать большинство. Для безграничного культиватора просто выжить после наказания — это всё, на что можно было рассчитывать. И, как Зак выяснил, большинство оставались прикованными к постели на месяцы, а иногда и на годы, после того как их поражала Небесная Молния.

Обнаружив все преимущества, которые он мог получить от молнии, Зак вскоре снова отправился в путь через огромный риф, на этот раз с ещё большим рвением ища сокровища. Молния скорби выжгла многие его примеси, что сделало это отличной возможностью набить себя сокровищами. Кто знает, возможно, он столкнётся с ещё одним внезапным приступом вдохновения, который позволит ему сформировать вторую Ветвь.

Было бы огромной тратой, если бы к тому времени он не накопил кучу примесей, которые мог бы вымыть из своей системы.

Вот почему глаза Зака загорелись, когда он увидел вдалеке спешащую фигуру, проплывающую через риф, и он быстро скрыл свою ауру, подкрадываясь ближе. Существо, о котором шла речь, было странным 80-метровым чудовищем, похожим на помесь черепахи и аллигатора. В результате получился Король Зверей с шипастым панцирем на спине и массивными челюстями с тремя рядами острых зубов.

Это было существо, выведенное для войны, о чём свидетельствовал тот факт, что в его пасти на самом деле был другой Король Зверей; 40-метровая рыба, которая даже после смерти испускала зловещую ауру. Однако это само по себе было возможностью для Зака, поскольку победитель не вышел из битвы невредимым.

Большая трещина проходила по шипастому панцирю на спине Короля Зверей, и на его теле было множество глубоких ран. Его аура также была немного нестабильной, и Зак предположил, что он спешил обратно в своё логово, чтобы залечить раны. Если бы это существо было в идеальном состоянии, Зак не стал бы тратить силы.

Возможно, он смог бы одолеть его, даже если бы оно было намного сильнее Королей Зверей, с которыми он сражался в прямом бою до сих пор, но это могло бы вынудить его использовать энергию Реликтов для победы. Теперь ситуация была иной, и любое сокровище, которое такой хищник хранил в своём логове, должно было быть довольно впечатляющим.

У Зака были свои цели, но небольшое отклонение не должно было сильно изменить ситуацию. Он начал следовать за Королём Зверей, убедившись, что его не обнаружат, и азарт охоты и обещание сокровища заставляли адреналин бурлить в его венах.