Зомбированные воины действовали как один, неудивительно, что они поняли, что столб представляет огромную угрозу. Каждый из них вызвал массивные волны энергии, нанося удары по основанию. Некоторые атаки были стихийными по своей природе, как, например, взрыв молнии, тронутой сумерками, от первого появившегося культиватора.

Другие были просто хаотическими смесями энергии, сконденсированными в смертоносный шторм, который пытался разорвать все, к чему прикасался. Однако ни один из них не использовал никаких навыков, и Зак начал подозревать, что они не могли. Что бы ни было сделано с этими людьми, оно слило их с Сумеречным Океаном, вероятно, за счет их первоначальных методов культивации.

Зак отдал ментальную команду, и восемь эфирных цепей на тотемном столбе вырвались, каждая из них нацеливаясь на марионетку. Они вошли в хаотический шторм сумерек, как копья смерти, но были поглощены приливом, когда заграждение обрушилось на тотемный столб с достаточной силой, чтобы почти уничтожить само пространство.

Однако ядро Столпа Опустошения получило лишь поверхностные повреждения даже от такого ужасающего удара. На телах некоторых статуй появились трещины, а несколько цепей разбились. Цепи, которые выпустил Зак, на мгновение рассеялись в клубы тьмы, но они фактически восстановились менее чем за секунду и уже были ближе к своим целям, чем раньше.

Марионетки наконец проявили некоторое подобие разумности, когда они разбежались четыре бросились к столбу, а остальные пытались вырваться из домена. Те, кто пошел в наступление, были сбиты первыми, и Зак почувствовал прилив Миазмы, входящий в его тело, когда первая из марионеток была поймана, а остальные три отчаянно уворачивались.

Как и старый навык Печать Скверны, цепи немедленно начали вытягивать энергию из своих пленников, становясь пищей для Зака, чтобы продолжать сражаться. Татуированный воин яростно сопротивлялся, нанося один удар за другим, но в тот момент, когда цепь фактически опутала его, она, казалось, превратилась из неосязаемого проявления тьмы в физический объект.

Внезапно она стала такой же прочной, как сам тотемный столб, и едва получила царапину, когда тащила мужчину все ближе и ближе к столбу. На самом деле, это несколько статуй тянули цепь, и Зак почти чувствовал намек на злорадство в их пустых глазах, когда они притягивали пленника все ближе и ближе.

Вскоре был пойман второй зомби, а затем и третий. Они были довольно проворны даже без доступа к навыкам, но многие их преимущества были здесь сведены на нет. Часть их способности собирать энергию была заблокирована слоями доменов, но, что более важно, вся область находилась под огромным давлением от сферы в воздухе.

Старая Печать Скверны имела массивный фрактал, который также служил гравитационным массивом, и этот эффект был сохранен в еще более мощной форме от светящегося анти-солнца. Эти марионетки пытались снести столб, но чем ближе они подходили, тем сильнее на них действовало ограничение. Вскоре они стали слишком медленными, чтобы избежать цепей.

Зак почувствовал, что может активировать Зараженный Разрез в любой момент после того, как поймал первую группу марионеток, но он хотел раскрыть полный эффект навыка теперь, когда он активировал его впервые. Все было так ясно, когда он формировал тысячи узоров, составляющих эту ужасающую способность, но все стало расплывчатым и смутным еще до того, как он завершил процесс.

Теперь к нему медленно возвращались вещи, и он с пристальным вниманием наблюдал, как первая из марионеток наконец была затащена на столб близлежащими статуями. Она боролась и сражалась, но все было напрасно, так как статуи заключили мужчину в объятия, а оковы сжимали их всех все туже и туже.

Болезненный вой эхом разнесся от марионетки, и Зак впервые увидел эмоцию в ее глазах – страх. Однако это длилось лишь долю секунды, прежде чем огромная сфера смерти на вершине столба выпустила импульс, вызвав волну тьмы, которая каскадом обрушилась по всей длине столба. Она прошла мимо места, где держали воина, продолжая движение по другим цепям, чтобы нанести болезненный удар другим пленникам.

Тьма рассеялась, и марионетка, привязанная к столбу, исчезла, замененная еще одной статуей, застывшей в вечной борьбе. Между тем, тотемный столб, казалось, немного вырос, а сфера на вершине стала чуть более угнетающей.

Другая половина марионеток все еще пыталась выбраться из тюрьмы, которую сотворил Зак, но река, бурлящая на краю клетки, была такой же непроходимой, как и его старый навык, или даже более того. Зак чувствовал, как их монументальные атаки нарушали бурлящие воды, но этого было недостаточно. Это была постоянно меняющаяся преграда, и Зак чувствовал, как трещины в его навыке быстро перемещались, заменяясь другими участками реки.

Выбраться было возможно, но для этого нужно было бы либо нанести ужасающий удар, чтобы расколоть реку одним махом, что-то вроде титанических ударов Билли, которые могли разрушить почти любой массив. Если это было невозможно, требовались чрезвычайно острые чувства или хорошие навыки разведки, чтобы можно было отслеживать нанесенный урон.

Второй вариант было легче сказать, чем сделать, даже если бы у него была такая возможность, поскольку Столп Опустошения был не единственным навыком, который Зак использовал бы в такой ситуации. Активация другого навыка вынудила бы его выйти из укрытия, но Заку было все равно, когда он бесшумно появился на краю клетки, далеко от своих целей.

Один Спектральный Призрак за другим появлялся, когда Зак активировал Метка Смерти, и он с удовлетворением улыбнулся, увидев, что призраки выглядят более телесными, чем обычно. Это, несомненно, было благодаря сфере зарождающегося Забвения, сияющей над областью. В то время как она подавляла нарушителей в этом домене, казалось, что она также помогала призывам Зака.

Он не чувствовал какого-либо усиления для себя, но, возможно, это было потому, что он не был призывом смерти, как призраки, владеющие топорами. В любом случае, они выглядели немного более телесными, и хотя они не казались намного сильнее, они продержались бы дольше и смогли бы выдержать больше урона, прежде чем рассеяться.

Вскоре еще три марионетки были пойманы цепями смерти. Две из них были неумолимо затащены к столбу, но одна сумела сопротивляться. Это был чрезвычайно массивный воин, который, вероятно, имел Силу в качестве своего основного атрибута, и сумел сопротивляться притяжению. Он уперся ногами в землю, и его конечности вздулись, когда он высвободил поток энергии, чтобы выдержать притяжение оков и даже опрокинуть сам столб.

Однако затишье длилось всего секунду, прежде чем призрак пронесся мимо, его топор отделил голову мужчины от туловища безэмоциональным взмахом, пропитанным Ветвью Боевого Топора. Довольно скоро он был затащен вместе с другими, присоединившись к статуям на столбе.

Зак наконец почувствовал укол опасности, когда два выживших воина бросились к нему, их ауры поднялись до беспрецедентных уровней. Зак уже не раз был в такой ситуации, и маленькие скелетные воины Безбожные Экспоненты появились позади него, как раз вовремя, чтобы сформировать толстый барьер и отгородить его.

В следующее мгновение клетка дико задрожала, когда две марионетки самодетонировали, создав ужасающий взрыв Сумеречной Энергии в этой области. Барьеры, которые Зак поспешно возвел, смогли блокировать разрушение лишь на секунду, но этого было достаточно, чтобы Зак активировал Бездонная Фаза и мгновенно переместился прочь.

Грохот вскоре утих, и Зак деактивировал все свои навыки. Настоящий Сумеречный Океан вскоре вернулся, больше не сдерживаемый его смертоносной рекой, и Зак с удовлетворением посмотрел на опустошение вокруг себя. Две глубокие воронки остались в земле после саморазрушения марионеток, но Зака больше интересовало маленькое пятно истерзанного пространства, которое осталось в области, где когда-то находилось ядро анти-солнца.

Это был потрескивающий черный шар, который дрожал, будучи укорененным на месте, немного похожий на пространственный разрыв, но определенно отличающийся. Он почти казался истерзанной нитью на свитере, и если бы Зак потянул за эту нить, она привела бы в истинную Бездну. Зак, очевидно, не стал бы этого делать, вместо этого решив немедленно отправиться в путь, убедившись, что он продвинулся по заданию и что нечего собирать.

Отсутствие Пространственных Сокровищ разочаровывало, но прогресс задания был выше, чем ожидалось. Фактически, он достиг (9/729). Это в основном подтвердило, что именно эти странные культиваторы Хаварок считались помехами в задании, а не сам столб массива. Вероятно, их было много, скрывающихся по краю Бездны, и то, что он видел до сих пор, не давало Заку оснований полагать, что завершить задание будет слишком сложно.

Подготовки Хаварок, возможно, было бы достаточно, чтобы помешать большинству людей, поскольку большинству повезло бы, если бы они вообще смогли остаться в живых перед плотностью энергии, которую вызывали марионетки. Зак даже предположил, что только он и Уона смогли бы расправиться с этими штуками, когда они появятся.

Даже тогда Зак не стал плавать вдоль края массива в поисках следующего столба и не ждал, пока другая партия марионеток придет искать его. Вместо этого он продолжал двигаться прямо вперед, удаляясь все дальше и дальше от бездны. Уничтожение столба было просто мерой предосторожности, способом показать некоторый прогресс на случай, если Асура Вечернего Прилива действительно имел какие-то скрытые ловушки на случай, если он полностью проигнорирует задание.

Но он ни за что не собирался продолжать взламывать эти помехи.

Жетон Вечной Безмятежности был хорош и все такое, но нужно было быть живым, чтобы им наслаждаться. Это было Указное задание, и ему пришлось бы физически отправиться к Асуре Вечернего Прилива или назначенному представителю, чтобы обналичить задание. Шансы на то, что он переживет такой обмен, были хуже, чем ничтожны.

Получение указного задания обычно было бы сбывшейся мечтой для большинства кочующих культиваторов, поскольку это был самый быстрый способ добавить Массив Телепортации в вашу частную систему телепортации. Просто возможность путешествовать туда и обратно между Сумеречной Гаванью и каким-либо другим миром в Секторе Зерверета позволила бы вам прилично зарабатывать на жизнь в качестве грузчика.

Но это было для обычных культиваторов и для обычных времен. Даже не было уверенности, что Сумеречная Гавань будет существовать через несколько десятилетий, если Алвод Джондир добьется своего, так какой толк от доступа к телепортации? И даже если гавань выживет, осмелится ли Зак вернуться в это место после переполоха, который он наделал?

Так зачем наживать врага в лице Империи Хаварок ради награды, которой ты никогда не сможешь насладиться? Если уж на то пошло, чем больше помех останется нетронутыми, тем лучше. Таким образом, Асура Вечернего Прилива, скорее всего, будет занят, пока Зак будет бежать обратно в Сектор Зеция в своей человеческой форме, чтобы его больше никогда не видели.

Зак даже пожалел, что не был немного более талантливым, как его сестра. Если бы он был, он мог бы найти способ еще лучше запечатать бездну. Но пока что придется ограничиться созданием некоторого хаоса.

Глава 752 Паук и Муха

Зак знал, что до сих пор он был слишком реактивен, справляясь с проблемами по мере их поступления. Но он понимал, что ему нужно начинать действовать самостоятельно, иначе в конце концов он попадёт в ловушку чьих-то замыслов, будь то Асура Вечернего Прилива или крупные фракции. Ему нужно было быть пауком, а не мухой, застрявшей в паутине, и это чувство было частью мотивации для формирования его нового навыка.

И именно с этим убеждением ему нужно было продвигаться вперёд в этом испытании, больше не оставаясь пассивным. Прежде всего, Заку нужно было убраться отсюда. Он заметил слабое мерцание в воде, когда уничтожил столб, похожее на горящую паутину, и догадался, что любой массив, установленный Хавароками, в его секторе разрушился. Он воспользовался этим фактом, покидая ущелье и направляясь в сторону Пульса Смерти.

Самой насущной проблемой было то, что его Карта Океана в этом районе была совершенно пуста, и он не был настроен тратить больше времени, чем необходимо. Он отставал от графика из-за своей длительной культивации и уже на пару месяцев опоздал на встречу с Катейей.

Зак определённо не мог попасться в какое-либо испытание или опасную зону в этот момент, теряя своё драгоценное время. Ему нужно было поймать кого-нибудь и одолжить их карту, желательно получив маршрут обратно в средние слои Сумеречного Океана одним махом. К сожалению, марионеточные культиваторы даже не имели Космического Мешка, не говоря уже о Карте Океана.

Кроме того, океан оставался странно пустынным, и культиваторов не было видно даже после двух часов путешествия. Ему почти начало казаться, что его выбросило в пустое измерение, или что он потерял счёт времени и остался после закрытия испытания. К счастью, Заку не потребовалось много времени, чтобы найти свою первую зацепку.

Массивная руна освещала океан далеко вдали, прямо под поверхностью. Это был не массив, который он видел раньше, а скорее маркер, похожий на тот, что Вентус использовал для своего поселения в Архипелаге Зеленой Рощи. Однако этот маркер гласил Внимание! на общем скрипте Мультивселенной, а не указывал место сбора.

Зак замялся всего на секунду, прежде чем изменил курс, направляясь прямо к маркеру. Это определённо стоило риска, если он мог получить ответы. Наконец, он увидел источник светящегося знака; исписанный каменный блок с сотнями выемок. В каждой выемке был встроен информационный кристалл, ожидающий, пока кто-нибудь возьмёт его, как рекламный проспект. Некоторые кристаллы светились золотистым блеском, тогда как другие — холодным бирюзовым свечением Миазмы.

Было трудно сказать, скрывал ли каменный блок какие-либо массивы, поэтому он позволил Узам Любви пройти сквозь растительность, в которой он прятался, и продолжить путь на сотни метров под землёй, пока она не выскочила, как змея, прямо перед маркером. Оковы схватили один из кристаллов, излучающих Миазму, прежде чем оттянулись обратно туда, где ждал Зак.