То, что за этим стояли местные кланы, казалось вполне вероятным, учитывая, что они должны были быть фракциями, имеющими наибольшие основания остановить планы Асуры Вечернего Прилива. Что именно планировал Асура Вечернего Прилива, было неясно, но слова Йода эхом отдавались в его голове.

Лорд Трупов был убеждён, что кто-то хочет взорвать всё Мистическое Царство, чтобы выкачать его ресурсы, но он скорее был убеждён, что виновником были иностранные империи, а не сам Лорд Сумерек. И зная безжалостный метод Культивации, который применял Асура Вечернего Прилива, Зак понял, что этому Мистическому Царству недолго осталось жить, если он добьётся своего.

Империи явно были замешаны в этом деле, и чем больше Зак узнавал, тем больше понимал, что ему не стоит вмешиваться в такое. Тем не менее, он плыл к месту, отмеченному на трекере, используя пышную растительность как средство для маскировки своего приближения.

Вскоре он оказался в нескольких километрах от отметки на своём трекере, но так и не заметил ничего необычного. Он приближался всё ближе и ближе, двигаясь взад и вперёд, чтобы получить лучший обзор. И в конце концов, он увидел это. Там просто был большой Столп, воткнутый в землю, покрытый отметками. Он был того же цвета, что и сам океан, а гравировка делала его почти идеально сливающимся с водорослями вокруг него, образуя почти идеальный камуфляж.

Это относилось не только к его обычным чувствам. Энергия, которую он излучал, была совершенно невпечатляющей, нисколько не выделяясь среди растений в этом районе.

Если бы Зак просто проплывал мимо, он, вероятно, мог бы проплыть в нескольких сотнях метров от него, совершенно не заметив его существования. Это должна была быть маскировка. Асура Вечернего Прилива рискнул Гневом Небес, чтобы войти в Испытание и найти кого-то, кто отключит эту штуку. Возможно, Столп имел массивы, скрывающие излучаемую им энергию.

Сцена была немного странной, и Зак почувствовал, что что-то не так. Он мог бы просто достать снаряд из своего Пространственного Кольца и уничтожить эту штуку ленивым броском. Почему не было никаких защит у этой штуки?

Насколько он мог судить, Столп даже не был защищён слабым барьером, и там не было ни Воинов, ни защитных Големов. Если это была неотъемлемая часть, предназначенная для того, чтобы помешать Асуре Вечернего Прилива, почему её просто посадили и забыли, как это?

Зак снова и снова сканировал область, используя каждый доступный в его репертуаре метод для поиска какой-либо ловушки. Но ничего не было. Зак на секунду заколебался, прежде чем поплыл вверх, направляясь к поверхности океана. Он рисковал быть обнаруженным таким образом, но ему нужно было понять, что, чёрт возьми, происходит.

Эта странная установка выглядела достаточно безвредной, но, похоже, ей удалось сохранить всю Сумрачную Бездну необитаемой. В этом должен был быть какой-то подвох. Но на поверхности тоже ничего не было видно, кроме проливных штормов и огромного летающего Короля Зверей, воющего вдалеке.

Он быстро вернулся в глубины, прежде чем его заметили, и вскоре оказался всего в пятидесяти метрах от Массивного Столпа. Часть его хотела просто проигнорировать эту штуку и продолжать движение, но едва скрытая угроза Асуры Вечернего Прилива заставила его стиснуть зубы и достать Укус Веруна.

Глубокий рык заставил воды вибрировать, когда Зак рванулся вперёд, и большая зазубренная кромка Горева сформировалась перед Топором. К счастью, Дух Инструмента не стал внезапно неспособным направлять его навыки Нежити после появления золотых узоров. Напротив, казалось, что энергия текла через оружие более плавно, чем раньше.

Зак в мгновение ока оказался перед Столпом, но его глаза расширились, когда, казалось бы, выгравированные Руны по всему Столпу перестроились с головокружительной скоростью, высвобождая мощный взрыв, который отбил его удар и отбросил Зака более чем на двадцать метров. Удар пришёл из того, что выглядело как Врата, сделанные из Рун, и из них вышел плотно татуированный мужчина.

Нападавший, похоже, был членом Империи Хаварок, судя по татуировкам, покрывающим его тело, но Зака охватило чувство неправильности, когда он посмотрел в пустые глаза мужчины. В этих глазах не было ни искорки разума, и мужчина перед ним больше напоминал Заку Серебряных Стражей Салвейшен, чем элитного культиватора.

Однако это была не строго Марионетка, поскольку Зак чувствовал, что мужчина перед ним был жив. Однако его энергетическая подпись была довольно странной. Он не походил ни на живого культиватора, ни нёс метку Нежити. Скорее, он испускал ауру, похожую на существо Сумрачной Бездны, идеально настроенную на Сумрачную Энергию. Кроме того, даже после нескольких секунд наблюдения за странным мужчиной-Марионеткой, над его головой не появилось никаких Пунктов Вклада, что означало, что Система не считала его испытуемым.

Руны на его теле немедленно загорелись тёмно-золотисто-зелёным светом, и Зак мгновенно почувствовал, как вокруг него собирается буря Сумрачной Энергии. В одно мгновение плотность энергии в этом районе достигла уровней, превосходящих внешнюю бездну, и если бы не его уникальная конституция, он был бы в большой беде.

Зак переводил взгляд с молчаливого мужчины на Столп позади него, больше не будучи уверенным, кто из них был настоящей целью. Марионетка пахла Убивающим Намерением, и он рванулся к Заку, когда энергия нарастала в его теле. Его Руны стали почти ослепительными, и хаотические дуги чего-то окружили его.

Его первым инстинктом было назвать это Молнией, но она была полностью создана Сумрачной Энергией. Это заставило его вспомнить свой опыт в долине, где он почти убедился, что жизнь не есть жизнь, а смерть не есть смерть. Они были скорее вместилищами для чего-то другого, как Сумерки каким-то образом стали вместилищем для грома в Марионетке перед ним.

Это был интересный контраст с его собственным путём, но у Зака не было времени изучать его, так как Марионетка почти мгновенно набросилась на него. Воин не имел оружия и вместо этого махнул рукой в сторону Зака, как зверь. Волны сумеречного грома пошли рябью, и Зак был шокирован силой, которую содержала атака.

Эта Марионетка, когда-то она была одним из Ранкеров Испытания? Заку было трудно представить, что многие могли бы обрушить такую мощную атаку, даже если бы он не был скован Сумрачной Энергией в своём нынешнем состоянии. Однако Зак быстро осознал истину, когда почувствовал знакомый источник силы в каскадной волне разрушения.

Жизненная Сила.

Зомбированный Культиватор сжигал свою Долголетие, чтобы высвободить ужасающее количество энергии на ходу, и вся область стонала под хаотической мощью его атак. Тем не менее, этого было далеко не достаточно, чтобы Зак почувствовал отчаяние, и он стоял на месте, когда перед ним возник толстый Гроб. Это были скелеты Безбожных Экспонентов, которые появились, впервые не будучи осажденными ужасающими течениями в тот момент, когда Зак вывел их.

Катящаяся волна Молнии ударила в барьер, и вся область на почти сто метров мгновенно превратилась в пустоту, так как вода была насильно испарена. Конечно, странная сцена длилась всего мгновение, прежде чем океан снова схлопнулся, вызвав шторм в этом районе.

Но рушащийся океан сам был разрезан надвое, когда Зак взмахнул своим оружием, его край излучал неоспоримую мощь Ветви Боевого Топора. Гроза не смогла продержаться ни мгновения, когда рвущийся край Дао рванулся вперёд, его бушующий хаос был ничто по сравнению с безумием войны.

Энергия всей области внезапно забурлила, и не от всплесков атак. Это Зак выпустил своё Поле Дао, которое теперь было достаточно мощным, чтобы почти повлиять на фундаментальные Законы области. Даже обычно гармоничная Сумрачная Энергия становилась неустойчивой, почти разваливаясь во внутренней борьбе.

На мгновение за спиной Зака появились очертания двух массивных Топоров, но они продержались лишь долю секунды, прежде чем рассеялись и присоединились к более неосязаемой энергии подавляющего Поля Дао. Зак не терял времени, когда он появился прямо рядом с Марионеткой, край Горева снова рванулся к нему.

Марионетка была выведена из равновесия Полем Дао, и её Руны мерцали, когда он держал голову в беззвучном крике. Зак предположил, что процесс зомбирования был несовершенным, и первоначальный путь Воина внезапно оказался в борьбе с тем, что было наложено на его тело. В конечном счёте, это не имело значения, и чёрный край разорвал его надвое, вызвав прилив энергии в тело Зака.

Зак задумчиво посмотрел на разрубленное тело Культиватора на мгновение, прежде чем поплыл к Столпу. Неудивительно, что бездна была такой пустой. Если бы такие Марионетки были расставлены по всей территории, немногие осмелились бы сделать свой ход. Её боевая мощь была не чем-то, что можно было бы сбрасывать со счетов, но, что более важно, количество Сумрачной Энергии, которую она собрала, было достаточно, чтобы убить большинство Воинов самостоятельно.

Второй удар уничтожил и Массивный Столп, но брови Зака удивлённо поднялись, когда гравировки на его поверхности фактически отделились от рассыпающегося камня и превратились в блестящие Сигилы, парящие в самой воде. Руны быстро перестроились, искажаясь и удлиняясь, пока не образовались восемь вихрей.

Из пустоты на землю вышли ещё восемь фигур, каждая из которых излучала то же Убивающее Намерение, что и их павший товарищ, когда плотность энергии в этом районе начала подниматься до беспрецедентных уровней. Первым инстинктом Зака было бежать, но он выругался от удивления, когда вся область внезапно была запечатана каким-то замком Сумрачной Энергии.

Зак со вздохом посмотрел на восьмерых Воинов, когда в его теле начали бурлить огромные количества Миазмы. Похоже, эти парни хотели запереть его, но двое могли играть в эту игру. Казалось, пришло время опробовать его новый навык.

Глава 751 Столп Опустошения

Безудержная Сумеречная Энергия ставила Зака в невыгодное положение, он чувствовал, как опасные объемы врываются в его тело, даже несмотря на скрытую защиту, которую он получил в долине. К счастью, простое использование его нового и улучшенного Поля Дао значительно уменьшило давление, что позволило ему завершить зарядку нового навыка, не прибегая к Энергии Пустоты.

Он предполагал, что навык высшего качества будет довольно энергоемким, но был шокирован, обнаружив, что для его окончательного формирования требовалось 60% его энергии, что означало невозможность активации исключительно за счет скрытого энергетического резерва. Одно это было безумием, учитывая, насколько массивным был его энергетический запас, обеспечиваемый его атрибутами и Наследием Драугров, но еще более шокирующим был тот факт, что небольшое количество дистиллированной Энергии Забвения было втянуто во фрактал навыка.

Однако у Зака не было времени беспокоиться об этом, так как навык был наконец готов, и как раз вовремя. Восемь марионеток, казалось, поняли, что он не взорвется от перегрузки энергией, и их ауры начали накапливаться, поскольку они, без сомнения, готовились к удару. Однако они опоздали, так как вся область загрохотала, стремительно поглощаемая бесконечной тьмой.

Он сам не был исключением и почувствовал, как сливается с окружающей его пустотой. Он внезапно стал единым целым с доменом, и Зак чувствовал, что сможет появиться везде, где пожелает. Он также мог остаться и позволить своему навыку сделать работу за него, что он и решил сделать. Неудивительно, что восемь марионеток мгновенно остановились, пытаясь найти свой путь в темноте.

Из этой тьмы из земли внезапно поднялся единственный столб, и даже Зак был шокирован гротескным монументом страдания, даже если он сам его сотворил. Он выглядел как тотемный столб высотой в пятьдесят метров, полностью состоящий из статуй и рельефов сотен людей, застывших в агонии.

У некоторых отсутствовали руки или другие конечности, в то время как другие были искалечены до такой степени, что их внутренности вываливались на соседей. Несколько человек даже обнимали свои обезглавленные головы, будучи прикованными к столбу толстыми цепями, образующими сложную сетку сверху донизу.

Их раны были вырезаны с мучительной детализацией, но черты их лиц были неразличимы, создавая ощущение диссонанса. Но когда Зак посмотрел на фигуры, нечитаемые лица вдруг стали до боли знакомыми. Это были лица тех, кого он убил в своем путешествии. К счастью, эффект длился лишь мгновение, прежде чем статуи вернулись к своему прежнему виду.

Некоторые, казалось, боролись с оковами, которые их связывали, в то время как еще меньшая группа была потеряна в беспросветной безнадежности. Однако большинство изображенных воинов, особенно те, что были расположены ближе к вершине, казалось, изо всех сил пытались подняться выше. Чтобы достичь сферы над ними.

На вершине висела сфера кромешной тьмы, анти-солнце, излучающее истинную смерть. Зак чувствовал, что даже нежить не будет в безопасности, если войдет в это нечто, поскольку в конечном итоге существует непреодолимая грань между нежитью и истинной смертью.

А в сердце сферы — ничто. Забвение.

Это было лишь маленькое семя, но его было достаточно, чтобы принести смерти истинную окончательность. И все же по какой-то причине несчастные существа, казалось, отчаянно пытались войти в сферу, хотя они были застывшими на месте. Можно было бы сказать, что тотемный столб представлял собой лимб, тогда как сфера — освобождение.

Однако, как бы они ни старались, они никогда не достигнут этого места, связанные, как они были, толстыми оковами опустошения. Сфера висела нетронутой, пропитывая область своей огромной аурой.

Созданный ею темный домен отличался от тьмы, распространяющейся от таких навыков, как Метка Смерти или навыки сокрытия Варо. Это был запечатанный домен без выхода, и Зак с интересом наблюдал, как остальные руны столба треснули, убеждаясь, что никакие другие марионетки не будут телепортированы в эту область.

На краю домена река тьмы создавала возвышающуюся стену, такую же непроходимую, как сама река Стикс. Конечно, люди могли войти, если бы захотели, но это поместило бы их в царство Зака. Здесь он был верховным правителем, арбитром судьбы. Даже Сумерки не имели здесь власти, и они были сильно ослаблены комбинацией его домена Дао и сферы, излучающей превосходство на вершине тотемного столба.