Вместо этого Ограс был вынужден медленно ползти ближе, используя короткие промежутки времени, когда бесцельно блуждающие существа уходили достаточно далеко, чтобы он мог немного подкрасться. Наконец, он достиг стены храма, и одним плавным движением подтянулся по стене, пока не достиг уединённого балкона на высоте пяти метров.

Он запрыгнул внутрь, Небесный Удар уже был наготове в его руке, но, к счастью, его встретила пустая комната, которая, казалось, служила рабочим местом Переписчика. Старые неразборчивые свитки покрывали пол, чернила на пергаменте давно выцвели. Дверь в комнату была закрыта, но она, к счастью, совсем не скрипнула, когда он толкнул её, чтобы выглянуть наружу.

— Нос.

Это всё, что увидел Ограс. Нос, большой, как у Альфы Баргеста, весь в волдырях и зловещих рунах, торчащий прямо в небо, бросая вызов и красоте, и здравому смыслу. Сердце Ограса чуть не выпрыгнуло из груди, и он медленно-медленно закрыл дверь, боясь напугать существо, находящееся прямо снаружи.

— Как это справедливо?

Гоблин, лежащий в купольной камере в сердце этого храма, должен был быть более пятнадцати метров в высоту, сохраняя при этом свои первоначальные пропорции. Судя по всему, он спал, но Ограс не знал, спят ли эти существа на самом деле. По крайней мере, до сих пор он не видел никаких доказательств этого.

Он наблюдал за ним некоторое время, но это существо было явно не только большим, но и до краёв наполненным тёмными энергиями Криз’Ул. Ограс предположил, что оно, возможно, даже эволюционировало до следующего этапа, хотя его аура была далеко не такой глубокой, как у его деда. Тем не менее, сражаться с существом такой величины было слишком много для него. Даже с навыком, который он получил на 125 уровне, Ограс совсем не чувствовал уверенности.

— Что ж, думаю, на этом для меня всё, — с неохотой пробормотал Ограс, поворачиваясь к балкону.

— Ты уверен? — пробормотал позади пронзительный и гортанный голос. — Я могу. А-АК!

Говорящий не продвинулся дальше, так как Небесный Удар пронзил его лоб, и копьё превратилось в размытое пятно, продолжая колоть снова и снова. К сожалению, казалось, что атаки были совершенно неэффективными.

— Я уже мёртв, чёрт возьми, так что перестань пытаться меня убить, — с досадой сказал гоблин, пытаясь отмахнуться от наконечника копья, хотя его рука просто прошла сквозь оружие. — Посмотри на меня, идиот. Есть ли у меня эти руны на коже?

— Извини, не заметил, — солгал Ограс, направляясь к балкону, сжимая толстую пачку Взрывающихся Талисманов.

Конечно, он заметил, но какое это имело значение? Не то чтобы первоначальные жители этого места были его союзниками, даже если некоторые из них каким-то образом выжили до сих пор. Более того, они могли помешать ему добраться до сокровищ. Лучше убить и помолиться на случай, если гоблин окажется дружелюбным, чем быть убитым каким-нибудь лунатиком, призывающим руны-паразиты.

— Так давно наш мир был потерян для Реки Времени, и такой ублюдок, как ты, находит нас, — пробормотал гоблин. — Что ж, думаю, это Судьба.

— Что угодно, — прошептал Ограс, закатив глаза. — Что тебе нужно? И говори потише, идиот.

— Из-за этого дурака? — усмехнулся гоблин, взглянув на закрытую дверь. — Мы могли бы петь и танцевать целый час, и он бы не заметил. Он находится в своего рода Стазисном Массиве, чтобы сохранить энергию.

— Хорошо знать, — пожал плечами Ограс, всё ещё шепча. — Так что тебе нужно?

— Будет жаль, если ты уйдёшь так, — проворчал гоблин. — Ещё много Криз’Ул оскверняют наше последнее пристанище.

— Ну, это не моя проблема, — пожал плечами Ограс. — Надо было подумать об этом, прежде чем призывать их.

— Ну, это правда. Вторая часть, то есть, — согласился гоблин. — Что касается первой, я бы не был так уверен.

— Это угроза? — спросил Ограс, прищурив глаза, пытаясь понять, есть ли у него какие-либо способности к убийству призраков. К сожалению, ему не хватало каких-либо способностей, настроенных на Жизнь, подобных тем, которыми обладал Закари Этвуд.

— Угроза? Нет, возможность, — сказал призрак с широкой ухмылкой. — Этот Ка’Зур Мироходец в твоём теле доставляет тебе проблемы, не так ли?

— О чём ты говоришь? — пожал плечами Ограс, едва сумев сохранить бесстрастное выражение лица.

— Не нужно прикидываться дурачком со мной, сопляк, — хихикнул гоблин. — Возможно, я всего лишь вымысел, возвращённый из Пустоты для поддержания этого места, но когда-то я был Великим Чернокнижником, который веками углублялся в Аркану. Я знаю этих теневых существ, когда вижу их.

— И ты хочешь мне помочь? — сказал Ограс, приподняв бровь. — Довольно щедро для призрака гоблина.

Одновременно его разум перебирал всё, что он узнал об этих гоблинах до сих пор, сравнивая это с тем, что говорил маленький призрак перед ним. Эта цивилизация почти полностью сосредоточилась на заключении контрактов и обучении зловредных существ из другого царства, используя их для борьбы вместо себя. И хотя эти существа заметно отличались от Мудака в некоторых аспектах, они были чем-то похожи в других.

Были ли они на самом деле связаны? Пришёл ли Мудак из того же царства, что и странные паразиты снаружи? И означало ли это, что их методы могут быть полезны для него?

Слияние с Мудаком привело к более высокой Аффинности к теням, с риском для его собственной Души. Ка’Зур Мироходец долгое время молчал, но Ограс знал, что он скрывается где-то в глубинах его души, ожидая возможности напасть. Он не получит этого шанса. Однако окончательно разобраться с Мудаком, не теряя при этом преимуществ, которые давало это существо, было легче сказать, чем сделать.

Если бы он мог наложить Печать Души на Мудака, он был бы в полной безопасности от атаки, пока сохранял своё Культивационное Превосходство. Сейчас он даже не осмеливался получить слишком серьёзные ранения или выкладываться по полной в бою из-за страха, что существо сделает свой ход.

— Щедро? Не совсем, но моя ненависть к ублюдкам снаружи сильнее моего безразличия к тебе. Этот щит не продержится вечно, и я боюсь, что он развалится, прежде чем здесь появится кто-то более компетентный, чем ты, — пожал плечами гоблин.

— Что ж, я весь во внимании, — сказал Ограс.

— Тот, кто экспериментировал с этим существом в твоём теле, не знал, что делает, — сказал гоблин, с отвращением глядя на Ограса. — Вы едины, но разделены. Один из наших великих Шаманов обладал техникой, чтобы притягивать существ Затерянного Плана в своё тело, используя их для усиления себя. С помощью этого метода ты сможешь по-настоящему использовать силу, запертую внутри тебя.

— И посмотри, как это закончилось для неё, — сказал Ограс с выразительным взглядом.

— Наша гибель произошла из-за другого эксперимента, — сказал гоблин, закатив глаза. — Расата сражалась до самого конца, и существа, слившиеся с её Душой, так и не смогли восстать. Конечно, в тот момент, когда она пала, её тело стало Элдричским Ужасом, который ускорил падение нашей цивилизации. Досадная причуда, но кого волнует, что происходит с нашим телом после нашей гибели? Можно было бы уйти с шумом.

— И позволь угадать, — вздохнул Ограс. — Этот метод заперт внутри башни? Вероятно, его охраняет кучка перекачанных ублюдков, как тот здоровяк снаружи?

Широкая ухмылка гоблина была всем ответом, который ему был нужен.

Глава 750 Печать

Зак предпочёл бы уединиться на несколько дней, чтобы закрепить свои достижения, но время поджимало. Алвод дал ему месяц, чтобы разблокировать хотя бы один глушитель, и он уже потратил значительную часть этого времени, взбираясь по ущелью и направляясь к долине. Ему придётся осваивать свою новообретённую силу на ходу.

Вскоре он покинул пещеру, плывя ещё дальше к сердцу Сумрачной Бездны. Зак не хотел возвращаться тем же путём, поскольку это привело бы его снова к Живому Пульсу, что было противоположно его желаниям. Если он вошёл в Сумрачную Бездну с юга, то теперь он держал курс на северо-восток.

Пульс Смерти должен был находиться где-то в противоположном направлении от Живого Пульса, и прямое пересечение поверхностного слоя Сумрачной Бездны сэкономило бы несколько недель пути. Надеюсь, это также уменьшит вероятность встречи с элитой, поскольку даже они обычно оставались на периферии бездны.

Дело было не в том, что он боялся. Так глубоко в испытании он был почти неуязвим благодаря своей устойчивости к Сумрачной Энергии. Но как только его местоположение будет раскрыто, это приведёт ко всевозможным проблемам. А лучшие бойцы обладали всевозможными методами выживания, что делало почти невозможным гарантировать сохранение его секрета.

Конечно, даже Зак не осмеливался войти в самую центральную область Сумрачной Бездны даже в своём нынешнем состоянии, которая, как утверждалось, представляла собой возвышающуюся гору в десятки раз больше тех, на которые он здесь взбирался. По слухам, она простиралась на десятки тысяч метров над поверхностью и хранила не меньшие сокровища, чем самые глубокие бездны.

Но она также кишела Королями Зверей, и Зак не хотел сейчас с ними связываться. Слишком много дел, и слишком мало времени. Дни проходили, пока он переходил от горы к горе, изредка хватая траву или минерал, которые казались ценными. Его чувства постоянно были напряжены до предела в поисках других испытуемых, но он не заметил ни одного.

Переоценил ли он элиту этого открытия, или ранкеры были заняты чем-то другим?

Однако его постоянно атаковали большие стаи зверей каждый раз, когда он достигал новой горы. Но, как ни странно, ни один из Королей Зверей не появлялся, чтобы возглавить своих подчинённых, даже когда Зак чувствовал их ауры, прячущиеся глубоко в горах. Это лишь усиливало беспокойство Зака, и его разум начал истощаться после недели путешествия.

Он знал, что он недостаточно страшен, чтобы подчинить всех Королей Зверей в бездне, так что же происходит? Эти бегемоты были самым распространённым источником смертей в бездне, но он плавал по их территориям без сопротивления. Они затаились из-за того, что произошло в долине? Или какой-то хищник, скрывающийся в глубинах, появился недавно?

Зак не знал, что именно происходит, и эта загадка заставила его напрячься до предела, чтобы пересечь бездну в рекордно короткие сроки. С его улучшенными атрибутами и опытом борьбы с гораздо более смертоносными течениями в глубинах, Зак обнаружил, что способен почти без усилий преодолевать расстояние. Иногда он даже мог поймать попутный поток, экономя часы за один раз.

К сожалению, он чувствовал, что Сумрачная Энергия начала проникать в его тело со всё большей скоростью, что означало, что иммунитет, которым он пользовался, не был постоянным. Однако Зак не слишком беспокоился об этом. Он продлится больше месяца, судя по всему, и к тому времени он будет далеко от бездны. Прошла ещё одна неделя, и Зак, наконец, достиг другого края бездны, оставив меньше недели до истечения срока.

Он выглядел почти так же, как и тогда, когда он впервые прибыл массивная стена, уходящая в темноту, с огромными течениями, несущимися в бездну, чтобы превратиться в подводные водопады. Он не стал сразу приближаться, а вместо этого оставался скрытым на ближайшей горе почти час, не двигаясь.

Независимо от того, использовал ли он своё Чувство Драугра или Космический Взгляд, он всё ещё не мог заметить никаких культиваторов, остающихся у края, и это начало его напрягать. В испытании участвовали миллионы культиваторов, и обычно должно быть хотя бы несколько тысяч, которые отваживаются отправиться в бездну каждый раунд.

Он немного подумал, но в конце концов решил остаться в своей Форме Драугра, когда направился к краю. Его личность Драугра определённо была раскрыта из-за Лестницы, что делало его человеческую личность намного безопаснее для сравнения. Конечно, это была не очень хорошая маскировка, учитывая награду за его голову, но он знал, что для появления подсказки требовалось несколько секунд.

Несколько секунд могут показаться не таким уж большим сроком, но этого было достаточно, чтобы либо устроить засаду ничего не подозревающей группе, либо сбежать с Талисманом. Такова была его первоначальная идея, но он не смел теперь нарушать массив, скрывающий его Ядро Двойственности, если это не было необходимо.

Вскоре Зак достиг края и был встречен бесплодным ландшафтом, простирающимся на мили. Тем не менее, сцена была наполнена чувством красоты для Зака, который был более чем сыт по горло приглушённой тьмой Сумрачной Бездны. Кроме того, он знал, что окружающая среда вскоре должна приобрести больше зелени. Просто течения делали невозможным рост чего-либо вокруг края.

Конечно, пустынные скалы вскоре сменились толстым слоем мха и колышущихся водорослей. Десять минут спустя трава выросла более чем на пять метров в высоту, превратив эту область в настоящий лес. Зак был вынужден немного замедлить темп, поскольку эта область должна была быть идеальным местом для засады.

Он вдруг заметил что-то неладное, хотя это был не культиватор, поджидающий в засаде. Это была скорее массивная Руна, которая мерцала в водах на краю его видимости. Она продержалась всего секунду, прежде чем исчезла, из-за чего казалось, что водные преломления играют с его разумом. Однако за первой последовала другая, и две превратились в бесчисленные Руны, простирающиеся по горизонту.

Это было похоже на то, как если бы вся Сумрачная Бездна была оцеплена каким-то массивом, и Зак немедленно достал Диск Массива для своего задания. Во второй раз трекер указал на место, расположенное не слишком далеко. Первый раз был, когда он почти закончил свой подъём на противоположной стороне бездны.

Судя по всему, местоположение находилось прямо под линией, обозначенной гигантским массивом. Эти Руны были связаны с теми глушителями, которые Лорд Сумерек хотел удалить, и они, вероятно, простирались по всей Сумрачной Бездне. Вопрос заключался в том, какой массив был установлен и кто за ним стоял.