Небеса были явно разгневаны действиями Зака, и он внезапно был поглощен фиолетовым светом, когда он собирал свое наказание. Спустился сгусток сконденсированного гнева, и Зак взмахнул топором по восходящей дуге, высвобождая волну ужасающего разрушения, пока улыбка расплывалась по его лицу. Небеса хотели конфликта, но это только укрепило бы его Дао.

Однако улыбка исказилась, когда две силы столкнулись, после чего его вспышка Дао была мгновенно подавлена. Удар продолжался совершенно невозмутимо, врезавшись в Зака, как кулак разгневанного бога, сила была настолько огромной, что по теперь уже открытой долине пошли трещины. Вскоре последовал еще один удар, когда прогремел гром, и Зак почувствовал, как его зрение затуманивается, когда он отчаянно пытался выдержать электрифицированную ярость.

Внезапно он потерял равновесие, когда огромный участок долины просто рухнул, не выдержав присутствия Грозовой Молнии. Он почувствовал, как на него обрушилась волна океанской воды, но у него едва хватило времени на последнюю мысль, когда третий удар лишил его сознания.

Ой-ой.

Глава 748 Отпечатки

Зак проснулся вздрогнув, его спокойный разум был рассеян электризующим опытом, который он только что пережил. Он инстинктивно поднял руки, чтобы блокировать наказание сверху, но вскоре понял, что угнетающее присутствие Небес исчезло. Ему всё ещё потребовалось некоторое время, чтобы вернуться в себя, и он с облегчением выдохнул, осознав, что его окружение не было окутано гнетущей тьмой.

Его всё ещё освещал тёмно-золотой свет неба над поверхностью, что означало, что его не затащило в глубины снова. Он огляделся, чтобы сориентироваться, и понял, что на самом деле висит на выступе, а четыре цепи Узы Любви застряли в стене, не давая ему унестись течениями.

Похоже, Алеа спасла его, когда Грозовая Молния вырубила его. Волна стыда охватила его, и он покачал головой, подтягиваясь на выступ. Он вошёл в долину, чтобы найти способ для Алеи эволюционировать, но именно он воспользовался этой возможностью.

Конечно, яйцо было невозможно унести, даже после того как он рискнул всем, но он даже не остановился, чтобы подумать, не захотела ли Узы Любви эту удивительную бусину чистого света. Он просто рванулся вперёд и поглотил её, как обезумевший зверь.

— Я найду способ загладить свою вину, обещаю, — вздохнул Зак, поглаживая одну из цепей, но, как обычно, ответа не последовало.

Однако произошло одно поразительное изменение, и Зак с изумлением посмотрел на цепь в своей руке. Она всё ещё была чисто чёрной, как и с самого начала, но теперь была покрыта несколько знакомым узором. Гравировки также были чёрными, но они излучали плотную ауру смерти, заставляя их светиться под пристальным взглядом Космического Взгляда.

Надпись не походила на настоящий фрактал навыка или что-то в этом роде, а скорее напоминала Заку метки на Стелла Конфликта. Конечно, их заложенный смысл не был на том же уровне. Стелла содержала фундаментальные истины конфликта, глубочайшую мудрость на высшем уровне. Тем временем, похоже, Узы Любви были отмечены смертоносными рунами, которые бушевали, как буря, в долине.

Заку пришла в голову мысль, и он достал Укус Веруна. Как и ожидалось, топор был покрыт похожими знаками. Эти отметины были золотого цвета, а не чёрного, как у гроба, и они образовывали паутинный массив с красными венами, которые уже покрывали костяной край. Зак задумчиво посмотрел на топор, не зная, что делать с этой ситуацией.

Действительно, похоже, ему скоро придётся что-то предпринять.

Его топор и до этого склонялся к жизни, как из-за природы созданного из зверя оружия, так и из-за сокровищ, которые он поглотил. Он был пропитан непревзойдённой жизненной силой драконов и выпил кровь бесчисленных зверей, чтобы дополнить свою природу. Теперь он был покрыт узорами, которые содержали сущность Жизни.

Хотя это было отлично для его человеческого класса, это могло стать проблемой для его нынешней формы. Стоит ли ему приобрести ещё один топор, чтобы дополнить Веруна? Или ему следует попробовать нанести на оружие ещё один набор знаков, добавив смерть к жизни? Оба решения имели свои плюсы и минусы, но сейчас было не время об этом думать.

Ситуация снова вышла из-под контроля, и он с некоторой беспомощностью оглядел окрестности. Гора, в которой находилась уединённая долина, частично исчезла, разорванная как минимум на две части. Выступ, на котором он сидел, вероятно, был частью края долины, судя по выжженным рунам, выгравированным на скале вокруг него.

Но самой долины просто не стало.

Всюду, куда хватало глаз, простирался лишь океан, что означало, что пьедестал, яйцо и большинство рун, скорее всего, уже были унесены в глубины Сумрачной Бездны. Всё его тело болело, но он знал, что не может оставаться. В прошлый раз, когда он приходил в это место, всплеск был лишь тенью того, что он высвободил сегодня, и кто знал, сколько элитных бойцов уже спешат, чтобы расследовать происшествие.

Он в последний раз взглянул на обгоревшие стены, метки, которые когда-то удерживали Покров Сумерек, теперь почти неразличимые, и почесал затылок с кривой улыбкой, отправляясь в путь. На мгновение ему показалось, что он настоящий Избранник Небес, овладевший Дао и подчинивший его своей воле. Однако Истинные Небеса не шутили, вернув его в реальность прежде, чем он успел как следует насладиться этим опытом.

Что касается того, почему он был в основном в порядке, то было ясно, что его Сердце Пустоты снова помогло ему. Оно было совершенно безмолвно с тех пор, как он проснулся несколько мгновений назад, а грудь Зака вся горела и была покрыта красными шрамами, похожими на воспалённые вены. Без сомнения, это был побочный эффект того, что узел втянул всю Грозовую Молнию в пустоту, прежде чем она смогла нанести какой-либо реальный ущерб.

К счастью, он активировал свою Зона Пустоты прямо перед тем, как его ударило в последний раз. Она почему-то не смогла помешать Грозовой Молнии, но позволила ему избежать перегрузки Сумеречной Энергией, пока он был без сознания. Судя по количеству Энергия Пустоты, оставшейся в запасе, Зак решил, что он был без сознания не более пары минут.

Зак пробирался сквозь бурлящие воды так быстро, как только мог, направляясь дальше к центру Бездны, а не обратно к краю. Прошёл почти час, после чего он наконец был вынужден деактивировать поле аннигиляции, которое сдерживало Сумеречную Энергию. Зак приготовился к борьбе, теперь, когда у него не было его скрытого узла, чтобы помочь, но он был удивлён, увидев, что всё было не так уж плохо.

Было такое ощущение, что Сумеречная Энергия внезапно не смогла, или, возможно, скорее не захотела, проникать в его тело, и его одолевала менее чем треть инвазивного проникновения по сравнению с тем, что было раньше. Его первым инстинктом было то, что это произошло благодаря его прорыву, но он вскоре пришёл к выводу, что это не так. Более сильный фундамент помог бы против Сумеречной Энергии, но эффект не был таким выраженным.

Что-то ещё изменилось, и Заку не нужно было быть игроком, чтобы понять, что это связано с событиями в долине. Он не был уверен, будет ли эффект постоянным или нет, но пока он максимально использовал его, отдаляясь от разрушенной горы.

В течение следующих нескольких часов Зак хорошо продвигался, и он прошёл мимо четырёх гор, пока наконец не остановился. В этот момент он нашёл уединённую пещеру и запечатал её, спрятавшись, чтобы обдумать свои приобретения. Наличие отметок его Пути, выгравированных на его Духовных Инструментах, было неожиданным благом, но это, очевидно, не было самой большой победой дня.

Появился синий экран, перечисляющий его Дао, и Зак с изумлением посмотрел на него.

Ветвь Боевого Топора (Ранняя) Все атрибуты +50, Сила +2250, Ловкость +1000, Выносливость +150, Мудрость +250. Эффективность Силы +25%.

Эволюция Дао до Ветви, к сожалению, не привела к удвоению его атрибутов, при этом плоский прирост увеличился с 2 250 до 4 000. Однако истинная выгода от Ветви Дао заключалась в силе, которую они проявляли в бою, а не в скачке характеристик. Это был качественный скачок в том, как они усиливали навыки, гораздо более ощутимый, по сравнению с разницей между Высоким и Пиковым Фрагментом Дао.

Зак испытал разницу во время боя с Янубом Металлэндом. Его защита просто рассыпалась перед Ветвью Дао треанта, как будто он пытался заблокировать бушующее пламя листом бумаги. С этим Зак чувствовал, что он не будет полностью превзойдён в прямом столкновении даже с рангерами Испытания, хотя лучшие имена, несомненно, всё ещё были немного вне его досягаемости даже с этим последним прорывом.

Отправляясь в долину, он не ожидал, что его Дао вообще продвинется, но он вышел с Ветвью Дао. Учитывая, как недавно он развил свой Фрагмент Топора до пика, он думал, что ему потребуются годы, чтобы построить фундамент, чтобы фактически сделать этот шаг. Но этот свет всё изменил.

Вспоминая это, Зак всё ещё не мог поверить, насколько волшебной была эта штука. Она была настолько превосходящей любое Сокровище Дао или Единое Дао, с которыми он сталкивался до сих пор. Это был чистый лист, но он содержал в себе всё. Он даже не успел поглотить 1% света, прежде чем тот выскользнул из его тела, но он продвинул его так далеко. Если бы ему удалось использовать хотя бы половину его эффективности, он вполне мог бы довести все свои Дао до пределов е-ранга.

Если бы только он мог получить больше.

Зак быстро покачал головой, понимая, что он слишком жаден. Он даже никогда не слышал о чём-то подобном раньше, что означало, что это было крайне редко. Либо это было что-то, что можно было встретить только случайно, либо что-то, что копилось людьми на вершине. И после того, как он обдумал события в долине, Зак начал чувствовать, что лучше понимает, что происходит с этой долиной, и последствия были не очень хорошими.

Мистическое Яйцо, которое Ва Тапек заставил его принести сюда, судя по всему, было своего рода очистителем. Гора, скорее всего, содержала древний массив сбора, и усиленная Сумеречная Энергия вошла в яйцо через пьедестал.

Яйцо, в свою очередь, каким-то образом очищало и возвышало базовые концепции, которые были основой Сумеречной Энергии, и результатом были таинственные руны и Облака Дао, кружащие в долине. Однако даже эти чудесные вещи были лишь побочным продуктом, при этом сущность выделений яйца направлялась к свету над яйцом.

Зак почувствовал влияние этого света на своё собственное Дао. Он не соединял его с могучим, но далёким Великим Дао, как это делало вливание Ириал. На мгновение он был Дао. Пока линия сияла на его душе, он понимал её так же ясно, как если бы это была его вторая натура.

Прежде чем он вошёл, он на самом деле не знал, какую форму должна принять его первая Ветвь Дао. Но, видя руны своего пути, кружащие вокруг него, столкновение Жизни и Смерти, что-то щёлкнуло. Конечно, всё это благодаря свету, который указывал путь, но всё равно было так же ясно, как и раньше, в отличие от того, что он чувствовал после большинства приступов вдохновения.

Сосредоточение на своём пути позволило ему изучить и закрепить ту часть Дао Конфликта, которая ему была нужна, влив её в то, что теперь было Ветвью Боевого Топора. Добавленное к его Дао прозвище Боевое основывалось на конфликте и символизировалось самой борьбой между жизнью и смертью, которая была центральной для его пути.

Он был немного не уверен в цели вливания Сумрака в чудесный свет. В своём чистом состоянии он имел такой удивительный эффект, и добавление чего-то внешнего казалось бы, только испортило бы его. Было ли дело в эффективности, что свет было трудно поглощать обычно? Свет давал ошеломляющие преимущества культиватору е-ранга, как он, но для Монарха этого могло быть недостаточно.

Что касается того, кто выращивал бусины высшего Сумрака в сердце Бездны, то это было нетрудно выяснить. Настоящий вопрос заключался в том, почему, чёрт возьми, Ва Тапек работал с Асурой Вечернего Прилива. До сих пор Зак предполагал, что Мастер Катеи работал в одиночку или, возможно, в сотрудничестве с другими Монархами из Империи Нежити.

Но, судя по всему, это было не так, если только он полностью не понял что-то в цели этой долины.

Зак быстро сдался. Было слишком много того, чего он не знал, от культивации до мотивов и старых чудовищ снаружи. Но одно было ясно если Алвод узнает, что он тоже замешан в этом, то он вполне может оказаться в глубокой заднице. Надеюсь, его зрение было заблокировано после того, как Система выгнала его, но у Зака всё ещё было плохое предчувствие.

Не в силах ничего поделать с ситуацией, Зак вместо этого обратил свой взор внутрь, и с облегчением вздохнул, увидев, что его тело находится в нормальном состоянии. Он всё ещё помнил, как его тело на мгновение начало трансформироваться, его кожа зеленела, а метки покрывали его руки. На самом деле, он уже видел это явление раньше, на аватаре Асуры Вечернего Прилива. Это был второй ключ к тому, что он непреднамеренно вставил палки в колёса планов Алвода, а не Ва Тапека.

Зак провёл предварительное сканирование раньше, но, похоже, странный эффект был рассеян либо светом Дао, либо, возможно, тем, что он отказался от пути Сумрака. В отличие от его оружия, Зак не получил собственного набора узоров. Он всё ещё выглядел как обычный Драугр без каких-либо таинственных рун, представляющих его путь. Но, возможно, что-то ещё изменилось в его теле.

Миазма начала циркулировать по его путям по определённой схеме, но энергии вокруг него не было. Зак попробовал снова, на этот раз с другим руководством по культивации, но результат был тот же. Ничего. Он держался за небольшую надежду после того, как некоторое время был так настроен на космос, но, похоже, он всё ещё был ничтожным смертным.

Его родство совсем не увеличилось, и несколько экспериментов подтвердили, что его контроль над Дао тоже не улучшился.

Тем не менее, Зак решил, что это, возможно, к лучшему, и наконец обратил свой взор к своей Апертуре Души. Его душа, возможно, была той областью, которая больше всего выиграла от того, что была омыта сиянием Дао. Как и ожидалось, он почувствовал, что океаны в его сознании снова поднялись на ещё большие высоты, и наблюдение за сталкивающимися волнами почти походило на наблюдение за сокровищем, пропитанным Дао, таким как Большая Стена Большого Босса.