Были какие-то странные подспудные течения, необычные взгляды, словно некоторые Основные Ученики Порта Этвуда что-то скрывали от неё. Люди уже начинали беспокоиться из-за отсутствия Зака? Это определённо сулило неприятности. В конце концов, до возвращения Зака в лучшем случае оставалось ещё несколько лет.

И она знала, что недостаточно сильна, чтобы защитить интересы Зака в одиночку, если кто-то начнёт посягать на огромные богатства Порта Этвуда. Будь то те инопланетяне из лаборатории или Демоны, её Культивация 87-го уровня была недостаточна, чтобы остановить кого-либо из них. Если восстание действительно назревало, их ждало нелёгкое время.

К счастью, были Валкирии, и Эмили улыбнулась, когда увидела Жанну, ждущую у ворот Башни Десяти Тысяч Дао.

— Ты здесь, — улыбнулась Жанна.

— Ты ждала меня? — с замешательством спросила Эмили.

— Ну, ты же знаешь, какой он. Стоять на ступеньках, пока не начнётся собрание, предпочтительнее, чем выслушивать нравоучения, — беспомощно пожала плечами Жанна.

— Он становится добрее, если навещать его чаще, — хихикнула Эмили, когда они вошли внутрь, где конференц-стол уже был накрыт между возвышающимися статуями.

— Что ж, возможно, на этот раз нам понадобится его помощь, так что, пожалуйста, помоги ему оставаться довольным, — прошептала Жанна.

— Что вообще происходит? — тихо спросила Эмили, когда они вошли в залы, немного удивлённая, увидев там старого Капитана Обезьян и черепаху-самоцвет.

Возможно, она дала волю своим мыслям. Если эти люди присутствовали, то собрание, судя по всему, не было связано с восстанием. Но группа, ожидающая в Хранилище Дао, всё же указывала на то, что дело было серьёзным. Помимо двух лидеров беженцев из Мистического Царства, присутствовали также Илвер и Янос, а также Мистер Транг, Алин и Калрин, которые выглядели такими же растерянными, как и она.

Однако никого из различных чиновников Порта Этвуда не было, таких как Мэры колоний или Адран. Не было также никого из руководителей гражданских департаментов, от сельского хозяйства до налоговой службы. Было ясно все присутствующие были частью или представляли элитные боевые силы Порта Этвуда. Для того чтобы они все собрались, должна была появиться угроза из ниоткуда.

Действительно ли назревала война?

— Скоро узнаешь, — вздохнула Жанна, увидев вопросительный взгляд Эмили. — Мы всё ещё ждём последних участников.

— Другие люди? Разве не все здесь? — с замешательством спросила Эмили, оглядывая комнату.

Жанна собиралась открыть рот, но остановилась и покачала головой, показывая Эмили подождать немного. Эмили в ответ закатила глаза и подошла пообщаться с остальными.

Прошло некоторое время с тех пор, как она видела некоторые из этих знакомых лиц. Она провела полные 9 месяцев в Башне Вечности и сразу же уединилась в Камере Дао Академии Этвуда по возвращении. Здание, построенное Кензи, помогло ей закрепить свои достижения и довести своё второе Дао, Семя Потока, до Пиковой Компетентности.

Ей уже удалось развить своё Семя Искры до Фрагмента Заходящего Солнца, символизирующего конец лета. Её Дао, основанное на воде, в конечном итоге станет основой для весны, когда она пойдёт по Пути Природы. По крайней мере, таков был план. Зак так много говорил о важности Пути, что ей казалось, будто уши отвалятся, но она всё ещё чувствовала, что не резонирует со своим Путем, как Зак со своим.

Ну, неважно. Она рано или поздно разберётся, и чем больше она путешествовала и набиралась опыта, тем ближе она подходила к своей истине. Её текущий прогресс был достаточным, чтобы получить Эпический Класс, которым она была довольна — е-Эпический Край Аркадии, Класс, который не только поднял её старые шаманские навыки на новый уровень, но и добавил разрушительные наступательные способности, которых ей не хватало в Башне Вечности.

К этому моменту она уже знала, как работает кривой мозг Зака. Чем больше она будет склоняться к Классу поддержки, чтобы помочь ему, тем меньше вероятность того, что он возьмёт её с собой в свои приключения. Он просто будет чувствовать, что рискует её жизнью ради каких-то усилений для себя, используя её в своих интересах. Это было, очевидно, глупо, но мужчины часто такими бывали.

Поэтому ей нужно было сначала доказать свою способность защитить себя, после чего она могла бы понять, как ему помочь. А пока это означало выяснить, что, чёрт возьми, здесь происходит. Ряд шагов вырвал Эмили из её мыслей, и она увидела, что прибывают три человека, каждый из которых излучал слишком знакомую ауру.

Ауру смерти. Глаза Эмили расширились, когда за её спиной вспыхнул обжигающий ореол, и рядом с ней появилась огненная ящерица длиной в два метра, существо, созданное с помощью Апостола Осени.

Ей казалось, что все трое представляли для неё угрозу, особенно женщина посередине. На ней было элегантное чёрное платье, такое длинное, что оно волочилось за ней, как свадебное, с голубыми деталями, усеянными тут и там. У неё были длинные белые волосы, убранные назад заколкой с драгоценными камнями, а странные следы слёз на щеках заставили разум Эмили содрогнуться.

Самым поразительным были её глаза, два шара, которые одновременно приковывали внимание и заставляли отвернуться. Голубая полоса, образующая тонкий зрачок, казалось, таила в себе ужасающую силу, которая угрожала задушить саму душу Эмили.

Выглядело так, будто она была скорбящей, направляющейся на похороны, и её спутники выглядели не менее странно. Слева от неё шла женщина, которая явно была слепа, с двумя пустыми глазницами вместо глаз. Однако внутри зияющих дыр бушевали две маленькие бирюзовые бури, придавая ревенанту безумный вид.

Она не была такой яркой, как другая женщина, но над её плечом парил странный мясистый глаз, заставивший Эмили с нерешительностью взглянуть на Абби. Дальняя родственница, возможно? Или, что более вероятно, вызванная способность, как её собственная ящерица, возможно, для того, чтобы дать слепому Ревенанту способность видеть.

Самым безумным было то, что Эмили узнала этого человека. Это была Левиала, предательница Мистического Царства, которая чуть не убила их всех. Эмили охватило дурное предчувствие, когда она сложила два и два, и её глаза обратились к третьему человеку, который возвышался над двумя другими. Он словно источал гнетущую тьму, и на нём был большой капюшон, скрывавший большую часть его черт.

Однако из теней капюшона торчала белая морда. Эмили не узнала зверолюда, но кто-то другой определённо узнал.

— Ты! Сервантес! — в шоке крикнул Гекрув Вира, когда появился самый крупный из новичков.

Гело отреагировал ещё сильнее десятки драгоценных камней по всему его телу вспыхнули почти ослепительным сиянием, когда его аура буквально взорвалась. В его руках появился массивный молот из тёмно-синей стали, и вся комната наполнилась аурой огромной тяжести. Эмили почти почувствовала, что её перенесло в глубины океана, где миллиарды тонн воды давили ей на плечи.

— Похоже, джентльмены знали моего предшественника, — сказал огромный оборотень, снимая капюшон, прежде чем поклонился двум другим зверолюдям. — Однако, хоть я и делю тело с Сервантесом, я не он. Меня зовут Рюгер Блэквуд, Капитан Эйнхерийцев.

— Пика Блэквуд, Капитан, — сказала вторая ревенант, оставив только загадочную женщину посередине.

— Левиала. — вздохнул Гекрув Вира, взглянув на Жанну, которая явно не была удивлена появлению этих новичков. — Значит, такова была твоя судьба.

— Что, чёрт возьми, происходит?! — наконец вмешалась Эмили, переводя взгляд с Жанны на нежить. — Что натворил Зак?!

— Думаю, ты и сама всё понимаешь, — пожала плечами Жанна. — Это был один из планов Лорда Этвуда по защите Земли и использованию уникальной природы нашей планеты.

— Этот негодяй, — пробормотал Сап Транг, прежде чем глубоко затянуться трубкой и сесть.

— Он действительно вырастил кучу Зомби вместо того, чтобы расширять Академию? Разве у нас и так мало проблем? — сказала Эмили, топнув ногой, прежде чем взглянуть на ревенантов. — Без обид.

— Никаких обид, — улыбнулась женщина посередине. — Я Вилари, лидер Эйнхерийцев. Если это хоть какое-то утешение, у нас нет связи с Империей Нежити. Закари Этвуд — наш Прародитель.

— Эйнхерийцы похожи на Валкирий, — кивнула Жанна. — Они верны только Лорду Этвуду.

— Значит, у нас есть тайная Армия Ревенантов? Как Генерал войск, я немного обижен, что меня не поставили в известность, — фыркнул Илвер, оглядывая Ревенантов сверху донизу. — Ну, неважно. Наша сила и так разнообразна, что такое несколько неживых? Так почему же было созвано это собрание? Если такие скрытые карты, как эти. Эйнхерийцы. выходят на свет, это не может быть мелочью.

— Истина рано или поздно вскрылась бы, но изначально мы планировали держать это в секрете хотя бы до возвращения Лорда Этвуда, — кивнула Жанна. — Но что-то изменилось, поэтому мы и созвали это собрание. Пожалуйста, все. Садитесь.

— Мы годами сражались с этими Зомби, а этот парень просто берёт и создаёт новых, — пробормотала Эмили, получив одобрительный кивок от Сапа Транга, но всё же села за стол.

— Порт Этвуд получил Задание, и поскольку Лорд Этвуд занят поиском возможностей, оно было передано мне, — сказала Абби. — Этому Миру представилась возможность, скорее всего, благодаря впечатляющей работе молодого господина. Возможность закалить нашу элиту. Мы были удостоены Вторжения.

В комнате раздались возгласы, выражения лиц людей варьировались от возбуждения до отвращения. Эмили чувствовала хаотичную смесь эмоций, проносящихся в её голове. Она знала, что Зак всё дальше и дальше отдаляется от них всех, до такой степени, что он может в конечном итоге вообще отказаться от Порта Этвуда в поисках больших высот. Вторжение означало ещё один раунд Единого Дао, заданий, Титулов и уникальных сокровищ.

Это был способ для неё и Порта Этвуда идти в ногу со временем.

Но она слишком хорошо помнила тот ужас и страдания, которые интеграция принесла ничего не подозревающему Миру. Она помнила чувство беспомощности, когда её братья и сёстры исчезали в воздухе, отчаянно борясь с всё более враждебной средой. О том, как она была разоблачена перед уродством человечества, когда общество рухнуло. Могла ли она действительно заставить себя причинить такие страдания другим?

— Это нормально? — нахмурившись, спросил Гекрув Вира. — Наши записи о недавно интегрированных мирах ограничены, но я не слышал о такой возможности, предоставляемой Небесами такому новому Миру. Насколько я понял, первое столетие предназначено для медленной адаптации и воспитания первого поколения настоящих культиваторов, после чего произойдёт ассимиляция.

— Это не стандартная процедура, но и не неслыханная. Закари Этвуд совершил много умопомрачительных подвигов. Но его сила, — вздохнула Абби. — Вы слишком слабы.

— Слишком слабы? Слишком слабы для чего? — нахмурилась Эмили.

— Чтобы пережить то, что грядёт, — сказала Жанна.

— И что это такое? — спросил Илвер.

— Война, — сказала Вилари. — Война грядёт. Наш Мастер выпустил безумие войны в Башне Вечности, и теперь конфликт стучится в нашу дверь. Лорд Этвуд неразрывно связан с этой борьбой. В нынешнем состоянии мы не сможем помочь Лорду Этвуду, не говоря уже о том, чтобы защитить наш Мир. Мы будем сметены течениями, станем кормом для наших врагов.

Страх сковал сердце Эмили, и она вспомнила предупреждение в письме Зака. Он действительно говорил ей об этом, говоря, что война грядёт в Сектор Зеция. Однако одно дело — слышать о каком-то расплывчатом и далёком конфликте, и совсем другое — получить повестку.

— Эйнхерийцы и Валкирии вступят во вторжение в полную силу, — добавила Жанна. — Мир, в который мы вторгаемся, не похож на Землю. Там уже есть культиваторы, и лимит членов экспедиции составляет 100 уровень. Мы ожидаем, что сопротивление будет жёстким, гораздо более жёстким, чем то, что оказала Земля. Но это единственный способ для нас двигаться вперёд в обозримом будущем. Возможности на нашей планете стали скудными.

— А как насчёт Демонтродов? — спросил Илвер.

— Любой, кто имеет Принадлежность к Порту Этвуда, может войти, — ответила Абби. — Что исключает некоторых из вас.

Илвер немного поморщился, но медленно кивнул. Демон взглянул на Яноса, который незаметно кивнул в знак согласия.

— Если вы позволите, мы готовы сделать этот шаг ещё раз. Мы уже прошли через это однажды, и хотя нас раздавили, мы всё ещё обладаем уникальным пониманием, которое может оказаться полезным, — сказал Илвер, и Жанна кивнула в знак согласия.

— Я. не могу, — вздохнул Сап Транг, покачав головой. — Этот старик не может с чистой совестью сделать этот шаг. Я останусь и буду охранять наш дом вместо вас. Не волнуйтесь, ничего не случится, пока мы с Малышом Бау патрулируем воды.

— Я. я. — запнулась Эмили, застыв в нерешительности.

Её мысли были в смятении, и она не могла решить, что делать. Внезапно успокаивающая волна омыла её разум, и она взглянула на таинственного ревенанта, который подошёл к ней.

— Дитя, не нужно волноваться, — сказала она, доставая токен и письмо. — Наш Мастер приготовил для тебя другой Путь. Он будет опасен, но это возможность расширить твои горизонты и стать сильнее.

Зак открыл свои Бездны Глаза, когда буря в его Апертуре Души медленно утихла. Улыбка расплылась по его лицу, когда он сделал ещё один шаг вперёд в своей культивации. Это заняло восемь месяцев кропотливой работы, но он наконец-то смог внедрить шесть циклов своего Массива Жизни-Смерти в своё Дао.

Дополнительный слой привёл к буре души беспрецедентной свирепости, но и выгоды были явно больше по сравнению с использованием всего пяти внедрений. Буря породила почти на 15% больше мотов, которые превратились в удобрение для ядра его души, которое теперь было почти в четыре раза больше, чем когда он начал серьёзно культивировать свою душу.

На самом деле, ядро его души было не единственным, что изменилось за последние восемь месяцев. Сами океаны сохраняли часть внедрённого смысла от каждого цикла, и теперь они бурлили Энергией. На самом деле, если Зак сосредоточился, он иногда мог видеть расплывчатые письмена, формирующиеся в водах, метки, содержащие истины Жизни и Смерти.