Кроме того, у него было кое-что припасено на случай такой ситуации.

Буря продолжалась почти час, после чего мелкие волосяные трещины покрыли поверхность нетронутого ядра в сердце его души. Это был скорее эффект перенапряжения, чем настоящие раны, но Зак все же принял пилюлю исцеления души, доставая пучок мерцающей травы. Она была из небольшой заросли, которую он обнаружил на горной вершине на днях, и его душа закричала от голода, когда стебель издал манящий аромат.

Зак секунду смотрел на 80-сантиметровый стебель, прежде чем пожал плечами и запихнул его в рот. Принимать духовную траву таким образом было в лучшем случае расточительно, а в худшем — самоубийственно. Многие травы содержали опасные и хаотические энергии, которые мешали желаемой лечебной эффективности, или даже содержали яды, которые требовали очищения, чтобы избавиться от них.

Однако у Зака не было Алхимика, прячущегося в его рукавах, и его Жизненные Узлы были более чем способны справляться как с хаотической энергией, так и с ядами. Кроме того, Зак верил, что его Фоновое Зрение предупредит его, если стебель будет действительно смертоносным. К счастью, стебель содержал настолько чистую энергию, что его можно было почти считать Природным Сокровищем, и Зак вскоре почувствовал, как успокаивающий поток входит в его Апертуру Души.

Это было похоже на то, как теплый весенний порыв сметал мрак зимы, и дымка сияющего зеленого света распространилась по водам его разума. Сияющая сфера в сердце его души была подобна иссохшей солнцем пустыне, и она жадно поглощала свет, заставляя волосяные трещины быстро закрываться по мере изгнания примесей.

Его Ядро Души было подобно ненасытному вихрю, поглощающему все больше и больше энергии, пока все, наконец, не успокоилось. И Зак должен сказать, результат был потрясающим его душа набрала как минимум 5% силы за один сеанс. Часть этого пришла от самого метода культивации, тогда как небольшая часть была добавлена успокаивающей аурой Агата Ока Разума.

Но звездой шоу был, очевидно, безымянный стебель духовной травы, который он съел.

Это был всего лишь стебель, но он улучшил его душу больше, чем пара недель использования его Массива Укрепления Души. Зак задумался, прежде чем достал еще один, но эффект был гораздо хуже во второй раз. Энергия вошла в его Ментальную Апертуру точно так же, но его Ядро Души выглядело так, будто насытилось.

Большая часть изумрудной дымки была поглощена Духовной Пустотой, пополняя запасы, которые он потратил, атакуя Осьминога в своем безумии. Зак хотел просто продолжать, но теперь, когда оборот был завершен, он мало что мог сделать для своей души. Однако было еще кое-что, что он мог сделать, и массивная кость глухо стукнула о землю, ее веса хватило, чтобы вся пещера задрожала.

Это была кость-сокровище, которую он нашел застрявшей между двумя камнями на днях, и Верун жалобно стонал от голода, когда Зак достал топор из своего Пространственного Кольца. Серия непрерывных ревов эхом разнеслась в разуме Зака, и он улыбнулся, когда вонзил оружие прямо в кость, глубоко погрузив лезвие в костный мозг.

Радостный рёв последовал за теми, что были полны голода, и, хотя Зак ничего не мог видеть невооруженным глазом, он чувствовал, что Дух Инструмента уже начал извлекать сущность из кости. Что касается того, сколько времени это займет, Зак понятия не имел. Поглощение крови дракона заняло недели, и Зак предположил, что эта кость принадлежала какому-то могущественному Королю Зверей, чтобы выжить в суровой среде Сумеречной Бездны.

Зак следил за трансформацией, пока восстанавливался после культивации Укрепления Души, время от времени раздавливая кристалл и иногда подкармливая Узы Любви Сумеречным Плодом. Прошло двенадцать часов, после чего Зак снова начал свою культивацию. Это стало ежедневной рутиной, и так прошло три недели.

За эти недели он сделал несколько открытий. Оказалось, что духовная трава многоразовая, но только раз в пять дней. Если бы он ел ее быстрее, то потерял бы большую часть ее эффективности. Тем временем агат был, казалось бы, неисчерпаем, постоянно излучая свою ауру. Зак не мог дождаться, чтобы поместить эту штуку в середину своей пещеры культивации дома, еще больше усовершенствовав ее.

Зак до Интеграции заскучал бы до смерти, просто сидя неделями, но постепенные улучшения в культивации были довольно затягивающими, до такой степени, что Зак сомневался, что когда-либо устанет от этого чувства. Кроме того, у него было кое-что еще, чего он ждал, и, наконец, пришло время, когда потрескивающие звуки внезапно разнеслись по всей пещере.

Зак с любопытством подошел, закончив свою культивацию, и заметил, что большие трещины покрыли поверхность крепкой кости-сокровища. Он сжал рукоять Укуса Веруна и с удивлением воскликнул о невесомости, поднимая оружие и кость одновременно.

Кость-сокровище раньше весила как танк, но Зак предположил, что сейчас она весит всего около пятидесяти килограммов, так как ее сущность была полностью извлечена. Мощный рёв эхом разнесся по пещере, и Зак улыбнулся, доставая пару бутылок. Целые реки крови вылились, когда Зак откупорил пробки, но Дух Инструмента проглотил все до последней капли.

Некоторая кровь была собрана им самим во время испытания, но большая часть ее была фактически куплена в Сумеречной Гавани. Укус Веруна не был уникальным в своем желании высококачественной крови, и она была полезна во всем, от готовки до изготовления пилюль. С мировыми дисками Гавани, содержащими целые экосистемы, включая миллионы Королей Зверей, недостатка в крови не было, до такой степени, что она была даже дешевле, чем Ядра Зверей.

Вскоре образовался кровавый кристалл с подвешенным внутри топором. Зак ухмыльнулся до ушей, перенося большой кристалл на другое место под агатом, на случай, если его аура поможет Веруну быстрее завершить свою трансформацию. Прошло уже много времени с тех пор, как топор последний раз эволюционировал, но одной этой кости было достаточно, чтобы подтолкнуть его к становлению Духовным Инструментом Высокого е-ранга.

Эволюция, вероятно, не принесет большого увеличения силы, так как это не была фундаментальная эволюция, как, например, становление Духовным Инструментом д-ранга. Но будет разблокирована еще одна способность, которая может оказаться полезной в будущем.

Видя, что его оружие продвигается вперед, Зак почувствовал, что ему самому пора сделать то же самое. Его тело снова было в отличной форме, а чужеродные энергии были в основном изгнаны. Возможно, что-то из них все еще задерживалось в различных уголках и щелях его тела, но если это было так, то оно было слишком мелким, чтобы Духовный Якорь мог его обнаружить.

В любом случае, он чувствовал себя готовым, наконец, испытать то, чего так долго ждал эффективность Камня Долголетия.

Он давно был на грани получения уровня после использования пилюль еще в Горах Пологого Языка, и он с предвкушением достал Ядро Зверя. Буря диких энергий вошла в его руку, когда он начал поглощать накопленные энергии. Сердце Пустоты мгновенно проснулось, каждое биение узла создавало непреодолимое всасывание, когда все больше и больше энергии втягивалось внутрь.

Процесс продолжался десять минут, после чего скрытый узел насытился. Сердцу Пустоты не потребуется много времени, чтобы очистить этот тип энергии, поэтому Зак быстро убрал ядро, успокоив свой разум. Далее в его руке появился маленький флакон, содержащий Пилюли Разрыва Оков.

Зак быстро проглотил пилюлю, которая издавала резкий запах, и поморщился, почувствовав, как тошнотворная и мутная грязь распространяется по его телу, покрывая его узлы и каналы тем, что почти казалось духовными экскрементами. Однако он почувствовал, что плотность узлов немного ослабла, и это было как раз вовремя.

Всплеск чистой энергии был выброшен скрытым узлом в его сердце. Обычно Зак изгонял бы эту энергию, но на этот раз он немедленно взял ее под контроль, направляя ее к своему животу. Следующий узел располагался сбоку немного ниже его пупка, и если взрыв будет слишком сильным, это означало бы уничтожение целого множества кишечника.

Что еще более важно, довольно много его каналов пересекались в этой области, так как ядро культиватора в конечном итоге будет расположено под его пупком. Узел, взорвавшийся там, оставил бы его сильно ослабленным на месяцы, поэтому для него было так важно, чтобы его два подготовленных метода сработали.

Узел уже был на самом краю, и всплеска энергии было более чем достаточно, чтобы взорвать узел настежь. Чувство тревоги наполнило его сердце, когда он почувствовал знакомые признаки того, что узел вот-вот взорвется. Такая боль оставалась с ним, как ментальный шрам, и он помнил те дни в больничной койке в Порт Этвуде как наяву.

Однако он внезапно почувствовал, как реальность изменилась, словно он попал в сон. Драгоценные камни, встроенные в стены вокруг него, излучали расплывчатое сияние, а звуки стали приглушенными, так как его восприятие было снижено. Зак посмотрел на свои руки, на секунду обеспокоенный тем, что Пилюли Разрыва Оков имели галлюциногенные эффекты, но он сразу понял, что происходит.

𝐟𝚛𝚎𝚎𝕨𝗲𝐛𝚗𝐨𝐯𝗲𝚕.𝐜𝗼𝗺

Это был Камень Долголетия, висевший на его шее.

Ранее инкрустированный самоцвет в ожерелье был совершенно инертен, но сейчас он излучал сильный белый свет, который явно оказывал огромное влияние на его окружение. Зак, однако, не успел насладиться своим состоянием, так как изменения в его теле продолжались.

Произошел взрыв, и Зак был поражен пронизывающей душу болью, когда плоть и ихор разлетелись по всей области. Однако и взрыв, и последующая агония были каким-то образом приглушены, как извержение, происходящее под водой. Его окружение внезапно снова изменилось, когда Камень Долголетия отключился, оставив часть агонии в том сновидении, которое он создал.

Зак судорожно вздохнул, активируя по очереди три целебных клейма на своей спине, каждое из которых генерировало всплеск жизненной силы, который помогал заживить рану на его боку. Физические раны не были проблемой, особенно когда в ране не было чужеродного Дао или другой энергии, вызывающей проблемы. Духовные раны, однако, было гораздо сложнее залечить, и Зак быстро обратил свой взгляд внутрь, чтобы проверить последствия.

Потребовалось всего несколько секунд, чтобы понять, что результат был даже лучше, чем он надеялся. Уникальное сокровище уменьшило фундаментальный урон более чем вдвое за один раз, что было разницей между тем, чтобы быть прикованным к постели и просто тяжело раненным. Его каналы все еще были в беспорядке, но урон его основе был далеко не таким плохим, как раньше.

Пилюля Разрыва Оков и его ожерелье работали идеально вместе. Пилюля ослабила структурные стены, так что извержение было не таким сильным. Обычно разрыв узла был похож на заполнение газового баллона слишком большим количеством газа, что в конечном итоге приводило к огромному взрыву. С Пилюлей Разрыва Оков это было больше похоже на воздушный шар, наполненный слишком большим количеством воздуха.

Взрыв все еще был, но далеко не такой опасный. Было труднее понять, что Камень Долголетия сделал, когда он осветил пещеру эфирным светом. Самый похожий опыт, который он мог вспомнить, был, когда он сражался с Культиватором Кармы еще в Башне Вечности.

Это было почти так, как если бы камень вызвал сновидческую версию его самого, и именно этот Зак из альтернативной реальности принял на себя основную тяжесть урона. Он понятия не имел, какая магия или Дао сделали такое возможным, но он не будет спрашивать, пока это работает. Судя по состоянию его тела, несколько недель или месяц отдыха, и он будет в порядке.

В своем нынешнем состоянии ему было бы трудно проявить даже треть своей боевой силы, но это было гораздо лучше, чем проводить месяцы в больничной койке, слишком слабым, чтобы даже пошевелить пальцем. С таким темпом он мог бы даже достичь поздней стадии е-ранга до того, как покинет свое уединение.

Выполнив задание, Зак немедленно активировал свою способность Зоны Пустоты, получив передышку от Сумеречной Энергии, когда его тело начало выводить грязь от Пилюли Разрыва Оков. Большая часть примесей фактически была изгнана в тот момент, когда его внутренности были размазаны по полу, но еще больше оставалось в виде мутной пленки на его каналах.

Эта штука была, пожалуй, даже хуже, чем объясняла Катейя шар сконденсированных токсинов, которые по сути отравляли вас, чтобы облегчить прорыв. Оставшаяся грязь не ослабляла его, но Зак все же обнаружил, что эти соединения было чрезвычайно трудно удалить, даже с его Чистотой Пустоты. Почти казалось, что его каналы были покрыты ржавчиной или чем-то подобным, и он понял, почему никто не будет использовать что-то подобное, если это не является абсолютно необходимым.

Удаление этих токсинов, вероятно, отняло бы больше времени, чем сэкономило бы для культиваторов, и, вероятно, стоило бы много денег. Большинство людей были бы вынуждены сидеть в очистительных массивах или медицинских ваннах, предназначенных для извлечения примесей. Даже тогда, вероятно, было бы трудно удалить все примеси, что вызвало бы всевозможные проблемы в будущем. Только отчаявшийся смертный съел бы что-то подобное.

В любом случае, Зак нашел метод, который по крайней мере работал бы на средних стадиях е-ранга. С этим его дни превратились в пелену, половина которой была посвящена его душе, а другая половина — изгнанию токсинов и подготовке к следующему прорыву.

Вскоре дни превратились в недели, а недели — в месяцы, и Зак почти забыл обо всех насущных проблемах внешнего мира.

Глава 743 Нагоняем упущенное

Брови Эмили были нахмурены от смеси беспокойства и нерешительности, когда она спешила к Хранилищу Дао. Что-то происходило, и дело было не только в экстренном совещании, которое созвал Звездочет. Что-то изменилось в атмосфере Порта Этвуда с тех пор, как она вернулась из Башни Вечности.

Дело было не только в, казалось бы, бесконечном количестве ресурсов, появившихся из ниоткуда незадолго до её отъезда. Их, по словам Жанны, прислал Зак, и для него было не в новинку делать подобные вещи. Её собственный пакет заботы позволил ей даже сравняться с Теей Маршалл, хотя её Класс не был чисто боевым.