Перед отъездом Зак сначала облил себя большим количеством серой смеси. Это сделало его похожим на человека, который катался в куче пепла, но это было нечто гораздо более дорогое. Это было соединение, которое помогало ослабить любые потенциальные кармические струны, более мощная версия того, что он получил от Катейи в Башне Вечности.

Он не планировал использовать это соединение до самого отъезда из Сумеречного Океана, но дополнительное применение показалось уместным после встречи с хранителем Лорда Сумерек. Смесь постепенно высыхала на его теле, пока не стала похожа на кусочки глины, которые отваливались один за другим. Только тогда он был готов покинуть эту область.

Система туннелей, в которой он оказался, была просто запутанным лабиринтом, и то, что он бежал по ним в одурманенном состоянии, не улучшало ситуацию. Он просто продолжал углубляться в гору, подальше от того места, откуда пришёл, время от времени меняя пути на те, что, казалось, вели к поверхности. Всё это время он поддерживал свою Зону Пустоты, так как путешествовать без неё, отгоняющей Сумеречную Энергию, было чрезвычайно медленно. Это заставляло его время от времени пополнять свои и без того истощающиеся запасы Энергии Пустоты, но время было на исходе.

Эта область была такой же, как и туннели под Живым Пульсом. Некоторые участки были затоплены, тогда как другие оставались сухими благодаря ряду Духовных Трав, выделяющих газы. И это не всегда был кислород, как выяснил Зак. Он вдруг споткнулся, его зрение поплыло, когда он вдохнул сладкий аромат.

Его глаза расширились, и он быстро проглотил Пилюлю Противоядия, прежде чем нырнуть в воды соседнего туннеля.

Это было как раз вовремя, так как два ранее безжизненных корня едва не схватили его, двигаясь с такой скоростью, что вызывали небольшие трещины в воздухе. Одного промаха было недостаточно, чтобы отпугнуть их, и они нырнули в туннель за Заком. Его разум был немного затуманен ядовитыми испарениями, но даже у Мастеров Ядов не было бы столько очков Жизнеспособности, сколько у него.

В сочетании с его скрытым узлом и Пилюлей Противоядия он почти мгновенно вернулся в боевую форму, и Укус Веруна прорвался сквозь корни, пока он возвращался в ядовитый туннель. Источник яда вскоре стал очевиден — на тех самых корнях, которые пытались его схватить, на самом деле было несколько маленьких цветков.

Виновник на самом деле даже не находился в самом туннеле, и Зак последовал за серией всё более безумных корней на сотни метров в соседний туннель, где огромный запутанный клубок растений занимал большую часть свободного пространства. Это был двадцатиметровый шар из извивающихся корней, и у него были отростки, которые простирались в более чем дюжину путей.

Зак не был уверен, укоренился ли он на перекрёстке, или сам прорыл пути, но сейчас было не время об этом беспокоиться, так как более пятидесяти ядовитых лоз и корней выстрелили в него. Сила растения, казалось, была эквивалентна Королю Зверей низшего уровня, но Зак не слишком беспокоился. Он был в своей человеческой форме, и его класс был почти специально создан для такого типа врагов.

Большая пещера вскоре заполнилась ещё одним источником зелени; спектральным лесом Духа Топорщика. Острые чувства Зака, усиленные Телосложением Лесника, немедленно обострились, и он метался между корнями, пока огромные клинки, сформированные подобно листьям, рубили обезумевшие листья.

Это была природа против природы в безжалостной борьбе за превосходство. Даже в ослабленном состоянии Зака корни и лозы просто не могли до него дотянуться, так как Укус Веруна плел вокруг него гобелен смерти. Однако ядовитые испарения становились всё плотнее, до такой степени, что даже ему стало трудно с ними справляться.

За неимением лучших вариантов, Зак быстро выбросил пять талисманов, которые вспыхнули ярким белым пламенем, поглотившим всю пещеру. Однако пламя не задержалось, а скорее поглотило всё вокруг, прежде чем исчезнуть, как вспышка. Запутанный клубок был практически нетронут пламенем, но большая часть токсичной пыльцы исчезла, сожжённая Талисманами Нападения.

Зак воспользовался возможностью и начал продвигаться к ядру растения. Он уже срубил достаточно корней, чтобы хватило на год дров, но они всё продолжали расти. Подобно Королю Зверей, растение такого ранга содержало огромное количество энергии, и, скорее всего, оно сможет продолжать создавать всё новые корни ещё долго после того, как Зак истощится. Ему нужно было нанести удар по его ядру.

Его завершающие навыки, вероятно, смогли бы уничтожить это за один быстрый удар, но Зак чувствовал, что это было бы пустой тратой. Это было настоящее Духовное растение д-ранга, и какая-то его часть непременно должна быть полезной или ценной. Полностью уничтожать растение было слишком расточительно, и Зак вместо этого углубился в заросли.

Между Заком и Духовным растением завязалась отчаянная борьба. Минуту спустя корни начали дико дрожать, прежде чем безжизненно опустились на землю. Зак выбрался из спутанного клубка чуть позже, держа в руке странный предмет, похожий на семя.

Он был около тридцати сантиметров в поперечнике, и когда-то был источником всех корней. По его поверхности проходила большая трещина, оставшаяся после того, как Зак ударил по нему своим топором. Он высвободил много накопленной энергии, но Зак просто не нашёл другого способа убить это. Он положил ядро в нефритовую шкатулку, прежде чем убрать его, быстро уходя на случай, если более мощный зверь или растение будет привлечено шумом.

В течение следующих нескольких дней Зак держал медленный темп, уделяя время очистке туннелей от всего ценного. В туннелях также было довольно много дикой природы, в основном различные виды насекомых пикового е-ранга. Он встретил также двух Королей Зверей, но был вынужден сражаться только с одним, а другой отказался покидать своё гнездо. Последний остался жив, а первый был разрублен пополам Восхитительным Разделением.

Своими усилиями он заработал несколько тысяч пунктов вклада, но ни одно из найденных им сокровищ не показалось ему таким ценным, как те, что он нашёл на горных вершинах глубже. Тем не менее, он нашёл довольно много трав, которые, скорее всего, вызовут удивление в Сумеречной Гавани, многие из которых даже не были указаны в его информационных отчётах.

Что ещё более впечатляюще, он наткнулся на обширную затопленную пещеру, где росло почти четыре тысячи сумеречных растений. Он без колебаний собрал все плоды, увеличив свой запас в десять раз. Он уже отказался от Лестницы Сбора Судьбы, но эти вещи всё ещё были довольно полезны даже вне соревнований.

Окружающая энергия в туннелях постепенно уменьшалась, но она всё ещё была слишком мощной, чтобы справиться с ней без использования Зоны Пустоты во время путешествия, и орган быстро иссякал. Изначально он хотел путешествовать ещё какое-то время, но пришло время начать искать хорошее место для культивации. Если он остановится, то сможет легче противостоять Сумеречной Энергии, находясь в неподвижном состоянии, так как тогда он мог просто разбивать Кристаллы Нексуса.

Но по какой-то причине окружающая энергия фактически увеличивалась, а не уменьшалась, хотя он продолжал подниматься по туннелям. Причина вскоре стала очевидной, когда он заметил грубый золотисто-зелёный кристалл, встроенный в стену туннеля. Он наткнулся на Сумеречную Кристаллическую Вену.

Сама трещина не была очень интересной, но интересно было то, что Сумеречная Энергия непрерывно втягивалась в небольшое отверстие. Была ли плотность ниже по другую сторону этой стены? Зак немедленно перешёл в свою форму Драугра, активировал Бездонную Фазу и выстрелил внутрь. Стена была сотни метров толщиной, но он промчался сквозь неё за секунду.

Он вернулся к своей физической форме в тот момент, когда пространство открылось, и его глаза расширились, когда он посмотрел на ярко освещённую камеру, в которой оказался. Стены были полностью покрыты Сумеречными Кристаллами, каждый из которых был высшего качества и размером не менее футбольного мяча. Их были десятки тысяч, целое состояние для большинства культиваторов е-ранга.

Тем не менее, окружающая энергия в этой камере была намного ниже, чем снаружи, и всё это из-за массивного кристалла посреди комнаты. Он был размером с Зака и покрыт эзотерическими метками, которые, казалось, образовались естественным путём. Что ещё более важно, он непрерывно поглощал энергию, излучаемую Кристаллами Сумерек Высшего Качества, вызывая быстрое падение инвазивной окружающей энергии.

Зак не был уверен, на что именно он смотрит, но он точно знал две вещи. Во-первых, эта вещь была сокровищем, чем-то даже большим, чем предметы, которые он нашёл на горных вершинах.

Во-вторых, он нашёл идеальную пещеру культивации.

Глава 742 Око Разума

Огромный кристалл был подобен императору среди своих подданных, но нетрудно было заметить, что на самом деле это был не Сумеречный Кристалл. Он больше походил на гигантский тигровый глаз или, скорее, на агат. Зак не стал сразу приближаться, а сначала просмотрел свои информационные пакеты, чтобы найти что-то похожее.

В конце концов, он нашел нечто многообещающее, хотя и с некоторым сомнением взглянул на самоцвет размером с человека. Существовал редкий самоцвет под названием Агат Ока Разума, который выглядел похоже и иногда мог появляться в богатых энергией кристаллических шахтах. Однако примеры, которые он видел в донесении, были не больше его мизинца, и у них не было отметин, как у огромного камня перед ним.

Обычные агаты были популярными дополнениями к ювелирным изделиям или молитвенным коврикам, поскольку они излучали слабую ауру, которая могла помочь успокоить разум, как и душистые палочки. Этот предмет, очевидно, делал нечто подобное, но в гораздо большем масштабе. Он поглощал окружающую энергию и, в свою очередь, источал ауру, которая покрывала половину пещеры.

Видя, что его Фоновое Зрение полностью молчит, Зак медленно вошел в поле, чтобы проверить его действие. Его мгновенно наполнило чувство спокойствия и стабильности, и он почувствовал, как его ментальная энергия быстро восстанавливается. Это было похоже на то, как будто он раздавил дюжину Кристаллов Души по тому, как быстро восстанавливался его разум, и это было абсолютно идеально для его цели, поэтому Зак начал устанавливать массив за массивом, чтобы подготовить территорию.

Эта камера станет его пещерой культивации в обозримом будущем, и ему нужно было защитить территорию. Сначала были установлены защитные массивы в сердце пещеры, затем массивы наблюдения, следящие за милями туннелей, в основном в направлении Бездны и поверхности. Наконец, он достал мебель и расставил ее по краям пещеры, прежде чем положить свой молитвенный коврик прямо перед чудесным самоцветом.

Окончательная установка, возможно, не была так идеально приспособлена к его потребностям, как его пещера культивации на Земле, но она с лихвой компенсировалась доступными сырыми энергиями. Даже с мутировавшим Агатом Ока Разума, поглощающим половину Сумеречной Энергии, оставшаяся окружающая энергия была намного выше, чем где-либо на Земле, включая Порт Этвуд.

На самом деле, его тело не могло полностью справиться с ней, и все больше и больше Сумеречной Энергии постепенно заполняло его тело в тот момент, когда он деактивировал Зону Пустоты. Однако эффект был далеко не таким, как то, что он был вынужден терпеть, поднимаясь на горные вершины всего несколько недель назад, и раскол Высшего Кристалла Нексуса позволял ему быть защищенным от окружающей энергии почти две минуты.

С Сердцем Пустоты, постоянно поглощающим инвазивные энергии, его запас Энергии Пустоты также постепенно восстанавливался, хотя для полного пополнения его запасов требовался почти день. В любом случае, у него было более чем достаточно кристаллов, чтобы хватило на два года, и он даже сможет возместить потери, разграбив камеру при выходе.

Видя, что все готово, Зак достал сложный Диск Массива и снова начал культивацию души. На этот раз он не просто культивировал, чтобы защитить себя от окружающей среды, поэтому он делал все возможное, чтобы сделать процесс максимально эффективным. Это означало культивацию противоположных Мировоззрений, при этом его сторона Драугра поглощала жизнь, а его человеческая сторона поглощала смерть.

Кроме того, он начал усиливать циклы своими Дао, чтобы усилить эффект. Поток чистого Дао вошел в маленький диск массива вместе с потоком Ментальной Энергии, и Зак мгновенно почувствовал слабость. Истощение было в десять раз больше, чем при наполнении массива перед первым перерождением, и маленькие капельки пота начали стекать по его голове, как только он завершил первый цикл.

Прирост был таким же мощным, как и во время первого перерождения, и буря смерти вошла в черное облако, до такой степени, что вся его Апертура Души немного задрожала от внезапного и быстрого вливания Ментальной Энергии. Он все еще не достиг своего предела, и он наполнил второй цикл своим Дао также, а затем и третий.

Однако Зак не был уверен, что сможет завершить все 9 оборотов, если будет продолжать в том же духе, и с четвертого оборота он культивировал обычным способом. Часы пролетели, и к тому времени, как девятый оборот был завершен, Зак едва мог сдерживать смертельное облако в своем разуме. Ему фактически пришлось использовать приличное количество своей ментальной энергии просто для того, чтобы его Апертура Души не вышла из-под контроля, и он быстро начал культивировать второй набор оборотов, чтобы восстановить баланс.

Часы пролетали, один цикл сменял другой, и глубины смерти постепенно уравновешивались пиками жизни. Девятый оборот завершился, и две противоположные концепции достигли равновесия. Однако баланс не означал гармонии. Беспрецедентная буря разразилась в его разуме, и ядро его души постоянно подвергалось ударам бушующих волн.

Зак поморщился, когда его зрение затуманилось от пронизывающей душу боли, но он стиснул зубы и терпел. Похоже, что наполнение трех оборотов с самого начала было немного чрезмерным. По правде говоря, ему удалось дойти так далеко только благодаря ауре большого самоцвета перед ним, но он верил в стойкость своей души.