Что ещё хуже, огромный змей, казалось, был совершенно не заинтересован в расследовании каскада извержений от Талисманов и быстро его настигал. Зак не мог быть уверен, но, судя по тому, как быстро возвышающаяся аура вдали становилась всё отчётливее, у него оставалось меньше полминуты до того, как зверь его настигнет. Змей должен был быть по ту сторону горного хребта, но скорость, которую он демонстрировал, намного превосходила всё, что должно было появиться в этом Испытании.

Ситуация выглядела неважно, и отчаянные времена требовали отчаянных мер.

Чёрный шип появился в руке Зака, и волна проклятой силы немедленно пронеслась по его телу, когда активировался состав берсерка, который он добыл у Безымянного #9. Он чувствовал, что вот-вот взорвётся, когда два сокровища берсерка сеяли хаос в его теле, и его тело внезапно исчезло во вспышке.

Конечно, Зак не взорвался на самом деле, а активировал Бездонную Фазу. Его разум жаждал скорости, когда он прорезал бурлящие воды, а дополнительная энергия и боевое безумие от пилюль берсерка позволили ему сопротивляться течениям гораздо дольше, чем обычно.

Его не волновал урон, наносимый его неосязаемой форме; его разум быстро поглощался охотой, стремлением идти всё быстрее. Внезапно, казалось, и без того мутное окружение стало ещё более свинцовым, почти до такой степени, что время, казалось, остановилось вовсе. Сразу стало легче маневрировать вокруг самых сильных течений, и Зак пробился сквозь ограничивающие чернила, нагнав убегающего осьминога в мгновение ока.

Почти казалось, что он застыл во времени, но реальность быстро настигла, когда Зак появился прямо на мантии осьминога, его глаза горели безумием, когда Укус Веруна разрывал воды. Массивный зазубренный край появился перед топором, когда два потока ментальной энергии, усиленные Дао и безумием, впились в Квантовую Модификацию Горева.

Осьминог попытался смахнуть Зака щупальцем со своего тела, но две цепи впились в плоть, а две другие двинулись на перехват. Зазубренный край атакующего навыка Зака врезался в выпуклую мантию, и защитные меры осьминога оказались совершенно неспособными сформировать какую-либо значительную защиту. Водный барьер был разорван в клочья, и толстая жилистая плоть была прорезана навыком, усиленным двумя Пиковыми Осколками Дао.

Восемь щупалец судорожно заметались в воздухе, когда топор Зака впился во внутренности зверя, но он всё равно не почувствовал прилива энергии, даже после того как трижды подряд взмахнул своим оружием. Зак зарычал от разочарования, увидев, как плоть быстро регенерирует, а Король Зверей демонстрирует свою устойчивую Жизненную Силу. Зак знал, что сейчас не время для затяжного боя, и два новых потока Ментальной Энергии вошли в его плечо.

Маленькая сфера появилась между его руками, и Зак без колебаний втолкнул её в кровоточащие раны, прежде чем снова активировал Бездонную Фазу с помощью Силы Пустоты. Он почти исчерпал всю энергию после восстановления руки и ноги несколько недель назад, но успел восстановиться достаточно, чтобы к этому моменту еле-еле сформировать чрезвычайно слабую Знак Сотворения.

Зак не ожидал, что небольшой всплеск чистого созидания действительно убьёт огромного зверя, особенно учитывая его живучесть. Но его глаза загорелись, когда он увидел, как внутри мантии произошла серия странных трансформаций. Мысли Короля Зверей, несомненно, были в смятении из-за надвигающегося змея, и дикое воображение было подобно удобрению для Знака Сотворения.

Между тяжкими ранами и Знаком Сотворения, сеющим хаос, Осьминог был мёртв в воде, что позволило Заку снова активировать свой навык передвижения, чтобы создать значительное преимущество. Однако воды, насыщенные энергией, вскоре стали слишком сильными для Зака, даже когда он был наполнен энергией от сокровищ берсерка, и ему пришлось вернуться в свою обычную форму. К счастью, к этому моменту ему удалось создать расстояние более двух тысяч метров, но каждый волосок на его голове встал дыбом, когда он почувствовал, как на него нацелилось чрезвычайно мощное сознание.

Густые чернила, оставленные Осьминогом, содрогнулись и рассеялись в следующий момент, когда половина горизонта была заменена пастью размером с гору. Зак вгляделся в её глубины, чувствуя себя таким же слабым, как когда-то, глядя на истинную форму Коллекционера. К счастью, ему пришлось смотреть на эту ужасающую сцену лишь мгновение, прежде чем пасть закрылась вокруг осьминога, превратив его в очередную закуску.

Зак не горел желанием оставаться, но его ужас только усилился, когда он понял, что совершенно не способен это сделать. Казалось, весь Сумрачный Каньон застыл. Яростные течения исчезли, больше не оставляя рваных ран на его теле. Обычно это было бы облегчением, но ужас в сердце Зака только усилился, когда он обнаружил, что и сам не может двигаться. Его руки метались, и он выбрасывал огромное количество Миазмы, чтобы создать импульс, но не сдвинулся ни на дюйм от ужасающей головы, которая приближалась всё ближе.

К счастью, не похоже было, что он намерен безжалостно проглотить его, как осьминога, так как змей остановился в нескольких сотнях метров от Зака. Всё его зрение было заблокировано огромным рылом зверя, и он почувствовал, как сжалось его сердце, когда шестнадцать глаз сфокусировались на нём.

ДРАУГР, — прогремел голос в сознании Зака с достаточной силой, чтобы он выплюнул полный рот Ихора. ГДЕ ФЛАГИ ФОРМАЦИИ? ВЕРНИ ИХ, И СМОЖЕШЬ ЖИТЬ.

Если взгляда первобытного существа было недостаточно, Зак понял, что попал в глубокую задницу, как только услышал, что оно хочет вернуть свои предметы. Скорее всего, Массивы-флаги были поглощены пустотой вместе с остальными сокровищами горного хребта. Его мысли завертелись, и он попытался придумать, как выкрутиться из этой ситуации с помощью лжи. До сих пор это никогда не срабатывало, но у него в данный момент было не так много вариантов.

— Я Арказ Блэк из Бездны. Я не знаю, о чём ты говоришь. Меня затащило сюда всего несколько минут назад из-за какого-то землетрясения. Помоги мне выбраться на поверхность, и Империя вознаградит тебя. Ты связан с Лордом Сумерек, я уверен, он оценит приобретение ещё одного друга среди Драугров, — сказал Зак с поклоном, пытаясь скрыть свой страх.

ЕСЛИ ИХ НЕТ У ТЕБЯ, ТОГДА ТЫ ПРОСТО МОЖЕШЬ УМЕРЕТЬ, — прогремел сотрясающий землю голос в сознании Зака, когда зверь выплюнул волну разрушения, которая запульсировала в его сторону.

— СПАСИ МЕНЯ, И Я ПРЕДОСТАВЛЮ ЕЩЁ ОДИН УЗОР ХАОСА! — Зак закричал во весь голос, не видя другого выхода, кроме как обратиться к единственному, кто мог спасти его прямо сейчас.

Король Зверей лишь фыркнул в ответ, но замер, когда весь каньон загрохотал.

Мир тьмы внезапно осветился золотистым оттенком, когда море превратилось в море молний. Аура огромной силы, намного превосходящая ауру змея, опустилась, и Зак понял, что его гамбит удался. Он не пытался вызвать помощь от Лорда Сумерек. Он искал кого-то более надёжного.

Систему саму по себе.

НЕВОЗМОЖНО! — завизжал змей, его голос был полон шока и ужаса.

На крик змея не последовало ответа, но молния ударила в волну разрушения, пульсирующую в сторону Зака, заставив её распасться на полпути между ним и Королём Зверей.

Зак почувствовал, будто его ударил разгневанный бог от удара, и по его телу разнеслись треск, когда десятки костей разбились в одно мгновение. Сила швырнула его, как ракету, сквозь воды, полностью игнорируя ограничения змея. Это было почти так, как будто он телепортировался, когда врезался в горную стену в десятках километров от него, вызывая огромные трещины, которые расходились паутиной на сотни метров в каждом направлении.

Мир расплылся, когда Зак почувствовал, как ещё один набор костей разбился от столкновения, но пилюли берсерка, к счастью, принудительно удержали его от потери сознания. Он быстро использовал два своих целебных клейма, что, по крайней мере, позволило ему хоть как-то стабилизировать ужасное состояние своего тела. Область всё ещё была залита молниями, и то, что его отбросило на большее расстояние, дало Заку хороший обзор происходящего.

Тысячи золотых молний обрушились на змея, его гигантские чешуи трескались одна за другой от ударов. Область вокруг огромного зверя превратилась в Абсолютную Зону Смерти, и более слабые Короли Зверей, вероятно, превратились бы в пепел, если бы вошли туда. Однако Зак не мог не волноваться, когда увидел, что змей не был разорван на части небесным наказанием.

Он боролся изо всех сил, и вокруг него возник водоворот, состоящий из ужасающе конденсированной Сумрачной Энергии, защищая его тело, пока он насильственно пытался выдержать Небесную Трибуляцию. Мало того, Зак увидел, как девять белых пиков внезапно поднялись из глубин, каждый из них был покрыт замысловатыми узорами. Вместе они рассекали воду, как будто её не было, образуя огромную формацию, которая выпускала волны и волны силы, окружая змея ещё одним слоем защиты.

Гроза бушевала с нарастающей интенсивностью, но Зак почувствовал, что количество Грозовой Молнии, вызванной Системой, было ограничено, что заставило его выругаться от досады. Как мог бесконечно могущественный повелитель Мультивселенной проиграть огромному змею? Знакомый голос внезапно раздался в его голове, и, к счастью, это был не до боли громкий рёв зверя.

— Как это — почти убить меня и даже не справиться со зверем — достигает баланса? — выплюнул Зак с недоверием, но ответа не последовало. Зак почувствовал, что присутствие Системы уже исчезло, оставив после себя лишь одно уведомление.

Удаленные последствия (Уникальное, Ограниченное) Отдайте проблеск Хаоса. Награда - (0/1) 598д

ПРИМЕЧАНИЕ Несоблюдение приведёт к потере 10 уровней и одного случайного Дао.

Глаза Зака расширялись всё больше и больше, пока он читал уведомление, почти до того, что он забыл о своём затруднительном положении. Потеря десяти уровней была не так уж плоха, но Система на самом деле угрожала одному из его Дао, самому ядру его Пути Дао? Это было даже хуже, чем когда она угрожала его Навыкам ещё в Мистическом Царстве, и, очевидно, не было места для переговоров.

Система действительно ничего не скрывала, когда платила авансом.

Как бы несправедливо это ни было, Зак знал, что нет смысла ругать Небеса. Он мог только смириться и радоваться, что прожил ещё один день. Всё было так, как описывала Вотчея. Ему суждено было быть шахматной фигурой, пока он не обретёт силу, чтобы самому контролировать доску.

Громкий раскат грома снова привлёк внимание Зака, и он увидел, как море молний сгущается, по-видимому, собираясь для одного последнего удара. Тем временем аура змея достигала беспрецедентных высот, когда белые горные вершины под ним трескались. Пики рушились, но когда они распадались, осколки молочных камней образовывали огромную Руну, простирающуюся более чем на десять километров.

Глядя на сигил, казалось, что видишь истину самого океана, и он, казалось, мог даже заимствовать бесконечную силу самого Сумрачного Океана, когда воды начали бурлить. Ужасающий Король Зверей явно выкладывался изо всех сил, пытаясь выдержать Кару Грома. Выиграй или проиграй, Зак знал, что не может оставаться, чтобы дождаться результата. Его тело уже балансировало на грани коллапса, и он на самом деле был не так уж далеко от поля битвы.

Зак метался взглядом в поисках решения и увидел свой шанс, когда заметил кусок мха глубоко в трещине горной стены. Трещина была вызвана тем, что он врезался в стену, но чтобы там был мох, должна была существовать система туннелей ещё до того, как эта область была открыта.

Независимо от того, поднимался он или спускался по горной стене, он всё равно был бы подвержен нападению змея. Но если он сумеет углубиться достаточно далеко в сторону Сумрачного Каньона, он может быть в безопасности.

Он сделал глубокий вдох и активировал Бездонную Фазу, и его немедленно охватили ужасающие энергии, пронизывающие область. Это была уже не только Сумрачная Энергия, но и громы Небес сами по себе, проникшие в воды, наряду с чрезвычайно мощной энергией, которая, как подозревал Зак, была частью Дао змея.

Не теряя времени, Зак немедленно устремился в трещину, углубляясь всё дальше и дальше в отчаянной попытке поместить как можно больше твёрдой породы между собой и катастрофическим столкновением снаружи. Внезапно, казалось бы, застывший мир Бездонной Фазы треснул, когда далеко вдали раздался апокалиптический взрыв.

Зак был немедленно выбит из своей неосязаемой формы, но был готов, когда активировались десятки Талисманов Защиты, а карликовый скелет появился в одно мгновение, покрывая его барьерами, в то время как чёрная дымка окутала его, чтобы отводить падающие камни. Ударная волна пронеслась по области, отбросив Зака в стену, его защита едва ли могла что-либо сделать, чтобы уменьшить удар.

Мир погрузился во мрак, но болезненный вой эхом разнёсся по горе и разбудил его. Зак надеялся, что это будет последний рёв неповиновения перед неизбежной смертью, но в болезненном вое скрывался безошибочный тон ликования. Змей выжил, хотя это, скорее всего, была пиррова победа.

Всё тело Зака кричало в знак протеста, но он насильно активировал свой навык передвижения ещё раз, проталкиваясь ещё глубже в систему туннелей на краю Сумрачного Каньона. Всё глубже и глубже он продвигался, пока не смог идти дальше. Он вернулся в свою физическую форму и активировал своё последнее целебное клеймо, прежде чем перейти в свою человеческую форму. У него опасно заканчивалась Миазма, и он предпочёл бы трансформироваться, чем внезапно упасть.

Преобразование заняло всего несколько секунд, но Зак трижды почувствовал себя на грани потери сознания. Но вскоре он обрёл человеческую форму и с трудом снова отправился через туннели, используя Землепроходца, чтобы проложить себе путь через разветвлённую систему туннелей. Использовать навык обычным способом, когда Зона Пустоты активна, было невозможно, поэтому он мог лишь черпать из своих быстро истощающихся запасов Энергии Пустоты, чтобы справиться.