Шторм Сумрачной Энергии, проникавший в его тело, был мгновенно отбит, давая ему передышку от натиска. Зак вздохнул, осторожно выглядывая из устья трещины, и, к счастью, встретил только бушующие течения и далёкие пики. Никакая Змея Мидгарда не скользила снаружи, хотя ощутимый воздух кровожадности всё ещё пропитывал всю область.

Ещё один рёв эхом разнёсся издалека, и Зак предположил, что змея всё ещё опустошает внешний сектор скопления пиков. Он собирался отправиться в путь, но его Фоновое Зрение внезапно пробудилось, и он немедленно отпрянул обратно в расщелину с широко раскрытыми глазами. Появилась не змея, но он почувствовал, как мощное ощущение распространилось по всей области, прежде чем двинуться к другим пикам.

Ему казалось, что сердце грозило выпрыгнуть из груди, но он почти заплакал от облегчения, когда почувствовал, как ещё один удар эхом разнёсся по области. Змея атаковала другой пик, а не направлялась к нему. Похоже, его Зоне Пустоты удалось скрыть его присутствие, по крайней мере, чтобы избежать беглого сканирования.

Зак знал, что это его шанс, и стиснул зубы, выбираясь из горы. Зона Пустоты помогала с Сумрачной Энергией, но на течения она не влияла, как и опасался Зак. Они тут же начали тащить его глубже, пока он пересекал пропасть между пиками, и на его теле один за другим появлялись неглубокие порезы из-за воды.

Но это было намного предпочтительнее, чем стать кормом для змеи.

У Зака не было времени полностью восстановить свои запасы Энергии Пустоты после экспериментов, но он чувствовал, что этого хватит, чтобы поддерживать его новый талант активным как минимум полчаса. Ему нужно было использовать это время по максимуму, чтобы убраться подальше от этого места, пока змея была занята в другом месте.

Он не мог следовать своему старому режиму, когда он карабкался несколько минут, прежде чем отдохнуть час. Весь горный хребет будет сровнен с землёй, прежде чем он таким образом выберется из опасности. Вскоре Зак пересёк пропасть к следующей горе, используя как можно меньше энергии. Часть его верила, что огромной плотности Сумрачной Энергии вокруг него должно быть достаточно, чтобы скрыть небольшой выброс энергии от его навыков, но он не стал бы рисковать с этим чудовищем, скрывающимся где-то поблизости.

Зак не остановился, чтобы отдохнуть, как обычно, а вместо этого принял целебную пилюлю, когда начал карабкаться вокруг пика, чтобы затем плыть к следующему. Он был довольно хорошо знаком с этой областью, поискав сокровища в течение нескольких недель, и знал, что ему придётся пересечь пять гор, прежде чем достичь пика, ближайшего к далёкой горе.

Снова раздался рёв, и Зак был встревожен тем, насколько он был ближе на этот раз. Подвергнуться крику с более близкого расстояния было всё равно что получить удар кувалдой, и Зак мог лишь наблюдать, как воды вокруг него окрасились ижором, вытекавшим из его ран. Тем не менее, он даже не крякнул и не позволил своей ауре колебаться, опасаясь, что его обнаружат.

Внезапно, гигантская форма промелькнула мимо, её скорость казалась невозможной, учитывая её размер. Казалось, всё зрение Зака было заменено немыслимо огромными чешуйками, появившимися из ниоткуда. Зак произнёс безмолвную молитву, готовясь к худшему, но почувствовал облегчение, увидев, как зверь врезался прямо в соседнюю гору, вызвав трещины длиной в тысячи метров, которые распространились по её склонам.

Казалось, Сумеречный Океан прогнулся от удара, прежде чем хлынул во все стороны с ужасающей силой. Зак даже не успел возвести никаких защит, прежде чем волна обрушилась на него, почти вырубив его прямо на месте. Его цепи, к счастью, сумели удержать его прикреплённым к горной стене, и он отчаянно ухватился, пока вокруг него отрывались огромные куски скал.

Внезапно раздался более слабый визг, когда стометровая рыба с длинными струящимися плавниками выскочила из одной из трещин в соседней горе, её аура явно затмевала Короля Зверей, которого Зак убил в Архипелаге Зеленой Рощи. Судя по всему, она находилась в уединённой культивации глубоко внутри горы, наслаждаясь плотной Сумрачной Энергией в этой области, пока змея не постучалась.

Однако она явно не собиралась сражаться с нарушителем за свою территорию. Она пронзила бурные течения, приложив все усилия, чтобы сбежать. Но гораздо более крупный зверь просто так не отступит, и его голова обвилась с почти невозможной скоростью, схватив рыбу безжалостным укусом.

Не было ни борьбы, ни сопротивления, только гораздо более крупный хищник, пожирающий свою беспомощную добычу, что лишь укрепило решение Зака не сражаться с этим существом. Однако убийство Короля Зверей никак не уменьшило гнев змеи, и она издала ещё один сотрясающий землю рёв, проглотив гораздо меньшую рыбу.

Зак начинал накапливать раны за ранами даже при активной Зоне Пустоты, и он не был уверен, как долго он сможет выдерживать даже косвенный урон от этого зверя. Он чувствовал себя невероятно маленьким и беспомощным, совсем как тогда, когда он стал свидетелем столкновения между Гегемонами внутри Мистического Царства. Чёрный ижор свободно вытекал из его носа и ушей, когда крупные трещины по всей горе усугублялись.

Сам океан стал мутным на несколько секунд, когда бесчисленные осколки скал отвалились от гор и присоединились к течениям. Однако обломки были быстро расчищены благодаря неземной скорости воды, и чудовищный зверь снова был виден.

Змея выпустила ещё одно фырканье, прежде чем начала уползать, полностью сокрушая течения, которые с такой силой ударялись о её чешую, что могли убить обычного Пикового Воина е-ранга. Всё тело Зака дрожало от смеси первобытного страха и переизбытка адреналина, но он стойко держался, продолжая использовать свой новый талант родословной, чтобы выдерживать Сумрачную Энергию.

Действительно, казалось, что эта способность немного помогала против обнаружения. Конечно, было также возможно, что он был просто настолько мал и незначителен, что змее было на него наплевать, хотя он не стал бы полагаться на такую шаткую теорию, чтобы выжить. Он оставался совершенно неподвижным у горной стены, наблюдая, как змея движется всё дальше и дальше, пока её голову стало невозможно различить даже с помощью Космического Взгляда.

Впервые Заку удалось заметить истинный вид этого немыслимо огромного существа. У него была длинная морда, как у аллигатора, а не традиционной змеи, и зубы соответствовали. Сотни и сотни зазубренных клыков покрывали его огромную пасть, каждый из которых был достаточно велик, чтобы сам по себе считаться горой. Восемь угольно-чёрных пар безжизненных зрачков располагались по обеим сторонам его головы, самая маленькая пара глаз была размером с амбарные ворота.

Его вид был достаточно ужасающим, но мысли Зака были больше сосредоточены на чём-то любопытном. На лбу зверя на самом деле была большая руна. Это было не то, что естественным образом образовалось на чешуе зверя, а скорее то, что, судя по всему, было начертано. Что ещё важнее, это была руна, которую Зак на самом деле узнал.

Это был знак Лорда Сумерек.

У него было несколько теорий о том, как такое возможно, но сейчас было не время беспокоиться о деталях. Зак не осмелился ждать слишком долго и фактически проплыл прямо под хвостом змеи, засунув стопку талисманов в трещину в скалах позади себя. Он снова воспользовался укрытием от течений, которое обеспечивало огромное животное, и достиг следующей горы ещё до того, как Король Зверей полностью покинул эту область.

Быстро стало ясно, что делала змея, пока Зак продолжал удаляться всё дальше и дальше от сердца горного хребта. Время от времени очередной огромный импульс распространялся по всей области, и в течение минуты возникала мощная ударная волна. Зак подсчитал, что за последний час она обнаружила и уничтожила более двадцати Королей Зверей, каждый из которых был мощнее предыдущего.

Зак почувствовал ужас, осознав, что эта область была далеко не так пустынна, как он изначально думал, путешествуя туда-сюда в поисках сокровищ. Просто все эти звери прятались в глубинах гор, возможно, опасаясь гигантского зверя, который теперь охотился на них одного за другим.

Ещё один импульс прошёлся рябью по водам, сила способности была достаточно мощной, чтобы отклонить сами течения. Зак застыл на месте, стойко выдерживая ощущение смещения внутренних органов под воздействием энергетической волны. Вскоре это прошло, и Зак поспешно протиснулся в ближайшую расщелину и разбил два Кристалла Высшей Миазмы, доставая Орган Зверя Пустоты.

Прошло пять минут, после чего Зак остановился и снова активировал Зону Пустоты, и это было как раз вовремя, когда гигантская змея проплыла всего в двух горах от него в поисках своей следующей жертвы.

Прошло почти два часа, и ему пришлось сделать четыре остановки, но он наконец достиг своей цели; самого края горного хребта. К этому моменту менее половины гор в этой области остались невредимыми, и Зак мог приписать тот факт, что он всё ещё жив, только слепой удаче.

Змея не атаковала ничего ближе, чем та рыба, которую он видел убитой раньше, что было единственной причиной, по которой он не был превращён в кашицу. Конечно, если бы дошло до этого, он всегда мог бы прыгнуть в течение в глубины Сумрачной Бездны, но это было бы лишь заменой одной неминуемой смерти другой.

У всего были пределы, даже у его подобных читам методов, и Зак не питал иллюзий, что сможет свободно путешествовать так далеко по Бездне, как ему вздумается, без каких-либо последствий. А пока план всё ещё действовал, и Зак видел свою цель далеко вдали. Оставалась лишь проблема огромной бездны неистовых течений на пути.

Он знал, что пересекать это расстояние будет опасно даже со Зной Пустоты, но мало что мог с этим поделать. Змея явно становилась всё более раздражённой с каждой минутой, без сомнения, потому что не смогла найти ни одного из пропавших сокровищ. Зак не был экспертом в сокрытии своего присутствия, и его рано или поздно обнаружит одно из сканирований, поскольку зверь сжимал свою сеть. В конце концов, ему время от времени приходилось отключать свой талант, чтобы восстановить запасы Энергии Пустоты.

Время имело решающее значение, но Зак не сразу отправился в путь. Наконец, пришёл сканирующий импульс, и Зак ждал, затаив дыхание, пока не услышал далёкий взрыв, сопровождаемый скулящим криком какого-то неизвестного Короля Зверей. Это было оно — лучшей возможности он не получит.

Зак немедленно выскочил, совершив прыжок веры в неизвестность, его чувства были напряжены до предела, чтобы избежать течений, слишком сильных для него. Казалось, он находится посреди урагана, окружённый бушующими шквалами. Однако что-то внезапно изменилось позади него, из-за чего он случайно был злобно задет большим камнем, который утаскивало в глубины.

Выступ в соседней горе внезапно превратился в огромного осьминога, который умчался, разрезая воды в том же направлении, что и Зак. Каждое из его восьми стометровых щупалец неистово толкало зверя вперёд, создавая полноценный шторм в попытке сбежать.

Брови Зака поднялись, когда он понял, что Король Зверей планировал то же самое, что и он, — оба уносились из области в тот момент, когда Король Зверей был занят на другой стороне горного хребта. Осьминог, без сомнения, заметил Зака, учитывая их близкое расположение, но оба занимались своим делом в своём отчаянии сбежать. Зак на мгновение подумал вернуться, но он уже был довольно далеко в воде. Ему нужно было продолжать.

Дела шли даже лучше, чем когда он использовал свои Космические Корабли раньше, и Зак увидел проблеск надежды, что его план действительно сработает. Зона Пустоты справлялась с большей частью Сумрачной Энергии, а Узы Любви он использовал в форме щита, подобно черепашьему панцирю, чтобы защитить большую часть своего тела, продвигаясь вперёд с помощью ног.

Однако разъярённый рёв и ощущение всепоглощающей гибели вскоре развеяли его надежды. Он всё ещё не мог её видеть, но чувствовал, как возвышающееся намерение убийства зафиксировалось на области, что означало, что это был лишь вопрос времени, прежде чем эта ужасающая пасть настигнет его. Зак выругался, когда его бездонные глаза обратились к Королю Зверей, плывущему рядом с ним, а пламя страха и ярости горело в его груди.

Этот проклятый осьминог раскрыл его укрытие.

Глава 739 Удаленные последствия

Очевидно, Зак был не единственным, кто испытывал неприязнь к другому беглецу. Осьминог завизжал, смешав ярость со страхом, и двинулся прежде, чем Зак успел придумать, как справиться с кризисом. Казалось, пространство исказилось, когда щупальце выстрелило в его сторону, вытянувшись далеко за пределы возможного. Это был лишь миг, но атака уже обрушилась на него.

Зак успел лишь перестроить свой щит и усилить его Фрагментом Гроба до того, как свирепый удар обрушился на него, отбросив к горному хребту. Одновременно огромное облако чёрной жижи накрыло воду, и оно каким-то образом сопротивлялось непрерывному течению, зависая в воздухе подобно густой дымке.

Ярость в сердце Зака превратилась в бушующий пожар, когда он посмотрел в сторону Короля Зверей. В этом не было сомнений; Осьминог хотел использовать его как козла отпущения, пока сам сбегал. Но как Зак мог сдаться без боя? Он активировал все оставшиеся у него Талисманы в разных местах горного хребта, надеясь, что серия взрывов отвлечёт внимание змея.

Тем временем серая пилюля влетела в рот Зака, когда он бросился за щупальцевым зверем, и эффект был немедленным. Его мускулы вздулись, и потоки Миазмы начали бурлить по его телу. Как и все пилюли берсерка, что он ел раньше, эта также принесла с собой нарастающий импульс и жажду битвы, хотя и не до такой степени безумия, как Семечко Дубового Корня Ярости.

Тем не менее, цель побега несколько размылась, пока Бездны Глаза Зака сканировали область в поисках Осьминога, и Узы Любви изменились на атакующую форму, когда он пробивался сквозь оставленное им препятствие. Однако Король Зверей находился в своей естественной среде обитания, а Зак — нет. Даже пилюля берсерка высшего качества не позволила ему догнать бешено убегающего осьминога, особенно учитывая, что странное облако чернил, которое он оставил позади, ощущалось как липкая жижа, мешающая его продвижению.