Вот почему ему нужно было быстро избавиться от странного камня и, возможно, захватить несколько сокровищ, прежде чем вернуться в глубины, которые он мог выдержать. И, наконец, Зак увидел, что его путешествие подходит к концу. Морское дно просто исчезло вдалеке, и его заменила бесконечная тьма. Ручей резко повернул и рухнул в бездну, направляясь, Бог знает куда, в глубины Мистического Царства.

Он наконец-то достиг Сумрачной Бездны.

Глава 732 Сумрачная Бездна

Огромная бездна быстро приближалась, и Зак немедленно отвёл своё судно от потока и спрятал его, сменив облик на Драугра. Его океан душ нежити был заполнен ещё больше, чем его живой, но он всё же решил пройти последний участок пути в форме Драугра, по крайней мере, пока не осмотрится лучше.

При сравнении двух его классов, Оковы Опустошения сейчас обладали большей выживаемостью. Благодаря совместной работе Силы Пустоты и Бездонной Фазы он мог мгновенно выбраться из большинства опасных ситуаций даже в большей степени, чем с его улучшенным Землепроходцем. Но что более важно, его последнее задание определённо было связано с тем, что задумали большие шишки снаружи, и он не хотел, чтобы его человеческая личность втягивалась в этот беспорядок.

Он оставит странное яйцо, прежде чем сменить облик на человеческий, полностью умыв руки от любых замыслов Монархов.

Зак читал о Сумрачной Бездне, но увидеть её своими глазами было нечто иное. Она выглядела как бесконечная дыра, уходящая в вечность, значительно превосходящая Бездну Хейвенфорт по масштабу. Однако это не была пустая дыра, поскольку он заметил десятки соединённых между собой гор, торчащих из глубин. В целом, бездна была почти такой же большой, как и стартовый континент, что означало, что пересечь её вплавь заняло бы недели.

Конечно, это было не совсем возможно. Звери и культиваторы были одной из опасностей в этом месте, но другой были непредсказуемые течения. Зак посмотрел налево и увидел поток, на котором он плыл до этого момента. Он выглядел как водопад, спускающийся в глубины, и он смутно заметил ещё одну подобную ситуацию далеко вдали.

В общей сложности существовало более сотни потоков, которые имели Сумрачную Бездну в качестве своей конечной точки, где они низвергались в бездну, направляясь неизвестно куда. Лучшая догадка заключалась в том, что потоки образовывали петлю и снова появлялись там, где начинались. Конечно, никто не выжил, пытаясь выяснить это, так как падение в глубины Бездны было смертным приговором.

Только поверхность Сумрачной Бездны имела плотность Сумрачной Энергии, намного превосходящую любую другую область Сумрачного Океана, и, как он понял, чем глубже спускаешься, тем хуже становилось. Надеюсь, ему не придётся опускаться слишком далеко, чтобы оставить это яйцо, так как даже он не выжил бы там.

Зак достал странный камень из своего Пространственного Кольца, переводя взгляд между ним и оврагом перед собой. Он сомневался, что миссия так проста, как просто бросить предмет внутрь, но он так и не получил более подробных указаний от Ва Тапека, когда тот передал ему эту вещь. Слабая флуктуация внезапно появилась вокруг его руки, когда на ней снова возник ледяной отпечаток, и Зак застонал, когда в его разум хлынул поток энергии.

Его зрение внезапно изменилось, когда он пронёсся сквозь бурные воды и зазубренные скалы. Сцена перенесла его в укромную долину через скрытый проход, где посреди неё стоял древний алтарь. На нём камень в его руке пульсировал, и каждый удар пробуждал несколько таинственных рун вокруг него.

Вскоре его зрение вернулось в норму, и Зак с досадой посмотрел на сферу. Как и ожидалось, внутри отпечатка было указано конкретное место высадки. Плохая новость заключалась в том, что ему действительно нужно было войти в Сумрачную Бездну, но хорошая новость заключалась в том, что ему не нужно было входить в её сердце.

Странный алтарь находился всего лишь на четверть пути в Сумрачную Бездну, и на самом деле он был не так уж далеко от его текущего местоположения. Зак предположил, что Ва Тапек, должно быть, догадался, что Зак достигнет Сумрачной Бездны с этого общего направления. Каждая секунда, которую он медлил в этой области, была ещё одной секундой, когда его немного больше изнашивала Сумрачная Энергия, поэтому Зак не терял времени, прежде чем отправиться в путь.

Однако Зак не сразу прыгнул в необъятную неизвестность, а пробирался взад и вперёд по обрыву, постоянно укореняя свои цепи в Коренной Пакт, чтобы убедиться, что его внезапно не унесёт в бездну непредсказуемым течением. Он пытался найти участок более спокойных вод, чтобы войти, но быстро стало очевидно, что такого не существует.

Подниматься над водой тоже не было смысла. Он знал, что там было даже страшнее, чем под поверхностью. Сотни потоков, сходящихся в одном месте, не просто влияли на окружающую среду в водах, там было ещё хуже. Сотни ураганов и безумно сильных ветров делали окружающую среду смертельно опасной даже для Гегемонов. Хаотические течения в бездне были безопаснее в сравнении, по крайней мере, если у вас не было чего-то вроде Ветви Порыва, чтобы защитить вас от ветров.

В конце концов, Зак нашёл более-менее подходящее место и спрыгнул с уступа, и тут же оказался атакован острыми волнами со всех сторон. Они пытались утащить его в глубины, и он был вынужден постоянно выбрасывать большое количество Миазмы, чтобы двигаться вперёд. Если бы он ослабил хватку хотя бы на секунду, его унесло бы течением неизвестно куда.

Его положение, к счастью, было управляемым благодаря сочетанию его Видения Драугра и Космического Взгляда.

Чем мощнее было течение, тем больше энергии оно также содержало, что по сути превращало опасные места в ярко освещённые потоки, которые он мог обойти. Это не означало, что он был в безопасности, так как потоки постоянно меняли направление, как взбесившаяся лошадь, и Заку приходилось не раз спешно убираться с пути.

Внезапно его разум закричал о неминуемой и смертельной опасности. Поток нёсся прямо на него, как змея, и он не видел другого выбора, кроме как принудительно активировать Бездонную Фазу с помощью своего Таланта Родословной. Он мгновенно превратился в облако энергии, но всё его существо кричало от боли, когда он чувствовал, как его разрывает на части. Заку удалось двинуться лишь на секунду в своей бездонной форме, прежде чем он был вынужден выйти из неё, но эта секунда, к счастью, вывела его из опасности.

Он всё ещё был полностью пропитан каплями Ихора, когда вернулся в свою физическую форму, что являлось острым напоминанием о том, что он не был бессмертен в своей энергетической форме. Он уже подозревал это, когда был пойман в Живом Пульсе, но знание того, что может, а что не может ему навредить, не было точной наукой. Очевидно, бушующая Сумрачная Энергия была в списке опасностей для его неосязаемой формы.

Каждая секунда была борьбой, пока Зак медленно продвигался к первому горному хребту внутри бездны, и его запасы фактически начали опускаться до опасных уровней. Просто пересекать пустое пространство бездны было достаточно трудно, но он постоянно был вынужден прикладывать огромные усилия, чтобы справиться с Сумрачной Энергией, накапливающейся в его теле.

Плотность фактически удвоилась в тот момент, когда он спрыгнул с уступа, и, казалось, становилось только хуже, когда он продвигался дальше к ядру. Но наконец, он достиг ближайшей горы, и четыре цепи выстрелили из Уз Любви и вонзились в стену.

Он подтянул себя и с облегчением выдохнул, найдя место, несколько защищённое от бурных вод. Зак чувствовал себя немного как один из тех альпинистов, разбивающих лагерь на отвесных скалах, когда он висел на своих цепях, начиная восстанавливать свою Миазму с помощью Пилюли Солдата и кристаллов. Обычно он не стал бы тратить Пилюлю Солдата в таком месте, но Сумрачная Энергия была слишком мощной.

Это была негативная спираль. Чем больше Сумрачной Энергии он не мог изгнать, тем сильнее было подавление. И по мере того, как он становился всё слабее и слабее, он в конечном итоге поддавался окружающей среде. Вот почему люди не выходили за рамки своих возможностей в Сумеречном Восхождении, даже для быстрого путешествия в поисках добычи. Не было никакой гарантии, что вы вернётесь даже из полудневной поездки в область, с которой ваше телосложение не могло справиться.

К счастью, у Зака был последний козырь, который ему ещё не приходилось использовать для борьбы с Сумрачной Энергией, но он знал, что близок к тому, чтобы достичь этой точки. Пока он продолжал продвигаться вперёд среди острых скал, используя свои острые глаза и высокую Удачу, чтобы ориентироваться в коварных водах. Он видел и пещеры, и несколько многообещающих мест, которые могли вести в укромные долины, но в конечном итоге он решил сосредоточиться на своей основной задаче.

Он мог отправиться на поиски сокровищ, как только избавится от этого подозрительного яйца и отпечатка, скрывающегося в его теле.

Довольно много Королей Зверей обитало в бездне, но, к счастью, большую часть времени они оставались в своих пещерах. Сама бездна была довольно пустынной из-за опасных течений, и немногие растения могли долго выживать на поверхности. Вместо этого каждая гора была рогом изобилия скрытых мест с ценными сокровищами, которые росли в изоляции от течений или другого внешнего вмешательства.

По-видимому, было много укромных долин, подобных той, где они собирали Жемчужины Жизни-Смерти, но у него не было возможности найти эти места, кроме как полагаться на чистую удачу.

Зак рассчитывал, что его путешествие займёт всего три дня, но ему потребовалось больше недели, чтобы следовать по пути, намеченному в его видении. Некоторое время было потрачено на избегание Королей Зверей, выходящих из своих пещер на охоту, но большая часть — на то, чтобы останавливаться и концентрироваться на изгнании Сумрачной Энергии в течение нескольких часов, чтобы предотвратить опасное накопление.

Новая проблема появилась в тот момент, когда он достиг нужного места, и Зак нахмурился, глядя на отвесную горную стену перед ним, где должен был быть скрытый туннель. Это было либо реально, либо иллюзия, настолько хорошая, что она идеально смешивала правду и ложь. Была ли карта неверна? Не должна быть. Всё остальное идеально соответствовало его видению, кроме этой стены, которая должна была быть туннелем, ведущим в скрытую долину внутри горы.

Внезапно его осенила мысль, и он достал сферу. Его глаза загорелись, когда ответ был немедленным; стена колебалась несколько секунд, прежде чем просто исчезла. Он всё ещё не знал, была ли стена настоящей или поддельной, когда проходил через туннель, но он предположил, что это не имеет значения.

Вскоре он вошёл в долину, и ему показалось, что огромный груз свалился с его плеч. Плотность Сумрачной Энергии здесь была даже ниже, чем на Стартовом Континенте, и небольшой туман выходил из его пор, когда большие скопления токсинов изгонялись Чистотой Пустоты. Между одним Узлом, поглощающим энергию, и другим, изгоняющим её, Зак решил, что он будет в порядке через несколько часов.

Алтарь стоял в центре долины, как и было сказано, но Зак начал продвигаться только после того, как восстановился до идеального состояния. Процедура выглядела достаточно простой в видении, но Зак не был так оптимистичен. Всё в этой миссии и этом месте было подозрительным. Например, откуда взялся этот алтарь и надписи? Кто-то построил его? И что на самом деле произойдёт, когда он положит на него яйцо?

Хаос охватил всё Испытание, и казалось, что контрабанда, которую он сюда принёс, если не в самом его сердце, то, по крайней мере, близко. Что наводит на вопрос что Ва Тапек делал с этой штукой? Катейя ничего не говорила вслух в течение месяца, пока они путешествовали вместе после событий под Живым Пульсом, но её определённо беспокоила ситуация с её учителем. Она либо была отличной лгуньей, либо действительно не была в курсе ситуации.

Казалось почти, что Ва Тапек по какой-то причине порывает с Кланом Шарва’Зи, присоединяясь к заговору, который потенциально уничтожит один из их основных источников дохода. И если это так, что это означало для Катейи? Будет ли у неё вообще ещё учитель, когда она выйдет из всего этого? Он вспомнил её слова на Острове Корк о шахматных фигурах, и он действительно чувствовал себя одной из них, медленно подходя к алтарю.

Угроз вокруг не было, и ни один из его методов раннего предупреждения не указывал на опасность. Зак всё ещё нервно сжимал свой топор, когда положил яйцо в центр алтаря, но его Ощущение Опасности даже не успело проснуться, прежде чем импульс отбросил его от ступеней. Однако это не причинило боли, и Зак едва зарегистрировал это, с восторгом глядя на свою правую руку.

Ледяной синий отпечаток снова появился на тыльной стороне его руки, и он даже появился и начал распадаться на мелкие ледяные кристаллы. Как только они собирались рассеяться, они образовали простое предложение на письменном языке Империи Нежити

Так восстанавливается баланс и разрывается Карма.

— Баланс, чёрт возьми, — пробормотал Зак. Ва Тапек произнёс всего несколько слов Монарху Вуальперо, и его отправили в путешествие в самое опасное место Сумрачного Океана.

Если бы не его Родословная, ему пришлось бы тренироваться так, как будто от этого зависела его жизнь, на протяжении всего Испытания, прежде чем пытаться доставить эту вещь. Тем не менее, он знал, что жаловаться на учителя Катейи бесполезно. Это было просто ещё одно унижение, которое ему пришлось отодвинуть на задний план, как и всем другим культиваторам низшего ранга. Вместо этого он обратился к яйцу, чтобы увидеть, принесло ли оно какие-либо изменения.

Оно просто тихо лежало на пьедестале несколько минут, но внезапно выпустило ту же самую рябь, которую он видел в видении, и казалось, что всё Царство билось вместе с ней, когда вокруг него загорелось несколько рун. Зак почувствовал этот пульс до глубины своих костей, но обнаружил, что он ни вредил, ни помогал ему. Он просто прошёл сквозь него, как чрезвычайно глубокий бас.