За каждый выполненный Заком ход десять были отброшены. Оба постоянно корректировали малейшие изменения на поле боя, как будто играли в шахматы, просчитывая десятки ходов вперед. Главным инициатором этих изменений был Зак, так как он начал приходить к осознанию.

Жизнь была полна бесконечных возможностей и непредсказуема, но она также была чрезвычайно эффективной. Избыток был роскошью людей, а не истиной Жизни. Волк не стал бы устраивать безумную бойню и убивать больше, чем мог съесть. Это было бы пустой тратой энергии. Растения и звери не стали бы развивать бесполезные черты, поскольку каждая крошка энергии была необходима для выживания в дикой природе.

Подобно тому, как Жизнь была эффективной, так и Заку нужно было стать более проницательным в своем боевом стиле. Его боевой стиль по-прежнему будет отмечен случайностью и непредсказуемостью, но ему нужно будет сидеть за рулем. Это создаст целенаправленную Эволюцию, а не серию случайных событий, которые могут или не могут закончиться хорошо.

Важно было различать Концепцию и применение. В настоящей Эволюции большинство мутаций терпели неудачу, и 99% всех видов рано или поздно погибали. Но такой исход, очевидно, был неприемлем, когда он сражался. Он не мог позволить себе быть искалеченным или даже убитым только потому, что так диктовала случайность.

И, контролируя Эволюцию, он контролировал Судьбу. Если Судьба хотела, чтобы он погиб, он прорывался сквозь Судьбу и находил путь. Атаки Зака постепенно становились все более и более мощными, больше не пытаясь обмануть или подорвать боевой стиль Вентуса. Его инстинкты подсказывали ему прорваться прямо сквозь него.

Он уже был Смертным на Пути Культивации, так чего же он боялся, сражаясь напрямую с Предназначением?

Эльф нахмурился, когда внезапно обнаружил, что его толкают все сильнее и сильнее, и Бури Дао вокруг него становились все более и более властными. Но это было бесполезно, так как Зак сражался как одержимый, рвавшись вперед с диким безрассудством. Зак получал одну рану за другой, но на одеждах Вентуса стали появляться разрывы, когда Зак продолжал натиск.

Эльф не хотел, чтобы его отталкивали, и Абакус взмахнул в сторону Укуса Веруна в попытке снова украсть его импульс. Но колено Зака поднялось с достаточной силой, чтобы воздух треснул, и оно ударило по нижней части деревянной рамы с ошеломляющей мощью прямо перед тем, как два оружия столкнулись.

Зак на мгновение почувствовал сильное сопротивление, прежде чем Абакус вылетел из рук эльфа и взлетел в воздух. Все его существо наполнилось импульсом, и Зак едва успел остановить свое лезвие, прежде чем оно вонзилось в грудь Вентуса.

— Это моя побе. — сказал Зак с нарастающей гордостью, но его провозглашение было прервано, когда твердый предмет внезапно ударил его по голове.

Это был Абакус, который он выбил из рук Вентуса. Он взлетел на пару метров в воздух, но траектория заставила его упасть прямо на него. Столкновение застало его врасплох, и Зак отшатнулся на несколько шагов назад, когда его зрение на секунду помутнело. Он покачал головой, чтобы прояснить разум, но, к счастью, увидел, что эльф не собирался развивать свой счастливый удар.

— Откажись от судьбы, чтобы схватить будущее, — пробормотал Вентус, его глаза горели убеждением, когда он стоял на месте.

Казалось, эльф нашел свой собственный путь, и он быстро проворно переместился на другую сторону камеры и сел.

Зак был покрыт болезненными синяками, но все еще был в восторге, когда подошел к противоположной стороне и тоже сел. Его тело уже было наполнено мистической энергией Дао Сокровищ, и все это устремилось к небесному Бодхи в его сознании. Он нашел его, направление, которое он хотел придать Фрагменту Бодхи. И теперь ему просто нужно было сформировать его с помощью топлива, которое предоставил Вентус.

Глава 728 Ветвь Дао

Палящее солнце обрушилось на бесплодные земли, и одинокое Дерево Бодхи оставалось единственным островком жизни в океане смерти. Карающие лучи держали обширную пустыню в смертельной хватке целую вечность, но освященное дерево не довольствовалось простым выживанием. Оно было проводником перемен, ключом к жизни в этом безжизненном мире. Год за годом золотая дымка распространялась из его кроны, неся маленькие семена с силой трансформации.

Жизнь была разрушителем барьеров, толкающим культиваторов прокладывать путь к Вечности. У Небес были свои замыслы; они были неизменны и неподатливы, но не могли помешать бесчисленным существам космоса стремиться к великому запредельному. Они отгоняли смерть, наполняя живых бесконечными возможностями, позволяя всевозможным существам распространяться по всему пространству.

В конце концов, семя Дерева Бодхи смогло прижиться, и одно дерево превратилось в два. Два породили четыре, и в конечном итоге бесплодные земли перестали быть пустыней. Маленькое семя могло нарушить статус-кво, которое держало мир почти целую вечность, и когда дули ветры судьбы, могло произойти что угодно.

Зак уже интегрировал свое Дао со своим Путем, и большинство озарений были консолидированы после предыдущего сеанса медитации. Теперь в Фрагменте Бодхи появился дополнительный элемент, как и в его пути борьба с судьбой. Если аспект смерти его культивации представлял конечность и неумолимость, то аспект жизни представлял бесконечные возможности.

Эти два понятия были противоположными и непримиримыми, но Зак все же чувствовал, что это правильный путь. Вскоре Фрагмент сделал последний шаг, и он смог довести свой последний Фрагмент Дао до Пикового Мастерства. Он открыл глаза и активировал свой Экран Дао, взглянув на результаты.

Фрагмент Бодхи (Пик) Все атрибуты +40, Выносливость +550, Жизнеспособность +1110, Интеллект +30, Мудрость +280, Эффективность Жизнеспособности +20%

Результаты соответствовали его ожиданиям, с единственной оговоркой, что эволюция дала немного больше Мудрости и немного меньше Выносливости, чем ожидалось. Это его вполне устраивало, учитывая, что его физическая прочность и так была довольно отвратительной. Больше ничего интересного не изменилось, кроме его позиции в Лестнице, которая сделала еще один скачок, хотя на этот раз всего на 300 мест.

Это было не так много, но Зак не был удивлен. Эволюция подтолкнула его чуть выше 100 000 Пунктов Вклада, что означало, что теперь он, скорее всего, конкурировал с теми, кто уже сформировал Ветвь Дао. И кто из этих воинов не смог собрать кучу Пунктов Вклада другими способами?

Ему либо нужно было сформировать Ветвь Дао, либо найти что-то ценное для уничтожения, например Материнское Древо, чтобы совершить еще один качественный скачок вперед по Лестнице. А пока его больше интересовало, что происходит с Вентусом Калаваном. Собственный прорыв Зака поглотил приличную часть настоенного на Дао тумана на Арене, но это было ничто по сравнению с тем, что происходило вокруг высшего эльфа, который все еще держал глаза закрытыми.

Над ним назревала буря, до такой степени, что само пространство было затронуто этим всплеском. Оно не трескалось и не образовывало Пространственных Разрывов, но казалось, что законы природы менялись в радиусе десяти метров от эльфа. Это напомнило Заку, как он чувствовал себя, когда стоял перед запертым Измерением-Семя, где его собственный путь подвергался сомнению аурой, исходящей от Вентуса.

Впрочем, Заку не потребовалось много времени, чтобы сориентироваться, и он увидел, как над головой Вентуса появилась пятиметровая руна. Она не была выгравирована или написана, а скорее образована мерцающими звездами. Она очень походила на камни в странном Духовном Инструменте, но эти маленькие звезды были созданы самим Дао.

Неудивительно, что созданные ими созвездия ощущались гораздо более осязаемыми по сравнению с тем, что был в Духовном Инструменте. Смотреть на руну было все равно что смотреть на сами Небеса, и Заку казалось, что его перенесли в то таинственное пространство, где Ириал передал ему свое Дао.

За частицами света была обширность, которую Зак никогда раньше не видел. В Камере был образован мост, мост между их физическим Царством и запредельным.

Было жаль, что путь Вентуса был полностью отделен от его собственного. Наблюдение за процессом формирования Ветви Дао с первого ряда дало ему всевозможные озарения, но было бы гораздо полезнее, если бы их Дао были более согласованы. Что касается того, какое Дао формировал Вентус, Зак не был уверен.

Зак считал, что технически возможно сформировать Ветвь Нумерологии, так же как можно было сформировать Ветви Жизни или Смерти из Дерева Бодхи и Гроба. Но можно было сформировать много разных Ветвей Дао, даже если идти по пути чистоты, как Зак. Даже две концепции в пределах Дао Порядка могли сформировать уникальное Дао, и, похоже, Вентус мог иметь какое-то отношение к звездам, судя по Явлению Дао над его головой.

Процесс продолжался более часа, после чего жаровни были полностью иссушены. Эльфу пришлось достать еще три Сокровища Дао, каждое из которых было лучше всего, что было у Зака, чтобы продолжить работу. Но эльф определенно добивался больших успехов. Небесная руна над его головой становилась все более и более мощной и конденсированной.

Положение звезд постоянно менялось, и Зак чувствовал, что с каждым мгновением оно приближается к совершенству. Это было почти как когда он улучшал Неукротимость, но в гораздо большем масштабе. Зак смотрел на Явление с благоговением, пораженный его сложностью — оно было насыщено смыслом.

В конце концов, казалось, что все встало на свои места, и от руны распространился таинственный импульс, который Зак ощутил глубоко в своей душе, когда он прошел сквозь него и продолжился за пределы Арены. Затем Явление быстро уменьшилось в размерах, прежде чем войти в Вентуса через его межбровье. Всего через десять минут он открыл глаза, и Зак увидел на его лице чистое ликование.

Зак мог понять это чувство. Формирование Ветви Дао было одним из самых больших препятствий на пути к формированию мощного Космического Ядра с некоторой уверенностью. Он был почти уверен, что у эльфа уже была одна Ветвь Дао раньше, но основное Дао было более критичным для улучшения Ядра, поскольку оно больше представляло чей-то путь.

Теперь, когда Вентус сформировал две Ветви Дао, одна из которых была чрезвычайно трудной для тренировки Ветвью Нумерологии, достижение Гегемонии было лишь вопросом времени. Без нее требовалась какая-то уникальная возможность или изрядная доля удачи, чтобы преуспеть. Но такие люди всегда будут ограничены в своем потенциале, поскольку Дао является основой для всей культивации.

Ядро Культиватора, сформированное в основном с помощью внешнего Сокровища, не будет согласовано с самим Культиватором, и оно обычно будет иметь очень низкий потенциал. Большинство таких Гегемонов никогда не покинут начальные стадии д-ранга, но этого было достаточно, чтобы стать Старейшиной в Силе д-ранга и получить тысячи лет долголетия.

То же самое было и с Заком. Найти точную информацию о Смертных, формирующих свои Ядра Культиваторов, было довольно сложно, поскольку это было чрезвычайно редко. Но суть заключалась в том, что не было реального метода медленного формирования основы Ядра, как это делали Культиваторы с помощью своих Руководств.

Приходилось пытаться выковать его за один присест, где часть процесса питалась Дао, а другая часть — Сокровищами. Это было более чем в десять раз сложнее, чем для Культиваторов, поскольку у Смертного не было ничего, на чем можно было бы строить. Это также предъявляло еще более высокие требования к Дао, поскольку оно было более неотъемлемой частью процесса без Руководства по Культивации, которое выполняло бы часть работы.

Одно это останавливало почти всех Смертных от того, чтобы когда-либо сделать этот шаг. Просто получить Фрагмент Дао в е-ранге было почти невозможно из-за чрезвычайно низкой предрасположенности Смертных к Дао. Как им вообще удастся сформировать Ветвь Дао, которая могла бы помочь стабилизировать процесс?

Вот почему достижение Гальвариона было таким шокирующим он не только сумел достичь Гегемонии, но даже превзойти ее и перейти в Монархию. Он, должно быть, был благословлен необычайной удачей, чтобы компенсировать свою недостаточную предрасположенность, находя одну возможность за другой, чтобы продвигаться вперед. Конечно, также возможно, что он уже стал Культиватором к тому времени, когда он стремился сформировать свой Внутренний Мир, повышая свои предрасположенности, что для Зака может быть невозможно.

Поздравляю, — наконец сказал Зак, когда Вентус встал. Я чувствую, что многое приобрел, увидев твой прорыв.

Спасибо, — улыбнулся Вентус. Я рад, что ты тоже смог сделать шаг вперед. Боевой стиль, который ты выковываешь для себя, — изумительный. Я редко вижу такую интеграцию между человеком и Дао даже в Храме.

Зак улыбнулся, но на самом деле он был немного сбит с толку по этому поводу. Например, хотя Катейя была чрезвычайно искусна в своих Дао и Навыках, он не чувствовал особого Пути в ее боевом стиле. То же самое было и с большинством людей, которых он встречал, за двумя реальными исключениями. Одним был Аджаркас, который прекрасно гармонировал с Дао Пространства. Даже сейчас Зак чувствовал, что едва начинает догонять Мастерство Доминатора.

Другой была Кензи, когда она сражалась под руководством Ии Дживса.

Вентус был третьим человеком, которого Зак встретил, достигшим этой стадии, и он, очевидно, был редким гением, сформировавшим такую Ветвь Дао, будучи еще в е-ранге. Зак не чувствовал, что он лично был каким-то гением в этих вопросах, и его предрасположенность к Дао была просто ужасной. Была ли его способность так легко интегрировать свое Дао преимуществом его Конституции, или это был скорее результат его уникального пути к тому, где он сейчас находится?

Я понятия не имею, почему такое чудовище, как ты, остается без привязанности, но мои расчеты показывают, что у тебя есть какие-то личные проблемы, которые тебя отягощают, — продолжил Вентус. Но знаешь что, Лучезарный Храм не заботится о твоем прошлом, пока ты не являешься Неортодоксальным Культиватором. Если твоя обида связана с местной фракцией, почему бы просто не прийти к нам?