Фатела также принял свою окончательную форму, став пятиметровым Жнецом, чьи капающие токсины были настолько мощными, что само пространство корродировало, в то время как Хаван выглядел как Апостол Святой Мечницы, когда за его спиной появились четыре чёрных крыла. Лорд-Драугр твёрдо взял на себя командование темпом с самого начала, но он наконец-то оказался сильно стеснён чрезвычайно мощным подавлением Глубоководного Обитателя.

Он был отброшен на колени, его рука потянулась к голове, несомненно, преследуемый бесконечным количеством иллюзий. Но Драугр проявил шокирующую устойчивость, когда начал отталкиваться обратно на ноги, и Курц почувствовал, как его хватка неуклонно ослабевает. Насколько сильна была Воля этого человека?

Он. прорывается, — воскликнул Курц через ментальную связь, его разум был вялым от запретного зелья.

К счастью, и Фатела, и Хаван поняли его слова, и вся долина сотряслась, когда они высвободили свою силу на полную, воспользовавшись быстро закрывающимся окном возможностей. Двое устремились к Арказу в смертельной клещевой атаке, но чувство неправильности наполнило сердце Курца, когда он внезапно почувствовал, как из тела Драугра вырвалась ужасающая Аура.

Это была смерть за пределами смерти, разрушение крайней окончательности, явление, которому не место в Испытании е-ранга. Трещины появились на шлеме громадного Драугра, когда волны первобытного разрушения исходили из его тела. Мужество, полученное от берсеркерского зелья, было мгновенно потушено, но все они знали, что не могут остановиться на этом этапе.

Это был ключ к Гегемонии, последний перекрёсток, который решит их Судьбу. Восхождение или смерть.

Чума сошлась с Суждением, и, казалось, Драугр больше всего боялся Чумы. Каждая цепь двинулась, чтобы связать приближающегося Жнеца, но Курц знал, что такая мера не удержит Фателу надолго в его нынешнем состоянии. Однако его глаза расширились от ужаса, когда Драугр едва избежал копья яда, вонзив маленький шар в грудь Фателы.

Ряд барьеров появился за Драугром одновременно, когда цепи двинулись на перехват, но Хаван уничтожил их все, чтобы нанести удар, наполненный всей силой, которую он мог собрать. Курц видел, как ужасающее сияние меча создало разрыв в самом пространстве, но его глаза были прикованы к Фателе, вернее, к большому пространству пустоты там, где должна была быть его грудь.

Его не стало, безвозвратно. Курц чувствовал разрушение Души на таком расстоянии, и даже его собственный разум был повреждён от взгляда на это. Ещё более странно, он почувствовал, как его воспоминания фрагментировались и рассыпались, и он почувствовал, как они ускользнули сквозь его пальцы, чтобы никогда больше не быть увиденными.

Один из них пал, и они не смогли выполнить задание. Атака Хавана была достаточно мощной, чтобы убить Полушагового Гегемона, но это не помогло, когда удар фактически промахнулся. Драугру удалось задержать удар достаточно долго с помощью своих барьеров, чтобы уйти с пути, его правая нога уклонилась от удара всего на сантиметр.

Однако Хаван отреагировал мгновенно и вонзил Первопроходец в грудь Драугра молниеносным ударом. Это должно было стать концом, но Курц почувствовал, что сошёл с ума, когда внезапно увидел, как меч, воткнутый в тело Драугра, превратился в чёрный Ижор. Духовный Инструмент просто исчез или превратился во что-то другое?

Как это было возможно?

Курц не мог понять, что происходит, а Хаван выглядел ещё более ошеломлённым после того, как его старый спутник так исчез. Воды бурлили, и Курц был охвачен горем, осознав, что он последний оставшийся в живых из его отряда. Он повернулся, чтобы бежать, но не удивился, обнаружив, что молодой Лорд внезапно появился прямо перед ним.

Не было даже малейших колебаний энергии, когда Драугр телепортировался, но Курца не волновала эта загадка. Лорд-Драугр явно обладал рядом ужасающих средств, которые некоторые Культиваторы-первопроходцы не могли понять. Им следовало бы быть умнее, но жадность делает из людей дураков.

Курц улыбнулся со смесью опустошения и освобождения, когда тьма приветствовала его.

Глава 724 Нажива

Зак крякнул, глядя на глубокую рану в груди, и проглотил одну из Лечебных Пилюль Серии Рассвет вместе с Пилюлей Солдата. Большой, трудноизгоняемый шар Дао застрял в ране, но сейчас он мало что мог с этим поделать, потому что пришло время уходить. Он перевел взгляд внутрь, на Печать, и, толкнув Дао, завершил приготовления и одним махом сокрушил ее.

С тех пор как на него была наложена Печать, прошло семь дней, и его атаковали 11 раз. Из двух засад Зак сбежал, четыре группы были лишены Пространственных Сокровищ, прежде чем их нокаутировали и спрятали на несколько метров под землей, а пять битв закончились односторонним истреблением.

За прошедшие дни он сколотил целое состояние, грабя Космические Мешки, в которых было все от редких трав до небольшой горы Сумрачных Плодов. К сожалению, не было сокровищ такого же ранга, как Жемчужины Жизни-Смерти, но он все равно собрал три горы разнообразной добычи. Даже если ему не удалось разблокировать мануалы, общая стоимость все равно составляла около 20–30 Монет Нексуса д-ранга.

Для нынешнего Зака это было не так уж много, но он знал, что не может отказываться от такого способа заработка. Он растрачивал свое наследие направо и налево, не имея надлежащих каналов для восполнения потраченного. Каждая мелочь имела значение.

Но настоящим достижением был значительный прогресс, которого он добился в своей боевой стойке. Она быстро развивалась во что-то реальное, где он уже мог использовать большинство своих навыков без промедления. В отличие от этого, его Эволюционная Стойка пока оставалась лишь базовой техникой, которая не использовала ни одного из его Навыков.

Его Пункты Вклада и позиция в рейтинге также значительно подскочили, хотя большая часть этого произошла от получения 25 000 очков за эволюцию его Фрагмента Дао, Настроенного на Смерть. С другими источниками очков он уже превзошел большинство культиваторов, которые вошли с Ветвью Дао и получили только 50 000 очков для начала.

Арказ Блэк – Вклад 81 167 Ранг 2 541. Ценность 500-750.

Его очки были немного завышены из-за Материнского Древа и двух других мест, которые он помог уничтожить, но, честно говоря, это больше не было пустой силой. Зак знал, что все еще далек от сильнейших мастеров высшего уровня, но был уверен, что к этому моменту он сможет уверенно победить любого, у кого нет Ветви Дао.

Он даже чувствовал, что Януб Металлэнд к этому моменту не был непреодолимым врагом, если они встретятся в глубинах Мистического Царства. В конце концов, он развил как Дао Гроба, так и Дао Топора с тех пор, как они сражались, что должно значительно облегчить борьбу с его мощной регенерацией.

Но более всего, рейтинг показывал, насколько трудно было сформировать Ветви Дао в е-ранге. Катейя уже говорила, что для этого требуется не только необычайное сродство, но и ценные возможности, но только сейчас это стало по-настоящему очевидно. Одиннадцать миллионов, большинство из них — лучшие из лучших в Сумеречной Гавани, и все же внутри Испытания, вероятно, было менее десяти тысяч человек с Ветвью Дао.

Было ясно, что сделать этот шаг было экспоненциально сложнее по сравнению с формированием Фрагмента Дао в е-ранге. Видя такую мрачную ситуацию, он снова был весьма доволен своей странной конституцией. Бутылочные Горлышки становились все более ощутимыми для тех, кто его окружал.

Формирование Ядра Культиватора без стабильности, обеспечиваемой Ветвью Дао, было чрезвычайно трудным, по его наблюдениям, поэтому рейтинг был ярким напоминанием о том, как мало Испытуемых когда-либо достигнут Гегемонии. Тем временем ему нужно было лишь убедиться, что у него достаточно сокровищ, чтобы питаться, и достаточно врагов, чтобы сражаться и продолжать прогрессировать.

Проверив все за прошедшие дни, он мог подтвердить, что летальность Метки Смерти особенно сильно возросла после улучшения Дао. Одна только пассивная завеса была опасна для обычных культиваторов е-ранга пика, и если на них ставилась метка, это почти означало конец игры.

Количество гниения, наводнявшего их тела, было просто слишком подавляющим, что усугублялось Сумрачной Энергией, которая уже нарушала конституции людей.

Что еще лучше, Зак не встретил ни одного культиватора, которому удалось бы стереть метку в течение трех секунд, что было достаточно долгим сроком, чтобы подвергнуться воздействию чрезвычайно сильных токсинов. Он также стал гораздо более искусен в обучении своих призраков, чтобы лучше интегрировать их со своей Неистовой Стойкой. Они все еще были немного простоваты, но, вероятно, станет лучше, как только он сможет улучшить навык.

До сих пор эволюция навыков ускользала от него, но он чувствовал, что приближается к ней, основываясь на своем опыте с Зараженным Разрезом.

Однако даже с его недавними усилениями последние четыре битвы были довольно тяжелыми. Из двух он немедленно сбежал, увидев силу группы, хотя и оставил им небольшой прощальный подарок сотню Талисманов Нападения, брошенных в их сторону. Активация всех их стоила почти три четверти его Миазмы, но это извержение было зрелищем.

Группа, напавшая на него двенадцать часов назад, также была весьма впечатляющей. Это были четыре культиватора из Семьи Йон’Дай, одной из тринадцати фракций в Сумеречном Совете. Все они обладали уровнем силы, превосходящим его собственный, и у всех были Навыки е-ранга и Боевой массив для взаимного усиления.

Если бы не преимущество, которое давала ему Сумрачная Энергия, у него были бы большие проблемы против этого квартета. Ему все же пришлось использовать все три свои исцеляющие метки в середине битвы, а также большую часть своей Энергии Пустоты из Силы Пустоты. К счастью, Орган Зверя Пустоты позволил ему восстановить скрытое хранилище энергии в течение нескольких часов.

В последней битве ситуация, очевидно, стала еще более напряженной. Трио Ревенантов было достойными противниками, и Зак планировал ограбить их только после того, как продолжит дуэль еще некоторое время. Но все изменилось по двум причинам; во-первых, тот отвар, который поднял их силу до уровня, превосходящего его собственный, а также стряхнул большую часть эффекта Сумрачной Энергии.

В такой ситуации не было места для сдерживания.

Во-вторых, его скрытый передовой массив предупредил его, что к Долине приближается большая группа, возможно, даже одна из двух армий, от которых он уже однажды сбежал. Ему пришлось выложиться по полной, используя энергию обоих своих остатков в быстрой последовательности. Один из методов был даже чем-то, что он придумал на ходу.

Предупреждающие колокола зазвенели в тот момент, когда меч вошел в его тело, и он знал, что буря хаотических энергий разорвет его внутренности на куски, если он что-то не предпримет. Поэтому он инстинктивно ввел Энергию Творения в меч, даже не потрудившись иметь какую-либо конкретную цель. Зак почувствовал, как зарождающийся Дух Инструмента тонет в Творении, распадаясь вместе с самим оружием.

Однако цена за эту атаку была высока; он снова потерял часть своего долголетия.

Похоже, единственным безопасным способом для него использовать Энергию Творения было использование Знака Сотворения. Все остальное истощало бы его Жизненную Силу, будь то для исцеления себя или для высвобождения вспышек дикого Творения. Возможно, ему повезло, что он так и не нашел способа использовать скрытую Энергию Забвения в своей душе. Возможно, ее свободная активация имела такую же зловещую цену.

Были и хорошие новости. Это был первый раз, когда он по-настоящему использовал Сферу Аннигиляции с тех пор, как развил свою Душу, и он вполне мог подтвердить то, что почувствовал, когда его загнал в угол тот Повелитель Трупов Гегемон после Аукциона. Его контроль над процессом значительно улучшился благодаря его усиленной Ментальной Энергии. Формирование сферы больше не было делом случая, и он не чувствовал, что рискует случайно уничтожить часть тела, если только не произойдет что-то неожиданное.

Он также мог контролировать количество высвобождаемой накопленной Энергии Забвения, хотя, похоже, требовалось минимальное количество энергии для достижения критической массы и формирования Сферы Аннигиляции. Он потерял примерно треть своих запасов, но не слишком расстраивался по этому поводу. Ему все равно пришлось бы вскоре высвободить часть энергии, чтобы облегчить ментальное разложение, которое сопровождало удержание ее внутри.

Прибыль была велика, но пришло время уходить. Следующая группа прибудет менее чем через десять минут, и Зак не собирался оставаться, когда они прибудут. Миазма хлынула по его телу, когда он начал направлять Бездонную Фазу, и он влетел в тонкую трещину, которую уже обнаружил. За его спиной раздалась серия громких взрывов, когда Талисманы, которые он активировал, разнесли половину долины в пух и прах.

Это хаотическое извержение должно было как скрыть любые остаточные энергии от его боя, так и сделать невозможным выяснить, куда он делся. Полминуты спустя он прошел через половину горного пика, после чего остановился и вернулся в свою телесную форму. Зак огляделся в поисках угроз, прежде чем активировал свое Особое Ядро, и одеяния на его теле изменили свой дизайн, чтобы соответствовать его человеческой стороне.

Цвет вернулся к его глазам и лицу через несколько секунд, и он снял обувь, прежде чем снова отправиться в путь, следуя течению к тому, что, как он надеялся, было внешними частями горного хребта.

Не было возможности узнать, пропустил ли он что-то, но он чувствовал, что все предусмотрел. Его сигнал должен был исчезнуть в той долине, и теперь он находился в десятках тысяч метров, выглядя как человек. Даже если кто-то встретил его, они не должны были понять, что он и Арказ Блэк — одно и то же.

Скрежет раздался вдалеке, и Зак хрустнул шеей, снова вынимая Укус Веруна. Он в основном сражался в своей форме Нежити уже почти полгода, и пришло время какое-то время сражаться как человек. В конце концов, он не мог просто позволить озарениям, полученным им в Колизее Большого Топора, угаснуть, пока он концентрировался на других аспектах своей культивации.