— Ты планируешь их продавать? — спросила Катея, подняв бровь. — Они прослужат всего около месяца, даже в запечатанном виде.

— У меня есть другие применения для них, — пожал плечами Зак.

Кирай явно выглядела заинтересованной в заключении сделки, почти до слюноотделения, и Катея тоже медленно кивнула. — Как насчёт того, чтобы мы оставили по 15 жемчужин каждой, а остальные продали тебе? Таким образом, у нас будет несколько запасных на случай, если мы поглотим их быстрее, чем ожидалось. Как это звучит?

— Отлично, — сказал Зак и перевёл 480 Монет Нексуса д-ранга.

— Твои средства снова вызывают у меня и благоговение, и отчаяние, — улыбнулась Катея. — Что ж, всё получилось немного сумбурнее, чем я ожидала, но в целом миссия прошла успешно. Каковы твои планы сейчас?

— Я найду место, чтобы уединиться на некоторое время, — сказал Зак. — Это испытание оказалось немного опаснее, чем я ожидал, поэтому мне нужно будет совершить несколько прорывов, прежде чем продолжать в одиночку.

Он давно хотел это сделать, и не только ради жемчужин, которые наконец-то попали ему в руки. Небольшие скрытые раны в его теле после первого раунда пробивания узлов были почти залечены после этих трёх долгих месяцев, что означало, что он сможет завершить свой второй раунд пробивания узлов. Зак не знал, сколько у него времени, прежде чем его иммунитет или накопленная токсичность станут проблемой, но он чувствовал, что сможет получить по крайней мере несколько уровней в этом раунде.

Так что между несколькими уровнями и потенциальными Прорывами Дао прирост силы, который он мог получить, был огромен. И это было то, что ему отчаянно требовалось, учитывая, куда он направлялся дальше.

Глава 720 Уединение

— Хорошо, — кивнула Катейя, ничуть не удивившись тому, что Зак собрался в путь теперь, когда жемчужины были собраны. — Я выведу тебя из этого места, прежде чем мы найдём свои собственные пути.

Спуск с горы был таким же изматывающим, как и подъём, но тридцать минут спустя они стояли в укромном месте у подножия горы, скрытые пятиметровыми кораллами и массивами Катейи на случай, если поблизости скрывалась какая-либо группа испытуемых.

— Не забудь найти меня, прежде чем всё это закончится, — сказала Катейя, протягивая Заку кристалл и мешочек трав. — Это метод, позволяющий получить от жемчужин гораздо больше, чем просто съесть их как есть. И постарайся не делать ничего безумного после этого, хорошо? Не создавай проблем, которые вызовут волнения во внешнем мире.

— Конечно, — улыбнулся Зак. — Я не сумасшедший.

— Ну, ты, похоже, питаешь слабость к неприятностям, — сказала Катейя с многозначительным взглядом, отчего Зак с некоторым смущением почесал подбородок.

— Что ж, я буду осторожен. Я найду тебя примерно через год, если только не найду какой-нибудь возможности, которая меня задержит, — пообещал Зак.

— Я поищу места, которые ты хотел, — кивнула Катейя в ответ.

Мгновение спустя Зак отплыл, направляясь по одному из путей прочь от их текущего места. Оглянувшись, он увидел, что Катейя и Кирай вскоре начали двигаться к другому. Терять время было нельзя, учитывая, что жемчужины сохраняли свои свойства лишь ограниченное время, но ему нужно было найти хорошее место для уединения. Зак быстро продвигался, проплывая по долинам, и не останавливался в течение трёх часов, двигаясь вперёд с помощью своего компаса.

Однако Зак направился не в ту сторону, откуда они пришли, а в противоположную. Он планировал пройти прямо через горный хребет по пути во внутренние части океана, найдя по дороге пещеру культивации. В конце концов, он нашёл то, что искал небольшую трещину в скале, из которой выходили пузырьки воздуха.

Зак спрятался в густом кустарнике и активировал свой навык движения. Две секунды спустя мир сместился в царство смерти, и он рванулся к трещине. Неосязаемая форма Бездонной Фазы имела свои преимущества, и он без труда протиснулся по проходу, в который обычно не поместилась бы даже его рука.

Туннель уходил вглубь на тысячи метров, не расширяясь, но как только Зак начал подумывать о возвращении, он оказался в большой пещере, которая была почти полностью заполнена воздухом. Место было примерно ста метров в поперечнике и чем-то напоминало его пещеру культивации дома, за исключением того, что земля находилась на выступе в пяти метрах над водой.

Сумеречный Океан образовывал небольшую подземную реку, которая протекала под выступом и выходила через другую трещину на другой стороне. Стены и потолок были покрыты таким же мхом, который высушил туннели под Живым Пульсом. Там также рос одинокий таинственный цветок на краю выступа; и Зак вскоре смог сопоставить его с Пальве Гранулоза, лекарственным растением, используемым в высококачественных медицинских ваннах для улучшения расы.

Это было растение пикового е-ранга, и каждый из его двадцати с лишним листьев стоил более 5000 Монет Нексуса е-класса. Это была неплохая добыча, хотя для Зака это не имело большого значения. Однако оно распространяло приятный аромат в маленькой пещере, и Зак решил пока оставить его.

Первым делом ему нужно было превратить это место в пещеру культивации. Он снова нырнул под воду и быстро запечатал как вход, так и выход реки массивами и физически заполнив их камнями. Это превратит пресную воду в небольшой реке в стоячую через несколько месяцев, но это не имело особого значения.

Во-вторых, Зак добавил слой изолирующих массивов в пещеру. Он находился более чем в тысяче метров под долиной, но, возможно, в горе над ним было ещё больше туннелей. Таким образом, он был полностью отрезан от остального мира и мог спокойно заниматься своей культивацией.

Он расчистил участок мха и постелил свой новый молитвенный коврик, прежде чем достал две коробки. В одной из них хранились настроенные на Смерть жемчужины, которые он купил у Катейи и Кирай, а в другой — настроенные на Смерть жемчужины, которые он сгенерировал с помощью Фрагмента Гроба. Гроб на его спине к этому моменту буквально вибрировал, и Зак достал по одной жемчужине из каждой коробки.

К счастью, не похоже, что Узам Любви было дело до того, чем его кормили, поскольку он слегка приоткрыл свой ларец. Зак бросал одну купленную жемчужину за другой внутрь, пока не забросил полные тридцать в его скрытые недра. Это было в три раза больше, чем большинство культиваторов могли поглотить, и он понял, что ему повезло, что он купил запасной комплект.

Крышка захлопнулась, проглотив тридцатую жемчужину, и Зак почувствовал, что гроб на его спине погрузился в своего рода спячку. Он, вероятно, мог бы использовать его в крайнем случае, но предпочёл не тревожить Алею. Вместо этого он сосредоточился на второй коробке, доставая набор инструментов. За годы своих сражений он собрал базовые предметы для более чем двадцати профессий, включая несколько алхимических наборов, и он достал большую ступку из одного из этих наборов, прежде чем засыпать в неё десять жемчужин за один раз.

Зак почти поддался приступу вдохновения от звуков, когда маленькие жемчужины сталкивались в чаше, и воздух был наполнен такими чистыми колебаниями Дао, что он мог различить маленькие руны, появляющиеся и исчезающие по очереди. Однако они внезапно исчезли, когда по краю ступки загорелся набор рун. Это был изолирующий массив, который задерживал бы целебные свойства обрабатываемых предметов, и это помогло Заку вернуться в реальность, когда он начал работать с материалами.

Он следовал инструкциям в кристалле Катейи, быстро перемалывая жемчужины и несколько сушеных трав в мелкий порошок. Однако, закончив, он с сомнением посмотрел на смесь и в конце концов добавил ещё десять жемчужин. Двадцать жемчужин было перебором, потенциально вредным для большинства культиваторов, но его тело всегда было жадным. Он не хотел готовить ещё одно снадобье посреди озарения из-за слишком маленькой дозы.

Следующий шаг гласил просто вылить смесь в жидкость по вашему выбору, но Зак мог позволить себе быть немного экстравагантным в этот момент. Он достал Плод Дао и превратил его в кашицу, которую смешал с порошком и добавил немного воды, превратив в настоящий Дао-Смузи.

Снадобье выглядело как черничный коктейль, наполненный золотыми хлопьями, которые кружились внутри, и пахло, и выглядело аппетитно. Не теряя времени, Зак выпил снадобье прямо из ступки, чтобы не дать ни капле его эффективности улетучиться. Он немедленно закрыл глаза и сосредоточился на Аватаре Дао в своём сознании.

Он долго и тщательно обдумывал путь, который он должен был выбрать для своего Фрагмента Гроба за прошедшие годы, и внёс множество изменений за последние полгода, что он провёл в своей форме драугра. Половина происхождения его Фрагмента Дао была Твёрдостью, чем-то, что, вероятно, когда-то предназначалась для того, чтобы стать Фрагментом Щита для его Класса Бессмертного Вала.

Это не означало, что собранные им прозрения были бесполезны и не могли оставаться частью его пути. Ему просто нужно было найти способ правильно включить концепцию в свой путь, и он чувствовал, что нашёл ответ во время своей битвы с Янубом Металлэндом.

Смерть была непреодолимым барьером, который большинство культиваторов мечтали преодолеть на своём пути к Вечности. Но как бы они ни боролись, она была неизменна и неприступна, яростно охраняя великое запределье. Она заперла живых в их медленно разлагающихся телах и вместе со временем превратила всех в прах.

Она была неизбежна, подобно неразрывным цепям, обвивающим цели.

Зак едва успел задать направление, как его унесло прочь, когда чудесная волна понимания хлынула в его душу. Ему казалось, что грубое снадобье, которое он только что приготовил, установило чёткую линию связи с самими Небесами, и он почувствовал что-то огромное и бесконечное. Это было похоже на то, как он мельком увидел уголок Дао Тяжести много лет назад, хотя то, что мелькало перед ним сейчас, было гораздо грандиознее.

Тысячи и тысячи прозрений были объединены, чтобы сформировать связное целое, которое намного превосходило то, что Зак мог постичь. Каждая часть манила его, соблазняла, как нимфы, заманивающие в более глубокие воды. Он знал, что мог бы последовать зову и слиться с близлежащими прозрениями, и он вышел бы из этого сильнее.

Но это было бы пассивное принятие того, что тебе дано, а это был не его путь. Ему нужно было быть за рулём, и его разум искал истину, которая, как он надеялся, существовала, ту часть Дао Смерти, которую он хотел включить в свой Фрагмент Гроба. Он представил, как крышка гроба закрывается, создавая свой собственный мир.

Было только внутри и снаружи. Мир за пределами гроба в конечном итоге продолжал бы двигаться вперть, независимо от того, кто был похоронен, в то время как внутренности гроба стали бы собственным запечатанным миром, тем, где внешний мир не имел бы власти или влияния. Это был мир тишины и постепенного распада, навсегда оставленный на произвол судьбы.

Зак держался за свою истину, и она постепенно созревала и наполнялась, когда сами Небеса заполняли пробелы. То, что прежде казалось неясным и непостижимым, стало ясным как день благодаря снадобью, которое расширило его разум до размеров космоса. Время шло, кто знает, как долго, но Зак в конце концов проснулся и вновь осознал своё окружение.

Он был удивлён, увидев, что пещера превратилась в царство полной смерти, весь мох в скрытой пещере был сведён к различным состояниям распада. Единственным нетронутым осталось духовное растение, которое, скорее, выросло на несколько дюймов и приобрело пару новых листьев.

Взгляд на массив показал, что он на самом деле отсутствовал семнадцать полных дней, что потрясло Зака до глубины души. Это было намного дольше, чем он ожидал, но и его достижения были немалыми. Некоторая эффективность оставшихся жемчужин к этому моменту была бы утеряна, но он мало что мог с этим поделать.

К счастью, он уже учёл эту проблему и к концу собирал жемчужины с Фрагментом Бодхи, что должно было помочь сохранить свежесть в некоторой степени. Но прежде чем использовать их, ему нужно было немного стабилизировать свой разум, поэтому Зак начал поглощать энергию из Кристаллов Души, открывая свой Интерфейс Системы с предвкушением.

Фрагмент Гроба (Пик) Все атрибуты +40, Настойчивость +1110, Жизнеспособность +650, Интеллект +60, Мудрость +150. Эффективность Настойчивости +20%.

От улучшения Фрагмента Дао не было реальных увеличений каких-либо атрибутов, кроме Настойчивости и Жизнеспособности, но Зак совсем не был удивлён результатом. Его прозрения углубились в запечатанный мир Гроба, и в некоторой степени в постепенный распад в этом скрытом домене. Аспект печати увеличил Настойчивость гроба, а Распад и Регенерация были связаны с Жизнеспособностью.

Он надеялся, что эта эволюция поможет лучше консолидировать аспект Твёрдости с его путём, а также увеличит разъедающий эффект против всего, что попадает в его домен. В частности, это, возможно, усилит ограничивающую способность таких навыков, как Зараженный Разрез и Печать Скверны. Он уже подготовил материалы для самостоятельного улучшения навыка, но Зак всё ещё опасался делать этот шаг со своими определяющими навыками.

Зак знал, что время уходит, но всё же потратил ещё несколько часов на консолидацию своих достижений и восстановление истощённого разума. Только когда он почувствовал, что снова в отличной форме, он принял человеческую форму и приготовил второй Дао-Смузи. Мгновение спустя он вновь оказался частью великого космоса.

К сожалению, он почувствовал, что эффект на этот раз был не таким сильным, но он всё равно получал прозрения и вдохновение со всех сторон. Для своего Фрагмента Бодхи он тоже знал, какой путь выбрать, хотя это прозрение, честно говоря, было не таким ясным по сравнению с первым. Это было неизбежно, он мало что испытал в своей человеческой форме после того, как выбрал этот путь. Между тем, он жил как драугр в Сумеречной Гавани и Сумеречном Океане уже полгода, сталкиваясь со всевозможными испытаниями.