Лучезарный Храм использовал эти дочерние сектора для двух целей генерации ресурсов посредством налогов и сбора сокровищ, а также для поиска талантов. Большинство пиковых талантов дочерних фракций поглощались Храмом, а старейшины дочерней фракции получали взамен щедрую награду. Таким образом они поддерживали контроль, а также получали талантливые саженцы со всех сторон.

Это также означало, что истинные члены Лучезарного Храма были лучшими из лучших не только в Империи B-ранга, но и в десятках дочерних секторов. Отряд Хаварок, который они встретили, мог быть кем угодно, от низкорангового клана до простых солдат Армии Хаварок, но члены Лучезарного Храма были настоящими профессионалами.

Как Кирай и Варо всё ещё были живы, если за ними пришли такие люди?

— К счастью, это был всего лишь разведывательный отряд из трёх членов, двое из которых были наёмниками из местных, — сказала Кирай. — Настоящие члены развязали атаку, которая уничтожила всё, когда нам пришлось бежать. Это было похоже на сверхновую, которая взорвалась. Мне удалось заблокировать большую часть, но, думаю, Шарпо была поглощена полностью. Варо, как видишь.

Катейя тяжело кивнула, достала пробку и вылила содержимое на тело Варо, отчего послышались шипящие звуки. После этого она положила льдисто-синий самоцвет ему на грудь, и огненная энергия, исходящая из его тела, быстро подавлялась.

— Он исцелится, но будет без сознания некоторое время. Даже тогда ему, возможно, придётся совершить переход, — вздохнула Катейя, прежде чем повернулась к Заку. — У тебя есть какие-либо средства, чтобы помочь?

Переход, о котором упомянула Катейя, заключался либо в том, чтобы сбросить свою смертную оболочку и стать Спектральным Призраком, либо стать Лордом Трупов. Однако оба варианта имели свои недостатки. Немногие классы культиваторов были предназначены для использования в качестве Призраков, и таким образом терялась часть силы. Достичь Гегемонии также стало бы намного сложнее.

Между тем, добавление чужих частей тела к своим собственным неизбежно создавало некоторые проблемы с Аспектами и отторжением.

— У меня есть хорошие Пилюли, которые я купил в Доме Пилюль Карабас, но это всё. Мой единственный Навык исцеления — тот, что я получил у тебя, — сказал Зак, покачав головой.

По правде говоря, Зак действительно верил, что можно использовать его Знак Сотворения, чтобы исправить руку Варо. Ревенант был в коме, и его воля не должна влиять на процесс создания, если только он не проснётся. Но Зак уже раскрыл два своих главных секрета всего за несколько дней, и он определённо не стал бы раскрывать третий, чтобы ускорить выздоровление Варо.

Кроме того, Энергия Творения была его личным козырем, который мог как спасти ему жизнь, так и уничтожить врага.

— Хорошо, — вздохнула Катейя, повернувшись к Кирай. — Мы не можем оставаться здесь, особенно после того хаоса, который мы устроили под поверхностью. Более того, всё больше и больше живых будет появляться в ближайшие дни, проходя через глубины.

— Так что дальше? — спросил Зак.

— Мы потеряли трёх членов нашей группы, и один выбыл из строя. Уровень потерь превышает 50%, что позволяет мне отменить операцию. Есть ещё один Узел, который мы должны были посетить изначально, но мы его пропустим. Во всяком случае, мы уже превзошли ожидания. Мы выполнили более половины нашей поставленной задачи, — сказала Катейя.

— Значит, жемчужины? — сказал Зак, и на его лице появилась улыбка.

— Верно, жадный малый, — улыбнулась Катейя, покачав головой. — Жемчужины. У тебя есть запасные корабли, которые мы можем использовать?

Вскоре группа отправилась на корабле, который Зак нашёл в Пространственном Кольце лидера группы Хаварок. Он был сделан из большой спиралевидной раковины и, к счастью, мог быть приведён в действие кем угодно, если питался Кристаллами Нексуса. Варо спас очищающий массив, когда корабль затонул, и Зак снова оказался в неловкой ситуации, когда его Закалка Души была отложена.

Однако с ситуацией ничего нельзя было поделать, так как они вошли в средние участки океана.

Сумеречная Энергия уже превратилась из неприятной помехи в настоящее подавление для Катейи и Кирай, и обеим требовалась подходящая среда, чтобы сосредоточиться на восстановлении. Однако это не было концом света, так как Зак, похоже, в конечном итоге сэкономил две недели, пропустив последнюю цель в побочном задании.

Вместо этого они направлялись прямо к Жемчужинам Жизни-Смерти с Кирай за штурвалом, в то время как Катейя и Зак использовали очищающий массив по восемь часов каждый по очереди. Кирай использовала бы его в течение четырёх часов, после чего они давали ему выключиться на последние четыре. Прошедшие недели были довольно скучными, пока они поддерживали массив, но на этот раз Зак был погружён в поглощение всех знаний, которые могла предложить Катейя.

Сначала они изучили базовые знания о Фракталах и их отношении к Навыкам и Массивам. Многое из того, что Катейя знала по этому предмету, касалось Миазмы и Льда, но правила всё ещё были применимы в целом. Самым важным было большое количество решений, методов и практических примеров обновления Фракталов Навыков, которые предоставила Катейя.

Обновление Навыков было довольно простой задачей, если вы просто хотели получить тот же Навык, но сильнее. Процесс был своего рода мини-испытанием Системы, где вы должны были продемонстрировать хотя бы базовое понимание Рун, чтобы преуспеть. Это было, по сути, то же самое, что перерисовка путей, но вы должны были сами найти новый узор, основываясь на своих знаниях и общих правилах, которые установил Апостат Порядка.

Конечно, если вы прилежно следовали Наследию, ваши предшественники уже проделали за вас тяжёлую работу. Однако каждому всё равно нужно было внести некоторые личные изменения. Пути были подобны отпечатку пальца; каждый уникален и основан на теле человека. Если вы полностью следовали шаблонам других, вы неизбежно получали Навык, который лишь частично соответствовал вашим путям.

Более того, чем глубже ваше понимание Дао и ваших Навыков, тем больше вы могли сделать с обновлением.

Фракталы Навыков в большинстве случаев были несколько жёсткими, их нельзя было просто перерисовывать по своему желанию, как это можно было делать с путями. Но если вы отрезали Фрактал Навыка от своей сетевой связи, вы могли временно извлечь его из своего тела, после чего Фрактал становился податливым на ограниченное время.

Таким образом, вы могли выполнить необходимые изменения, чтобы поднять Навык с ф-ранга до е-ранга. Массивы, которые Зак купил ещё в Сумеречной Гавани, помогали в этом процессе, предоставляя как предложения, так и продлевая время, в течение которого Фрактал Навыка мог оставаться вне тела без слишком больших повреждений.

Опытная рука могла использовать это временное окно, чтобы также внести изменения, чтобы Навык лучше соответствовал вашим потребностям и путям. Это означало, что вы могли уйти с Навыком, который был не только на ранг выше, но даже могли получить Навык более высокого качества и лучше подходящий вашему пути. Но, наоборот, если вам не хватало Проворства и понимания, вы могли так сильно всё испортить, что Навык деградировал бы до Навыка более низкого качества.

Или даже полностью уничтожить Фрактал Навыка.

Учитывая, что более половины Навыков Зака уже были пикового качества благодаря получению Эпического Класса на ф-ранге, это также означало, что был, по сути, только один путь вниз. Таким образом, самым важным для него было получить понимание процесса и достаточное Проворство, чтобы он мог развивать Навык до такой степени, чтобы он мог развивать их, не переходя от пикового к высокому качеству.

Зак уже прочитал много материалов по этому предмету, но всё равно было прозрением получить доступ к знаниям Высокоуровневого Монарха. Большая часть информации, которую он собрал до этого момента, была обширной и лишь поверхностной, но Катейя дала ему набор кристаллов, которые охватывали десятки тысяч различных узоров и способов правильного их улучшения без потери эффективности при обновлении.

Всего через три недели Зак уже сумел сформировать предварительные схемы для большинства своих Навыков, за исключением более сложных Фракталов Навыков между его двумя Классами. Гарантий не было, но он чувствовал, что готов приступить к практике, как только обновит свои Дао и получит лучшее понимание.

Далее шли общие знания о Некромантии. Зак уже знал некоторые части, но он всё равно многому научился за следующие две недели. Например, Зак предполагал, что все обращённые культиваторы начинали с первого уровня из-за его опыта, но это было не так. Ревенанты естественным образом теряли примерно один ранг при обращении, но это можно было уменьшить, быстро запечатав часть энергии внутри тела после их убийства.

И наоборот, вы могли бы заставить тела терять ещё больше, если бы хотели переобучить последователя с нуля. Например, получить титулы за убийство по уровню было намного легче для низкоуровневых культиваторов. Самый простой способ сделать это — установить на труп дренажные массивы, которые работали почти так же, как тот, что чуть не убил Катейю раньше. К сожалению, прогресс на этом фронте был не таким гладким, как в случае с его улучшениями навыков.

— Я знаю, что называла тебя тупоголовым, но это уже смешно! — однажды сказала Катейя, глядя на массив Зака, который больше походил на ряд извилистых линий. — Как ты можешь быть так плох в Контроле Энергии? Ты же Чистокровный!

— Ты знаешь мою ситуацию, — вздохнул Зак, потрясая Камнем Надежды перед Катейей.

— О, точно, — сказала Катейя, обдумывая всё. — Ну, я думаю, тебе технически не нужно самому создавать эти массивы. Но ты будешь зависеть от Мастера Массивов, чтобы правильно выполнять это искусство. Но если ты дойдёшь до этого момента, ты можешь просто передать весь процесс подчинённому, понимаешь?

— Да, полагаю, — вздохнул Зак. — Давай вернёмся к Фракталам Навыков.

Уроки продолжались ещё неделю, после чего Зак почувствовал, что корабль замедляется. Минуту спустя Кирай вошла в кабинет, который они с Катейей использовали.

— Мы почти на месте. Думаю, последний участок нам лучше пройти пешком, — сказала Титан.

— Как Варо? — спросила Катейя.

— Всё ещё без сознания, — сказала Кирай с гримасой.

— Хорошо, — сказала Катейя, выглядя немного подавленной, прежде чем повернулась к Заку. — Ты ведь не сможешь нести его в том своём гробу, верно?

— Не если хочешь, чтобы он когда-нибудь снова оттуда вышел, — сухо улыбнулся Зак.

— Ладно. Мы не можем оставить его здесь. Кирай, ты переделаешь гроб в рюкзак, как у мистера Блэка. Сделай его быстросъёмным на случай битвы, — сказала Катейя. — Так мы его и понесём. Сбор жемчужин займёт неделю или две. Надеюсь, он проснётся вовремя.

Глава 718 Горы Пологого Языка

— Так это то самое место? — спросил Зак, вытаскивая свой топор из головы трупа.

Сейчас они находились на глубине более трех тысяч метров, взирая на погруженную в воду горную цепь. Она немного напомнила Заку его родную Землю в том смысле, что выглядела так, будто эту конкретную гору случайно уронили посреди ниоткуда. Морское дно, на котором он стоял, было из того же золотисто-зеленого песка, что и остальная часть Сумеречного Океана, но гора перед ними была высечена из совершенно другого материала.

Она не была ни белой, ни золотой, что часто ассоциируется с жизнью, и не имела мутных оттенков смерти. Скорее, она была темно-синей, и Зак не чувствовал, что эта область тяготеет к жизни или смерти. Тем не менее, было неоспоримо, что энергия в этом районе была самой сильной из всех, что они встречали до сих пор, словно под горой перед ними скрывалась Вена Нексуса.

Это могло быть как хорошо, так и плохо. Хорошо в том смысле, что это, вероятно, означало, что здесь растет много ценных вещей, шанс прикарманить кое-что ценное. Плохо в том смысле, что гора была огромной, и не заметить ее было довольно сложно. Они уже быстро обнаружили три группы, одна из которых попыталась их уничтожить, но оказалась превзойдена.

На самом деле, это было не столько благодаря Катее или Кирай, хотя они сражались доблестно. Это он в одиночку уничтожил более половины другой группы в яростной атаке. Даже в этих условиях он чувствовал себя прекрасно, хотя начал подозревать, что его читерское преимущество имеет срок годности.

Его настроенный на смерть океан быстро заполнялся истинами, скрытыми в Сумеречной Энергии. Через три месяца или около того он достигнет насыщения, возможно, даже раньше, если он будет продвигаться дальше к сердцу Сумеречного Океана.

Еще оставалась настроенная на жизнь половина его разума, которая пока почти не получила улучшений, но было очевидно, что он достигнет предела задолго до окончания испытания, если только не будет оставаться Драугром все время. Но пока что ситуация давала ему огромное преимущество над другими конкурентами в Мистическом Царстве.

Элиты, которые обычно оказывали ожесточенное сопротивление, были сметены, поскольку едва могли проявить и половины своей силы.

— Что с тобой? — вздохнула Катея, глядя на трупы, разбросанные вокруг Зака, хотя Кирай выглядела гораздо более довольной.

Титан с уважением кивнула Заку, передавая своей госпоже труп убитого ею культиватора. Ее поведение в целом полностью изменилось с тех пор, как он и Катея вернулись из Подземного Мира. Катея кратко рассказала о событиях, хотя они, очевидно, были сильно изменены, чтобы защитить его скрытую личность.

Тем не менее, тот факт, что Зак не только несколько раз спас хозяйку Кирай, но и в одиночку уничтожил мощный отряд в неблагоприятной ситуации, было всем, что ей нужно было для того, чтобы открыться. Они мало разговаривали по пути сюда, учитывая, что Зак был занят учебой, а Кирай — управлением кораблем и поиском врагов, но она часто приходила с выпивкой в свободное время.

— Почти два месяца я учила тебя основам погребения и некромантии. Каково первое правило? — продолжила Катея, убирая трупы Кирай и свой собственный.