Они остановились на террасе, поднявшись более чем на двести метров, и сели отдохнуть, наблюдая за водами внизу. Живой Пульс перестраивался, и пещера продолжала трястись более десяти минут, пока ситуация не стабилизировалась.

— Спасибо, — наконец сказала Катейя.

— Не за что, — пожал плечами Зак. — Было лучше, чем замедляться из-за твоей неуклюжести.

— Не за это, — сказала Катейя, закатив глаза. — За то, что не сдал меня. Это сделало бы твою жизнь намного проще.

— О, это. Я не мог показать им, сколько у меня денег, — сказал Зак с кривой улыбкой. — К тому же, мне нужно, чтобы ты привела меня к Жемчужинам Жизни-Смерти.

— Ладно, — фыркнула Катейя. — Всё равно спасибо.

— Что ж, не за что, — улыбнулся Зак.

Они ещё некоторое время отдыхали, Катейя сосредоточилась на том, чтобы вправить руку и изгнать остатки пыльцы из своего тела.

Тем временем Зак использовал часть своей Энергии Убийства на Бурлящую Жизненную Силу, чтобы закрыть ужасную рану на боку, прежде чем сосредоточиться на своих Узлах. Оставшейся энергии хватило, чтобы получить два уровня, хотя это было только благодаря тому, что он уже открыл узлы в своей форме нежити. После того, как энергия была израсходована, Зак достал Высший Кристалл Нексуса и продолжил заполнять оставшиеся узлы.

Даже после заживления физической раны, Чистоте Пустоты всё равно потребовалось бы некоторое время, чтобы удалить остаточное Дао лидера Хавароков. Он фактически оставил и отметину, но Зак, к счастью, заметил её и раздавил непрерывным потоком ментальной энергии.

Ему потребовалось ещё десять часов, чтобы полностью изгнать чуждое Дао, к этому моменту Зак также сумел активировать частично заполненный третий узел. В этот момент он был 105-го уровня в своей человеческой форме, по сравнению с 109-м уровнем в форме Драугра.

Зак задумался и выделил 30 Свободных Очков в Силу, точно так же, как он сделал с предыдущими десятью. Выживаемость была важна, но предыдущая битва доказала, что сильная атака также является жизнеспособным видом защиты.

— Ты объединил два больших навыка, которые использовал в Базе, в один, — наконец прокомментировала Катейя, когда Зак открыл глаза.

— Да, — кивнул Зак.

Нет смысла отрицать это. Катейя наблюдала за его битвами за пределами Башни Вечности из первого ряда. Она должна была быть совершенно невнимательной, чтобы не понять, откуда взялось Суждение Аркадии.

— Я не понимаю, как оно просто появилось из ниоткуда. Я ничего не почувствовала, пока оно не появилось, — сказала Катейя, когда её чёрные глаза впились в Зака, словно она пыталась выкопать его секреты, скрывающиеся в его теле. — Чем больше я вижу, тем меньше понимаю. Можешь продать мне этот метод?

— Это невозможно для тебя, — сказал Зак, покачав головой, прежде чем начать лгать сквозь зубы. — Это трюк для чувств.

— Значит, врождённое дарование. Врождённое иллюзорное Особое Ядро, возможно? Это связано с твоим странным телом? — спросила Катейя, но подняла руки, увидев взгляд Зака. — Ладно, ладно.

Зак не знал, существовало ли такое Особое Ядро на самом деле, но он был более чем счастлив позволить Катейе поверить, что её догадка ошибочна. Особенно потому, что это означало ещё больше отдалиться от истины относительно его двойных рас.

Тем не менее, такая способность чрезвычайно удобна, если использовать её правильно, — пробормотала она. — Но для баланса должен быть какой-то недостаток.

Зак не чувствовал, что он есть, но согласился, что он, вероятно, должен быть, если бы не вмешательство его матери. Например, Особое Ядро под названием Форсаж усиливало атаки почти так же сильно, как навык берсерка или Мануал Культивации, но при его использовании ты перегружал своё тело. Между тем, ему нужно было только поглотить немного энергии, чтобы пополнить свои запасы.

Или, возможно, он просто не знал цены своим действиям, и судьба рано или поздно придет за оплатой.

Глава 715 Рябь

По сети распространилась рябь, и на лице Алвода появилась лёгкая улыбка. Похоже, маленький ученик Ва Тапека действительно справился. Он немного волновался, почувствовав, как узел конденсируется. К счастью, узел был разрушен до того, как изменения стали необратимыми.

Не то чтобы роль Катеи Шарва’Зи была критически важна для его планов. Его путь к Вечности не был настолько хрупок, чтобы не выдержать нескольких промахов. Это был всего лишь один проводник из сотен, большинство из которых существовали эоны. Но чем больше линий добавлялось, тем ближе к совершенству становился его гобелен. Последствия разрушения этого конкретного узла были не так хороши, как при построенном маршруте, но и этого было достаточно.

Во всяком случае, дела шли лучше, чем ожидалось. Ему следовало догадаться. Разрушение всегда давалось легче, чем сохранение, а изменения были частью Небесного Закона. Настоящий вопрос заключался в том, что местные жители запланировали для финального шага. Они не смирятся с тем, что сердце их основания будет извлечено и украдено, тем более чужаком.

Алвод ждал в предвкушении, и перед ним внезапно появилась мерцающая капля. Она была тёмно-зелёного цвета, хотя иногда казалась золотой или чёрной. Она висела в воздухе, само её существование влияло на окружающую реальность. Смерть не была смертью. Жизнь не была жизнью. Это была циклическая гармония сумерек и рассвета, вечного Вечернего Прилива.

Маленькая бусина Изначального Дао. Истина, сконденсированная в чистейшую форму, которую могли принять базовые измерения, не распадаясь. Нечто, что естественным образом формировалось только в возвышенных владениях, райских местах культивации, к которым такой, как он, никогда не получит доступа.

Небеса были заперты, и древние фракции держали ключи. Пришлось бы либо преследовать разрушенные пики, либо преклонить колени за шанс испить из источника истины. Но Алвод не был готов. Его Путь находился в ведении Небес, но он никогда не откажется от своей свободы.

Даже его старые друзья считали его действия в Империи Хаварок вопросом мести. Они думали, что он сбежал сюда и вошёл в Сумеречный Океан, как крыса, спешащая в безопасное место. Это было далеко от истины.

Реоцив Хаварок был законченным ублюдком, заслуживающим смерти за то, что он сделал с Толой, но стал бы Алвод действительно рисковать всем, если бы не предмет, попавший во владение принца? Предмет, который теперь составлял ядро гобелена жизни и смерти. Алвод нашёл половину ядра, прежде чем прийти к власти в Зеции, и потратил четыреста тысяч лет на поиски его другой половины.

И всё же этот ублюдок ворвался и случайно заполучил его, как раз когда Алвод был на пороге успеха. Именно Алвод вывел это Иммемориальное Царство на поверхность ценой большей части своего состояния. И всё же тот человек получил этот предмет, даже не понимая, с чем имеет дело?

У него не было выбора. Если бы Реоциву позволили вернуть этот предмет его предкам, они бы вскоре осознали его истинную природу.

Десятки тысяч рун появились из гобелена, образуя слои печатей и защит вокруг бусины истины. Это царство было слишком низменным, чтобы долго содержать бусину чистого Изначального Дао. Оно быстро загрязнилось бы, превратившись в свои более простые компоненты.

Запечатанная бусина вскоре была помещена в гобелен, что вызвало дрожащие волны, распространившиеся по узорам. Бусина в конце концов присоединилась к другим в ядре, и глаза Алвода загорелись предвкушением, когда он увидел, что маяк заполнен на три четверти. Его клетки кричали от желания, когда он смотрел на Изначальное Дао, но он заставил себя отвернуться. Он знал, что его шансы были невелики, даже если бы ему удалось наполнить чашу до краёв.

Ему нужно было быть терпеливым. Всего два года.

— Слушайте, слушайте! — вздохнул вечно страдающий великий маршал Королевства Билли, всё ещё не до конца понимая номенклатуру своих новых повелителей. — Король Билли, Лорд Горы Бонк, по своей безграничной мудрости издал божественный указ, так что слушайте внимательно! Божественному Королевству Горы Бонк требуется больше Камней Дао для конфликта с другими! Каждое домохозяйство должно будет внести по 3 Камня Дао.

Собравшиеся Гнивелинги, или, вернее, мальчишки, как их называли до великого наставления Короля Билли, слушали, как их большие уши тряслись от беспокойства.

— Мы ловим камни каждую неделю на протяжении последних четырёх месяцев, — сказал один из Гнивелингов, выйдя вперёд. — Мы ценим то, что Король Билли сделал для нашей защиты в этой новой среде, но камни становятся всё более редкими. Мы потеряли Лорома всего две недели назад.

Несколько голосов согласия пронеслись по толпе, заставив Ханоса нахмуриться. Маршал нервно покосился на гору, но укрепил своё сердце, почувствовав, как щупальце ткнуло его между лопаток. Ханос в некоторой степени любил своего нового хозяина, но жить он любил ещё больше.

— Что вы знаете! — взревел Ханос. — Король Билли — это тот, кто оберегает нас через своё общение со святым духом. Король Билли — тот, кто защищает нас от Бесплодных Земель, неустанно размахивая святым скипетром для нашего спасения! Но вы думаете, такая жертва дёшево обходится? Вы думаете, чудеса Короля Билли могут быть созданы из ниоткуда? Ему нужно больше ресурсов! Никаких больше жалоб, отправляйтесь прямо сейчас!

Некоторые из Гнивелингов пробормотали что-то и помахали своими огромными ушами в сторону возвышающейся горы, но большинство просто пошли готовить своё снаряжение для добычи Камней Дао со дна океана.

Хорошо, всего три деревни осталось, — раздался в его сознании радостный голос.

А как же Король Билли? Что если он узнает? — воскликнул Ханос в своём сознании. — Я не хочу получить по голове.

Я с этим разберусь. К тому же, у великого короля сейчас есть другие заботы.

Две недели усердного сбора, и вот наконец пришло время. Ограс смотрел на груду Камней Дао, и предвкушение блестело в его глазах. Более двух лет трудной культивации и год планирования. Он наконец был готов покинуть тень этого невыносимого гиганта.

Кто бы мог подумать, что Незербласт Семена Измерения обретёт разумность? И кто бы мог подумать, что оно установит такую тесную связь с этим громилой, когда поблизости было гораздо больше блестящих кандидатов? Было ли это потому, что Билли спас этих ушастых ублюдков, пока Ограс обеспечивал сокровищами вновь присоединённое царство? Или просто потому, что простаки собираются вместе?

Вначале всё было не так уж плохо. Эти Улей-Звери Цар’Зирот не шутили, но они предоставляли широкие возможности для оттачивания боевых навыков. Воздух, изобилующий Дао, делал каждый день откровением. Будь то навыки, Дао или даже уровни, всё давалось здесь легко. Даже развитие навыков происходило так же естественно, как дыхание, поскольку он постоянно находился в состоянии вдохновения.

Два месяца бойни, и им двоим наконец удалось убить Королеву Улья и захватить огромный метеор, в котором находился её улей. Это не только обеспечило их Нексус-Узлом, но и большим количеством еды, так как муравьи-воины были на самом деле весьма вкусными.

Но с этого момента всё пошло наперекосяк.

Оказалось, что Нексус-Узлы Земли были не единственными, к которым Ограс не имел доступа. Он даже не мог стать хозяином заброшенной скалы в скрытом царстве. Вместо этого он был вынужден снова надеть мантию полезного советника, направляя Билли в правильном направлении. Но он не мог понять, почему такой простой ум было так трудно контролировать.

Во всяком случае, его опыт за последние три года привил ему глубокое уважение к тому человеку в очках, который обычно следовал за Билли. Наджиб, кажется, его звали? Как ему удавалось что-либо делать с этим ублюдком, держащим бразды правления?

Пришло время изменить его подход. Он так старался заставить громилу выполнять тяжёлую работу, но тот упорно держался за оборону, вместо того чтобы отправлять войска в глубины этого постоянно растущего царства. И если он не мог заставить других проложить путь, ему просто придётся сделать это самому. Он чувствовал это. Это манило его из глубины тьмы. Нечто, связанное с его путём.

Нечто, способное перековать его судьбу.

К тому же, сейчас или никогда. Было ясно, что карманное царство, в котором они жили, стабилизировалось. Более двух лет оно лихорадочно перемещалось и поглощало одно царство за другим, но небо уже редко меняло цвет. В конце концов, Семена Измерения найдут подходящее место и осядут.

И когда это произойдёт, это будет лишь вопросом времени, прежде чем это место будет обнаружено, прежде чем будет пробурен вход и жадные ублюдки хлынут сюда. Все эти Скрытые Царства, собранные вместе, каждое из них, скорее всего, никогда не тронутое другими людьми. Каждое из них полное уникальных сокровищ и возможностей.

Ему нужно было захватить их всех, прежде чем прибудут чужаки.

— Позади тебя! — взревел Баббур, и Галав резко развернулся, его большой двуручный меч описал безжалостную дугу.

Засохшая голова выскочила из рукава пирата, чтобы впиться в лезвие, но она завизжала и начала распадаться, когда едкая кислота, смазанная на клинке, коснулась её рта. Она инстинктивно разжала челюсти, что позволило Галаву завершить удар и разрубить голову-стража и пирата пополам.

Галав вздохнул и огляделся, с облегчением заметив, что обстановка на скрытой базе наконец-то успокаивается. Подобные ситуации могли выйти из-под контроля в любой момент. Обычно это было бы проблемой для солдат, но в Мускульной Бригаде все руки были бойцами, даже его собственные.

Горящий метеор внезапно врезался в защитный купол в небе, и Галав поспешно выбросил крюк из своего пояса, прежде чем его снова утянуло в пустоту. Однако он не особо волновался из-за сломанного массива окружающей среды, так как подобное происходило еженедельно.

И источник хаоса часто был одним и тем же.

— Босс, берегись! — закричал мужчина. — Ты сломаешь базу, прежде чем мы её разграбим.

— Простите, простите! — рассмеялся грубый голос, когда Великий Пик пролетел через созданный им новый вход. — Этот капитан был довольно силён, я немного увлёкся.