Проводить столетия, совершенствуя своё Дао на е-ранге, можно было только в том случае, если ты полностью исчерпал все варианты, так как это лишило бы тебя импульса. Зак сомневался, что кто-то вроде Принца Хаварока так навредит своему будущему. Этот Икродас мог быть возраста Зака или даже моложе, что делало его достижения ещё более пугающими.

Более того, люди в списке были лишь теми, кто сформировал несколько Ветвей Дао, настроенных на Жизнь или Смерть. Вероятно, существовало большое количество Культиваторов, которые были столь же могущественны, как эти Ранкеры, но следовали другим путям. Некоторые из Ранкеров могли также обладать вторичными Дао, как он и Вотчея.

Он чувствовал себя довольно уверенно, когда увидел, что его Вклад приблизился к 50 000 на днях, но этот список стал суровым звонком. Даже Януб Металлэнд должен быть довольно далёк от возможности войти в эту группу.

— Уона, — медленно произнесла Вотчея.

— Ты знаешь этого человека? — спросил Зак.

— Не совсем. Но она должна быть частью Вечного Клана, судя по её фамилии, — Вотчея вздохнула. — И я думаю, Айя Оуро — чистокровный Эйдолон.

— Ты можешь рассказать мне о Вечном Клане, не разваливаясь при этом? — с любопытством спросил Зак.

— Конечно, — Вотчея пожала плечами. — Их ситуация немного особенная. Можно сказать, что они образуют независимый анклав Империи со своими территориями и законами, и они не совсем защищены приказами.

— И Примо просто принимает такую независимую силу? — спросил Зак.

— Помимо Примо, Вечный Клан имеет сильнейшего Культиватора. Это даёт им определённые особые преимущества, — объяснила Вотчея. — Что ты хочешь узнать?

— Они действительно вампиры? — с любопытством спросил Зак.

— Вампиры?

— Кровопийцы, — уточнил Зак. — Носферату.

— Носферату? Я думаю, это одна из их старых ветвей, — Вотчея с некоторым замешательством кивнула. — И да, кровопийцы — подходящее описание. Они довольно уникальны в этом отношении. Питьё крови Культиваторов — это для них форма Культивации. Они могут поглощать некоторые из их сущностей, делая высококачественную кровь чем-то вроде смеси Сокровища Дао и Кристаллов Миазмы.

— Талант Родословной? — спросил Зак.

— По-видимому, нет, — Вотчея покачала головой. — Они иногда привлекают элиту для пополнения своих рядов, и те также приобретают эту способность. Многие пытались выяснить, как это работает, но никому не удалось. Метод строго контролируется их Кланом. Одно можно сказать наверняка это зловещий метод. Те, кого истощают, по сути, становятся калеками, даже если выживают.

— Разве это не Неортодоксальный Путь? — нерешительно спросил Зак. — Грабить Культивацию других.

— Не похоже на то. Система, похоже, не возражает, но это может быть благодаря Кровавому Прародителю, а не тому, ортодоксально это или нет. Тем не менее, это делает их врагом всех живых фракций, так как они видят Сновидцев как пищу. Так они и пришли к нам. В ранние дни Системы их сильно теснила коалиция, возглавляемая Буддийской Сангхой, и они искали у нас убежища, — объяснила Вотчея.

— Буддийская Сангха? — с любопытством спросил Зак.

— Девять Гор, Восемь Храмов, Четыре Океана и Один Рай, — сказала Вотчея, в её глазах была видна некоторая тревога. — Буддийская Сангха — одна из истинных пиковых фракций в Мультивселенной, затмевающая даже Империю Нежити.

— Что?! — в шоке воскликнул Зак. — Почему я тогда о них не слышал?

— Они живут далеко от границы и в основном держатся особняком, — сказала Вотчея. — Они культивируют сердце больше всего остального и редко покидают свои храмы. Но когда они злятся, они очень сильно обижаются. Два из их Храмов до сих пор сражаются с Вечным Кланом.

— Два из Восьми Храмов так же могущественны, как Вечный Клан? И у них есть куча других вещей? — с некоторым шоком спросил Зак.

— Они страшные ребята, — Вотчея кивнула.

Зак задался вопросом, не туда ли Толстяк 84 забрал Аббата Вечного Мира. Возможно, его первоначальная форма была частью одной из тех буддийских фракций на другой стороне Мультивселенной. Это также заставило его задуматься о себе и своём Фрагменте Бодхи. Буддийские земли, вероятно, были бы довольно удивительным местом для поиска возможностей для его настроенной на природу половины. Его класс даже был назван в честь Аркадии.

Но пока что информация о Вечном Клане была более насущной, если по Сумеречному Океану рыскало множество кровопийц, один из которых был абсурдно могущественным.

— Вечный Клан не ест нежить? — спросил Зак.

— Могут, — Вотчея скривилась. — Но наш ихор, по-видимому, на вкус отвратительно. Как протухшая еда для живых. В любом случае, они не осмелились бы пить нашу кровь. Это одно из основных соглашений для них, чтобы присоединиться к нашей стороне. В любом случае, тебе нужно остерегаться этих людей, а не только Уоны. Я думаю, они могут быть немного похожи на тебя.

— Как я? — с замешательством спросил Зак.

— Вы оба живые и мёртвые. Они в некотором смысле противоположны; они не мёртвые, но и технически не живые. Они соединили Миазму и свою Силу Крови во что-то уникальное, — сказала Вотчея, отчего глаза Зака немного расширились. — Я не думаю, что они так сильно подавлены, как другие в этом месте, благодаря этому.

— Что за читерские существа, — пробормотал Зак с отвращением.

— Ну, тебе ли говорить, — Вотчея фыркнула. — В этом есть некий баланс. Их численность, к счастью, довольно низка, учитывая всё.

Зак не удивился, учитывая, что, казалось, существовала прямая корреляция между врождённой силой и способностью передавать эту силу следующему поколению.

— А как насчёт других рас? Я, кажется, даже не видел Риверов в Сумеречной Гавани? По крайней мере, чистокровных, — спросил Зак далее. — Ближайший — это Клан Венарунов.

— Ты действительно ничего не знаешь о своём Наследии? — подозрительно спросила Вотчея. — Чем больше я узнаю о тебе, тем страннее ты становишься. Я не могу раскрывать много об Империи, но можно сказать, что четыре расы были поставлены во главе четырёх сторон света. Риверы сосредоточены на других фронтах, в то время как этот Сектор и Зеция технически являются частью Доменов Драугров, хотя это, естественно, оспаривается живыми. Однако мелкие кланы иногда посылают делегатов в приграничные секторы, чтобы заработать денег.

Зак понял. Похоже, ближайшее Королевство Нежити управлялось Драугром, что позволяло клану Вотчеи свободно перемещаться. Тем временем Эйдолон должен был проходить через Клан Карабас, в то время как какая-то фракция Риверов имела тайные сделки с Кланом Венарунов.

Вотчея не могла бы раскрывать многого об Империи, поэтому Зак сосредоточил своё внимание на чём-то другом. — Что ты думаешь о том, что сказал Йод? Мы действительно уничтожаем это Мистическое Царство?

— Я не слышала о таких планах, но это не невозможно, — в конце концов, призналась Вотчея. — Это Мистическое Царство действительно странное, и контролирующие фракции могли положить на него глаз. Что бы ни создавало Сумрачную Энергию, это должно быть чем-то довольно уникальным.

— Тогда не должны ли мы остановить миссию? — в конце концов, сказал Зак. — Я не хочу нести ответственность за что-то вроде уничтожения гавани.

— Мы всего лишь маленький винтик в машине, — сказала Вотчея. — Бьюсь об заклад, если то, что сказал Йод, правда, таких Отрядов, как наш, сотни. Мы лишь немного влияем на несколько Узлов. Люди делали гораздо более сумасшедшие вещи в Сумеречном Океане за прошедшие эоны, не вызывая ажиотажа. Кроме того, мы не можем остановиться. У меня есть мой контракт, и у тебя тоже.

Зак поморщился от досады, но медленно кивнул в знак согласия. Это было правдой после воссоединения с Вотчеей он всё ещё технически был на задании. Было также яйцо в его Пространственном Кольце, которое нужно было доставить любой ценой. Только теперь ему казалось ещё более вероятным, что он несёт какую-то бомбу.

— Хотя это может быть преувеличением. Я сомневаюсь, что мастер отправил бы меня внутрь, если бы то, что сказал Йод, было полностью правдой. Кроме того, уничтожение Мистического Царства прервало бы один из важнейших источников дохода моего клана, — успокоила Вотчея. — А теперь, пожалуйста, дай мне немного отдохнуть. Мне трудно отражать Сумрачную Энергию с этой пыльцой внутри меня.

— Ладно, — согласился Зак, доставая Высший Кристалл Нексуса и начиная поглощать энергию.

Вотчее потребовалось почти целый День, чтобы восстановиться до такой степени, что она снова могла двигаться, и это при том, что Зак регулярно очищал её тело своим Фрагментом Гроба. Даже тогда это было лишь борьбой с ограничивающими свойствами Лилии Вигорблум. Сама атмосфера всё ещё сильно влияла на неё.

Помимо периодической помощи Вотчее в восстановлении, он в основном сосредоточился на своей собственной Культивации. Теперь, когда он уже был раскрыт, он мог бы использовать время, чтобы наверстать упущенное, и постоянно сидел с Высшими Кристаллами Нексуса в руках, чтобы заполнить пустые Узлы в своём теле. Смерть Йода заложила основу для одного уровня, и день отдыха полностью заполнил его и даже больше.

Вотчея время от времени поднимала глаза со странным выражением, всё ещё явно испытывая трудности с примирением с тем фактом, что предполагаемый Драугр теперь счастливо сидит посреди плотных энергий, настроенных на Жизнь, и поглощает Космическую Энергию.

Помимо Культивации, он сделал интересное открытие о себе; он выглядел лучше, чем раньше. Он предположил, что это был прямой результат его эволюции Расы Драугров, поскольку это был первый раз, когда он сменил расу или деактивировал Миллион Лиц с тех пор. Это было приятное дополнение, но его больше интересовали другие преимущества, которые дала эволюция Драугра.

К сожалению, похоже, единственное, что он получил от своей странной ситуации, был дополнительный слой защиты для его кожи, а не улучшенные пути или запасы энергии. Тем не менее, это было лучше, чем ничего, и это указывало на то, что он мог бы найти какую-то синергию, если бы ему удалось развить какую-то Конституцию со своей человеческой стороны.

В конце концов, они собрались уходить, и Зак повернулся к своему работодателю за указаниями.

— Итак, ты знаешь, как отсюда выбраться? — сказал Зак. — Полагаю, ты не хочешь оставаться в этой среде дольше необходимого.

— Ну, нас затащило глубже, чем следовало, но это не должно быть проблемой, — сказала Вотчея, доставая небольшую астролябию. — Эта штука должна помочь нам найти Узел, а оттуда нам просто нужно продолжать двигаться вверх.

— Хорошо, — Зак кивнул, поднимаясь на ноги.

— Ты не можешь вернуться в свою форму нежити? — спросила Вотчея, идя в ногу с Заком.

— Зачем мне сейчас меняться, чтобы быть атакованным окружающей средой, как ты? — спросил Зак.

— Значит, ты всё-таки подвержен влиянию окружающей среды, — пробормотала Вотчея.

— Ты пытаешься выяснить мои слабости? — спросил Зак, бросив на неё острый взгляд.

— Нет, я просто была счастлива услышать, что Глаз Небес всё-таки существует. Всё стало казаться немного несправедливым, — пробормотала Вотчея. — В Мультивселенной так много интересных мест, и ты можешь посетить их все, в то время как я сослана в маленький уголок.

— Маленький уголок, достаточно большой, чтобы пересекать его сотни тысяч лет, — возразил Зак, но он понял её мысль.

Империя Нежити была одной из крупнейших фракций Мультивселенной, судя по тому, что он узнал, но она была такой большой только по сравнению с бесконечностью самой Мультивселенной. Вероятно, существовали многочисленные секции и измерения, где у них вообще не было присутствия, и отправляться туда в качестве нежити было опасно.

Астролябия, которую приготовила Вотчея, дала им общее направление, но добраться туда было легче сказать, чем сделать, из-за непредсказуемых туннелей. Однажды они оказались в обширном подводном озере, где Заку пришлось отбиваться от кучи подводных динозавров, и они чуть не наткнулись на Живой Пульс несколько раз. Двое продолжали идти ещё четыре часа, после чего Вотчея наконец остановилась.

— Думаю, это прямо впереди, — сказала она. — Но тут проблемы. Я чувствую затяжной запах живых. Возможно, мы опоздали.

— Они всё ещё здесь? — спросил Зак.

— Похоже, нет, но невозможно сказать наверняка из-за всех помех в атмосфере, — сказала Вотчея. — Но бьюсь об заклад, они двинулись дальше, установив некую меру, чтобы заблокировать наши. Конечно, посетителями могут быть и обычные Испытуемые, люди, которые вошли в пещеры в поисках ценностей.

— Итак, каков план? — спросил Зак, пытаясь почувствовать, есть ли кто-нибудь.

— Я должна быстро заметить, работают ли массивы или нет, — медленно произнесла Вотчея. — Если он заблокирован, мы просто идём дальше. Мы не какие-то смертники, нет нужды форсировать события.

— Хорошо, — сказал Зак, доставая Укус Веруна и медленно приближаясь к устью туннеля.

Внутри было огромно, высота потолка более ста метров. Пещера была самой большой, в которую они когда-либо входили, и почти казалось, что они вошли в лес из-за пышной растительности. Были явные признаки того, что большое количество растений было собрано, что подтверждало догадку Вотчеи. К счастью, Зак не мог заметить никого, кто остался бы позади.

Вотчея вскоре подкралась к нему, держа в руке Кристалл Миазмы, чтобы хоть как-то противостоять чрезвычайно плотным энергиям внутри пещеры. Это было похоже на область вокруг Материнского Древа. Что-то явно генерировало Жизненную Силу и здесь, но пространство было замкнуто, удерживая большую часть внутри.

Зак почувствовал несколько слабых колебаний от Вотчеи, и она медленно кивнула в подтверждение того, что никого не нашла. Двое безмолвно вошли в лес и поспешно двинулись, пока не достигли ядра.

Там большой валун слегка вдавился в землю. Он был примерно пятнадцать метров в высоту и почти тридцать метров в ширину. Само по себе это было не слишком интересно, но он был покрыт эзотерическими узорами, которые намекали Заку на Жизнь. Однако это было не то, что добавили Культиваторы, а скорее что-то естественное, как узоры на Стелле Конфликта, которую он видел во время подъёма по башне.