— Приготовься, — прошептала Катейя, глотая что-то похожее на пилюлю солдата, чтобы увеличить свои энергетические запасы.

Зак кивнул, но замер, когда понял, что потерял Бог Раканов в Живом Пульсе ранее. Он очень не хотел доставать Укус Веруна перед Катейей без крайней необходимости, поэтому в конечном итоге просто трансформировал Узы Любви в форму рюкзака и достал случайный запасной топор. Мгновение спустя они вошли в пещеру, и сцена внутри была одновременно прекрасной и наводящей ужас.

Неподвижное тело на земле в огромном поле цветов, и это был кто-то, кого они знали Йод.

Мерцающая дымка покрывала всю пещеру, как крупинки звёздного света. В нескольких метрах от Йода также лежало тело. Один взгляд указывал на то, что человек умер недавно, и раны на его теле свидетельствовали, что Йод был ответственен за смерть этого человека. По всей пещере также были шрамы или обгоревшие участки, указывающие на ожесточённую битву.

Встретились ли два человека случайно в этом месте, и последовала ли жестокая битва?

— Это действительно Йод, — прошептала Катейя. — Он выглядит раненым.

— Цветы безопасны? — нерешительно спросил Зак.

— Должны быть. Я почти уверена, что это Лилии Вигорблум, — пробормотала Катейя.

Услышав название, Зак вспомнил растение и достал один из своих компендиумов, чтобы подтвердить. Изображение идеально совпадало, и описание заставило Зака вздохнуть с облегчением. Эти цветы не были ядовитыми, а скорее лекарством. Они были основным компонентом для создания некоторых пилюль Берсерка для Сновидцев, но их дефицит делал рецепт непопулярным. Что касается нежити, их единственной ценностью была перепродажа.

— Однако, может быть больше засад, — добавила Катейя с многозначительным взглядом.

Зак кивнул и активировал Безбожные Экспоненты, как будто он боялся засады, а не настороженно относился к самому Йоду. Двое подошли ближе, и Зак нахмурился, глядя на окружающую их дымку. Но его фоновое зрение не подало никаких предупреждений, поэтому он последовал за Катейей к ядру.

— Нам нужно вытащить его отсюда, — сказал Зак. — С его ранами, оставаться так близко к куче Духовных Трав может быть смертельно.

— Я. — сказала Катейя, но слова застряли у неё в горле, когда она рухнула на землю.

Глаза Зака расширились от тревоги, но волна головокружения накрыла его прежде, чем он успел сбежать, и он тоже оказался на земле. Зак попытался встать на ноги, но был шокирован, обнаружив, что что-то не так с миазмой в его теле. Она замёрзла в его теле, и казалось, что ихор превратился в свинец.

При втором взгляде в его венах были маленькие белые крупинки, и именно эти загрязнители, казалось, вызвали такие масштабные изменения. Зак не понял. Его фоновое зрение не почувствовало ничего подозрительного, а растения должны быть безобидными. Также не было никаких подозрительных энергетических колебаний.

Тем не менее, он совершенно не заметил проникновения. Обычно Чистота Пустоты смогла бы справиться с этой проблемой, но она уже была занята борьбой с большим количеством энергий, настроенных на жизнь.

Проблема заключалась не только в том, что он был совершенно неспособен циркулировать свою миазму, но и в том, что всё его тело было словно заморожено. Он даже не мог пошевелиться достаточно, чтобы положить пилюлю-противоядие в рот. Он не смог оттащить себя в безопасное место с помощью своего Духа Инструмента. Цепи в конечном итоге требовали немного его энергии для контроля, а он не мог дать им даже этого.

— Что это? Что происходит? — прохрипел Зак заплетающимся языком, пытаясь высвободиться.

Катейя даже не успела ответить, прежде чем Зак почувствовал безжалостный рывок, когда из его пор начало вытекать огромное количество миазмы. Он лежал лицом к лицу с Катейей, и он увидел, что она была в такой же ситуации, и её глаза расширились от шока. Их энергии слились в воздухе, прежде чем их потянуло к маленькой сфере, которую он раньше не замечал.

Зак пытался насильно удерживать энергию в своём теле и сопротивляться истощению, но ему удалось лишь немного замедлить скорость, с которой он терял энергию.

Приглушённый смешок раздался сзади, и Зак узнал голос Йода.

— Это бесполезно, — прохрипел Йод, его голос был таким же заплетающимся, как и у Зака. — Даже Гегемон оказался бы заблокированным на некоторое время моими приготовлениями. Ты будешь истощён задолго до того, как твоё тело акклиматизируется к здешнему яду.

— Сумасшедший, ты использовал себя как приманку, чтобы поймать нас? — выплюнул Зак.

— Вряд ли. Разве я был бы в таком жалком состоянии, если бы этот ублюдок не появился из ниоткуда и не ранил меня? Но это того стоит, если я смогу вывести вас обоих, имперских ублюдков. Я восстановлюсь через месяц или два.

— Как это возможно? — прохрипела Катейя. — Это разве не Лилии Вигорблум?

— Я не удивлён, что вы, чужаки, не знаете, — прохрипел Йод со смехом. — Вы не ошиблись в идентификации лилий, но есть вещи, о которых послания вам не расскажут. Они выделяют пыльцу, которая идеально смешивается с Сумеречной Энергией и проникает в тела других. Это действительно лекарство для Сновидцев. Но для нас это вызовет малоизвестную реакцию, если достаточно сконцентрировать. Наш орден использовал это для убийств десятки тысяч лет.

Зак пробовал одно за другим, но ничего не получалось. Он мог отлично использовать свою ментальную энергию, но не во что было её направить. Он также чувствовал Силу Пустоты, но его Фракталы Навыков были словно заблокированы пыльцой, что делало его неспособным активировать Бездонную Фазу. Катейя тоже, похоже, не имела успеха, и они оба могли только лежать и беспомощно смотреть друг на друга.

— Мне повезло. Я планировал прикончить тебя, но Арказ уже нашёл тебя к тому времени, как я это сделал. Я собирался сдаться, пока случайно не нашёл это место, — прохрипел Йод. — Награды, которые я получу за то, что остановлю вас, будут шокирующими.

Похоже, Йод всё это время был шпионом, работавшим на некий таинственный Орден. Мало того, казалось, что он был настоящим Мастером массивов, чего он до сих пор никак не проявлял. У него была способность возиться с подводной лодкой, и он также мог манипулировать трекером Катейи, устанавливая эту ловушку.

Похоже, миссия Катейи каким-то образом просочилась, учитывая, что Йод был рядом с ней ещё до того, как они вошли. Это Йод также устранил Равана? Или, возможно, он просто раскрыл местоположение людей. Варо тоже едва выжил, хотя он был убийцей, который должен преуспевать в скрытности.

Что касается того, почему Йод это делал, это явно было связано с их миссией. Он не смог помешать им в первых двух местах, хотя теперь, когда Зак подумал об этом, было немного подозрительно, как быстро их обнаружили эти крабы. Возможно, Йод почувствовал себя вынужденным действовать, когда они приближались к третьему месту без каких-либо серьёзных проблем, и он насильно направил подводную лодку в Живой Пульс.

— Я могу заплатить тебе десять тысяч Монет Нексуса д-ранга, чтобы ты выпустил нас отсюда, — наконец вздохнул Зак. — Я уверен, что это больше, чем платят тебе твои работодатели.

— У меня также есть билет в Империю, — поспешно добавила Катейя слабым голосом.

Лорд Трупов даже не потрудился ответить, и Зак начал по-настоящему волноваться. Но не за себя. Чистота Пустоты непрерывно очищала часть пыльцы, проникшей в его тело, и он рано или поздно сможет выбраться отсюда самостоятельно. Кроме того, даже если бы он был истощён от миазмы, он бы просто вернулся к своей человеческой форме.

Но Катейя не могла позволить себе такой роскоши. Истощение миазмы было для неё смертным приговором. Что произойдёт с клеймом, скрытым в его теле, если Катейя внезапно умрёт прямо перед ним? Были ли добавлены скрытые меры к его основной функциональности? Зак поколебался на несколько секунд, глядя на быстро бледнеющую Катейю.

— Э-э, если ты собираешься что-то сделать, можешь ли ты сделать это сейчас? — сказала Катейя, её голос слегка дрожал. — У меня осталось всего несколько минут, прежде чем я погружусь в свой последний сон.

Зак хотел помочь, но вопрос был в том, сможет ли он. Ядро Двойственности требовало некоторой энергии для активации теперь, когда оно было запечатано, но он вообще не мог ничего влить. Но у него был доступен его талант родословной, и его Особое Ядро, без сомнения, было защищено от пыльцы благодаря массиву Леандры.

Это должно сработать.

— Ох, ладно, — вздохнул Зак, когда клетка его Ядра Двойственности щёлкнула.

Глава 712 Истины и заговоры

Это сработало. Энергия от Сила Пустоты без труда сняла оковы с массива сокрытия Леандры, и Ядро Двойственности мгновенно вернулось в поле зрения внутреннего взора Зака. Он, не теряя времени, тут же активировал ядро на случай, если пыльца сможет помешать процессу.

Зак почувствовал знакомую волну слабости, за которой последовала бурлящая жизненная сила, когда его клетки наполнились энергией. Всё было так, как он и ожидал; странная пыльца хлынула по его венам, и он почти почувствовал себя так, будто съел Безумное Сокровище или афродизиак. Его Космическая Энергия бушевала по телу, и он внезапно был готов сразиться со всем миром.

Но прежде чем браться за мир, нужно было решить несколько насущных проблем. Энергии в комнате бурлили, когда аура Зака вырвалась наружу, не ограниченная ни массивами, ни лилиями, ни самим Мистическим Царством. Зак услышал стон со стороны Йода, но его больше волновал странный массив Йода, высасывающий смерть из Катейи. Его старый спутник появился в руке, когда он встал, и Зак внезапно снова почувствовал себя цельным, так, как никогда не чувствовал, владея Богом Раканов.

— Невозможно! — закричал Йод, когда увидел, что Зак каким-то образом игнорирует действие пыльцы и массивов. Но Зак проигнорировал крики предателя, когда замахнулся на потолок, выпустив серию серебристых фрактальных лепестков.

Вскочил барьер, чтобы защитить высасывающую сферу, но он был разорван в одно мгновение благодаря огромной силе его пикового фрагмента мастерства. Высасывание Миазмы немедленно прекратилось, хотя это не означало, что Катейя была полностью вне опасности.

Что касается Драугра, она посмотрела на Зака с немым непониманием, когда он подошел и сунул ей в рот Пилюлю Солдата и Кристалл Миазмы в руку, прежде чем осторожно поднять её и прислонить к камню. Йод не получил такого нежного обращения Зак просто схватил его за ногу и оттащил.

Двое нежити всё ещё были полностью обездвижены пыльцой, что дало Заку момент, чтобы разобраться. Как поступить с Катейей, было настоящей головоломкой, но его внимание сначала обратилось к предателю группы.

— Т-ты. Что происходит? — пробормотал Йод. — Ты Сновидец? Нет, это невозможно.

Катейя всё ещё просто смотрела на лицо Зака, в то время как её собственное постоянно меняло выражения, словно её разум закоротило от попыток примирить все обрывки информации, которые у неё были о его двух личностях. Йод, возможно, и не знал, кто перед ним, но Катейя, несомненно, знала. В конце концов, Миллион Лиц деактивировался в тот момент, когда он сменил расу.

— Не заморачивайся деталями. Я просто Драугр с особыми способностями. Почему ты это делаешь? — спросил Зак, нахмурившись. — Разве ты не мог подождать с нападением на Катейю, пока мы не получим жемчужины? Зачем вовлекать меня?

— Какого черта? — выпалила Катейя со стороны, наконец очнувшись от шокового состояния.

— Почему я это делаю?! — прорычал Йод, гнев одолел его страх и замешательство. — Ты вообще знаешь, что делаешь? Какова цель твоей маленькой побочной миссии? Ты пытаешься уничтожить Сумеречную Гавань! Я убью тебя, даже если мне придется умереть вместе с тобой. Десять тысяч Монет Нексуса по сравнению с триллионами жизней? Да пошли вы к черту!

— Немного пафосно, не так ли? — фыркнул Зак, хотя и почувствовал некоторое колебание со стороны Катейи.

— Вы, чужаки! — выплюнул Йод. — Вы приходите в наши дома и высасываете наши ресурсы досуха! И этого вам мало! Вы даже хотите взорвать Сумеречную Гавань, чтобы какие-то шишки могли собрать ресурсы в её глубинах! Полагаю, вам надоело медленно выкачивать наше богатство, да?

— Что? Взорвать всё к чертям? — воскликнул Зак. — А как насчет других участников?

— А что насчет них? Что такое жизнь каких-то пограничных муравьев для хваленых Империй B-ранга? — фыркнул Йод.

— Он лжет, — сказала Катейя со стороны. — Мой мастер не пожертвовал бы мной, даже если бы план был правдой.

— Где ты это слышал? — спросил Зак, повернувшись обратно к Йоду. — Что это за орден, который ты упомянул?

— Я бы не сказал тебе, даже если бы смог. Давай, убей меня. Есть и другие, подобные мне, кто отдаст всё, чтобы спасти наш дом, — сказал Йод, прежде чем закрыть глаза.

— Ну, как знаешь, — фыркнул Зак, когда Копье Веруна рассекло воздух.

Мгновение спустя по пещере раздался глухой стук, когда голова Йода была аккуратно отсечена и упала на поле цветов. Зак обыскал его тело на предмет интересных предметов, прежде чем убрать его. Он не смог бы превратить тело, чтобы получить еще одного последователя, но не хотел оставлять никаких улик.

В конце концов, он повернулся к Катейе, которая молча смотрела на него сложным взглядом.

— Это ты, в конце концов, — наконец вздохнула Катейя.

— Это я, — пожал плечами Зак.

Не было смысла отрицать это. Даже если его навык маскировки работал при трансформациях, она никак не могла не связать нити, когда он внезапно превратился в живого человека. Его лучшей маскировкой был простой факт, что нельзя быть одновременно живым и мертвым, и он уже показал, что это не так.

— Вопрос в том, как мы будем двигаться дальше, — продолжил Зак, пытаясь получить хоть какие-то подсказки о том, что думает Катейя.

К сожалению, она мало что раскрыла. Её лицо теперь было спокойной маской, хотя он всё ещё чувствовал некоторое замешательство и любопытство. Не было никаких намеков на отвращение или ненависть, как будто его трансформация была ересью для Расы Драугров. Впрочем, она, вероятно, держала бы любые подобные мысли глубоко в сердце в такой опасной ситуации.