Но он также знал, что это лишь временное облегчение. Скрытый узел мог преобразовать лишь ограниченное количество, и он постоянно тонул в нем. Зак уже пытался активировать талисман побега, вшитый в его одеяния, но тот просто выдохся. Он лихорадочно искал другие решения, но его окружение внезапно заменилось темнотой, прежде чем он нашел решение.

Живой Пульс пробурился под землю. Это был его шанс.

Его глаза вскоре привыкли к темноте, когда Узы Любви трансформировались в свою наступательную форму. Поток постоянно разделялся, пробиваясь в десятки разных пещер, и Зак вскоре потерял всякое чувство направления. Он продолжал пытаться остановить свое безумное путешествие с помощью своих цепей, но даже разделенный Живой Пульс содержал слишком много силы.

Прошло полчаса, пока подводный туннель вокруг него внезапно не расширился в настоящую пещеру. Две цепи выстрелили вперед и закрепились в потолке, и Зак отчаянно вытащил себя из потока, прежде чем его протащило еще дальше.

Наконец в безопасности, если это можно так назвать.

На самом деле был тонкий туннель, ведущий прямо вверх, где воды не бушевали, и ему нужно было лишь следовать по пути несколько минут, прежде чем он достиг пещеры, которая была фактически осушена. Он вытащил себя и дрожащими руками активировал массив иллюзий, съедая целебную пилюлю. Даже тогда он потерял сознание через несколько секунд.

Зак проснулся, чувствуя боль и тошноту, но быстрое сканирование показало, что с ним ничего особо плохого не было. Судя по всему, он проспал более десяти часов, и его конституция постепенно очистила его тело за это время. Только тогда он нормально оглядел окрестности, и должен был признать, что это было прекрасно.

Место, в котором он оказался, очень напоминало Заку жизненно-настроенную сторону его пещеры культивации. Потолок и стены были полностью покрыты различными растениями, излучающими сильные жизненно-настроенные энергии. Это не было сюрпризом. Живой Пульс проходил прямо через эти подземные туннели, и окружающая энергия была абсолютно наполнена Божественной Энергией в дополнение к Сумеречной Энергии.

Тем не менее, красота не слишком помогала в его затруднительном положении, и Зак крякнул, поднимаясь на ноги. Его конституция едва справлялась с энергией в этом месте, но все равно казалось, что он стоит на поле яда. Чем раньше он отсюда выберется, тем лучше.

Прорубить себе путь было возможностью, если все остальное не удастся, но он боялся прорубать себе путь сквозь камень налево и направо. Живой Пульс явно разделился на десятки, возможно, сотни потоков. Что, если он внезапно сломает стену и снова окажется в потоке?

Нужно было подумать и о Катейе, и о других. Катейя определенно была поглощена потоком так же, как и он, и он не удивился бы, если бы то же самое произошло и с остальными. Он достал отслеживающий массив, но разочарованно вздохнул, когда не получил никакого ответа. Возможно, потоки Живого Пульса создавали какие-то помехи, или, возможно.

Не все были такими же выносливыми, как он, и не так хорошо справлялись с таким видом окружения.

В конце концов, он поступил по наитию, начав двигаться вперед в поисках либо своих спутников, либо выхода, собирая по пути всевозможные странные травы. Энергия была плотной, и добраться сюда было непросто. Это было идеальное сочетание для появления редких трав и сокровищ, и Зак решил, что может извлечь максимум из плохой ситуации.

В его трудовом договоре был пункт, который гласил, что все обязательства аннулируются, если возникает подобная ситуация, при условии, что группа не сможет воссоединиться в течение недели. Был очень реальный шанс, что его попытка получить Жемчужины Жизни-Смерти провалилась, но он сделает все возможное, чтобы найти хотя бы Катейю, прежде чем сдаться.

Подземные туннели были поистине скрытым хранилищем богатства, и Зак за час с небольшим добыл трав на сумму более 50 000 Монет Нексуса е-ранга. Большинство из них были полезны только для живых, но Зака это вполне устраивало. К сожалению, среди найденных им предметов не было никаких настоящих сокровищ.

Но спустя четыре часа он почувствовал что-то странное обжигающий холод. Не было никакой причины для такого ледникового холода так глубоко под землей, и волна облегчения охватила его, когда он последовал по подсказкам в другую пещеру.

Внутри была жалкая на вид Катейя, заключенная в четырехметровом ледяном блоке.

Глава 711 Предатель

Левая рука Катейи была явно сломана, а её тело покрывали многочисленные раны. Цвет лица был бледным даже для Драугра, и Зак почувствовал, что её аура крайне нестабильна. Насколько он знал, она не обладала ни его выносливостью, ни способностью справляться с плотными энергиями, настроенными на жизнь.

Заключение себя во лёд, вероятно, было её отчаянной мерой, чтобы блокировать окружающие энергии, но это была лишь временная отсрочка. Глыба льда покачивалась в озере, полном энергий, настроенных на жизнь, и постепенно таяла.

Зак не был точно уверен, как он может помочь в её ситуации, но начал с того, что поднял глыбу из воды и перенёс её в прилегающую пещеру, которая не была затоплена. Он поместил Катейю в центр, прежде чем достать серию массивов. Один из них был массивом-распределителем, который он приготовил для своих одиночных путешествий.

Он разместил его вокруг глыбы льда и поместил в него серию Высших Кристаллов Миазмы. Вскоре глыба льда была покрыта плотными облаками миазмы. Массив не очищал Сумеречную Энергию, как это делал массив Катейи, но он отталкивал часть её. Это был самый распространённый способ борьбы с Сумеречной Энергией, но он был гораздо дороже в эксплуатации по сравнению с очистительным массивом Катейи.

На самом деле, такой массив не был общедоступен.

Зак сам сел напротив Катейи внутри льда и, по сути, использовал себя как очистительный массив, поглощая часть ближайшей Сумеречной Энергии. Часы шли, и Зак один за другим помещал Кристаллы Миазмы в массив, пока ждал. Сидение внутри облака приносило ему много пользы, и после большей части дня он был практически в идеальном состоянии.

Аура Катейи также медленно стабилизировалась, отчасти благодаря тому, что Зак время от времени разбивал Кристаллы Души в дополнение к кристаллам миазмы. Наконец, она открыла глаза, но Зак почувствовал укол опасности, побудивший его отскочить. Это было как раз вовремя, так как глыба льда взорвалась, разбрасывая осколки во все стороны, как кассетная бомба.

К счастью, он успел отреагировать, и барьер в форме гроба блокировал осколки. Его массиву не так повезло, и Зак скривился, когда миазматическое облако рассеялось.

— Ты мне должен массив, знаешь ли, — сказал Зак, скривившись.

— Ты! Стой на месте! — ответила она с диким блеском в глазах, когда в её руке появился шип.

— Что с тобой? Что, чёрт возьми, произошло? — Зак вздохнул, но последовал указаниям Катейи.

Выглядело так, будто Катейя действительно нападёт на него, если он приблизится, а он в данный момент был не в настроении для драки.

— Думаешь, был предатель? — сказал Зак, быстро понимая, почему она была так насторожена.

— Ты, Шарпо и Йод. Один из вас троих это сделал, — сказала она.

— Ну, Шарпо или Йод, — поправил Зак.

— О, я должна просто поверить тебе на слово? — фыркнула она.

— Я имею в виду, ты стояла прямо передо мной. Я был первым, кого подставили, — сказал Зак с раздражением. — Кроме того, я вытащил тебя из воды и потратил целое состояние, чтобы на время заблокировать окружающие энергии.

Катейя смотрела на него несколько секунд, пока, наконец, не фыркнула и не убрала свой шип. — Ну, я почти уверена, что это не ты. Во-первых, у тебя есть связь с моим предком. Во-вторых, я, честно говоря, сомневаюсь, что у тебя хватило бы навыков возиться с массивами, чтобы мы с Варо не заметили.

— Ну, неважно, — сказал Зак, немного обиженный тем, что его недооценивают. — Даже если это правда. Я всё ещё молод, у меня полно времени, чтобы освоить дополнительные навыки.

Катейя немного посмеялась, но её лицо застыло в гримасе, когда она посмотрела на свою руку. Она достала пилюлю и проглотила её, закрыв глаза на несколько секунд, прежде чем посмотреть на Зака с необычно серьёзным выражением. — Спасибо, я обязана тебе жизнью. И прости за то, что было только что, я была не в своём уме, когда проснулась, и запаниковала, почувствовав сильную ауру рядом с собой.

— Ну, не парься, — пожал плечами Зак. — Хотя ты мне должна за массив.

— Как можно быть таким скрягой, разгуливая с богатством, способным свергнуть нации, — Катейя криво улыбнулась, но всё же достала массив, который казался ещё лучше того, что использовал Зак. — Держи.

— Отлично, — улыбнулся Зак, убирая массив. — Теперь, ты знаешь, как отсюда выбраться?

— Это точка повторения Живого Пульса, где он уходит под землю, а затем снова появляется сильнее, — вздохнула Катейя. — Это была наша следующая остановка, но мы, очевидно, не должны были входить таким образом. Или заходить так глубоко.

— Значит, нам просто нужно подняться? — пробормотал Зак.

— Стой, — сказала Катейя, доставая чёрное ядро.

Зак сразу узнал его, увидев, что это был массив сбора, предназначенный для их прибытия в это место.

— Здесь есть ещё одна метка, — сказала Катейя.

— Стой, это работает? — сказал Зак с замешательством, снова доставая свой осколок. — Всё ещё ничего. Думаю, мой сломался.

— Я, очевидно, деактивировала дочерние массивы, осознав, что среди нас есть предатель, — фыркнула Катейя. — Однако, когда меня заставили запечататься, активных сигналов не было. Как долго мы здесь внизу?

— О, точно, — сказал Зак. — Мы здесь около двух дней. Я тоже был без сознания, потом мне потребовалось некоторое время, чтобы найти тебя и стабилизировать твою ауру.

— Два дня, — пробормотала Катейя. — Я сомневаюсь, что предатель позволил себе быть пойманным потоком и утащенным сюда, но этого более чем достаточно, чтобы спуститься сюда через систему туннелей. Но даже если он это сделал, стал бы он убирать отслеживающий массив вот так?

— Может быть, это ловушка, — сказал Зак.

— Либо это кто-то из наших, кому нужна помощь, либо это предатель, пытающийся выманить нас. В любом случае, мы должны это проверить, — медленно сказала Катейя, в её бездонных глазах мерцал безжалостный блеск.

Зак немного поколебался, но в конце концов кивнул. Он не прочь отомстить человеку, который чуть не убил его. Но сначала ему нужно было кое в чём убедиться.

— Ты всё ещё можешь найти Жемчужины Жизни-Смерти? — спросил Зак.

Если она не сможет, то ему, возможно, лучше отправиться в путь одному. Этот предатель, вероятно, был связан с миссией Катейи, и не было смысла вмешиваться, если не было соответствующих выгод. Особенно учитывая текущее состояние Катейи. Её аура стабилизировалась, но она всё ещё была ранена и сильно подавлена местностью. Ему определённо придётся брать на себя основную нагрузку в любых столкновениях здесь, внизу.

— Конечно, это не имеет отношения к подводной лодке, — сказала Катейя. — И награда только увеличилась. Есть как минимум один предатель, и среди остальных могут быть жертвы. Отправляться в одиночку сейчас было бы ошибкой.

— Хорошо, пойдём и схватим этого негодяя, — немедленно согласился Зак.

— Знаешь, в следующий раз ты хотя бы можешь притвориться, что помогаешь из джентльменских побуждений, а не из жадности, — пробормотала Катейя, когда они вдвоём отправились к источнику сигнала.

— Как будто ты в это поверишь, — парировал Зак с улыбкой.

Иногда им приходилось спускаться в затопленные туннели, чтобы продолжить путь, и они кишели растительностью до такой степени, что они даже не могли видеть стены. Кораллы, водоросли, крупные светящиеся грибы и всевозможные подводные растения боролись за место вдоль стен. Там также порхало множество мелких животных, все они склонялись скорее к жизни, чем к смерти.

— Это место, — вздохнула Катейя, доставая Кристалл Миазмы.

— Почему бы не достать очистительный массив? — спросил Зак.

— У меня его нет, — сказала Катейя, беспомощно покачав головой. — Он был присоединён к подводной лодке, когда та развалилась, а ядро было далеко от твоей комнаты. Варо должен был сидеть прямо рядом с ним. Надеюсь, он сумел его взять.

— Жаль, — пробормотал Зак.

— Правда? — сказала она с пронзительным взглядом. — Почему-то кажется, что тебе совершенно нормально находиться в этой ядовитой среде. Если подумать, то же самое было, когда ты сражался рядом с материнским древом. Мой предок предоставил что-то для защиты? Можешь поделиться?

— Ничего такого нет, — кашлянул Зак. — Я просто немного выносливее тебя. Кроме того, я не был сильно ранен по пути сюда.

— Ясно, — пробормотала Катейя, но больше ничего не сказала.

Катейя продолжала доставать один кристалл за другим, чтобы противостоять ядовитым энергиям, проникающим в её тело, но Зак видел, как она боролась даже с этим. Зак не мог быть уверен, но он полагал, что она не сможет проявить и половины своей обычной силы в таком месте, и это при её лучшем состоянии.

Неудивительно, что нежить обычно держалась подальше от Живого Пульса. Ограничения на них здесь были гораздо сильнее, и, вероятно, для живых они были ослаблены.

— Сигнал начал двигаться, — внезапно сказала Катейя, слегка нахмурившись. — От нас.

— Возможно, они решили найти выход, — прокомментировал Зак.

Они продолжали идти ещё двадцать минут, после чего сигнал снова остановился, по словам Катейи. Даже до этого он не двигался очень быстро, что означало, что человек на другом конце может быть в плохом состоянии. Это придавало некоторое доверие теории, что это был кто-то другой, кого утащил Живой Пульс, а не спустился через туннели. Если это была Шарпо, неосязаемый призрак, настроенный на смерть, к этому моменту она могла быть на грани коллапса.

Вскоре они приблизились к источнику маркера, и он, казалось, исходил из большой пещеры, просто кишащей жизнью.