В замесе был даже массивный Босс Полушага д-ранга, который заставил всех выставить ряд защитных барьеров, чтобы заблокировать выход достаточно долго, чтобы вызвать подводную лодку и сбежать. Зак не был уверен, что произойдёт с Божественным Гротом после их саботажа, но он предположил, что Божественные Материалы не будут такими уж божественными через год или два.

После этого они направились к следующей цели Вотчеи, и Зак почувствовал, что быстро становится агентом хаоса.

Глава 710 Обходной путь

Ущерб от их действий не был сразу очевиден, но Зак полагал, что в конце концов ситуация достигнет переломного момента. Возможно, к тому времени, как они закончат, Живой Пульс исчезнет, если кто-нибудь их не остановит. Но в конечном счете Зака это не слишком волновало. Вмешательство в дела Божественного Грота принесло еще 8000 Пунктов Вклада, так что их действия были явно санкционированы Системой.

Зак сидел в своем личном отсеке, в данный момент занятый питанием очистительного массива. Работа массива часами напролет не была слишком утомительной, но она была скучной. Невозможно было войти в медитативное состояние, когда приходилось постоянно поддерживать массив, да и заняться особо было нечем. Он мог лишь просматривать различные информационные отчеты о Сумеречном Океане, чтобы скоротать время, но к этому моменту он прочитал их от корки до корки уже дюжину раз.

Он практически выучил наизусть все фиксированные локации в информационных отчетах, но более половины мест и опасностей были новыми, добавленными Системой между поколениями, и это было особенно актуально для Сумеречной Бездны. Быть полностью готовым было надеждой глупца.

Наконец, его время истекло, и он убрал руку от массива. Зак почувствовал, как жизненно-настроенные энергии быстро распространились по его покоям, но вскоре были снова отброшены, когда воздух обрел другое Дао аспекта Смерти вместо его Фрагмента Гроба. Это был Йод, который начал направлять энергию массива, принимая следующую смену.

Очистка не могла полностью удержать энергии жизни на корабле, особенно так близко к Живому Пульсу, но она уменьшала нагрузку, которую чувствовали остальные. Что касается Зака, его ментальный океан все еще был далек от насыщения, и он сможет оставаться незатронутым еще долгое время.

Однако Зак заметил, что скорость, с которой приходилось работать его Сердцу Пустоты, заметно увеличилась, теперь оно билось раз в пять минут по сравнению с одним разом в десять минут на стартовом континенте. Это означало, что плотность энергии примерно удвоилась теперь, когда они вошли в средние пределы Испытания. Он не был уверен, что сможет справиться со всей энергией к тому моменту, когда они достигнут внутренних частей океана.

Зак глубоко вздохнул, чувствуя, что наконец-то пришло время. Последние две недели он провел, осмысливая прозрения, полученные во время битвы с Янубом Металлэндом, пытаясь интегрировать свою новую стойку со своими прозрениями в Дао Топора.

Он восстановил свою ментальную энергию с помощью Кристаллов Души за час до того, как достал из своего Пространственного кольца две маленькие коробочки, каждая из которых содержала Дао Сокровище. Зак стабилизировал свой разум еще на несколько минут, прежде чем съел первое. В его тело ворвался поток энергии, циркулировал по его путям, а затем устремился к его разуму.

Скрытый узел Духовная Пустота немедленно пробудился и начал поглощать восхитительные энергии, но Зак насильно остановил его, направляя энергии к аватару самого себя. Аватар немедленно встал на свое ядро души и начал размахивать своей копией Укуса Веруна в серии атак.

Некоторые взмахи были быстрыми и непостижимыми, в то время как другие были мощными и подавляющими, как батальон тяжелой кавалерии, спускающийся на ничего не подозревающего врага. Некоторые казались содержащими силу, способную положить конец миру, будучи пустыми, в то время как другие выглядели обычными, но обладали силой убивать могущественных генералов.

Это было прозрение, над которым Зак работал некоторое время. Он шел по пути войны, а война постоянно менялась. Его топор должен быть таким же, особенно теперь, когда он формировал две очень разные боевые стойки. Зак неоднократно оказывался в проигрышном положении против более слабых врагов, и обычно это происходило потому, что он использовал свое оружие как грубиян.

Конечно, топор в конечном итоге не был таким универсальным оружием, как меч, но это не означало, что он был простым. Когда он начал совершенствовать свои пути, он понял, что существуют бесконечные вариации и перестановки даже для такого, казалось бы, грубого оружия, как топор. Он хотел отбросить свою жесткость в пользу гибкости, чтобы стать таким же изменчивым и непредсказуемым, как приливы войны.

Это не означало, что он переходил от боевого стиля, основанного на Силе, к стилю, основанному на Ловкости. Но одна из целей Воина, основанного на Силе, всегда должна заключаться в постоянном совершенствовании и выяснении, как добиться попадания своих ударов. Как поймать хитрых следопытов, как найти слабость в броне стражей, как свалить бессмертных одним ударом.

Сила была основой победы и выживания в его Эволюционной Стойке, и без достаточной силы его Неистовая Стойка была бы бесполезной. Кто позволит себя сдерживать, если он может просто прорваться и сломать его темп, как это в конечном итоге сделал Януб?

Сцены его недавних битв промелькнули перед его рукой, и путь медленно формировался. Однако Зак нахмурился, когда почувствовал, что его вдохновение внезапно опустело, как будто он просто мечтал, а не размышлял о своем Дао. Он немедленно съел второй фрукт, и снова погрузился в ощущение общения с небесами.

Наконец, ему показалось, что что-то размытое стало сфокусированным, как будто что-то встало на свои места. Зак открыл глаза мгновение спустя, и улыбка расплылась по его лицу, когда он открыл свой Экран Дао.

Фрагмент Топора (Пик) Все атрибуты +40, Сила +1110, Ловкость +700, Выносливость +30, Мудрость +130. Эффективность Силы +20%.

Зак посмотрел на результат с ухмылкой. Этого долго ждали, но от этого он не стал менее удовлетворяющим. Его прирост от получения 8 уровней еще в Сумеречной Гавани был существенным, но в конечном итоге он не мог сравниться с Прорывом Дао на его стадии. Уровень давал примерно 350 атрибутов теперь, когда он был Среднего е-ранга, но эволюция Дао давала более 2200 очков атрибутов благодаря его огромным множителям.

Это было также желанным изменением — видеть, как Фрагмент Топора добавляет дополнительную Ловкость. По сути, он был вынужден постоянно вливать свои свободные очки в Ловкость, чтобы масштабировать ее с другими атрибутами, но это даст ему передышку, чтобы сосредоточиться либо на том, чтобы поднять свою Силу на еще большие высоты, либо на повышении своей выживаемости.

Никто не хотел умирать, но Зак склонялся к тому, чтобы некоторое время вкладывать очки в Силу. У него все еще было два Фрагмента Дао, ожидающих улучшения, как только он добудет Жемчужины Жизни-Смерти. Каждый из них обеспечит большой прирост его выживаемости, что сделает ненужным тратить на это свои свободные очки.

Зак также открыл свою Лестницу, но вздохнул и закрыл экран, увидев, что не получил Пунктов Вклада за эволюцию Фрагмента Дао. Это было ожидаемо, но он все же надеялся получить хотя бы утешительный приз.

Он снова закрыл глаза и начал наблюдать за своим Аватаром Дао, но Зак успел лишь несколько минут познакомиться с эволюционировавшим Фрагментом, прежде чем услышал звон. Он открыл глаза и бросил вопросительный взгляд на дверь, ведущую в общую зону. Кто-то стоял снаружи, и Зак с кряхтением встал и пересек свою гостиную.

Она была не слишком большой, всего сорок квадратных метров, но на любом крейсере на Земле ее сочли бы чрезвычайно роскошным люксом. Катейя не подготовила никакой мебели, поэтому Зак просто выбросил случайные вещи, которые у него валялись, из-за чего интерьер выглядел немного редким и негармоничным.

Любимой особенностью Зака было окно, занимавшее половину его внешней стены. На самом деле это был массив, который был связан с внешними узорами, и он открывал Заку великолепный вид на окрестности. Иногда это были просто туманные воды, но в другое время мимо проносились красивые кораллы или косяки рыб. Сейчас оно было выключено, так как Зак не хотел, чтобы его беспокоили во время его прорыва.

Это ты, — сказал Зак, открывая внешнюю дверь, и не удивился, увидев, что пришла Катейя. Входи.

Поздравляю, — она улыбнулась, садясь за стол и активируя оконный массив.

Ты шпионила за мной? — спросил Зак, слегка нахмурившись, когда сел напротив нее.

Едва ли, — рассмеялась Катейя, доставая графин с вином и два бокала. — Я чувствовала твой прорыв через дверь. Фрагмент, основанный на оружии, верно?

Топор, — пожал плечами Зак, отпивая вина. Итак, что привело тебя сюда?

Какой грубиян. Красивая девушка приходит в твои покои, а ты морщишь брови, будто тебя попросили одолжить денег незнакомцу, — вздохнула она. — Мы здесь почти месяц, и мне было скучно. Кроме того, вокруг тебя витает ореол одиночества, я подумала, что тебе не помешает компания.

Такова уж культивация, — пожал плечами Зак, глядя наружу. Каковы твои планы после того, как мы разгромим испытательную площадку и схватим эти жемчужины?

Посмотрим, — медленно сказала Катейя. — Вероятно, пойдем немного дальше и будем искать наследия или Сокровищницы по пути к нейтральным водам. Почему, ты хочешь путешествовать с нами?

Просто болтаю, — сказал Зак, ни подтверждая, ни отрицая. Насколько мы далеко от следующей точки нашей миссии?

Мы довольно близко, но это может занять несколько дней, — сказала Катейя. — Это глубоко под землей.

Зак кивнул неопределенно, и они на мгновение замолчали, пока Катейя внезапно не сменила тему.

Ты можешь отправить сообщение моему Предку?

Если бы я мог, что бы ты предложила взамен? — возразил Зак.

Как насчет очаровательной жены? — сказала Катейя со сладкой улыбкой.

Зак ответил на это предложение пустым взглядом, который говорил все, что нужно было сказать, заставив Катейю фыркнуть от досады.

Неважно, кому нужен такой грубый муж, как ты? Я бы чахла в одиночестве, пока ты был бы заперт в пещере культивации, — фыркнула она, прежде чем осушила свой бокал. — Что ж, пошли. Нам нужно повторно покрыть судно, прежде чем отправиться к следующей цели. Энергии становятся довольно мощными, и мы не можем допустить, чтобы корабль развалился в этой области.

Она покачиваясь, пошла к двери, и Зак обнаружил, что его взгляд приковался к ее стройной талии и покачивающимся бедрам, освещенным окружающим светом Сумеречного Океана. Однако он замер, когда обнаружил, что Катейя остановилась и смотрела на него с победной улыбкой.

Может быть, ты не совсем тупица. — сказала она с самодовольной ухмылкой, но ее голос затих, когда она смущенно нахмурилась, глядя в окно. — Что они.

В следующее мгновение ее глаза расширились от тревоги, когда она достала кристалл массива и лихорадочно наполнила его энергией. Зак немедленно почувствовал тяжелое предчувствие, выхватив свой топор. Но он успел лишь услышать ужасающее НЕТ! от Катейи, прежде чем стена его покоев была разорвана, и их обоих вытащила неумолимая сила.

Мир превратился в сбивающее с толку размытие, когда Зак внезапно обнаружил себя погруженным в Сумеречный Океан. Однако ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что происходит. На их судно напал не могущественный культиватор. Оно было уничтожено самим Живым Пульсом, и Зак был полностью им охвачен.

Он попытался выплыть к более спокойным водам, но сила в потоке была слишком велика даже для него. Зака постоянно тащило взад и вперед хаотическими водоворотами внутри, но он заметил несколько обрывков их сломанной подводной лодки в водах вокруг него.

Что, черт возьми, произошло? Почему они были так близко к Живому Пульсу? Они всегда держались на приличном расстоянии, лишь используя силу потока, не приближаясь к нему. Может быть, какой-то кусок обломков вылетел из Живого Пульса и врезался в их корабль с достаточной силой, чтобы преодолеть щиты? Или массивы управления вышли из строя?

Огромный кусок скалы внезапно врезался ему в спину с достаточной силой, чтобы он увидел звезды. Это напомнило ему о простом факте, что сейчас не время беспокоиться о причине поломки корабля. Хуже того, удар вместе с бурным течением заставил его потерять хватку Бога Раканов, и Духовный Инструмент был немедленно поглощен потоком.

Зак почувствовал приступ потери, но быстро пришел в себя, вытащив случайный запасной топор и щит, прежде чем активировать Авангард Нежити. Он надеялся, что это обеспечит дополнительный слой защиты, но был потрясен, обнаружив, что его броня мгновенно разорвана неистовыми энергиями внутри потока.

То же самое произошло с тремя бедными скелетами-пигмеями, когда он попытался их призвать. Они отчаянно держались всего секунду, прежде чем не смогли выдержать бурную силу, содержащуюся в водах, и развалились. Заку оставалось защищаться только своим телом, но он уже немного бредил от безумного количества жизненно-настроенных энергий в потоке.

Зак мог только активировать защитный режим своего Духа Инструмента, впервые за долгое время вызвав щит. Крышка гроба была чрезвычайно прочной, и случайная туша зверя или кусок обломков, летевшие к нему, отклонялись без особых усилий. Однако это мало помогало в его настоящем затруднительном положении; он получал такое сильное отравление, с которым даже он не мог справиться.

Он подумывал об активации Бездонной Фазы, чтобы уйти, но отказался от этой идеи. Жизненно-нанастроенные энергии вокруг него были достаточно плотными, чтобы почти ослепить его, и он понятия не имел, что произойдет, если он превратится в неосязаемого призрака. Он мог быть стерт в пыль в тот момент, когда потеряет свою физическую форму. Ему было лучше в его нынешней форме, так как его Сердце Пустоты яростно билось, чтобы преобразовать инвазивную жизненную силу в чистую энергию.