Взлом первого тайника в одиночку был довольно волнующим, но волнение быстро утихло в течение следующих часов. Сокровища, очевидно, не росли на деревьях, и Зак почти ничего не получил за следующий день. Он добыл пару Сумеречных Плодов, но Алеа все еще не проявляла признаков насыщения, жадно поедая любой плод, который могла достать. Однако монотонность в конце концов закончилась, когда рядом с ним образовался еще один Ледяной Кристалл.

— Все собирайтесь, — сказал Кристалл. — Впереди Живой Пульс, что означает, что мы приближаемся к Острову Корк. Риск засады здесь намного выше.

Вся группа подплыла к Катейе, прежде чем продвигаться дальше. Начало Живого Пульса представляло собой небольшой подводный горный хребет, откуда поток выходил из глубин. Откуда – никто не знал, так как движение против течения разрывало на части. Затем поток перенаправлялся через каньоны горы, пока не превращался в мощный вихрь, проносящийся через океан.

Их группа, очевидно, не приближалась слишком близко к горе, так как это было популярное место для сбора Авантюристов. Вместо этого они выбрали обходной путь, максимально скрывая свое присутствие. Живой Пульс было трудно не заметить даже на расстоянии, так как Зак чувствовал чистый поток жизни в Золотой Дымке.

Это была уникальная особенность Живого Пульса; он проходил через множество достопримечательностей, связанных с жизнью, и был отмечен этими местами и содержал сильные Энергии, Пропитанные Жизнью. Или, возможно, сам Пульс делал эти достопримечательности возможными. В любом случае, это облегчало их работу по мере того, как они двигались по его пути к Острову Корк.

Вскоре они заметили Остров вдалеке, или, скорее, тот факт, что глубина океана постоянно уменьшалась. В конце концов они достигли отвесной горной стены, которая поднималась от океанского дна до поверхности. Они достигли самого Острова. Живой Пульс фактически прорезал Остров насквозь, но им нужно было попасть на него.

Шарпо безмолвно выпустила маленькую змею, которая быстро стала полупрозрачной.

— Скала сорок метров в высоту, — сказала она. — Я не вижу культиваторов, но моя змея не может видеть сквозь высококачественные иллюзии. Однако есть какие-то странные колебания, возможно, кто-то затаился.

Катейя нахмурилась на несколько секунд, прежде чем достала Талисман, но прежде чем она успела использовать его, Зак почувствовал слабый толчок в своем сознании. Он даже не был уверен, реальны ли его впечатления, но, похоже, Призрак и Катейя почувствовали то же самое.

— Нас заметили! — сказала Шарпо.

— Мы нападаем, — тут же сказала Катейя. — Будут проблемы, если они раскроют нашу группу. Мы устраним их, прежде чем спрятаться в лесу.

Время было на исходе, поэтому все немедленно приготовились.

— Будь осторожна, — сказала Катейя, кивнув Кирай, которая снова возглавила группу с массивным Ледяным Щитом на руке.

Титан немедленно поднялся сквозь воды, как Истребитель Стен, в то время как Зак и Йод следовали за ним по пятам. Варо и Шарпо исчезли из виду, когда Катейя прикрывала тыл, один Сосулька за другим появлялись за ее спиной.

На секунду Зак подумал, что они раздувают из мухи слона, но почти сразу же убедился в обратном, когда на них обрушился шторм золотых копий, напомнивший Заку о Ненотопе Медхине. Ледяной Щит на руке Кирай в ответ расширился до размеров здания, блокируя сотни ударов, пока его медленно не истощили.

В конце концов, он сломался, но Титан в этот момент нанес ужасающий удар, содержащий достаточно силы, чтобы поднять сам океан, превратив воду объемом с олимпийский бассейн в снаряд, который выстрелил в их нападавших. Сосульки за спиной Катейи были запущены одновременно, и они фактически вонзились в водяную бомбу, превратив ее в Ледник, излучающий неимоверный холод.

Наверху разразилась огромная ударная волна, как только они прорвались на поверхность, несомненно, ледяная гора врезалась в любые оборонительные сооружения, которые приготовили нападавшие. Сцена наверху была полным хаосом, но Зак с помощью Космического Взгляда мог смутно видеть несколько источников силы.

— Шесть человек, ни одного Первого Семени, — эхом отозвался голос Шарпо в сознании Зака.

— Сделай это, — сказала Катейя со зловещей улыбкой, и вся область внезапно погрузилась во тьму, как будто их бросили в Бездну.

Зак чувствовал, что весь мир был запечатан, но он все еще прекрасно видел нападавших. На самом деле, они были словно освещены прожекторами в темноте. Это был Навык Домена, и хотя он не мог подтвердить это, он полагал, что он был активирован теперь уже невидимым Варо. Зак всегда подозревал, что у сдержанного дворецкого Катейи есть что-то вроде Класса Убийцы, и этот Домен, похоже, склонялся в этом направлении.

Другие, казалось, держали ситуацию под контролем, но Зак не мог просто сидеть сложа руки на этот раз, и он, наконец, закончил направлять энергию в Фазу по Измерениям, отчего мир выглядел так, будто замер на месте. Фрагменты ледяной бомбы медленно падали обратно в бурлящие воды, и Зак без усилий уклонялся от них, а также от нескольких спускающихся атак, направляясь к скале, где стояли нападавшие.

Это была смешанная группа Треантов и Людей, и они уже наносили серию мощных атак, которые почти полностью погрузили Титана в хаотический вихрь энергий. Кирай испускала странные пульсации, которые отталкивали острые корни, золотые копья и какие-то сияющие клинки, как будто она создавала вокруг себя Зону Пустоты. Еще один Ледяной Щит уже появился на ее руке, помогая снизить давление.

Кирай по существу взяла на себя роль, которую обычно исполнял сам Зак, сражаясь с союзниками Живой Щит. Зака это вполне устраивало, так как в своей Форме Драугра он отходил от оборонительного архетипа. Мгновение спустя он появился позади группы и деактивировал свой Навык Перемещения. Было невозможно подготовить Навыки, находясь в его неосязаемой форме, но его Топор все еще летел к ближайшему горлу, начиная капать чрезвычайно едкими жидкостями.

Однако двухметровая хрустальная рука появилась, чтобы заблокировать его удар, и ответный удар золотым копьем полетел к нему, прежде чем он даже закончил свою атаку. Зак не волновался. Он, возможно, отошел от чисто оборонительного Класса, но это не означало, что у него не было защитных средств.

Три карликовых скелета появились позади Зака, каждый из них излучал такую ​​огромную ауру смерти, что воздух вокруг них постоянно искажался. Один держал Фонарь, выкованный из кости, и изнутри исходило синее пламя. Второй держал Гроб размером с себя, в то время как последний был в основном скрыт черным облаком, которое плавало вокруг него, как живое существо.

Зак влил поток энергии в карликовый скелет, несущий Гроб, и смертоносный барьер, очень напоминающий Узы Любви, возник, чтобы блокировать летящее Копье. В то же время синий свет внутри Фонаря второго Карлика усилился, и Кристальная Рука быстро разрушилась и рассыпалась. Зак уже был в середине замаха, и его Топор безжалостно снова устремился к Культиватору Треанту.

Треант выглядел шокированным тем, что его защита так быстро рушится, но он все еще был культиватором пикового е-ранга. Стена корней выросла, чтобы блокировать и ответить, и Зак снова оказался отрезан от врагов. Но Зака это устраивало, так как эта колючая стена по существу заперла засадников, и он давил сзади, а Кирай — спереди.

Он уже заметил шесть огромных змей, ползущих по скале, без сомнения, призванные существа Шарпо. Они не излучали слишком сильных аур, но все они все еще были эквивалентны позднему е-рангу. Они не сразу вступили в схватку с группой культиваторов, а скорее помогли сдерживать битву и удерживать живых на одном месте.

Зак не мог разглядеть Варо или Йода, но он предположил, что они каким-то образом удерживали врагов другими способами. Что касается Зака, ситуация по существу превратилась в битву не на жизнь, а на смерть. Зак, его четыре цепи и его карлик с Фонарем продолжали истощать барьеры, в то время как Треант отчаянно выращивал новые в попытке ошеломить его.

Огромное извержение силы почти сбило Зака с ног, и он почувствовал, что это Кирай наконец-то нанесла мощный удар по обороне, которую группа возвела после того, как засада была отбита. Конечно, Зак не собирался давать этим людям ни единого шанса передохнуть.

Он максимально использовал свои знания Дао Топора, чтобы максимизировать урон, который он наносил обороне. Он обычно оставался Человеком на Земле, но он все же в некоторой степени интегрировал свой Путь и в свою Форму Драугра. Тем не менее, это было в конечном итоге немного недостаточно, и интеграция его воинственных движений в его боевой стиль была не такой плавной, как в его человеческой форме.

Работа Топором была в порядке, двигаясь вперед и назад, как яростная атака Командиров-смертников. Но паттерны его четырех цепей все еще были слегка натянутыми. Зак хотел использовать их, чтобы постоянно оказывать давление на своих врагов, как четыре Рейдовые Группы постоянно требовали внимания, в то время как основная армия продвигалась вперед.

Что касается его объединенного Пути Гроба и Топора, он все еще не нашел направления, подобного Эволюционной Стойке, которую он начал формировать как Человек. У него были некоторые идеи о том, как объединить Смерть и Конфликт, но он еще не остановился на чем-то конкретном. Его целью было найти вдохновение во время этого испытания, что-то, что соответствовало бы его личности и могло бы соответствовать Эволюционной Стойке.

Пока что он продолжал использовать Зараженный Разрез вместо Горева в попытке выбить что-то из битвы. Он предположил, что его шансы что-то выяснить увеличатся, если он будет сражаться с Навыком, Настроенным на Смерть, пропитанным Фрагментом Гроба, следуя боевому стилю, основанному на Фрагменте Топора.

Его Топор прорывался сквозь бесконечно растущие растения, а под его ногами распространялись лужи Миазматической Коррозии. Он мог бы активировать и другие свои Навыки, но он почти полностью убедился, что эти люди недостаточно сильны, чтобы представлять угрозу для Катейи. Что касается остальных, он не был так уверен. В некотором смысле, это был шанс для него проверить их силу.

Если бы они погибли в битве с этой группой живых, возможно, это было бы к лучшему. В противном случае они просто стали бы слабостью, когда столкнулись бы с более сильными врагами.

Но даже при том, что Зак использовал лишь небольшую часть своего арсенала, Треант вскоре оказался полностью подавленным. Самой большой проблемой было аквамариновое пламя от скелета, держащего Фонарь. Оно было слишком эффективно в уничтожении защиты, даже больше, чем Зак, напрямую ударяющий по барьерам своим Топором.

Внезапная вспышка опасности вспыхнула в его сознании, и Зак поднял глаза, чтобы вовремя увидеть массивный кристаллический шип, спускающийся к нему. Он содержал огромную ауру жизни, и золотые молнии потрескивали в его ядре. Зак нахмурился и на секунду прекратил атаку, достаточно долго, чтобы указать на шип.

Третий карлик наконец-то сделал свой ход, когда вихрь тьмы вокруг него расширился и поднялся, как голодная пасть. Он фактически проглотил Кристалл целиком, и мгновение спустя огромная ударная волна разразилась в нескольких сотнях метров от берега, когда тот же самый кристаллический шип врезался в океан, вызвав небольшое цунами.

Культиватор смотрел на это с полным непониманием, и Зак только усмехнулся, снова бросившись вперед.

Глава 705 Безбожные Экспоненты

Абсолютный удар союзника треанта был отвлечен, что позволило Заку атаковать с новой силой, в то время как обычный пигмей-щитоносец защищал его от случайных атак. Барьеры, которые он создавал, выглядели как гробы, но на самом деле они были даже прочнее, чем его старый навык Неизменный Бастион.

— Мне нужна помощь! — прорычал треант голосом, похожим на сухую кору, но никто не успел прийти ему на помощь, прежде чем ход битвы резко изменился.

Однако это изменение произошло не от Зака, а от кого-то другого.

Маленький синий цветок появился через трещину в земле незаметно для всех, и он выпустил слабый синий свет, который превратил двух нападавших — мага, сдерживавшего змей Шарпо, и мужчину, который колдовал кристальные руки для защиты отряда — в ледяные статуи, прежде чем кто-либо успел отреагировать. Нападавшие уже были подавлены ранее, и мгновенная потеря трети их группы полностью сломила их волю к дальнейшему сопротивлению.

Кирай воспользовалась моментом, когда защитные барьеры рухнули, чтобы нанести третьему культиватору молниеносный удар в висок. Зак не чувствовал, что он выглядел чрезмерно мощным, но его глаза немного расширились, когда он ощутил резкую духовную рябь, прошедшую сквозь другую сторону головы культиватора. Ее глаза полностью потускнели, и она повалилась на землю; ее душа определенно была сокрушена.

Только теперь Зак понял, что грубоватый Ревенант каким-то образом объединила кулачный бой с ментальными атаками. Вероятно, это произошло потому, что ее мастер не хотел, чтобы Титан уничтожал трупы.

Половина отряда пала мгновенно благодаря комбо Катеи и Кирай, и остальные использовали свои последние средства побега, чтобы выбраться оттуда. Однако Зак уже прорвал их защиту, и две цепи Узы Любви выстрелили и поймали треанта посреди телепортации. Мужчина был вырван обратно на поле боя и не успел попытаться снова, прежде чем был разрублен надвое ударом топора Зака.

Два куска истекающей кровью древесины упали на землю с тяжелым глухим ударом, но останки быстро рассыпались, так как они приземлились в лужу коррозии, которая распространилась вокруг позиции Зака.

— Не могу поверить, что твой мастер позволил тебе получить такой класс, — пробормотала Катея, поднимаясь на утес с помощью ледяного столба, ее взгляд был прикован к гнилой луже вокруг ног Зака. — О чем ты думал, идя по Дао Гниения? Ты вредишь своей собственной основе, если будешь продолжать уничтожать тела тех, кого побеждаешь.

— У меня никогда не было амбиций стать Личом и собирать большие армии, — пожал плечами Зак, поднимая Космический Мешок с земли, прежде чем он распался. — И эти парни были недостаточно сильны, чтобы стать моей правой рукой.