Что касается неподвижного человека, он определенно был мертв, но внешне с ним не было ничего плохого. Он даже выглядел мирным. В его теле остались небольшие остатки жизненной силы, что означало, что он не должен был быть мертв слишком долго.

— Он свежий. Еще осталась какая-то духовность. Прошло не более пяти часов с тех пор, как он пал, — задумчиво сказала Катейя, подтверждая предположение Зака. — Однако ничего плохого не вижу.

— Позвольте мне, — сказала Шарпо, указывая на труп.

Пять спектральных змей зарылись в тело трупа, но признаков какого-либо повреждения не было. Через несколько мгновений они вынырнули и рассеялись в Миазме, которая вновь соединилась с телом Шарпо.

— Его апертура души треснула, признаки ментальной атаки, — сказал призрак через несколько секунд.

— Мои руны не помогают против ментальных атак, — немедленно напомнил Йод.

Никто особо не комментировал это, но Зак видел, что некоторые из остальных в некоторой степени насторожились. Сам Зак не слишком волновался, поскольку был уверен в своей ментальной защите в наши дни. Конечно, это не означало, что он не использовал Индомита из пассивного состояния на максимальную эффективность.

Прокачка его навыка ментальной защиты была настоящей болью в заднице, и это был один из последних навыков Зака, достигших Пиковой Компетентности. Самый простой способ заключался в том, чтобы Вилари снова и снова нападала на него, пока он защищался, чередуя это с медитацией и расширением своего понимания души.

Тем не менее, потраченное время стоило того, поскольку навык значительно улучшился. Первые три уровня просто увеличивали силу защиты, но достижение Пиковой Компететности добавило фундаментальное изменение в сам навык. До этого момента он всегда работал, и Зак мог вливать в него свое Дао и немного дополнительной Миазмы, чтобы немного увеличить его силу.

Теперь у Индомита было два полноценных состояния пассивная защита и активная защита. Пассивная защита была лишь немного слабее по сравнению с предыдущим состоянием навыка. Активная защита, однако, стоила более чем в пятьдесят раз больше Миазмы для поддержания работы, но ее защита была также более чем в пять раз сильнее.

Расход был не слишком велик для такого, как Зак, и он определенно мог активировать ее без беспокойства каждый раз, когда вступал в битву. Единственным недостатком было то, что он мог держать ее активной только 10 минут каждый час, но пассивная защита продолжала действовать даже после истечения времени.

— Все готовы? — спросила Катейя, глядя на барьер. — Думаю, что-то может измениться в тот момент, когда я атакую сферу.

Все кивнули, готовясь к битве.

Катейя указала вперед и наколдовала серию небольших сосулек, которые врезались в барьер. Зак видел, что они не били по нему случайным образом, а скорее образовывали круг с каким-то созвездием внутри. Мгновение спустя весь барьер треснул, обнажив Духовное растение внутри.

Это было странное подводное дерево, достигающее почти трех метров в высоту. Вместо кроны у него были десятки длинных лиан, свисающих, как прическа, каждая из которых заканчивалась чем-то похожим на кокос. В тот момент, когда барьер сломался, лианы начали трястись. По пещере немедленно разнесся дребезжащий звук, когда кокосы ударялись друг о друга.

Столкновения не были громкими, но звук все равно проникал глубоко в потаенные уголки разума Зака. К счастью, его навык ментальной защиты уже был активен, а Шарпо начала излучать какие-то волны, которые делали звук гораздо менее пронзительным. Без этих волн опасность была бы как минимум вдвое выше.

Эхо все множилось среди сотен сталагмитов, заставляя их быстро усиливаться. Шарпо выглядела невредимой от обстрела, как и Катейя с Кирай. Йод и Варо оба казались слегка затронутыми звуками, но для них это было явно не более чем досадной помехой.

Судя по всему, у мертвого человека на земле была ниже среднего ментальная защита, или он слишком медленно ее активировал. Такова была судьба многих одиноких воинов, даже среди элиты. Очень немногие были без каких-либо слабостей, и достаточно было одной неудачной встречи, чтобы их путь культивации резко оборвался.

Не похоже было, что у дерева были другие способы атаки, и Катейя закончила дело, отправив ледяное лезвие, чтобы отрезать растение от корня. Дерево было убрано, и лязгающие звуки, к счастью, стихли в течение следующей минуты. В его корнях был спрятан пестрый Космический Мешок. Катейя схватила Космический Мешок, после чего огляделась с улыбкой.

— Все в порядке? — улыбнулась она, осматривая добычу. — Ну, это наше первое приключение, думаю, связь установлена? Будем надеяться, что остаток нашего путешествия будет таким же гладким.

Глава 703 Метка Смерти

Ничего более интересного в маленькой пещере не нашлось, и группа вскоре повернула назад, после того как Катейя разделила скудную добычу. Как и ожидалось, в Космическом Мешке не было ничего стоящего, кроме случайных богатств. Растение-хранитель в конечном итоге оказалось ценнее самого тайника, поскольку эти кокосы, по-видимому, содержали жидкость, которую можно было использовать в некоторых зельях, связанных с духом.

— Ладно, идем дальше, — сказала Катейя, когда они вышли из тайника. — Мы должны достичь пульсации в течение шести дней. Приготовьтесь, наша первая настоящая битва может состояться там.

Остальные кивнули, и они снова разошлись, возобновив свою индивидуальную охоту за сокровищами. На океанском дне было довольно однообразно, но на третий день Зак наткнулся на то, что могло быть тайником. Он был спрятан в колонии гигантских моллюсков, обитавших в расщелине, мимо которой он проходил.

Он немного подумал, но в итоге решил справиться в одиночку. Однако он отправил Катейе короткое сообщение, сказав ей идти вперед, прежде чем разорвать раковину подозрительного моллюска. Внутри оказался скрытый путь, который Зак заметил только благодаря своему драугрскому чутью.

Моллюск выглядел как все остальные вокруг, но был полностью мертв. Однако изо рта все еще выходили мелкие пузырьки, что определенно было подозрительно. Зак ожидал найти сокровище внутри раковины, а не путь, но ему было все равно, когда он спустился вниз. Вскоре он оказался в скрытой пещере для культивации, покрытой мхом и мелкими водорослями.

Единственное, что осталось, помимо растительности, это скелет, сидящий на молитвенном коврике. У него на коленях лежал приличный меч, но Зака больше интересовало Пространственное кольцо на пальце скелета. Пространственные кольца не были чем-то особенным в таком процветающем месте, как Сумеречная Гавань, но и не были чем-то обычным для простых культиваторов из-за их цены.

Там должен ждать неплохой урожай.

Бог Раканов появился в руке Зака, когда он медленно приблизился, его глаза метались туда-сюда в поисках любого намека на опасность, которую могло таить это место. Однако он был удивлен, увидев, что опасность исходит от самого скелета, когда оно начало излучать мощную ауру, которая заставила Зака подумать о непостижимых глубинах океана.

Скелет поднялся на ноги, прежде чем взмахнул мечом по острой дуге, которая, казалось, ничуть не затруднялась водой. На самом деле, это было почти так, как будто океан толкал меч вперед, увеличивая его скорость, а не препятствуя.

Зак ответил собственным взмахом, и воды начали бурлить от коррозии, когда Зак активировал Зараженный Разрез, заставляя сильно коррозионные капли стекать с его топора. Два оружия столкнулись, и водоворот воды столкнулся со вспышкой порчи. Зака отбросило на несколько шагов назад от чистой силы, содержащейся в ударе скелета, но он ответил, бросая цепи Узы Любви. Удар отбросил скелет через пещеру, и оно с сильным глухим стуком врезалось в стену.

Он ожидал разорвать скелет на части железными звеньями, наполненными Дао Гроба, но ни коррозионные элементы его навыка, ни сами удары не оставили и следа на блестящих костях. Насколько же прочной была эта штука? К счастью, ее боевая техника была грубой. Она содержала намеки на некое Дао воды вместе со звериной силой, но сами атаки были без всякой утонченности. Зак снова рванулся вперед и обрушил еще один шквал ударов.

Основной Путь войны снова медленно слился с его боевым стилем, когда Зак обрушил неумолимый шквал ударов. Скелет был силен, но в конечном итоге это был всего лишь наивный новобранец, в то время как он был ветераном, закаленным в многочисленных кампаниях. Как могло не быть возможностей для использования? Удар за ударом наносились по суставам, позвонкам или другим слабостям, но на лице Зака появилось хмурое выражение, когда эта штука оказалась совершенно невосприимчивой к его атакам.

Внезапный крик опасности заставил Зака быстро отпрянуть в сторону с помощью одной из его цепей, как раз вовремя, чтобы увидеть, как копье чего-то пронзило воды там, где только что была его голова. Щупальце.

Зак наблюдал, как отросток вернулся, чтобы спрятаться внутри грудной клетки скелета, и его осенило. Только тогда он заметил слабые намеки на энергию и жизненную силу вдоль его рук и ног, другие щупальца, которые почти идеально сливались с водой.

Он сражается с осьминогом, а не со скелетом?

Он планировал просто разобрать это и молиться, чтобы оно не обладало способностью собирать свои кости заново, но, похоже, сам скелет был просто марионеткой. Оно просто уводило свое тело в сторону, когда Зак размахивал топором, позволяя чрезвычайно прочным костям принимать удар. Похоже, ему нужно было немного скорректировать тактику. Четыре цепи выстрелили вперед, все они были пропитаны черной смолой, осквернявшей окрестности.

Каждая цепь обвилась вокруг конечностей скелета, но шквал режущих водных клинков вылетел из скелета в тот момент, когда они попытались зацепиться. Клинки были мощными, но, к счастью, недостаточно мощными, чтобы навредить Заку или цепям Узы Любви. Однако они образовали шквал вокруг самого скелета, не давая Заку прицепиться, чтобы активировать завершающий удар Зараженного Разреза.

Похоже, осьминог научился опасаться цепей после первого удара.

Тем не менее, цепи были полезны не только для связывания, пока Зараженный Разрез был активен, и они продолжали изрыгать все больше и больше коррозионной жидкости в пещеру. За последние годы он не смог добиться большого прогресса в навыке, но он, по крайней мере, достиг Среднего Мастерства. Обновление увеличило коррозионные свойства на один уровень, а также увеличило стоимость поддержания навыка активным. Очевидно, это был достойный обмен для кого-то с таким огромным запасом Миазмы, как у него.

Тем не менее, скелет, казалось, был в основном невосприимчив к его попытке разъесть зверя внутри, поскольку осьминог сумел отвести всю загрязненную воду своей способностью манипулировать водой. Его контроль над водами в маленькой пещере был слишком велик, и ни одна капля не достигла его почти неосязаемого тела. Зак подумал и решил попробовать что-то другое. Что-то новое.

Его тело внезапно начало выпускать черное облако, которое быстро распространилось по водам. Всего за несколько секунд оно заполнило всю пещеру. Освещение от морской травы и мха было заглушено, заменено всепроникающей тьмой и холодом смерти. Более того, по маленькой пещере разнесся шипящий звук.

Это почти звучало так, как будто он стоял в огромном рое цикад, но он знал, что этот звук был вызван быстрым растворением всего мха и даже стены пещеры. Тьма была наполнена распадом, поэтому Зак и призвал ее. Он полагал, что осьминогу будет трудно отводить загрязненную воду, если все станет загрязненным.

Зак прекрасно видел в покрове тьмы и увидел, как скелет был покрыт с головы до ног водной броней в попытке заблокировать коррозионную бурю, которую Зак обрушил. Похоже, оно больше не чувствовало себя так уверенно, и немедленно поплыло к выходу. Однако цепь хлестнула скелет, когда Зак двинулся, чтобы заблокировать.

Скелет все еще носил Пространственное кольцо, и меч тоже был сокровищем. Как он мог просто отпустить осьминога?

Западня явно взбесила зверя, когда оно обрушило яростный шквал на Зака, используя как свой меч, так и конечности скелета в качестве оружия. Чистая сила его ударов была не шуточной, и Зак почувствовал себя в некоторой степени в обороне от натиска. Было бы не так плохо, если бы он активировал Авангард Нежити, но пещера была слишком мала, чтобы свободно сражаться в таком состоянии.

Тем не менее, для его Класса Фетиши Дезоляции не существовало пассивной защиты.

Тьма внезапно сгустилась, когда Зак почувствовал отток Миазмы. Из нее появился призрак, вооруженный отвратительным боевым топором. Его черты были скрыты изорванной мантией, а руки находились в состоянии запущенного разложения. Топор, казалось, был выкован из черного металла, а его голова была покрыта рунами, которые светились зловещим зеленым сиянием, говорившим о гниении.

Осьминог был зверем и сражался, следуя своим инстинктам. И его инстинкты, вероятно, говорили ему, что Зак был настоящей угрозой. Это предоставило призраку необходимую возможность, и оно обрушило мощный двуручный удар на скелет. Небольшой зеленый фрактальный край появился перед топором, и он фактически прорезал водную броню насквозь.

Осьминог среагировал в последний момент и двинулся, чтобы перехватить атаку рукой. Топорный призрак не смог прорубить кость, и шквал воды вскоре отбросил его. Но призрак не полностью проиграл в этом обмене, так как ряд маленьких зеленых рун внезапно покрыл ранее прозрачное щупальце.

Зак услышал высокий пронзительный вопль боли из черепа скелета, и Зак не был удивлен. Эти руны уже начали поглощать коррозию окружающей среды, и водная броня не могла защитить от этого. Осьминогу, вероятно, казалось, что его конечность отгнивает. Призрак быстро отплыл назад после того, как его отбросили, но осьминог был не в настроении сражаться с ним.

Оно знало, что не сможет пройти мимо Зака, поэтому поплыло к противоположной стороне пещеры, пока одно из его щупалец продолжало шипеть. К несчастью для осьминога, из клетки Зака не было выхода, и еще один призрак появился, как из ниоткуда, нанося удар по одной из ног скелета. Появился еще один набор зеленых рун, и вой из черепа стал еще громче.