Пульс часто был беспорядочным, выплескивая силу, превышающую даже е-ранг. Точно так же существовал Пульс Смерти, проходящий мимо Леса Монолитов. Оба пульса в конечном итоге приводили во внешние воды, где группа могла начать искать Жемчужины Жизни-Смерти или продолжить движение к Сумеречной Бездне.

— Это путь, который нашел для нас уважаемый Нумеролог, — пожала плечами Катейя. — Не волнуйтесь. Те, кто достигнет этого места так же быстро, как мы, больше сосредоточены на достижении глубин океана, чем на борьбе с другими группами. Нам нужно быть осторожными только после того, как мы построим судно, на случай, если кто-то захочет его отобрать.

— В чем дело, призрак? — ухмыльнулась Кирай. — Разве мы не пришли сюда, чтобы отточить себя? Пробиваться через Живой Пульс звучит намного увлекательнее, чем идти другим путем. Это путь элиты.

Шарпо не ответила и не стала расспрашивать дальше, как и Зак. Однако он знал, что объяснения были в основном отговорками. Он готов был поспорить на свою правую руку, что этот маршрут имел какое-то отношение к дополнительной миссии Катейи, той, для выполнения которой он был завербован в обмен на помощь в борьбе с Монархом Вуальперо.

Зак не слишком беспокоился о направлении к Живому Пульсу. Если дела пойдут плохо, он всегда мог использовать свои талисманы побега и переключиться на человеческую форму, смешавшись с живыми. Его Массив потерял бы свою эффективность на месяц, но это не имело значения сейчас, когда он находился внутри Мистического Царства.

Конечно, он не хотел использовать свое Особое Ядро без необходимости. Система защищала других от проникновения внутрь, но кто знал, записывала ли метка, которой он был отмечен, его действия. По возможности он хотел избавиться от этого яйца вместе с меткой, прежде чем менять расы.

— Хорошо, чем быстрее мы движемся, тем меньше вероятность возникновения проблем, — сказала Катейя. — Пойдем. Не стесняйтесь собирать добычу по пути, но не создавайте проблем другим.

Группа немедленно ускорилась после погружения на дно океана и немного рассредоточилась, Катейя находилась в центре, чтобы они могли прочесывать тонкую полоску морского дна в поисках ценностей. Зак ничего интересного не нашел в течение первых двух часов, но в конце концов он заметил странное растение, которое выглядело как высокий серый коралл, на котором росли серые водоросли, напоминающие пальмовые листья. Оно не выглядело очень захватывающе, но он чувствовал какую-то духовную флуктуацию, скрытую под длинными серыми листьями.

Зак немедленно рванулся вперед, чувствуя, что наконец-то нашел что-то ценное. Однако он был не единственным, поскольку Кирай рванула вперед с такой силой, что вызвала небольшой водоворот в воде позади нее. Растение было немного ближе к Заку, но Титан был на удивление быстр, поэтому они достигли растения одновременно.

— Моё, — сказала Кирай, пытаясь взглянуть Заку в глаза, но он лишь фыркнул, вырвал растение с корнями и бросил его в свое пространственное кольцо.

— Держись своей полосы, Титан, — выплюнул Зак, отчего аура Кирай буквально взорвалась, когда она сделала угрожающий шаг вперед.

— Хорошо, достаточно, вы двое, — донесся до них раздраженный голос, когда вода стала ледяной. — Нет нужды драться из-за одного маленького фрукта. Вам нужны десятки тысяч, чтобы получить шанс на приличное место в Лестнице. Каждому дается двухкилометровый участок. И Арказ, не вырывай все дерево. Просто сорви плоды. Разве ты не знаешь о правилах сохранения?

Зак кивнул, взглянув в сторону Катейи, но он все равно не стал вытаскивать дерево. Оно уже было собрано и, вероятно, не выжило бы, даже если бы его пересадили. Кирай в последний раз бросила свирепый взгляд на Зака, прежде чем она исчезла, ее навык движения вызвал массивную ударную волну, которая даже отбросила Зака на несколько шагов назад.

Маленькая улыбка появилась на губах Зака, когда он наблюдал за удаляющимся в раздражении Титаном. Он задавался вопросом, был ли предшественник Титана-Ревенанта настолько раздражительным, что это передалось при пробуждении, или это было просто что-то, что было заложено в их мышцах.

— Согласно моим расчетам, мы достигнем области, где сможем прыгнуть на пульс, чуть менее чем через две недели, — продолжал голос Катейи, и Зак понял, что он исходит из маленького ледяного кристалла, который плавал рядом с ним. — В общей сложности потребуется почти три месяца, чтобы достичь Внутреннего Слоя. Вам двоим нужно сотрудничать только до тех пор. После того, как мы добудем наши жемчужины, мы можем разойтись своими путями.

— Не беспокойтесь, — улыбнулся Зак. — Люди всегда хвалят меня за то, как хорошо я работаю с другими.

— Почему-то я в этом сомневаюсь, — рассмеялась Катейя сквозь ледяной кристалл, после чего он растаял и смешался с окружающей водой.

Зак не сразу двинулся в путь, а подождал несколько секунд, прежде чем достал коралловое дерево и собрал Сумеречный Плод. Впервые он хорошо рассмотрел его лично, и он не выглядел чем-то особенным; просто серый персикоподобный фрукт. Однако причина, по которой он был готов пойти на конфликт с Кирай из-за этого низкоуровневого предмета, заключалась не в каких-либо целях, связанных с Лестницей Сбора Судьбы.

Спустя почти четыре года он наконец нашел предмет, который вызвал реакцию от Уз Любви.

Реакция была небольшой, но она определенно была. Алеа хотела что-то от этого дерева, и потребовалось всего несколько секунд, чтобы подтвердить, что это был сам плод. Сердце Зака забилось в предвкушении, когда он прижал плод к своему Амулету, и улыбка расплылась по его лицу, когда он увидел, как он мгновенно истощился, оставив после себя лишь шелуху.

Это открытие было огромным и вызвало еще большее волнение, чем способность отводить Сумеречную Энергию. Он понятия не имел, почему Алеа хотела Сумеречные Плоды, но он думал, что это может быть связано с их примиряющими эффектами. Предметы, которые он использовал при формировании Уз Любви, в конечном итоге были смешанной солянкой из того, что у него было под рукой.

Возможно, слияние ее души и Духа Инструмента не было идеальным, потому что он не подготовил должным образом все материалы. В конце концов, хотя Инвеститурный Массив создавал предмет без изъянов, он все равно в конечном итоге зависел от материалов, которые были использованы в процессе.

Теперь, когда его горизонты расширились, ему не казалось, что он потратил целое состояние на формирование Уз Любви, а скорее, что он почти обманул Алею. Но наконец-то у него появился способ начать улучшать ее положение. Кроме того, если Сумеречные Плоды могли ей помочь, кто знал, что еще в этом месте могло бы сработать.

Единственным недостатком были последствия этого открытия для его рейтинга на Лестнице Сбора Судьбы. Но между каким-то случайным сокровищем из Сумеречного Хранилища и помощью Алеа при одновременном улучшении его Духовного Инструмента, он, очевидно, выбрал бы последнее.

Группа поддерживала неустанный темп в течение пяти дней, не тратя на отдых даже часа. Катейя хотела оторваться от основной группы, и ни у кого не было претензий. Они все еще были вовлечены в более чем тридцать стычек, хотя более половины столкновений заканчивались немедленно, когда ни одна из сторон не могла получить легкого преимущества.

Те, кто держался на краю их формации, обычно попадали в засады, поэтому они использовали скользящую схему. В конце концов, Варо и Шарпо пришлось отказаться от охоты за сокровищами и вместо этого сопровождать Катейю из-за давления, оставив троих других укреплять свою оборону. Дело было не в том, что двое были слабы, а в том, что их навыки были направлены в разные стороны.

Йод в конечном итоге был целителем, поэтому в основном на Кирай и Зака ​​ложилась задача защищать их фланги, а Катейя оказывала поддержку при необходимости. Кирай приветствовала вызов, и она по сути приняла его как вызов, кто сможет набрать больше очков вклада. Зак тоже не возражал, так как это давало ему более широкие возможности для сбора Сумеречных Плодов, а случайные атаки обеспечивали как добычу, так и Очки Вклада.

За пять дней Зак сумел набрать еще 1371 очко за 14 убийств, что было немного ниже Титана. Конечно, Зак набрал бы больше, если бы сражался немного упорнее, но он не хотел раскрывать свои более сильные атаки так рано. Обычно он пытался поймать любого врага, который приближался, но не преследовал, если они уходили слишком далеко.

Интересно было то, что, казалось, не было никаких жестких и быстрых правил для очков вклада, которые предоставлял каждый Испытуемый. Он сражался с тем, у кого явно был Фрагмент, настроенный на Смерть, но он получил от этого человека всего 18 очков вклада. И наоборот, он получил целых 281 очко вклада, убив древесного человека, у которого, казалось, был Фрагмент Дао, представлявший собой смесь Семени Деревьев и Семени Порыва.

Часть ценности определенно исходила от стадии Дао, но часть, казалось, исходила от чего-то другого. Задание заключалось в совершенствовании Покрова Сумерек, и Зак предположил, что некоторые прозрения ценились выше других, когда дело доходило до убийств.

Даже со всеми этими убийствами и поисками повсюду, ему удалось собрать только 74 Сумеречных Плода, что было жалкой цифрой. Большое количество убийств уже поставило его на порог получения нового уровня, но он неохотно решил подождать. У него был его Камень Надежды и Пилюли, Ломающие Цепи, но сейчас было не время проверять их эффективность. Его тело все еще восстанавливалось после прорыва через восемь последовательных уровней, и разрыв Узла в этот момент мог убить его.

Если не по его собственной вине, то из-за нападавших, которые были повсюду в водах.

В конце пятого дня Катейя наконец объявила перерыв, и группа собралась в скрытой пещере на дне океана. Зак чувствовал, что может продолжать, но он сразу понял, что остальные находятся в плохом состоянии.

Шарпо выглядел немного тусклым, а на лице Йода была легкая хмурость. Даже громоздкий Титан выглядел немного поникшим после марафона, хотя это не было удивительно, учитывая, как она постоянно сражалась. У нее не было его роскоши Скрытого Узла, очищающего энергии для нее. Только Катейя выглядела как Зак, в некотором смысле в хорошем настроении. Она установила ряд высококачественных массивов, которые скрывали пещеру и их ауры, а также Отвлекающий Массив и Убийственный Массив.

Отвлекающий Массив был типом Массива Иллюзий, который заставлял людей подсознательно осматривать область, избегая ее, потому что им внушали, что она не содержит ничего ценного. Если кто-то все же пробивался сюда, Убийственный Массив, вероятно, быстро расправился бы с ними, учитывая его качество.

— Эта проклятая энергия, — пробормотала Кирай, раздавив Кристалл Миазмы. — Чувствуется, будто я покрыта роющимися личинками.

Энергия, выпущенная из кристалла, очистила окружение Титана на полминуты, но в конечном итоге была снова ассимилирована окружающей энергией.

Плотность Сумеречной Энергии немного увеличилась за последние пять дней, когда они покидали стартовый континент, но она все еще была в пределах того, что его тело могло выдержать. Он мог бы с таким же успехом гулять в одной из Выживших Зон на Земле благодаря совместным усилиям его Скрытого Узла и водоворота в его Апертуре Души.

Путешествуя в последние дни, Зак постоянно следил за ситуацией в своем сознании. Продолжение его Культивации Души к Второй Реинкарнации было одной из его целей при прибытии в Сумеречную Гавань. Его самые оптимистичные оценки изначально указывали на то, что он мог бы достичь порога в течение десятилетия, но, судя по изменениям в его Апертуре Души, похоже, он мог достичь Второй Реинкарнации гораздо раньше, чем ожидалось.

Это было так же хорошее время, как и любое другое, и поскольку остальным нужно было отдохнуть несколько часов, у Зака было время проверить, работают ли его новые массивы в этой среде. Он отошел в угол пещеры и проигнорировал любопытные взгляды других, когда начал вливать Ментальную Энергию в Диск Массива, который он достал. Его глаза загорелись, когда Сумеречная Энергия начала вливаться в массив, но он вздохнул, когда его окружение стало почти пустынным через десять минут.

— Неплохой массив, — прокомментировала Катейя издалека. — Хотя невозможно таким образом удерживать Сумеречную Энергию на расстоянии постоянно.

Зак оглянулся с некоторым замешательством, но вскоре понял, как это должно было выглядеть. Он достал два Высших Кристалла Миазмы и раздавил их, что затопило область Миазмой. Один единственный Высший Кристалл Миазмы содержал столько же энергии, сколько примерно десять Высококачественных Кристаллов Миазмы, и вся пещера была затоплена смертью более пятнадцати минут, прежде чем равновесие было восстановлено.

— Просто хотел передохнуть, — улыбнулся Зак, вернувшись к группе.

— Больше денег, чем ума, — сказала Кирай, явно с некоторой завистью. Кристалл, который она раздавила ранее, был лишь Среднего Качества, или Кристаллы Миазмы е-ранга, как их назвали бы в Секторе Зеция. Эффект, который они оказывали на окружающую среду, был, что неудивительно, лишь тенью шторма Миазмы, вызванного Заком.

— Спасибо, — сказала Шарпо со стороны, и Зак заметил, что она выглядела немного лучше, чем раньше.

Зак улыбнулся и закрыл глаза, обдумывая результаты эксперимента. Метод культивации для Второй Реинкарнации был довольно прост и очень похож на первый. Он будет вливать свою ментальную энергию в Диск Массива, и это будет закалять его душу.

Хорошей новостью было то, что Сумеречная Энергия была пригодна в качестве топлива, но окружающая энергия во внешних частях океана была совершенно недостаточной для выполнения задачи. Он едва успел начать культивировать, как область была истощена, что свидетельствовало о том, насколько энергоемким был процесс.

Что еще более важно, Зак чувствовал, что он кое-что понял в самом процессе. Первая реинкарнация закаляла его, вызывая столкновения между жизнью и смертью вокруг его души. На этот раз ему удалось пропустить через массив лишь струйку, но она все равно прошла через весь массив и вернулась в его разум.