Некоторые растения и камни на дне океана сияли, как маленькие маяки, тогда как другие предметы были настолько приглушены, что казались почти невидимыми. Другие особенности морского дна выглядели пёстрыми, словно полными изъянов и дыр. Зак быстро понял, что происходит.

Некоторые предметы в Сумеречном Океане были подобны некоторым деревьям в Выжившей Зоне; они обладали чрезвычайно чистой аурой жизни, даже будучи окружёнными смертью. Точно так же, некоторые растения и даже материалы удерживали только половину Сумеречной Энергии, выбрасывая другую половину. А чисто настроенные на жизнь материалы вокруг него стали чрезвычайно мрачными, когда он принял свою нынешнюю форму.

Это было довольно интересно, поскольку это было почти противоположно его обычному Видению Драугра, где жизненная сила была чётко видна его глазам, если только она не была замаскирована. Тем не менее, основная цель Зака в настоящее время заключалась в том, чтобы уйти, поскольку более сильные воины могли прибыть в любой момент. Его сгусток энергии продвигался сквозь, казалось бы, застывшую воду с поразительной скоростью, каждая секунда уносила его более чем на пятьсот метров от его первоначального положения.

Он остановился, только когда отошёл на десять километров от места битвы. Он огляделся и не увидел вокруг сильных сигнатур, после чего вернулся в свою телесную форму. Со вспышкой мир вернулся в норму, и сканирование показало, что он действительно был один, если только кто-то не мог скрыться от его пикового мастерства Космический Взгляд. Зак активировал Духовный Якорь, чтобы проверить своё тело на всякий случай, но копейщик не оставил на нём никаких меток перед смертью.

Только после этого Зак продолжил движение, на этот раз стараясь ещё усерднее маскировать свою ауру. В обычных ситуациях он поступил бы наоборот и выпустил бы свой убивающий умысел, чтобы держать оппортунистов на расстоянии, но он чувствовал, что в этом месте это может иметь противоположный эффект. Казалось, лучшей идеей было двигаться вдоль пышных зарослей на дне океана, маскируя свою ауру.

Даже тогда Зака атаковали дважды в течение следующих десяти минут среди кораллов и скалистых выступов на дне Сумеречного Океана, и нападавшими на этот раз были оба нежить. Одна из битв закончилась тем, что Лорд Трупов был пойман в ловушку и расчленён Зараженный Разрез, но второй нападавший мгновенно бежал, как только понял, что напал на кого-то слишком могущественного.

Зак раздражённо фыркнул, но не стал преследовать. Ценность Вклада нападавшего была отмечена как 50-100, и Зак не стал бы следовать за ним к суше ради чего-то подобного. Предыдущие две цели также не обладали многими ценностями, кроме их снаряжения и пилюль, за исключением нескольких высококачественных целебных пилюль. Вместо этого он продолжил двигаться вперёд, игнорируя большинство людей, которых видел вдалеке.

Прошло четыре часа, в течение которых Зак оказался втянут в восемь последовательных сражений, включая одно, где он был вынужден заманить нападавшего в Печать Скверны, прежде чем использовать талисман побега. Не то чтобы Зак был полностью превзойдён, но нападавший был довольно силён, и она активировала какой-то коммуникационный кристалл. Лучше было убраться оттуда, прежде чем он окажется в осаде.

Наконец, Зак приблизился к местонахождению Катейи. Она неуклонно двигалась от берега в среднем темпе, что, несомненно, было лучшим вариантом, учитывая, насколько суетливо было на суше в тот момент. Он отдалялся всё дальше и дальше от стартового континента, но всё ещё каждую минуту чувствовал выбросы энергии от отчаянных сражений на берегах.

Его рейтинг также неуклонно падал в течение последних часов, и в настоящее время он опустился до 64 334 места. Отчасти это, несомненно, было связано с постоянным притоком участников, но он предполагал, что некоторые обошли его и через бойню. Он начал всего с чуть более 6 000 пунктов вклада, и уже набрал пятьсот пунктов, даже не пытаясь. Некоторые демоны, вероятно, к этому моменту набрали тысячи пунктов.

Лучшим вариантом для группы Катейи было поддерживать приличный темп в первые дни и создать некоторую дистанцию от общей толпы. Эта тактика увеличивала шансы столкнуться с другими сильными отрядами, но Зак сомневался, что многие из элиты захотят выкладываться по полной в первый день, даже с приманкой пунктов вклада перед ними. Даже если они выиграют, и что с того?

Им, возможно, придётся использовать свои козыри, когда до конца испытания останется три года. Кроме того, даже если вы планировали подниматься по рангам через бойню, лучше было подождать несколько месяцев, чтобы вы также получали Сумрачные Плоды за убийства. Пока же в глубинах ждало бесчисленное множество сокровищ, и важнее было поглотить их и получить усиления, прежде чем нацеливаться на других.

Зак наконец заметил своего работодателя, которая неторопливо двигалась среди кораллов, оставляя за собой цепочку из двенадцати замороженных трупов. Ревенант-Титан уже догнала Катейю, и она ухмыльнулась Заку, словно выиграла какое-то соревнование.

— Ты здесь, довольно быстро, — улыбнулась Катейя, но Зак лишь хмыкнул, глядя на скульптуры из трупов.

— Некий сдерживающий фактор и ранняя коллекция вклада, — рассмеялась Катейя. — К тому же, я видела несколько хороших тел по пути и решила их прихватить. Разве ты не знаешь, лучше всего проводить ремонт и изменения сразу после падения Сновидцев? Их тела сохраняют остаточную духовность, что помогает процессу даже после того, как их души покинули их.

Зак кивнул, так как это было само собой разумеющимся, хотя он был немного удивлён этой новостью. Он всегда думал, что это не имеет значения, и некоторые из его последователей годами хранились в его Мешке Трупов, пока Зак не получил методы превращения их в нежить-последователей.

С другой стороны, метод Зака по созданию последователей определённо не был частью ортодоксии. В то время как другие личи и гробовщики использовали всевозможные тайные методы для восстановления и даже улучшения тел своих последователей, Зак обладал силой чистого Сотворения.

Катейя, очевидно, не обладала такой читерской способностью, и вместо этого казалось, что она добавила талисманы и гравировки на замороженные тела. Глядя на эту сцену, Зак почувствовал, что наконец-то может подтвердить её класс. Он должен быть связан со льдом, одним из трёх великих наследий Нежити.

Это не было сюрпризом, учитывая демонстрацию силы её мастера, но всё же было хорошо знать, с чем он имеет дело, на случай, если что-то пойдёт не так.

Что касается массивов, покрывающих тела, Зак чувствовал, что они не были предназначены для исцеления, поскольку тела выглядели в основном в порядке, а скорее для модификаций. Зак хотел бы изучить эти методы, если это действительно так. Возможно, для его первоначальной партии Эйнхерийцев уже слишком поздно, но как такой, как он, может когда-либо испытывать недостаток в телах, чтобы превратить их в последователей?

— Знаешь, считается грубым пытаться выяснить чужие модификации, — сказала Катейя, подняв бровь, увидев, как Зак изучает надписи, покрывающие их тела.

— Если тебя это беспокоит, можешь накинуть на них брезент, — пожал плечами Зак, но всё же отвернулся.

— Никакого класса, — сердито пробормотала Кирай.

Казалось, Ревенант-Титан продолжит говорить, но все они внезапно замерли и посмотрели в одном направлении.

— Что случилось? — с удивлением спросил Зак. — Одна из связей разорвалась.

— Раван пал, — сказала Катейя, на её лице было написано замешательство.

— У этого дурака хватило наглости возжелать Жетон Вечной Безмятежности, и он даже не смог выбраться с берегов? — воскликнула Кирай с недоверием.

— Он был настоятельно рекомендован местным отделением. Раван известен своими способностями к выживанию и нападению, поэтому я его и завербовала. Клан предоставил ему несколько высококачественных талисманов в рамках его награды. Ему, должно быть, не повезло, что он столкнулся с кем-то слишком могущественным, чтобы пасть вот так, — пробормотала Катейя. — Что ж, неудача — часть жизни.

— Испытание немного кровавее, чем я ожидал, — прокомментировал Зак.

— Это, по сути, испытание резни, — согласилась Катейя с некоторой беспомощностью на лице. — Мы можем встретить больше сопротивления, чем я ожидала.

— План всё ещё сработает? — нахмурившись, спросил Зак.

— Каждый потерянный нами человек немного увеличит нашу рабочую нагрузку. Напряжение сейчас незначительно, но через несколько месяцев оно будет чрезвычайно утомительным без моего массива. Если мы потеряем ещё одного, нам, возможно, придётся набрать или поработить новых членов, — размышляла Катейя. — А пока давайте продолжим двигаться.

Зак кивнул, и троица отправилась в путь. Появление двух чистокровных Драугров и Ревенанта-Титана, к счастью, отпугнуло дальнейшие попытки, что лишь немного раздражало Катейю. Однако в конечном итоге она решила отказаться от сбора трупов, что стало довольно большим облегчением для Зака. Не то чтобы он беспокоился о том, чтобы попасть в беду, но это доказывало, что Катейя, по крайней мере, не была полностью импульсивной и темпераментной как лидер.

Он слышал слишком много историй о молодых отпрысках с раздутым эго, которые создавали всевозможные проблемы во время исследований. Они могли быть в порядке, потому что их старейшины наполнили их сумки спасительными сокровищами, но что насчёт их последователей?

Группа двигалась быстрым, но не лихорадочным темпом, и четвёртый член прибыл всего через двадцать минут. Это была Шарпо, Спектральный Культиватор, и она выглядела практически невредимой. Зак не удивился, что их разведчик-менталист смог пройти через зачистку без особых проблем. Зак был больше удивлён, увидев Йода, появившегося всего час спустя и выглядевшего почти в порядке.

Он был вторым Лордом Трупов в группе, помимо павшего Равана, хотя Зак слышал его всего дважды. Но из того, что Катейя объясняла на прошлой неделе, он был, по сути, нежить-Паладином, или, возможно, скорее Шаманом, как Элли. Он сосредоточился как на защитных, так и на исцеляющих навыках, что делало его желанным членом любой команды.

Прошло ещё два часа, и Катейя наконец начала проявлять некоторое беспокойство. Зак понял, что она думает о Варо, последнем пропавшем члене группы. К счастью, он прибыл 40 минут спустя, хотя и был покрыт довольно отвратительными ранами.

Его одеяния были полностью разорваны, и он оставлял за собой след чёрного Ижора в воде. Йод безмолвно шагнул вперёд, и тёмное облако окружило Ревенанта. Облако не рассеялось, а скорее проникло в тело Варо. Навык немного напоминал Ветры Разложения Зака, но это был, очевидно, исцеляющий навык, так как Варо почти сразу стал выглядеть намного лучше.

— Прошу прощения за задержку, — сказал Варо, слегка поклонившись Йоду. — Меня атаковала группа. Боюсь, мне пришлось потратить один из козырей, которые госпожа приготовила для побега.

— Всё в порядке, — сказала Катейя с улыбкой. — Мы все здесь. Отправляемся. Нам предстоит долгий путь к месту назначения.

— Ты наконец-то можешь сказать нам, где это? — спросил Зак. — Ты держала нас в напряжении несколько месяцев.

— Ну, нет, — сказала Катейя, подмигнув. — Моему мастеру было нелегко нанять нумеролога, чтобы определить местонахождение Жемчужин Жизни-Смерти и маршрут, как туда добраться. Я не могу просто так раздавать информацию, верно? Но нашей первой остановкой на пути будет Остров Корк.

Глава 701 Схлестнувшиеся Моря

Зак не был слишком удивлен, что первой целью был Остров Корк. Сумеречный Океан обладал той же странной особенностью, что и многие другие Мистические Царства, активно управляемые Системой он был рандомизирован между Испытаниями, как и Земля после Интеграции. Однако многие особенности оставались постоянными даже после рандомизации, и Остров Корк был одним из мест, которое всегда появлялось где-то в ранних частях Сумеречного Океана.

Люди веками пытались создавать суда, которые работали бы в этом странном месте, но они либо были ограничены Системой, либо просто не работали при погружении в мистические воды этого места. Но это место было слишком велико, чтобы просто беспорядочно перемещаться пешком, и люди нашли некоторые обходные пути; один из них заключался в том, чтобы прыгать в мощные потоки, проходящие через Мистическое Царство.

Другой способ — строить суда с помощью заранее изготовленных рун и местных материалов.

Деревья на Острове Корк были довольно популярны в качестве материала для изготовления подводных судов. Диаметр деревьев достигал двадцати метров, что позволяло выдалбливать их и создавать просторные субмарины. Более того, толстая кора обладала сильными защитными свойствами, а также изолировала часть Сумеречной Энергии, пронизывающей воздух.

Найти Остров Корк и построить судно дало бы преимущество перед конкурентами, хотя это было не единственное решение, найденное людьми за века. Камни, раковины, кораллы, даже крупные звери. Люди умудрялись превращать всевозможные вещи в причудливые субмарины, которые работали только в этом мире. Некоторым даже удавалось создавать летающие суда, но они были менее популярны, так как более 90% ценностей были скрыты в глубинах океана.

— Почему Остров Корк, а не Лес Монолитов? — спросила Шарпо глухим голосом, отчего Зак вздрогнул. — Почему мы движемся вдоль Живого Пульса?

Это был хороший вопрос, и Зак бы его задал, если бы не мыслил все еще как человек. Остров Корк был довольно приличным местом, но его предпочитали живые фракции, поскольку он был полон деревьев. Тем временем фракции Нежити тяготели к неживым материалам, таким как сталагмиты, о которых упоминал призрак.

Ни один материал не был лучше другого, но риск быть втянутым в конфликт был ниже, если бы они направились в Лес Монолитов.

Что касается Живого Пульса, это было одно из самых известных подводных течений. Именно это течение получило название Живой Пульс, поскольку оно могло привести культиваторов к ряду хороших возможностей для живых. Однако это было довольно опасно, поэтому требовало как знания течения, так и некоторых защитных средств.