— Абсолютно невозможно, — сказала Катейя, качая головой. — Варо не мог смотреть в мою сторону целый месяц после того, как развился.

— Ну, у некоторых бывают девиантные вкусы, — пожал плечами Зак, что принесло ему ещё один злобный взгляд.

Конечно, Зак знал, что Катейя будет считаться красавицей среди Драугров. К сожалению для неё, Зак всё ещё в основном считал себя человеком. Взгляд в эти бездонные глаза мгновенно гасил любое желание.

— Ну, как угодно, — фыркнула Катейя, когда они вошли в камеру, где уже ждали пять человек. — Остальные уже здесь. Пойдём, представься.

Глава 698 Многолетняя Безграничность

Зак парил в пустоте космоса рядом с Катейей, а его новые союзники сбились в небольшую кучку в бесконечном море Культиваторов е-ранга. Тысячи и тысячи групп собрались вокруг него, примерно поровну между живыми и мертвыми. Конечно, были и миллионы одиночных культиваторов, которые рассредоточились среди групп, ожидая начала Сумеречного Восхождения.

Накопленная аура более десяти миллионов воинов была чем-то невероятным, но она ничто по сравнению со ста тысячами Гегемонов, собравшихся на противоположной стороне светящейся звезды перед ним. Их ужасающую мощь можно было почувствовать даже на расстоянии тысяч километров, и неудивительно, что двум группам было приказано собраться далеко друг от друга.

Давление исходило не только издалека, поскольку Зак чувствовал некоторые ауры поблизости, которые могли превосходить его собственную. Он даже узнал несколько лиц из информационных отчетов, которые он подготовил для Испытания.

К счастью, аура не была точным показателем боевой мощи. С накоплениями и козырями Зака он не был лёгкой добычей даже перед величайшими Воинами е-ранга. Более того, эти чудовищные элиты из Королевств Нежити или живых Империй, как он надеялся, направятся к ядру Сумеречного Океана, в то время как его группа, по словам Катейи, не пройдёт отметку в 70%.

Тем не менее, Зак оценил себя в верхней четверти среди участников испытания, оглядевшись. Если бы он смог развить свои Осколки Души и найти ещё несколько возможностей в течение следующих трёх лет, он мог бы даже попасть в верхний процент, что позволило бы ему с некоторым успехом выполнить миссию Ва Тапека, Мастера Катейи.

Зак внезапно вырвался из своих мыслей, когда два новых человека появились из ниоткуда, их появление даже не вызвало ни малейшей ряби Космической Энергии. Шум в районе мгновенно стих, поскольку эти двое одним своим присутствием требовали всеобщего безраздельного внимания.

Один был древним древовидным человеком ростом более тридцати метров. На его макушке была маленькая крона дерева с золотыми листьями, каждый из которых был покрыт плотными письменами. Его тело в целом было гуманоидным, с двумя ногами и двумя руками, хотя его лицо находилось прямо на верхушке ствола, под кроной. Однако из его спины торчали тысячи ветвей, образуя замысловатый алмазный узор.

Но самым поразительным была огромная аура жизни, которую он источал.

Его черты каким-то образом делали его старым, но по его ауре казалось, что он будет жить вечно. Даже казалось, что светящийся Сумеречный Океан померк в его присутствии. Он явно был культиватором, следующим каким-то путём природы, и просто глядя на него, Зак чувствовал, будто снова попал в энергетические излучения Измерения-Семени.

Однако это была всего лишь иллюзия, образованная его скрытой волей. Его аура явно была сдержана и никому не причиняла вреда. Зак на самом деле не был переполнен никакой энергией, поскольку, если бы это произошло, он, вероятно, умер бы. Более того, могущественный древовидный человек был не один. Рядом с ним стояло существо в капюшоне, выглядевшее почти как муха рядом с массивным древовидным человеком.

Но его аура была так же шокирующа, как и у древовидного человека, и Зак почувствовал, как хватка смерти сжимает его сердце, когда он взглянул в его сторону. Сам воздух, казалось, колебался на грани коллапса от силы, скрытой в этих одеяниях.

— Это Золотолистный Монарх и КаардЭс Венарун, Монарх Лунного Блеска, — тихо сказала Катейя. — Оба являются Монархами Средней Стадии и верховными старейшинами двух кланов Совета. Я не ожидала, что такие важные персоны появятся сегодня.

Зак кивнул в знак понимания. Он не знал, из какой силы был древовидный человек, но слышал о Клане Венарунов. Нежитью в Совете управляли три клана, одна Секта и один Консорциум, причём Секта обладала наибольшей властью. Одним из этих кланов был именно Клан Венарунов, местный клан Ревенантов с некоторой родословной Жнецов Иж’Рак.

— Добро пожаловать, участники испытания, — сказал Золотолистный Монарх с улыбкой. — Врата откроются через несколько мгновений, и Совет хочет убедиться, что все понимают правила Сумеречного Восхождения. Большинство из вас — местные таланты, выбранные для представления своих сил, но некоторые также являются далёкими гостями.

— Сумеречная Энергия будет истощать вашу энергию, лишая вас силы. Эта Энергия уникальна и, скорее всего, модифицирована Безбрежными Небесами. Она проникнет в ваше тело, хотите вы того или нет, и её количество в основном зависит от вашего уровня и того, как глубоко в океан вы зашли. Есть различные способы уменьшить её эффект, но ни один метод не так эффективен, как самосовершенствование, — сказал древовидный человек. — Прорывы и увеличение вашего пула атрибутов позволят вам продвинуться дальше, чтобы получить больше от этого Испытания.

— Законы те же, что и в остальной Мультивселенной, — продолжил Монарх Лунного Блеска грубым голосом, и Зак почувствовал почти первобытный страх, услышав его слова. — Закон джунглей. Убивайте, воруйте и сражайтесь в своё удовольствие. Оттачивайте себя через бойню и беспредел. Совет не будет вмешиваться.

Плотное убивающее намерение распространилось по всей зоне, когда воины украдкой оглядывались. Культиваторы, достигшие конца е-ранга, все имели кровь на руках, некоторые гораздо больше, чем сам Зак. Это была печальная реальность мира; Культивация требовала не только времени и Космической Энергии.

Она требовала стальной убеждённости и ментальной стойкости, которые позволят им идти по одному и тому же пути столетиями и тысячелетиями. И такую ментальную силу нельзя было развить в Пещере Культивации. Она постепенно формировалась через риск жизнью и кровопролитие. Возможно, есть несколько существ, идеально настроенных на свой путь и обладающих возвышенными ментальными состояниями, которые не требуют такой тренировки, но таких людей было крайне мало.

— Помните, Совет не будет иметь никакого мнения о ваших действиях внутри, но это не значит, что ваши действия не имеют последствий. Устроите внутри чрезмерную бойню, и проблемы могут найти вас, либо внутри испытания, либо даже в тот момент, когда вы выйдете. Кроме того, убийство слабых — это тупик со скудными наградами. Истинные возможности ждут вас в глубинах Сумеречного Океана, — сказал старый древовидный человек.

— Совет изучил океан, и мы ожидаем, что он будет открыт в течение 3 лет и 2 месяцев. Оставаться всё это время не требуется для занятия позиции на Лестнице Сбора Судьбы. Знание того, когда отступить, — важный навык любого Авантюриста.

— Но помните. Врата будут закрыты на один год. Вам лучше иметь средства для выживания, если вы хотите войти в океан. В противном случае, вы просто превратитесь в удобрение для других, — усмехнулся старейшина Венарунов. — Первый год и последние месяцы всегда самые кровавые.

Зак внутренне кивнул в знак согласия, ничуть не удивлённый. Вначале на стартовом континенте будут десять миллионов воинов, все полные адреналина и жажды сокровищ. Кровопролитие неизбежно. Ситуация постепенно стабилизируется, когда люди будут умирать, а некоторые начнут уходить через год, но к концу бойня наберёт обороты.

К тому времени Космические Мешки каждого будут ломиться от добычи, и одна битва может удвоить состояние людей. Звери умирают за еду, люди умирают за деньги.

— Я уверен, всем любопытно, какая награда на этот раз? — улыбнулся древовидный человек, вызвав возбуждённый ропот среди людей.

В следующее мгновение появилась огромная плакета, чётко перечисляющая сокровища.

1-е место Токен Многолетней Безграничности на 50 лет.

2-5-е места Самоцвет Перекованного Провидения е-ранга и одно уникальное сокровище, представленное Сумеречным Советом.

6-10-е места Самоцвет Перекованного Провидения е-ранга и одно высшее сокровище из Сумрачного Хранилища.

5 001-10 000-е места Сокровище 3-го Класса е-ранга из Сумрачного Хранилища.

Зак с интересом прочитал список и обнаружил, что награды даже в первой тысяче были довольно хорошими. Например, все из первой сотни получат возможность выбрать Сокровище Специального Класса е-ранга из Сумрачного Хранилища. Сумрачное Хранилище было общим хранилищем, охраняемым Сумеречным Лордом и Советом, и за миллионы лет оно накопило горы ценных предметов.

Сокровища Специального Класса е-ранга были на уровне предметов из второй части аукциона, и каждый из них мог обеспечить существенное улучшение, если найти подходящий. Что касается призов для топ-10, то все они были вещами, которые не попали бы на публичный аукцион, особенно первые пять предметов.

Зак не питал особых надежд на эти вещи, увидев предварительные дуэли, но всё же с интересом прочитал награды.

— Многолетняя Безграничность? Что это? — пробормотал Раван, один из новых членов команды Зака, избавив Зака от необходимости спрашивать.

Раван был местным жителем Сумеречной Гавани, элитным, естественно рождённым Лордом Трупов из дочерней силы Клана Шарва’Зи. Он был похож на Мхала в некотором смысле, хотя его достижения намного превосходили того генерала, который доставил Заку столько проблем тогда. Его роль в отряде заключалась в качестве чисто наступательного бойца, хотя Зак до сих пор не знал точно, какой класс он занимал.

Однако его аура указывала на какой-то класс заклинателя, что немного удивило Зака, учитывая крепкое телосложение мужчины.

— Это высококлассное Иммемориальное Царство. Некоторые говорят, что оно старше самой Системы, — сказала Катейя с лёгким нахмуренным видом. — Я удивлена, что Совет поместил такую ценную вещь в качестве награды, или что у них вообще есть такая. Наша конкуренция, возможно, только что стала ещё более ожесточённой.

— Оно настолько ценно? — спросил Раван, и Зак с любопытством взглянул на него.

Впервые за долгое время он слышал об Иммемориальных Царствах. Это было именно то место, куда его мать хотела попасть с Кензи, но даже она не была уверена в успехе. Одно это говорило о том, насколько ценным был токен Многолетней Безграничности.

— Я тоже не уверена в деталях, — пожала плечами Катейя. — Многолетняя Безграничность контролируется таинственной, непривязанной силой, которая рассылает миллион токенов по Мультивселенной примерно раз в тысячу лет. Даже некоторые потомки Сил B-ранга попытались бы получить его для себя.

— Почему Империя не забирает это место, если оно так хорошо? — спросил Зак.

— Я не уверена. Эта сила должна обладать чрезвычайной мощью, чтобы просуществовать сотни миллионов лет, — сказала Катейя. — Кроме того, оно очень далеко от Империи Нежити, поэтому я не ожидала, что токен появится в этом регионе.

— Какова его ценность для нас, Воинов е-ранга? — спросил Раван.

— Эволюция, — сказала Катейя. — Любой культиватор Пикового е-ранга, который входит в Многолетнюю Безграничность, фактически гарантированно выходит с Ядром Культиватора. Что ещё более важно, их ядра гораздо прочнее обычных, приближаясь к совершенству.

— Что?! — воскликнул Раван, его глаза вернулись к доске, всё его лицо превратилось в маску желания.

Зак понял это чувство, и его собственное сердце забилось от жадности. Он давно узнал цель д-ранга. Если ф-ранг вращался вокруг сбора как можно большего количества титулов, а е-ранг — вокруг поиска и открытия скрытых узлов, то всё в д-ранге циркулировало вокруг Ядра Культиватора, или, скорее, Космического Ядра.

Успешное формирование Космического Ядра было лишь первым шагом. Весь д-ранг был посвящён его укреплению и совершенствованию. Вот почему многие считали первый шаг также самым важным. Можно было постепенно улучшать ядро упорным трудом и различными возможностями, но вы, очевидно, сэкономили бы огромное количество усилий, если бы начали с прочного фундамента.

Если бы вы начали с низкокачественного Ядра, вы могли бы исчерпать весь свой импульс, совершенствуя его на протяжении тысячелетий, если бы вообще когда-либо достигли совершенства. В конце концов, главная цель д-ранга заключалась в том, чтобы поднять своё ядро до такой степени, чтобы оно могло выдержать формирование внутреннего мира ц-ранга.

И даже внутренние миры сильно отличались от того, что слышал Зак. Чем прочнее ядро, тем больший внутренний мир вы сможете сформировать, что сделает вас сравнительно сильнее по сравнению с другими Монархами.

Вот что делало эту возможность такой невероятно мощной. Гарантировать успешное формирование само по себе означало побить шансы один к миллиону, но ещё и значительно улучшить его основу? Это значительно увеличивало шансы на то, что вы сможете достичь ц-ранга, что может происходить только раз в 100 000 лет в пиковой силе в Секторе Зеция.

— Можешь выбросить это из головы, — фыркнула Катейя. — Мы довольно мощная группа, но далеко не пиковый отряд. С этим токеном на кону, скрытые Избранники Небес выйдут в полную силу, устраивая кровавую бойню в поисках Сумеречных Плодов.

— Всё возможно, — пробормотал Раван, но без особой убеждённости.

Зак видел, что огонь в глазах Равана не погас, но он не питал больших надежд на Лорда Трупов. Он явно был на голову выше большинства, но в конечном итоге был только один токен. Более того, даже если бы он получил токен по невероятной удаче, смог бы он удержать его?

Подобный предмет казался достаточно хорошим, чтобы даже Монархи предприняли действия, поскольку передача его элите их фракции значительно увеличивала шансы появления другого Монарха через несколько тысяч лет. Это могло полностью изменить динамику власти фракции. На самом деле, Зак даже готов был поспорить, что именно Система заставила их добавить токен в качестве награды, и люди уже втайне планировали, как его заполучить.