Даже огромный участок Сумеречной Реки вдалеке превратился в лёд, и само пространство казалось застывшим вокруг огромного снаряда. Зак почувствовал, как пронизывающий до костей холод быстро проникает в его кости, и ничто из того, что он делал, не имело ни малейшего эффекта в пресечении подкрадывающейся смерти. Он оказался заперт на месте, беспомощно глядя в испуганное лицо Лорда Трупов.

Если Зак был в плохой ситуации, то для его нападавшего она была, очевидно, хуже. Он был полностью поглощён ледяным копьём, и его тело быстро исчезало, замерзая до такой степени, что он превратился в очищенный лёд. Вскоре осталась только голова, застывшая в выражении страха и боли. А затем и он исчез.

Зак почувствовал, как его зрение затуманилось секундой позже, но холод ушёл сам по себе, даже когда он внезапно оказался в окружении метели, которая полностью закрыла ему обзор. Порыв ветра заставил снегопад сгуститься в нечто похожее на пятиметровый аватар, и Зак услышал голос в своей голове.

Этот действовал в надежде угодить Монарху Вуальперо, и он был адекватно наказан, — сказал голос. — Что касается твоей части сделки.

Жёлтая сфера размером с баскетбольный мяч появилась перед ним в следующее мгновение, и Зак сразу почувствовал, как зачесалась кожа на его голове. Он понятия не имел, что это такое, но это казалось ещё более ужасающим, чем атомная бомба.

Положи это в своё Пространственное кольцо, — сказал аватар, и Зак неохотно подчинился.

В тот момент, когда он прикоснулся к вещи, чтобы убрать её, на его руке появился небольшой отпечаток.

Брось это яйцо в Сумрачную Бездну. Никогда не доставай его, пока не достигнешь этого места, иначе клеймо убьёт тебя. Сними своё Пространственное кольцо, и оно тоже убьёт тебя. Игнорируй миссию, и ты умрёшь через три года, — продолжил голос, и в следующее мгновение окружение вернулось в норму.

Только последнее предупреждение эхом отдавалось в его сознании, когда Зак испуганно оглядывался. Не рассказывай моему ученику подробности этой миссии, иначе клеймо убьёт тебя.

Зак посмотрел на синюю метку на своей руке, когда она исчезла, зная, что теперь он в глубокой западне. Сумрачная Бездна находилась в самой глубокой части Сумеречного Океана, в месте, куда могли добраться только самые могущественные люди. Давление от огромной Сумрачной Энергии в этом месте убило бы большинство людей в одно мгновение.

Однако он даже не успел отреагировать на шокирующие события, прежде чем в нескольких сотнях метров появилась большая руна, после чего вышло с дюжину воинов. Первой реакцией Зака было бегство, но он быстро успокоился, увидев мантии, которые носили воины. Это был отряд правопорядка, находящийся непосредственно под командованием Лорда Сумерек, что объясняло, почему они могли так легко появиться в этом отдалённом секторе.

— Молодой господин, могу я спросить, что здесь произошло? — спросил капитан Ревенантов, пока Человек испуганно оглядывался.

— На меня напал Гегемон по дороге с аукциона, — вздохнул Зак. — Моему Стражу Дао пришлось вмешаться.

Это, очевидно, была чушь, но так было проще, чем говорить правду. Что касается стражи, то невозможно было сказать. Их, вероятно, послали сюда, чтобы выяснить, какой Монарх совершил движение, и когда они увидели, что он чистокровный Драугр, они не захотели бы слишком вмешиваться.

— Понятно, — кивнул Капитан Стражи. — Требуется ли молодому господину какая-либо помощь?

— Он мёртв, — пожал плечами Зак. — Но он уничтожил моё судно, а у меня нет запасного. Можете отправить меня в мою резиденцию?

— Конечно, — быстро кивнул Ревенант, доставая большое летающее сокровище.

Зак запрыгнул на судно, которое он использовал, пока живые члены Городской стражи улетали. Капитан Ревенантов не терял времени, направляясь к отелю, а его солдаты действовали как личные охранники Зака, образуя вокруг него Боевой Массив. Это, очевидно, была просто показуха, учитывая, что, насколько им было известно, Зака охранял скрытый Монарх, но Зак верил, что они определённо не могли позволить Чистокровному Драугру быть атакованным дважды за короткое время без проблем.

Когда они приближались к отелю, Зак обдумывал череду событий, пытаясь понять, не раскрыл ли он какие-либо важные секреты. К счастью, он считал, что не совершил никаких серьёзных ошибок. От использования Силы Пустоты не было никаких особых намёков, но он некоторое время вращал свою Миазму, чтобы скрыть правду о своём таланте родословной.

Возможно, он выпустил немного ауры Аннигиляции, но мастер Катейи не должен был слишком удивиться, даже если бы он это почувствовал. Вилари явно носила эти отметины на своём лице, и он выпустил ужасающее количество Аннигиляции во время своего буйства в Базе. Насколько знала Катейя, все они были связаны с Дао Забвения через Бе’Зи.

Что касается всего остального, Заку придётся медленно разобраться с этим позже. Прежде всего, как он собирался выжить, отправившись в самое опасное место в Сумеречном Океане?

Глава 695 Разрывая оковы

Получить такую смертельно опасную миссию было шоком, но Зак и раньше думал о том, чтобы отправиться в Сумрачную Бездну. В конце концов, это была конечная точка Сумеречного Океана, место, где можно было найти величайшие сокровища.

Сумрачный Океан по сути являлся огромной планетой, где вы начинали на континенте на одном полюсе, а Сумрачная Бездна находилась на другом конце. Однако это описание не совсем соответствовало действительности, так как само царство было каким-то образом многослойным, что Зак не мог понять. Можно было войти в поток, который проносился через океан, и внезапно оказаться на противоположной стороне Мистического Царства, экономя месяцы времени на путешествие.

Найти Сумрачную Бездну было легко, но только лучшие из лучших могли выжить в этом месте. Одна только Сумрачная Энергия была достаточна, чтобы мгновенно разъесть души 99% всех участников, но это было только начало. По водам также патрулировали чрезвычайно могущественные звери Пикового е-ранга, и вам приходилось сражаться со всеми испытуемыми пиковой силы. Зак планировал отправиться туда, только если будет уверен в своём выживании.

Но теперь ему, по сути, дали то, что можно было считать самоубийственной миссией, и Зак никак не мог понять, почему мастер Катейи дал ему такое задание. Массив его матери должен был скрывать все детали его культивации внутри его тела, делая его совершенно обычным с помощью каких-то неизвестных средств. Однако мастер Катейи, казалось, верил, что он способен достичь самых глубин Мистического Царства, что, скорее всего, было невозможно даже для его собственной ученицы.

Зак сомневался, что Монарх пикового ц-ранга стал бы так окольными путями, если бы просто хотел смерти Зака. Возможно, он верил, что Зак сможет сопротивляться окружающей энергии достаточно долго, чтобы хотя бы достичь Бездны, выполнив задание, прежде чем поддастся. Или, возможно, он нашёл что-то, указывающее на способность превзойти ожидания внутри Сумеречного Океана, когда сканировал Зака ранее. Было ли его отчаянное бегство от Гегемона настолько впечатляющим, что он посчитал, что Зак способен достичь конца? Это было невозможно сказать.

Подозрительно было и то, что он не хотел, чтобы его ученица знала, что происходит. Было ли это просто потому, что он не хотел, чтобы его ученица отправлялась в опасную Сумрачную Бездну, или за этим стояло что-то ещё? Зак чувствовал, что всё это связано с дополнительной миссией, о которой упоминала Катейя, но он всё ещё понятия не имел, что она собой представляет.

В конечном итоге у него не было особого выбора, кроме как выполнить задание. Синяя метка на его руке уже погрузилась в тело, и Зак больше не мог её чувствовать. Он попытался активировать Духовный Якорь, но никаких признаков её местонахождения не было. Навык е-ранга был слишком низкоуровневым, чтобы обнаружить метку Пикового ц-ранга.

Хорошей новостью было то, что ему не нужно было немедленно отправляться в Бездну, хотя было довольно неприятно ходить с этой зловещей штукой в своём Пространственном Кольце. Он мог провести год или два, работая над своей культивацией внутри испытания, и только потом отправиться в глубины. Он уже был на пороге эволюции своего Фрагмента Топора, и, добавив Жемчужины Жизни-Смерти, он был готов к огромному усилению.

Отряд правоохранителей в конце концов достиг платформы, и они фактически проводили Зака до самого его двора, просто чтобы быть в безопасности.

— Мы получили новый приказ, — сказал Ревенант. — Два капитана будут дежурить за пределами вашего двора, и они будут сопровождать молодого господина до самого испытания. Не волнуйтесь, мы не будем вмешиваться в вашу повседневную жизнь.

— Спасибо, — кивнул Зак, и капитан стражи сел в сотне метров от ворот, закрыв глаза в медитации.

вип-обслуживание, возможно, было связано с мастером Катейи, или это мог быть просто протокол. Совет, вероятно, не хотел, чтобы Монархи бесчинствовали в гавани, и удержание молодых элит от неприятностей было хорошим способом помочь сохранить мир. В любом случае, будет облегчением, если два Гегемона будут следовать за ним в качестве сдерживающего фактора. В противном случае, ему было бы трудно снова выйти на улицу.

К сожалению, похоже, что беззаботные дни путешествий на ветхом судне Налы закончились. Ему придётся отпустить её, чтобы не втягивать её в свои проблемы. Он и Вилари были лишь временными гостями, но Нала должна была оставаться в этом месте даже после его отъезда.

— Я не хочу, чтобы меня беспокоили до конца недели, — сказал Зак, повернувшись к слуге, который ждал у ворот его двора.

— Конечно, молодой господин, — быстро кивнул Ревенант раннего е-ранга. — Если вам понадобятся какие-либо из наших услуг, не стесняйтесь связаться с нами через массив связи, установленный у ворот.

— Ещё одно, — сказал Зак после некоторого размышления. — У вас есть союзники среди Сновидцев, кто-то надёжный, кто может выполнить несколько поручений на Островах, Настроенных на Жизнь?

— Это. — сказал слуга, бросив взгляд на стражей, которые всё ещё не покинули территорию. — Безопасность довольно строгая в это время.

— О, ничего подобного, — фыркнул Зак. — Мне просто нужно, чтобы кто-то совершил для меня несколько покупок, но я не хочу сам посещать эти места, Настроенные на Жизнь. Это должен быть кто-то, у кого есть доступ к элитным заведениям.

— Я спрошу своего управляющего, — кивнул помощник, но его лицо указывало на то, что это не должно быть сложным запросом.

— Хорошо, пусть этот человек навестит меня через неделю, — сказал Зак, и Ревенант быстро поклонился, закрывая ворота своего двора.

Зак активировал серию изолирующих массивов, как только закрыл двери. Массивы явно были высокого качества, так как он никогда не чувствовал ряби энергии из своего окружения. Он также не чувствовал Гегемона или его солдат, ожидающих снаружи. Их было определённо достаточно, чтобы скрыть его действия, но он также установил частный массив для собственного спокойствия.

Конечно, если бы кто-то вроде мастера Катейи захотел шпионить за ним, он, вероятно, мало что мог бы с этим поделать. К счастью, он не планировал делать ничего, что ему отчаянно нужно было бы скрывать в ближайшие дни.

— Что случилось? — с беспокойством спросила Вилари, когда увидела измученного Зака.

У него были неглубокие раны, так как его мантии были порваны в разных местах, хотя разрывы быстро заживали. Он давно обновил Мантии Духа-Инструмента, которые купил у Ириал, и с помощью Самоцветов дома ему удалось привить зарождающийся интеллект Духу Инструмента. Это было ещё далеко не Верин, но это был шаг в правильном направлении.

Он также разблокировал третий навык мантий, который представлял собой способность к трансформации. Это позволило ему превратить ранее белую мантию в чёрно-серебряный покрой, который гораздо лучше подходил его образу Драугра. Однако его защитные свойства были хуже, чем у его собственного тела и его навыков, но Зак знал, что Ириал использовала эти мантии скорее для эстетики, чем для их свойств. Для того, чтобы его навыки были полезны кому-то вроде Зака, потребовался бы Духовный Инструмент пикового качества.

Однако это изменилось на д-ранге. Достижение д-ранга означало получение способности питать своё снаряжение огромной энергией, хранящейся в Ядре Культиватора. Только тогда даже обычное Защитное Снаряжение могло производить эффекты, достаточно сильные, чтобы соответствовать настоящим навыкам. Это также была ещё одна причина, по которой было так трудно убить Гегемонов; даже самые бедные из них накопили хотя бы один или два д-ранговых защитных предмета, которые могли блокировать мощные удары.

— На аукционе появилось несколько предметов, которые мне действительно нужны, — вздохнул Зак, отмахиваясь от забот Вилари. — Я привлёк слишком много внимания и был атакован по дороге домой.

— Нам стоит вернуться домой? — спросила Вилари.

— Я не могу, — медленно вздохнул Зак. — Мастер Катейи лично вмешался, но он заставил меня выполнить миссию в Сумеречном Океане. Я умру, если вернусь на Землю сейчас.

— Этот ледяной болт. Это был он? — спросила Вилари, из её тела немного вытекало Убивающее Намерение.

— Ты почувствовала это? — с удивлением спросил Зак, учитывая, как далеко произошла битва.

— Это было похоже на то, как если бы вселенная была разрезана пополам. Монархия, — пробормотала она, нахмурившись.

— Рано или поздно мы доберёмся до этого, — улыбнулся Зак. — Я хорошенько его отлуплю, когда дойду до этого момента. Но сейчас мне нужно на некоторое время уединиться.

Аукцион закончился всего четыре часа назад, но Зак не мог дождаться, чтобы начать использовать купленные вещи. Недавние события только подтвердили тот факт, что ему нужно стать сильнее, и быстро.

— Я буду ждать снаружи, — сказала Вилари, когда Зак вошёл в подвал, где была построена запечатанная Камера Культивации. — Дай мне знать, если я смогу чем-нибудь помочь.