Зак не терял времени после того, как за ним закрылась дверь-хранилище. Он заменил бесплатный молитвенный коврик высококачественным, который купил накануне, и зажёг вокруг него три палочки ладана. Комната сразу наполнилась землисто-травяным ароматом, и Зак почувствовал, как его разум погрузился в состояние спокойствия, а волны в его Море Души заметно утихли.

Палочки назывались Ладан Безмятежности и были одними из самых дешёвых предметов, которые он приготовил на сегодня. Их эффект не был чем-то особенным, кроме как помогал сохранять спокойный и устойчивый разум, что могло уменьшить риск несчастных случаев во время прорывов. Изначально он не планировал использовать их просто для приёма кучи пилюль и сокровищ, но он всё ещё был немного потрясён после встречи лицом к лицу не только с Гегемоном, но и с Пиковым Монархом.

Его измотанный разум быстро успокоился благодаря аромату и коврику, и вскоре он достал Камень Надежды и повесил его на шею рядом с Узами Любви. Он не почувствовал ничего особенного от экипировки предмета, кроме лёгкого ощущения прохлады. К покупке прилагался краткий информационный кристалл, и в нём говорилось, что ему не нужно ничего делать, кроме как держать эту вещь на теле, чтобы она работала. Зак не был уверен, поможет ли это при приёме сокровищ, поскольку она была разработана для помощи при принудительном открытии Узлов.

Следующее, что Зак достал, было одним из первых, что он купил на аукционе три Плода Пробуждения. Зак немедленно засунул первый в рот и проглотил, несколько раз пережевав. Секунду ничего не происходило, но Зак вдруг почувствовал острую боль в животе. Он согнулся с кряхтением, но покалывающая боль только усиливалась в течение следующих минут.

В один момент ему казалось, что он испачкает штаны, но в следующий — что его вырвет, когда волны тепла распространились по его конечностям. Тем временем его Пути будто горели. Зак, однако, не паниковал, так как знал, что это произойдёт. Всё его тело оживало, и в значительной степени декоративные органы вновь обретали свои функции.

Процесс длился три часа, после чего он начал утихать. Зак был в восторге, увидев, что его Пути к этому моменту стали намного шире, но он всё ещё не достиг Расы д-ранга. Поэтому Зак просто зашёл в примыкающую ванную и облился, чтобы избавиться от некоторых чрезвычайно едких примесей, прежде чем вернуться в комнату и проглотить свой второй фрукт.

Ещё одна волна пробуждения распространилась по его телу, но худшая боль уже прошла. Ещё немного грязи выдавилось из его пор в течение следующих двух часов, но это было всё. Его Пути снова стали на несколько процентов шире, но он всё ещё не эволюционировал. Зак не сдавался и проглотил свой третий и последний фрукт.

Если этого будет недостаточно, он начнёт пихать в горло пилюли, даже если эти вещи добавляли примеси, а не удаляли их. Часы проходили, и волны тепла чередовались с приступами холода. Зак не мог сказать, хватит ли последнего фрукта, но он вдруг почувствовал глубокий удар в груди, когда неподвижная слизь в его венах начала двигаться.

Это было его сердцебиение, настоящее. Это не его Скрытый Узел просыпался или что-то в этом роде, а скорее активировался последний орган в его теле. И когда чёрный ихор начал двигаться по его венам, его органы по-настоящему проснулись. Это было удивительно и неудобно одновременно, и он не мог не посмотреть на своё тело.

Как и ожидалось, в нём всё ещё не было Жизненной Силы, хотя у него был пульс и кровь, которая текла по его венам. Жизнь действительно могла принимать любую форму в Мультивселенной. Неудивительно, что большинство людей считали Душу истинной Ядром жизни, где тело было лишь сосудом для её содержания. Зак принял ещё один душ, чтобы удалить последние остатки грязи, после чего он в основном акклиматизировался к своему новому состоянию бытия.

Зак осмотрел себя и должен был признать, что чувствовал себя великолепно, честно говоря, даже лучше, чем в своей человеческой форме. Драугры действительно оправдывали свою репутацию. До сих пор его сторона Нежити чувствовала себя почти так же, как его человеческая, но это уже не соответствовало действительности.

Его Пути были толще и прочнее в его форме Драугра. Несколько оборотов показали, что скорость, с которой он мог перемещать свою Миазму, была почти на 30% больше, чем в его человеческой форме, что означало, что он был бы на 30% быстрее в активации навыков.

Мало того, его кожа была чрезвычайно прочной. Она была мягкой на ощупь, но он не мог проколоть её большинством своего оружия. Это было похоже на то, что он получил новый слой защиты от одного только своего тела, без помощи таких навыков, как Врожденная Защита. Наконец, его запасы энергии были огромны. Это было похоже на то, что если его человеческая сторона давала 1 единицу Космической Энергии за каждое очко атрибута, то его сторона Драугра давала 1,3 единицы Миазмы за очко.

Другими словами, его энергетический запас был на тридцать процентов больше, чем у обычного человека, и, по предположению Зака, у обычного Ревенанта. Это не сильно увеличивало его прямой боевой потенциал, но всё равно было шокирующим преимуществом перед обычными культиваторами. Это позволило бы ему активировать гораздо более масштабные навыки и дольше оставаться в бою, а также значительно уменьшило недостаток его нового навыка движения.

Он знал, что Люди считались довольно низкоранговой расой в Мультивселенной, где их единственным преимуществом было огромное количество. До сих пор он не чувствовал, что его человеческое происхождение является недостатком, но было ясно, что более могущественные расы обладали всевозможными преимуществами, которые могли быть не сразу заметны на экране статуса.

Если это было преимущество после достижения Расы д-ранга, то что насчёт более высоких стадий? Будет ли разница просто продолжать увеличиваться со временем?

Зак был немного удивлён. Он уже как-то смирился с тем, что Роберт Этвуд не был его биологическим отцом, и что Леандра провела какое-то обширное изменение его тела. Она сама сказала, что именно она имплантировала в него Особое Ядро, которое случайно активировалось образцами Драугров, которые Лорд Трупов генерал Мхал использовал в качестве оружия.

Так почему же его человеческая сторона не была сильнее?

Леандра даже пренебрежительно относилась к его стороне Нежити, судя по всему, но она была гораздо лучше приспособлена для культивации, чем его человеческая сторона. Насколько он мог судить, единственным особым моментом в его первоначальном состоянии было то, что его выживаемость, восстановление и энергетическая сопротивляемость были лучше, чем обычно. Но его потолок атрибутов и его способность получать атрибуты от Атрибутных Фруктов были на уровне пикового человека.

На этот вопрос не было лёгкого ответа, так как его мать давно исчезла, но возникал вопрос, есть ли способ улучшить его человеческую конституцию. В конце концов, эта проблема должна была быть у всех человеческих фракций, и, возможно, существовали методы для улучшения своего базового качества. Возможно, он мог бы сформировать Жизненную Конституцию, чтобы соответствовать своей форме Драугра.

Зак покачал головой. Всё это были вопросы на потом. А пока он наконец-то стал Драугром д-ранга, а это означало, что пришло время для нового рывка вперёд. Он с предвкушением достал ещё одну коробку, и внутри на бархатной подложке покоилась маленькая пилюля. Она была тёмно-фиолетового цвета, с золотыми хлопьями, кружащимися внутри, и издавала густой аромат, от которого его недавно пробуждённое тело кричало от голода.

Это была Пилюля Эфирных Врат, третий предмет, который он купил на аукционе, и Зак немедленно проглотил первую из партии.

Глава 696 Пилюля Эфирных Врат

Зак до сих пор беспокоился, что любая проглоченная им пилюля окажется недостаточной для обеспечения энергии, необходимой для вскрытия узла средней стадии, поскольку его основа делала все в десять раз сложнее по сравнению со средним культиватором. К счастью, эти опасения мгновенно развеялись спустя секунду после проглатывания Пилюли Эфирных Врат.

Пилюля для повышения уровня была псевдо д-ранга, и это было видно, учитывая шокирующее количество энергии, которое она содержала. Это было похоже на то, как если бы он съел двадцать пилюль, которые использовал, когда только что эволюционировал. В его теле образовался холодный, закрученный пилюльный вихрь, но Зак почувствовал приступ боли, хотя Энергия Пилюли вовсе не была хаотичной.

Пилюля предназначалась для элитных культиваторов позднего е-уровня, тех, кому требовалось шокирующее количество энергии для каждого уровня. Было немного безрассудно есть их на уровне 101, но Зак знал, что его конституция выдержит это. Пилюльный Вихрь быстро уменьшился до размера не больше пуговицы, но при этом сохранил то же количество энергии, что и раньше, когда он двинулся к следующему узлу.

Он располагался на его плече, как и предыдущий, но на этот раз с левой стороны. Он находился всего в нескольких сантиметрах от каналов того, что раньше было Циклическим Ударом, и Зак с пристальным вниманием наблюдал, как вихрь вбуравливался в Узел. Зак почувствовал легкую боль, когда Пилюльный Вихрь постепенно очищал и усиливал узел. Это было похоже на то, как вихрь действовал как двигатель, который запускал медленное закручивание, уже существующее внутри, одновременно питая его огромным количеством энергии.

Через несколько мгновений Зак почувствовал щелчок, когда узел полностью открылся, и распространяющаяся волна боли прокатилась по его телу, когда на его спине появилась небольшая рана. Это было похоже на удар молнии, а его каналы стали проводником. Это чувство было слишком знакомо; отдача от открытия узла. Это была лишь тень той агонии, которая приковала его к постели на месяцы, когда он достиг 101-го уровня, но это все еще заставило пот стекать по его лбу.

Неудивительно, что Катейе потребовалось целое десятилетие, чтобы достичь поздних стадий е-ранга, даже при наличии Монарха Пикового ц-Ранга для помощи в процессе. Зак чувствовал, что сможет продержаться еще какое-то время, но любые мечты о быстром прохождении среднего е-ранга с помощью своих пилюль псевдо д-ранга мгновенно развеялись, как только он увидел повреждение своих основ.

Камень Надежды тоже не помог. Он надеялся, что он уменьшит повреждения, но, похоже, это был скорее предмет, оберегающий судьбу, который защищал от смертельного вреда при культивации. Открытие узла с помощью пилюли было лишь стандартным путем повышения уровня, а не тем, в чем это странное сокровище могло бы помочь. Пилюли Разрыва Оков могли бы помочь, но повреждения были недостаточно велики, чтобы оправдать стоимость использования этих вещей, если только он действительно не пробивал узлы силой.

Хорошей новостью было то, что Энергия Пилюли не истощилась даже после открытия целого узла. Казалось, она хотела продолжать наполнять недавно открытый узел энергией, но Зак вместо этого направил вихрь к следующему узлу. Тем временем Чистота Пустоты уже работала на полную мощность, неуклонно предотвращая оседание хотя бы части Токсинов Пилюль в глубинах его клеток.

Второй узел находился чуть ниже лопатки, сбоку, и его вскрытие определенно проткнуло бы легкое, если бы его открыли силой. Еще одна волна боли охватила его тело час спустя, и Зак выплюнул немного черного ихора, осматривая свое состояние. Физический урон все еще не стоил упоминания, но неосязаемый урон наложился на первый набор ран, вместе причиняя больший вред, чем они причинили бы по отдельности.

Зак отбросил боль, поскольку Пилюля Эфирных Врат все еще не была израсходована, и он велел ей заложить основы для вскрытия третьего узла, прежде чем ее энергия истощится. Пилюля абсолютно превзошла его ожидания, хотя боль тоже. Даже культиваторам, похоже, нелегко. Зак сделал прерывистый вдох, прежде чем достал Высший Кристалл Миазмы.

Он также принял высококачественную целебную пилюлю, начав поглощать огромное количество Миазмы, содержащейся в Кристалле Миазмы. Узлы были открыты, но уровни он еще не получил. Целебные пилюли не оказали бы реального воздействия на скрытый урон его основам, но они хотя бы залатали бы раны.

Также были некоторые повреждения каналов вокруг его открытых узлов, и Зак провел три часа, перерисовывая их с помощью Духовного Якоря. Понадобилось два полных дня, чтобы заполнить два Узла, даже при использовании Высших Кристаллов Миазмы, которые были настолько энергоемкими, что причиняли Заку боль, проходя по его каналам.

Но это того стоило. На этот раз он не спешил, и таким образом он избежал накопления ненужных Токсинов Пилюль. Когда он съел кучу пилюль, только достигнув е-ранга, он использовал пилюли для этого процесса, но это было потому, что он летел к Выжившей Зоне. На этот раз до начала Сумеречного Восхождения оставалось еще почти два месяца.

Во всяком случае, он вообще не хотел покидать двор, так как вокруг могло бродить больше воров и убийц. Увидев, как развиваются события, он попросил Вилари отправить приказ отложить встречу с любым живым служителем, которого мог нанять отель, прежде чем он продолжил процесс.

Один узел за другим открывался, а затем наполнялся Миазмой в течение следующих десяти дней. К сожалению, это было похоже на то, как будто в тело Зака был вставлен клин, и каждый вскрытый узел добавлял удар кувалдой по этому клину. В конце концов, Зак был вынужден остановиться, иначе клин расколол бы его пополам. Скрытый урон, который он накопил к тому моменту, был довольно серьезным, хотя и далек от изнурительного эффекта, который происходит, если делать это, как смертный.

Зак знал, что он находится на грани причинения серьезного ущерба, но с ним все будет в порядке, если он будет действовать осторожно до начала Сумеречного Восхождения. После этого ему останется подождать несколько месяцев, прежде чем он сможет начать еще один раунд поглощения пилюль. Потому что, к счастью, хотя накопленный урон достиг его пределов, ни Токсины Пилюль, ни его иммунитет не достигли.