Однако был ещё один способ получить их, и это был наиболее распространённый способ их сбора. Существовал чрезвычайно малый шанс образования Кристалла Наследия внутри тела трупа. Таким образом, массивные фракции постоянно получали несколько Кристаллов Наследия по мере ухода предыдущих поколений, но спрос всегда намного превышал предложение.

Для Зака получить такой редкий товар было неожиданным выигрышем, но он понимал, что не может настаивать дальше, судя по выражению лица Катейи. Тем не менее, была ещё одна вещь, которая ему отчаянно нужна была, и в которой он не был уверен, что его наследие Драугров сможет обеспечить.

— В-третьих, перед Сумеречным Восхождением должны состояться несколько элитных аукционов. Я хочу получить к ним доступ.

— На следующей неделе состоится один, — улыбнулась Катейя. — Я планировала пойти, так что давай сделаем из этого совместную вылазку. Итак, мы договорились?

— Рад сотрудничеству.

Глава 687 В Погоне за Вечностью

Изысканные перезвоны танцевали в воздухе и отзывались намёками на великое Дао, когда Ва Тапек вошёл в огромный зал, который одновременно служил смотровой площадкой. Едва переступив порог, он ощутил освежающий порыв целебного аромата. Ва быстро оглядел зал, заметив четыре Вечные Чаши, каждая из которых испускала дым разного цвета.

Ва Тапек глубоко вздохнул и почувствовал, как его клетки раскрываются, жадно поглощая плотную целебную и духовную энергию, насыщавшую воздух. Кровавый Корень Илавиана, Гелосан, высушенные кости Абиссальных Доминаторов. И это лишь немногие из десятков ценных материалов, превращённых в благовония для пустого зала.

Конечно, таких материалов было бы недостаточно, чтобы улучшить культивацию такого продвинутого Монарха, как он сам, но большинство Воинов е-Ранга взорвались бы, просто вдохнув этот туман. Даже если бы они выжили, то, вероятно, стали бы безумцами, их разум был бы сломлен чрезвычайно плотными отметками Дао, скрытыми в аромате.

— Я завидую. Я знал, что стать Графом — прибыльное дело, но не ожидал, что до такой степени, — фыркнул Ва, глядя на ближайшую чашу. — Сжигать гору Монет Нексуса каждую секунду, даже когда ты здесь просто в качестве спектральной проекции. Разве у тебя нет учеников или потомков, на которых можно было бы растратить все эти сокровища?

— Что ж, я должен поддерживать приличия, — мужской смех эхом разнёсся по залу, когда форма культиватора сгустилась на циновке рядом с огромным окном от пола до потолка на противоположной стороне зала. — Кроме того, Клан Шарва’Зи эти годы не обижал тебя. Иди, присаживайся.

Ва Тапек лишь закатил глаза, телепортировавшись на другую сторону зала, его движение вызвало появление серии неясных рун среди целебных облаков. Он посмотрел на своего благодетеля, или, скорее, на его проекцию. Существовало ли его настоящее тело, не знал даже Ва Тапек.

Проекция очень походила на то, каким Ва Тапек помнил своего старого друга. Точёные черты лица, говорившие о неукротимости и убеждённости. Его мантии свободно висели, открывая плотно мускулистый торс, покрытый шрамами, и он сидел, как обычно, непринуждённо. Он всё ещё излучал ту же надменную, но слегка одинокую ауру пикового кочующего культиватора, который поднялся на вершину после бесчисленных кровавых столкновений.

Но были и некоторые отличия.

Самое заметное — его кожа приобрела лёгкий зеленоватый оттенок, как золото, смешанное с чёрным. Второй взгляд показал, что на самом деле его кожа была покрыта двумя наборами чрезвычайно мелких рун, каждая из которых была меньше точки. Один из узоров хранил секреты Смерти, а другой, казалось, говорил с сердцем Жизни.

Аквамариновые глаза Ва Тапека обратились к звезде, которая занимала большую часть обзора огромных окон перед ними; Сумеречный Океан. Они медленно становились единым целым.

— Если ты хотел отказаться от своего человеческого происхождения, почему бы просто не перейти на нашу сторону? Я уверен, мы смогли бы найти для тебя Благословенную Землю, чтобы ты пробудился, не отказываясь от своего прошлого, — сказал Ва Тапек, присаживаясь.

— Фу, что хорошего в том, чтобы быть нежитью? — фыркнул мужчина. — Кроме того, если бы я это сделал, как бы я смог завершить свой план? Кстати, как всё прошло?

— Мне потребовалось некоторое время, но я нашёл это. Сектор Зеция немного изменился с тех пор, как ты спрятал эту штуку, — сказал Ва Тапек, доставая коробку из своего пространственного кольца.

— Отлично! — сказал мужчина, его глаза загорелись. — Я боялся, что она смогла бы вырваться на свободу после всех этих лет. Тебя не заметили, ведь так?

— Не должны были, — сказал Ва Тапек, качая головой. — Мне нужно было зарегистрироваться в местной Провинции, но я притворился, что переживаю озарение, чтобы не ввязываться. Я оставил там клона в уединении, пока моё основное тело искало предмет. Кстати, там становится немного жарко.

— Я слышал. Кто бы мог подумать, что кто-то наколдует Стеллу Конфликта в пограничном секторе? — рассмеялся мужчина. — Всё в порядке. Некоторое кровопролитие отсеет плевелы и поможет очистить наследия. Ты договорился, чтобы кто-то помог мне отметить вену?

— Хм, — Ва Тапек лишь сказал, доставая бутылку спиртного. — Сделано.

— О? Насколько ты уверен? Где ты нашёл помощника? — с интересом спросил мужчина.

— Это моя ученица. У неё уже есть два сносных последователя, и сейчас она нанимает ещё нескольких, — сказал Ва Тапек, и на его лице появилась снисходительная улыбка.

— Твоя ученица? Разве она не Имперец? Она действительно выполнит задание? — нахмурившись, спросил мужчина, когда огромная аномалия снаружи вздрогнула.

— Она не знает цели, по которой я её послал. Она думает, что выполняет задание для фракций нежити. Тебе просто нужно указать путь, по которому она должна следовать, — объяснил Ва Тапек. — Я был бы признателен, если бы ты дал ей один из менее опасных путей.

— Конечно. Но даже тогда будут опасности, и не только от местных, — сказал мужчина с многозначительным взглядом. — Ты знаешь мою ситуацию, я не могу вмешиваться, как мне хочется. Просто создание этих путей и раскрытие сокровищ уже перебор.

Знаешь мою ситуацию? — с некоторым раздражением подумал Ва Тапек. — Как это возможно? Я никогда не слышал, чтобы кто-то делал то, что сделал ты, то, что ты собираешься сделать.

— Всё в порядке. Малышка Катейя в последнее время была слишком беззаботной. Ей нужно пойти на некоторый риск, если она хочет перейти на следующий шаг, — вздохнул Ва Тапек. — Кроме того, ты тот, кто по-настоящему в Опасности. Твой план безумен, даже для тебя. И местные кланы, и империи будут пытаться остановить тебя. Другие будут пытаться воспользоваться возможностью для себя.

— Вот что делает всё таким захватывающим, — рассмеялся мужчина, прежде чем бросить на Ва Тапека загадочный взгляд. — А ты как? Появились сомнения в последнюю минуту?

— Всегда, — фыркнул Ва Тапек, поднимаясь на ноги. — Но оно того стоит. Где ещё такой чужак, как я, сможет стать свидетелем того, как кто-то защищает своё Дао, строя первый шаг к вечности?

Он снова посмотрел на небесную аномалию вдалеке и не мог не улыбнуться от волнения. Такие хаотичные события были редки. Те, кто выживет, определённо что-то приобретут.

— Кроме того, на границе становится немного скучно. Возможно, повторное появление Асуры Вечернего Прилива немного встряхнёт обстановку.

Громкий смех эхом разнёсся по залу, когда Ва Тапек ушёл.

— Можем ли мы ему доверять? — нахмурившись, спросила Кирай, когда они вошли в приватные зоны Элдричских Архивов. — С ним что-то не так.

— Что думаешь, Варо? — Катейя улыбнулась, поворачиваясь к своему помощнику.

— Он опасен. Очень опасен, — сказал Варо после некоторого размышления. — Но пока наши интересы совпадают, всё должно быть в порядке. Если мы хотим его убить — то полностью и без колебаний.

— Этот парень? Опасен? — фыркнула Кирай. — Он чистокровный, но его аура не была чем-то особенным. Один удар, и он готов.

— Надеюсь, до этого не дойдёт. Сумеречный Океан достаточно велик, чтобы каждый мог напиться вдоволь, — рассмеялась Катейя, но внутренне она чувствовала, что оценка Варо была более проницательной.

Группа вскоре вошла в её личный двор, и Варо активировал ряд защитных мер. Её ветвь, возможно, и контролировала интересы в Сумеречной Гавани, но среди них определённо были шпионы. Никто не ожидал, что место в пограничном секторе будет таким прибыльным, соперничая даже с некоторыми из основных предприятий на родине.

Жадные глаза определённо присматривались к их богатству, и Катейя не могла допустить, чтобы что-либо произошло. Её выступление в Башне Вечности должно повысить её статус со второго семени до первого семени таланта в клане, возможно, даже сразу по возвращении.

Но ей всё ещё не хватало достижений, чтобы закрепить свой статус таланта, которого нужно развивать. Она верила, что её выступление в Сумеречном Восхождении может стать билетом к получению лучшего отношения среди молодёжи Драугров.

И этот таинственный Драугр мог бы даже стать ключом к становлению Избранником Небес, кем-то, кого Империя всецело развивает. Она не могла объяснить, почему, но доверяла своим инстинктам.

— Странно, — пробормотала Катейя.

— Он был похож на Зака Пайкера, но не совсем, — сказал Варо, слишком хорошо понимая мысли своей госпожи.

— Именно, — согласилась Катейя.

— Это был человек в маскировке? — с любопытством спросила Кирай. — Я не смогла определить.

— Возможно, — задумчиво кивнула Катейя. — Я не чувствовала ничего необычного в его родословной, а имитировать Драугра — непростая задача. Однако были некоторые подозрительные моменты. Кроме того, его запах не тот. Зак Пайкер был чистокровным человеком, который пах Драугром, в то время как Арказ — Драугр с затяжным запахом человечности.

— Ты и твои запахи, — пробормотала Кирай. — Может быть, это Девиантный Асура был Драугром, маскирующимся под человека? Та маленькая его прислужница была очень красива, в каком-то испорченном смысле. Может быть, поэтому он просил молодых самок?

— Мой нос редко ошибается, — сказала Катейя. — И Зак Пайкер определённо не был нежитью. Его навыки, Дао и энергия изобиловали жизнью. Он бы убил себя, удерживая такую энергию в своём теле. Ну, теперь мы знаем, где он живёт. Я попрошу мастера просканировать его, чтобы убедиться.

— Важно то, сможет ли он помочь нам выполнить задание мастера. Арказ определённо культивировал свою душу, и, кажется, у него есть множители либо пикового второго семени, либо даже культиватора первого семени. Ты видела список требований, которые дал мне мастер. Он четвёртый кандидат, выполняющий их все после трёх месяцев поисков, и самый многообещающий из них.

— Что касается его требований. — начал Варо.

— Выполни их, — лениво махнула рукой Катейя. — Это будет стоить большой части моих Пунктов Вклада, но наши доходы намного превзойдут затраты, если эта миссия будет успешной.

— Даже если он окажется Сновидцем? — нерешительно спросила Кирай.

— Это не имеет значения. Он может быть Заком Пайкером, человеком, связанным с моим Предком. Он может быть Арказом, чистокровным Драугром с прислужницей, отмеченной тем же первобытным типом разрушения, которое Зак Пайкер высвободил в Базе Города, — улыбнулась Катейя. — В любом случае, это многообещающая инвестиция. Если Матриарх когда-нибудь вернётся, я думаю, эта связь может быть достаточной, чтобы изменить наши судьбы.

— Я всё устрою, — Варо кивнул и начал отправлять несколько сообщений с помощью Кристалла Коммуникации.

— Что ты хочешь делать с другими кандидатами? — спросила Кирай.

— Ещё два должны подойти, если Арказ так же полезен, как я чувствую, но лучше взять трёх, — размышляла Катейя. — А как насчёт писем, которые я разослала?

— Раван согласился. Некоторые выразили интерес, но большинство не взяли на себя никаких чётких обязательств. Они, кажется, ждут большей выгоды. Трокер отказался, — сказал Варо.

— Что, почему? — нахмурившись, спросила Катейя.

Трокер был её первым выбором для члена группы, пока не появился этот Арказ. Он был могущественным менталистом, и они уже работали вместе, когда она посещала это место в прошлый раз. У него были как мощные разведывательные способности, так и его духовный Навык Домена мог уменьшить эффект подавления Сумеречной Энергии.

— Кто-то из Вечного Клана нанял его в качестве проводника, — сказал Варо. — Похоже, они договорились отвезти его в Сердца Земли после этого. Мы не можем конкурировать с их предложением с нашими текущими ресурсами.

— Ах, эти кровососы здесь? — воскликнула Катейя с некоторым шоком. — Я думала, большинство из них были заняты войной против Буддийской Сангхи аж у Космической Реки?

Вечный Клан насчитывал мало членов, всего несколько процентов от населения Драугров, но они всецело развивали каждого члена. Средняя сила среди их молодёжи была на втором уровне, а количество высших талантов, появляющихся в их рядах, было намного больше, чем в большинстве кланов Драугров.

С этим ничего нельзя было поделать. Их предки по какой-то причине требовали менее половины ресурсов для культивации по сравнению с предками Драугров, что означало, что у них были огромные запасы, чтобы тратить их на свою молодёжь. Причина этого преимущества была секретом, который эти кровососы охраняли ценой своей жизни, к большому раздражению других Божественных Рас.

— Предположительно, одна из ветвей вернулась в Сердца Земли, чтобы посетить какое-то семейное мероприятие, и узнала об открытии Сумеречного Океана. Несколько молодых людей решили приехать сюда для быстрого приключения, прежде чем вернуться, — сказал Варо.

— Чёрта с два, — фыркнула Кирай со злостью. — Эти хитрые ублюдки никогда ничего не делали бы просто ради забавы.

— Есть ещё отчёты, — добавил Варо. — Ходят слухи о прибытии Избранников Небес из Лучезарного Храма. Я не нашёл никаких улик о движении Империи Хаварок, но если двое из них движутся.