Новичок с большей вероятностью привёл бы его в добропорядочные заведения, так как у неё ещё не было времени создать такую сомнительную сеть, а со связями её отца Зак полагал, что она должна хорошо разбираться в делах этого места.

— Как насчёт этого, отведи меня в какое-нибудь место, где я смогу посидеть и насладиться благовониями в течение часа или двух. Мне не нужны такие услуги, просто спокойная обстановка, чтобы мы могли стабилизироваться после долгой телепортации, — сказал Зак, отметив, что аура Вилари всё ещё была немного нестабильной.

— Конечно! Неподалёку находится очень авторитетное заведение по продаже благовоний, управляемое Кланом Шарва’Зи. Оттуда также открывается прекрасный вид на Сумеречный Океан. Думаю, это соответствовало бы требованиям юного господина, — сказала Нала.

— Семья Шарва’Зи?! — воскликнул Зак от удивления, но быстро взял себя в руки. — Ты знаешь, есть ли здесь кто-нибудь из них?

— Это мне неведомо. Возможно, некоторые пришли на Сумеречное Восхождение, но имперские кланы обычно имеют здесь лишь нескольких членов ветви для ведения своих дел, — сказала Нала, явно стараясь не вчитываться в реакцию Зака. — Большинство тех, кто там работает, местные.

Зак наконец понял, что привело сюда Катейю во время путешествия с её учителем. Казалось, она заезжала сюда, чтобы проверить их интересы, прежде чем двинуться дальше. Встреча с Катейей не входила в его планы, но ему было немного любопытно, была ли она здесь. Он предположил, что это зависит от того, вышел ли её учитель из затворничества в Секторе Зеция.

У него была совершенно другая аура в состоянии нежити и новый внешний вид с помощью Миллион Лиц, чтобы выглядеть более похожим на природного Драугра, и Катейя не должна была узнать его, даже если бы они встретились лицом к лицу. У него также было одно простое обстоятельство, работающее на него тот факт, что это было настолько нелепым, что кто-то мог быть одновременно Драугром и Человеком, что никто даже не подумал бы о такой возможности.

Но даже тогда не было смысла играть с огнём.

— Я здесь инкогнито по приказу моего мастера, и не хочу раскрывать своё присутствие. Думаю, лучше, если мы посетим другое заведение, — медленно сказал Зак.

— Конечно, я знаю много других таких заведений, — быстро кивнула Нала. — Миллионы людей пришли сюда на Сумеречное Восхождение, и многие используют временные личности. В конце концов, где есть выгоды, там будет и конкуренция, и никто не хочет нести обиды обратно в свои кланы.

— Хорошо, — кивнул Зак.

Лодка медленно двинулась к плато, расположенному через два мировых диска, и явно управлялась нежитью. Иногда Нала заставляла летающий аппарат перелетать на другую реку, идущую в нужном направлении, и она редко летала через саму пустоту. Зак сначала чувствовал, что они движутся довольно медленно по энергетическим рекам, но вскоре понял, что скорость была обманчивой.

Они пролетели целый диск всего за тридцать минут, и даже самые маленькие диски были в десятки раз больше его родного острова. Тот, который они пролетели, тоже был большим, и он видел, как целые горные хребты промелькнули за минуты. Это означало, что потрёпанное летающее сокровище Налы на самом деле летело более чем в десять раз быстрее, чем его собственный лист, что было трудно поверить, учитывая очевидное экономическое положение гида, а также её силу.

— Ведущие кланы установили специальные массивы в Сумеречной Гавани, — объяснила Нала, глядя с некоторым смущением на своё летающее сокровище. — Это сокровище просто обычное, как догадался юный господин, но пространство сжато в сто раз вдоль этих Сумеречных рек, что позволяет легче перемещаться между мировыми дисками. Есть и телепорты, но чужаки не могут ими пользоваться.

— Я удивлена видеть такие обустройства в пограничном секторе, — сказала Вилари, чтобы скрыть невежество Зака.

— Это потому, что многие фракции здесь имеют мощных покровителей из других мест. Их экономическое положение нельзя сравнивать с обычными местными фракциями в пограничном секторе. Однако Сумеречный Океан — это то, что действительно делает это возможным, поскольку он непрерывно выбрасывает энергию в эту область, — сказала Нала и указала на светящийся объект под ними.

— Как насчёт того, чтобы ты познакомила меня с этим местом? Мой мастер просто вручил мне Токен Телепортации и сказал, что в месте под названием Сумеречная Гавань будут возможности, но больше ничего не сказал, — сказал Зак. — Что такое Сумеречный Океан?

— Ах, так вот как, — удивлённо сказала Нала. — Сфера внизу — это Сумеречный Океан, или, скорее, вход в него. Сейчас он закрыт, но всё ещё выделяет огромное количество Миазмы и Космической Энергии. Это вся основа Сумеречной Гавани.

Зак хмыкнул в знак понимания, немного удивившись, услышав, что сама звезда была океаном. Он просто предполагал, что это были туманные облака, а Сумеречные Реки были океанами, а платформы — гаванью.

— Эта звезда причина того, что здесь смешанные расы?

— Да, — сказала Нала. — Сумеречный Океан выделяет как энергии, настроенные на жизнь, так и на смерть, и если обе стороны не присутствуют для её поглощения, то атмосфера будет медленно выходить из равновесия.

— Что такое Сумеречный Океан? — с любопытством спросил Зак. — Мистическое Царство? Или аберрантная звезда?

— Это Мистическое Царство высшего ранга, насколько я слышала, и место, где проводится Сумеречное Восхождение. Лорд Сумерек основал это место, и его потомок до сих пор официально управляет океаном, — сказала Нала, прежде чем понизить голос. — Конечно, многие древние кланы имеют большое влияние в этом месте, причём нынешний Лорд Сумерек в основном сосредоточен на своей культивации. Его не видели уже почти тридцать тысяч лет, и многие думают, что он готовится попытаться пробиться на Пиковый ц-Ранг.

Зак собирался задать ещё несколько вопросов, но к тому моменту они почти достигли своего пункта назначения — одного из мировых дисков, который должен был быть домом для миллиардов культиваторов.

Глава 685 Старый друг

Нала привела их на средних размеров диск с миллионами изящных шпилей, устремленных к звездам. Были также целые города и огромные поселения, возведенные на платформах между некоторыми крупными шпилями, образуя многослойное общество, простирающееся на тысячи метров в высоту. Это выглядело как обычный мегаполис для людей смешанного происхождения, а не как нечто, принадлежащее одной единственной силе.

Примечательно, что сооружения диска были построены как на верхней, так и на нижней поверхностях, и он имел гораздо больший наклон по сравнению с большинством дисков, чтобы обе стороны были направлены к Сумеречному Океану. Снизу было еще больше башен, напоминающих сталактиты. Были также висячие города, хотя Нала летела к конкретной башне, которая выглядела как висячий сад, купающийся в сиянии Сумерек.

— Это Побег Гауна, смешанный диск, контролируемый консорциумом из двенадцати Фракций Нежити, шесть местных и шесть иностранных. Таково правило, установленное Лордом Сумерек. Иностранным фракциям разрешено контролировать только треть дисков, но они могут владеть до половины другой трети. Таким образом, баланс сил между местными и иностранными фракциями равномерно разделен, — объяснила Нала, после чего понизила голос. — Конечно, если дело дойдет до этого, иностранные фракции более могущественны, и существует множество скрытых альянсов.

Зак кивнул, не слишком удивляясь. Существовала поговорка, что даже дракон не может подавить местную змею, но Зак не считал это правдой. Если бы эти Имперские кланы действительно хотели это место, они бы давно его захватили, но выгоды, вероятно, не соответствовали затратам.

— Я подожду снаружи, юный господин, — сказала Нала, остановившись перед главным входом в Ладан Безмятежности.

— Пойдемте с нами, — сказал Зак, покачав головой. — Как вы объясните ситуацию в этом месте, находясь снаружи?

— Ах, но это заведение. — Нала замялась, взглянув на плакетку.

Зак посмотрел и сразу понял, о чем она говорит. Только балкон стоил сто Монет Нексуса е-класса, а заказать Душистые палочки было еще дороже. Короткий визит в это место затмил бы всю зарплату Налы.

Казалось, в Метрополисе действительно были цены Метрополиса.

— Я, конечно, заплачу, — сказал Зак, входя внутрь.

Его появление вызвало некоторые волнения, и обычную официантку немедленно отозвали, чтобы главный официант проводил Зака на прекрасный частный балкон на краю плато. Он был более ста квадратных метров и обставлен так, чтобы выглядеть как небесный сад, полный белых и черных цветов, которые Зак никогда раньше не видел. Зак и Вилари сели за столик у края, откуда они могли любоваться Сумеречным Океаном и кораблями, проплывающими по сотням рек.

Зак обменялся несколькими словами с официантом, и тот через минуту принес пакет и осторожно разжег небольшой огонь в жаровне посреди стола. Из жаровни вырвалось лазурное пламя, и Зак почувствовал, как успокаивающее ощущение распространяется по его телу, когда он погрузился в травяную дымку.

Нежить по-настоящему овладела искусством благовоний, будучи лишенной большинства других пороков до более поздних стадий. Травяная смесь, которую он заказал, не только потрясающе пахла, но и обладала впечатляющими целебными свойствами. Казалось, его клетки были окутаны успокаивающим потоком, что позволяло им успокоиться и стабилизироваться после чрезвычайно долгой телепортации.

Нала не выглядела такой спокойной, и Заку пришлось убеждать ее сесть за стол.

— Итак, расскажите мне о главных фракциях в этом месте, — сказал Зак, насладившись дымом и видом в течение нескольких минут.

— Да, конечно. Как я уже упоминала, Лорд Сумерек — предполагаемый лидер Сумеречной Гавани, но он не контролирует реальную фракцию. У него есть несколько тысяч братьев, как он их называет, различных Кочующих культиваторов, которые выполняют для него поручения. Однако даже самый слабый из них — элитный Культиватор е-ранга.

Но фактическим управляющим органом является Сумеречный Совет, исполнительная ветвь, состоящая из тринадцати местных кланов. Они отвечают за безопасность, сбор налогов и так далее, хотя официально находятся под руководством самого Лорда Сумерек.

Эти тринадцать кланов — все Силы ц-ранга, включающие пять Фракций Нежити, шесть Живых фракций и две Аберрантные фракции. Аберрации — это Некромантический совет и Элементалы Рокс’Ат. Члены Гильдии Некромантов технически живы, но они, естественно, склоняются к нашей стороне. Элементалы — это их собственный тип форм жизни, и их можно считать нейтральными.

— Сколько Сил ц-ранга в этом месте? — спросил Зак, слегка нахмурившись.

— Около пятидесяти, причем члены совета самые сильные. Конечно, это только официально. Здесь есть как Кочующие монархи, живущие здесь временно, так и скрытые Монархи среди иностранных фракций, — объяснила Нала.

— Мы, Имперцы, должны оказывать давление на живых, даже если мы Потусторонние. Здесь должна быть противоборствующая сила нашему присутствию, — сказал Зак. — Кто это?

— Вы совершенно правы, — кивнула Нала. — На самом деле, это две силы. Одна — Лучезарный Храм, а другая — Империя Хаварок. Обе являются Фракциями B-ранга со штаб-квартирами в более процветающих секторах Мультивселенной. Их присутствие здесь на самом деле немного больше, чем у Империи Нежити, но они не единодушны и имеют некоторые внутренние разногласия.

— Но если Империя сделает шаг, эти двое объединятся, чтобы сопротивляться нам, — пробормотал Зак, получив утвердительный кивок.

— Что же так привлекает в этом месте? — наконец спросил Зак. — Почему эти фракции тратят столько усилий?

— Ну, одна из причин в том, что Сумеречная Гавань стала крупным торговым центром приграничных секторов. Появляются всевозможные интересные предметы, поскольку Безбрежные Небеса интегрируют неизведанные просторы, и многие из них попадают сюда. Это удобное место для тех, кто наверху, чтобы извлекать истинные сокровища этих Секторов, не путешествуя по всему фронтиру, — сказала Нала. — Вторая причина — Сумеречный Океан.

— Разве это не просто еще одно Мистическое Царство, Испытательный Полигон? — спросил Зак, смущенный.

— Ну, это представляет хорошую возможность для таких людей, как юный господин, закалить себя, наряду с возможностью получить Ограниченный Титул высокого качества, — сказала Нала. — Но Мистическое Царство также обладает некоторыми редко встречающимися свойствами, которые привлекают Культиваторов со всех концов света.

— Это связано с тем, как он выбрасывает Миазматические Ядра и Космическую Энергию? — спросил Зак.

— Именно так, — сказала Нала, глядя на светящийся шар. — Многие считают, что Сумеречный Океан был создан двумя огромными Мистическими Царствами, столкнувшимися друг с другом, одно Настроенное на Жизнь и одно Настроенное на Смерть. В результате появился Сумеречный Океан.

— Это само по себе чудо, но что еще интереснее, оно создало новую энергию — Сумеречную Энергию. Это смесь жизни и смерти, — продолжила проводница.

— Это действительно возможно?! — спросил Зак, едва сдерживая свое волнение.

— Возможно, только Монархи знают, как это возможно, — сказала Нала. — Но Сумеречная Энергия не может покинуть Мистическое Царство. В тот момент, когда она покидает Пространственный Проход, она распадается на обычную энергию, которая обогащает эту область. Затем энергия направляется на различные платформы через Сумеречные Реки.

— Сумеречная Энергия породила различные сокровища, полезные как для живых, так и для Нежити, — объяснила проводница. — Наиболее заметны Сумеречные Плоды.

— Каков их эффект? — с любопытством спросил Зак.

— Они используются в качестве вспомогательного продукта для изготовления пилюль и благовоний. Они содержат необычный примиряющий эффект Сумеречной Энергии и чрезвычайно полезны для помощи в слиянии несовместимых материалов, — сказала Нала. — Они могут как сделать невозможные рецепты возможными, так и увеличить процент успеха рецептов с высоким уровнем отказов. Они являются фаворитом среди Алхимиков во внутренних секторах.