Всё ценное было давно поделено и захвачено могущественными Фракциями, а Кочующие Культиваторы обычно жили довольно жалкой жизнью. Им приходилось платить бешеные деньги за каждый шаг вперёд в своей Культивации, часто до такой степени, что им приходилось поступать в рабство к местным Силам. Все эти деньги затем доставались Могуществам д- или ц-ранга наверху, которые были по сути чёрными дырами, когда дело доходило до денег.

— А, один совет, если молодому господину будет интересно. Думаю, вы здесь ради Сумеречного Восхождения. Вам следует присоединиться к событию через Элдричские Архивы, даже если ваша сила позволит вам сделать это самостоятельно. Архивы подготовили места с лучшими стартовыми позициями, — сказал охранник.

Зак даже не знал, кто такие Элдричские Архивы, не говоря уже о Сумеречном Восхождении, но всё равно кивнул в знак благодарности, выводя Вилари из телепортационного дома.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Зак низким голосом, зная, что телепортеры сильно влияют на большинство людей.

— Привыкну через минуту, — сказала Вилари. — Эти Элдричские Архивы.

— Разберёмся по мере поступления, — пожал плечами Зак. — Давай посмотрим на это место.

Снаружи раскинулась огромная площадь, заполненная людьми, но Зак не обращал на это внимания, осматриваясь с благоговением. Он точно не знал, чего ожидал, думая о названии Сумеречная Гавань, но это было не то.

Зак мог только покачать головой, вспоминая свой разговор с Катеей много лет назад. Она описывала Сумеречную Гавань как маленькую деревушку в пограничном секторе, но великолепие, которое он видел, было почти за пределами его понимания.

Это был настоящий мегаполис.

Сумеречная Гавань, судя по всему, располагалась не на планете, а скорее на большом количестве гигантских плато, парящих в космическом облаке. Некоторые плато были явно предназначены для Нежити, с Миазматическими облаками, клубящимися вокруг огромных шпилей, которые тянулись на десятки тысяч метров в воздух. И наоборот, некоторые платформы кишели жизнью, предназначенные для живых обитателей.

На самом деле, на одном из меньших плато было посажено одно огромное дерево, его крона простиралась на сотни миль. Оно было не совсем на уровне Древа Жизнедарителя, которое он видел в своих Дао-видениях, но значительно превосходило Мировое Древо Авар, семя которого Кензи использовала в своей попытке Эволюции.

Всего было сотни плато, большинство из которых имели чёткую направленность либо на Жизнь, либо на Смерть, но было несколько, которые, казалось, вмещали и то, и другое. Эти платформы были размером с дюжину меньших, и они выглядели как настоящие континенты с горами, лесами и сотнями городов, разбросанных по их поверхности.

Удивительно, но все эти платформы образовывали многослойную сферу вокруг таинственного света, который то излучал жизнь, то источал холод смерти. Зак сначала подумал, что это Настроенное Солнце, но это было не так. Оно почти казалось живым, так как пульсировало чем-то вроде сердцебиения и постоянно извергало те богатые энергией облака, которые пропитывали всю область.

Все платформы, казалось, обладали собственной гравитацией, так как он видел горы, указывающие вниз с платформы прямо над ним, а вдали были платформы, расположенные под углом 90 градусов, чтобы полностью купаться в сиянии таинственного источника света. Это почти выглядело так, как будто сотни платформ были разбитыми частями невероятно большой планеты, а аномалия была Ядром Мира, которое когда-то удерживало всё это вместе.

Зак почти застыл на месте от увиденного и не мог поверить, как свободно и, казалось бы, без усилий Жизнь и Смерть смешивались в этом месте. Если он не сможет найти здесь никаких подсказок для решения проблем с двойной Принадлежностью Земли или своей Культивацией, то ему останется только сдаться.

Глава 684 Гид

— Какое зрелище, — томный голос прокомментировал рядом с Заком, вырвав его из задумчивости.

— Сновидцы, живущие среди нашего народа. Я не поверил своему учителю, когда он рассказал мне, — фыркнул Зак, поворачиваясь к источнику голоса.

Это был Ревенант, по-видимому, человек с некоторой долей демонического наследия. У неё не было рогов, но её руки были слегка когтистыми, а кожа имела тонкий узор, напоминающий узор Пылающих Демонов. На ней было облегающее платье, больше похожее на вечернее, чем на одеяние культиватора, но она излучала ауру существа раннего Е-ранга.

Он не мог сказать, была ли она обращённым Ревенантом или прирождённой нежитью из числа воинов пикового Е-ранга, но предположил, что последнее было более распространено в таком устоявшемся месте.

— Юный господин случайно не имперец? — спросила Ревенант, и её глаза загорелись, когда Зак слегка кивнул.

Он уже решил притвориться случайным отпрыском имперского Клана Драугров, услышав ранее представление от Стража-Повелителя Трупов. Это казалось самым безопасным вариантом, учитывая, что он всё ещё не знал, существуют ли здесь настоящие чистокровные Драугры.

— Могу я спросить, не нужен ли юному господину гид? Я местная жительница Сумеречной Гавани и знаю все её закоулки. Я могу быть в вашем распоряжении столько, сколько потребуется, и я уверена, что юный господин будет доволен моими услугами.

Ревенант оказалась профессиональным гидом, как и предполагал Зак. Это был довольно распространённый способ для культиваторов подзаработать, особенно среди более слабых культиваторов, которые боялись рисковать жизнью в Мистических Царствах или охотничьих угодьях. Взгляд по площади показал, что здесь было более тысячи станций телепортации, таких же, как та, куда он прибыл, и у каждой из них ждала небольшая группа культиваторов.

Объёмная Ревенант была не единственной, кто ждал у станции, где появился Зак; на самом деле там было ещё шесть гидов-нежити. Было также пять живых трое людей, один Треант и один Зверолюд. Однако никто из живых не подошёл к Заку, когда он появился, и Зак предположил, что здесь действовали негласные правила.

— Ах, Трискатал — неплохая утешительница в постели, но её связи оставляют желать лучшего. Юный господин кажется мне человеком с великой целью, у которого есть дела поважнее, чем тратить время на простую самку. У меня есть связи с двумя информационными домами, и я могу предоставить гораздо более подробные сведения о событиях и примечательных личностях в Сумеречной Гавани, — сказал Лорд Трупов, изобразив ужасающую улыбку, хотя Зак догадался, что он пытался выглядеть любезным.

Ревенант бросила на конкурента разъярённый взгляд, но у неё не было времени для возражения, прежде чем заговорил другой гид, перечисляя преимущества найма. Это чуть не переросло в драку, что навело Зака на мысль о переизбытке гидов по сравнению с посетителями. Однако любопытство Зака было возбуждено, когда одна из гидов стояла молча.

Дело было не в том, что она была выше конкуренции с другими; ей просто не хватало присутствия. Она несколько раз пыталась заговорить, но её быстро прерывали, казалось, она не могла бесстыдно хвастаться с таким энтузиазмом. Конечно, это было не совсем то, почему он был любопытен.

— Ах, не обращайте внимания на эту девицу. Она новичок, и её уволил последний работодатель, — сказала Трискатал, заметив взгляд Зака. — У неё ещё хватает наглости брать 50 Монет Нексуса Е-класса в день, как будто она опытный гид.

— Ты Драугр? — спросил Зак, игнорируя комментарий.

Зак не мог сдержать некоторого колебания в голосе, когда спрашивал, поскольку она выглядела немного иначе, чем он сам или Катейя. Её глаза были чёрными сферами, как и его собственные, но они были матовыми и лишены бездонного чувства, которым естественным образом обладали глаза Драугров. У неё также были некоторые черты, обычно не связанные с Драуграми, такие как слегка заострённые уши и странный вертикальный гребень на лбу.

— Я бы не посмела, — сказала молодая девушка с поклоном. — Случайно так сложилось, что в моей родословной есть немного божественной крови. Но я не принадлежу к Кланам Драугров, живущим в Сумеречной Гавани. Можете считать меня обычным Ревенантом.

— Хм, — сказал Зак.

Он был весьма обрадован её словами. Запечатать своё Особое Ядро в состоянии нежити было немного рискованно, так как он не знал, какую реакцию вызовет его наследие Драугров в таком месте. Но, судя по тому, насколько распространённым здесь казалось присутствие Имперцев, и по факту существования Кланов Драугров, его появление не должно было вызвать никаких волнений.

Часть его хотела оставаться незамеченной, занимаясь своими делами, но его опыт в Базе и последующие события дали ему ценные знания. Быть слишком незаметным приведёт лишь к дискриминации и упущению важных возможностей.

Во всяком случае, попытка скрыться увеличивала шансы попасть в беду с людьми из сильных семей, так как никто не будет скучать по мёртвому кочующему культиватору. Между тем, его внешний вид Драугра по сути делал его вип по праву рождения, и люди не стали бы случайно выступать против него из страха перед кланом, который его поддерживал. Фактически, даже местные кланы заступились бы за него, если бы до этого дошло, поскольку дворянство пяти рас не могло быть поставлено под сомнение.

Конечно, цель состояла в том, чтобы найти баланс. Заходить слишком далеко в позерстве означало бы стать мишенью, как Асура Вечернего Прилива или Ириал.

— Я-я, у меня тоже есть информационные связи! — поспешно сказала Драугр-полукровка, когда Зак снова замолчал. — Мой отец — редактор фактов у местного торговца информацией. Я в курсе всех последних событий!

— Почему тебя уволил последний работодатель? — спросила Вилари, поняв, что Зак заинтересован.

— Я не предоставляю такого рода услуги, — сказала девушка, её глаза метнулись к Ревенанту по имени Трискатал. — Работодатель думал, что это подразумевается ценой.

— Хорошо, я найму тебя. Давай начнём с одной недели, а потом посмотрим, — кивнул Зак, снимая маску, и его внешний вид вызвал небольшое волнение среди собравшихся гидов.

— Чистокровный, — прошептал один из Ревенантов с примесью уныния и зависти, а остальные гиды вздохнули и отошли.

Они, возможно, были готовы бороться за это задание раньше, но сдались, когда увидели бездонные глаза Зака. Благородные расы, как правило, оставались со своими, и полукровка Драугр, очевидно, был лучше обычного Ревенанта.

— Я Нала. Спасибо, что дали мне эту возможность. Куда юный господин желает отправиться? — спросила Нала, явно испытывая трудности, глядя Заку в глаза. Возможно, она чувствовала себя немного под давлением, разговаривая с настоящим чистокровным Драугром.

— Я не тороплюсь, отведи нас в какие-нибудь интересные места, — сказал Зак с улыбкой. — Мне нечасто доводится покидать клан.

— Ах, если юный господин желает снять стресс во время своего пребывания, я всегда готова сопровождать вас. У меня также есть связи с различными Цветочными Домами. Человека с вашим великим наследием встретят с величайшим почётом, — поспешно сказала Трискатал, когда Зак начал уходить.

В следующее мгновение между её грудей вылетел Кристалл Коммуникации, направляясь к Заку. Однако кристалл рассыпался, когда Вилари послала на него духовную волну, заставив Ревенанта поморщиться.

— В этом нет необходимости, — сказал Зак, уходя, а Вилари молча шла за ним.

Зак излучал ауру воина Пикового Е-ранга, но он всё ещё находился на средней стадии, и его тело всё ещё питалось исключительно чёрным ихором, текущим по его венам. Конечно, Трив на самом деле раскрыл, что существуют соединения, которые могут временно пробудить тело, делая возможными не только любовные утехи, но даже беременность.

Однако такие пилюли для зомби-эрекции оставляли после себя довольно много пилюльного яда, и чрезмерное увлечение ими могло даже повредить его основам.

— Если юный господин желает осмотре достопримечательности Сумеречной Гавани, как насчёт прогулки на лодке между плато? — рискнула Нала.

— Звучит неплохо, — пожал плечами Зак.

— Сумеречная Гавань использует специальные суда, которые питаются Сумеречными Облаками между островами. У меня есть судно, — сказала Нала, доставая прилично выглядящее летающее сокровище. — Я одолжила корабль своей семьи. Он немного низкого класса, есть и получше в аренду.

— Этот подойдёт, главное, чтобы летал, — пожал плечами Зак, поднимаясь на борт.

Вилари последний раз оглядела площадь, прежде чем подошла и села рядом с Заком. Нала поспешно запрыгнула тоже, приказав маленькому судну взлететь. Корабль поднялся с платформы, и Зак понял, что она на самом деле не была покрыта барьером. Даже тогда он определённо чувствовал, что находится внутри правильной атмосферы, что заставило его поверить, что вся гавань была покрыта огромным атмосферным пузырём.

Таинственные облака, казалось, не могли достичь платформ, но они скорее образовывали нечто похожее на реки звёздной пыли между различными островами. Было два отдельных типа рек. Одна была знакомого холодного аквамаринового цвета Миазмы, в то время как другая была гораздо более тёплой жёлтой рекой.

Было ясно, что реки исходили из аномалии в центре Сумеречной Гавани, но Зак с интересом отметил, что аномалия не была ни аквамариновой, ни жёлтой, ни их смесью. Она скорее была мутно-золотистой с зелёным оттенком, и её цвет не менялся, исходила ли она от чувства жизни или смерти.

Нала направила летающий аппарат, чтобы тот плыл по одной из миазматических рек, Зак почувствовал, что это действительно помогло кораблю набрать скорость. Однако они проплыли всего несколько тысяч метров, прежде чем корабль замедлился до черепашьего шага.

— Я, ах, ещё не проводила экскурсий, поэтому пыталась проложить хороший маршрут, — смущённо сказала Нала.

— Ничего страшного, отчасти поэтому я тебя и нанял, — рассмеялся Зак.

Зак не лгал. Некоторые вещи не менялись даже при сравнении Земли до Интеграции и Мультивселенной. Гиды в таких мегаполисах были очень похожи на туристических гидов на его родине. Они водили бы тебя по всевозможным магазинам, с которыми у них были связи, где их деловые партнёры ждали, чтобы продать некачественные товары по завышенной цене.