Титанический Жикс потерял от 50% до 70% своих атрибутов, чтобы избавиться от цепей, удерживавших его в ф-ранге, но Рубат был единственным исключением. Опыт Рубата в Скрытом Царстве вместе с его скрытым потенциалом позволили ему сохранить почти 80% своей прежней силы даже после приёма противоядия, и Рубат восстановил это и многое другое после перехода в е-ранг.

Весь его внешний вид отличался от обычных Жиксов, так как белые трещины покрывали всё его тело. Это было результатом его последней атаки, убившей Аджаркаса, и он носил эти зазубренные шрамы как знак чести. Зак подумал, что это выглядит довольно хорошо, и это напомнило ему керамику кинцуги.

— Похоже, ты успешно продвигаешься, — улыбнулся Зак.

— Жиксы наконец-то учатся принимать новую главу нашей жизни, — кивнул Рубат. — Мы нашли новую методологию, которая нам нравится, и многие воины добиваются впечатляющих успехов. Скоро выйдет вторая ревизия, которая ещё больше её улучшит.

Зак кивнул, уже слышав об этом. Жиксы изначально полностью пренебрегали такими вещами, как руководства по культивации, и в некоторой степени даже навыками. И хотя большинство перестало считать Космическую Энергию порчей, они всё ещё не совсем акклиматизировались к своей новой реальности. Однако это быстро менялось, поскольку Избранники и большая группа учёных Жикс начали создавать уникальное Руководство по Культивации, сделанное Жиксами для Жиксов.

Оно всё ещё было довольно сырым, но более 90% всех Воинов Жикс всё же решили использовать его, демонстрируя характерное единство насекомых.

— Приятно слышать, — сказал Зак. — Я пришёл сказать тебе, что скоро покину Землю, возможно, на годы.

— Я думаю, это правильный выбор, — сказал Рубат. — Я верю, что мне ещё многое предстоит узнать здесь, в нашем новом мире, но я чувствую, что мне придётся отправиться к звёздам в течение нескольких десятилетий, если я хочу двигаться вперёд. Иди без беспокойства, Жиксы будут следить за нашей планетой. Все Ульи Жикс поддерживают тебя, мы знаем, что ты ищешь силу ради нас так же, как и ради себя.

Зак не задержался надолго и ушёл всего через пять минут, когда Рубат погрузился обратно в глубины своего пруда. Зак продолжал ездить туда-сюда, договариваясь со своими союзниками и внутренним кругом, хотя тем, кому он действительно доверял, он говорил, что будет отсутствовать больше года. Затем Зак провёл следующие недели, появляясь во всех уголках Земли, обрушивая шторм насилия на популяции зверей.

Он слишком долго скрывался, и мир должен был помнить его могущество, если он собирался уйти надолго. Это также позволило ему сделать некоторые шаги в эволюционной боевой технике, которую он начал осваивать во время битвы с Кровавым Охотником. К сожалению, он обнаружил, что не добивается большого прогресса, просто сокрушая оппозицию.

Это не стало для него сюрпризом. Прогресс происходит только тогда, когда человек доведён до предела, независимо от того, идёт ли речь о дикой природе или культивации. Ему придётся найти более могущественных врагов, если он хочет совершенствовать свой новый стиль.

Наконец, после того как он вёл свою войну в одиночку в течение трёх полных недель, Зак получил сообщение от Трива. Из Хранилища Дао доносились колебания энергии, что означало, что его Капитан Ревенантов наконец-то выходит после почти двух полных месяцев испытания наследия. Зак быстро поспешил обратно, как раз вовремя, чтобы увидеть Вилари, выходящую из массива.

Зак выдохнул с облегчением, увидев её невредимой. Он беспокоился, что такое долгое испытание будет чрезвычайно смертоносным, но его командир ревенантов вышла совершенно невредимой.

— Как всё прошло? — спросил Зак. — Она ведь не усложняла тебе жизнь из-за твоей расы, верно?

— Дух Инструмента был прав. Мастер сказал, что это не имеет значения, поскольку разум — это всё, что нужно для понимания страдания, — ответила Вилари воздушным голосом.

Зак не мог не чувствовать, что Воля Отчаяния была настоящей обузой после услышанного, но то, как Вилари называла таинственного менталиста, вызвало его интерес.

— Мастер? — спросил Зак.

— Мастер Ралз Калзуд взяла меня в качестве ученика по имени, — сказала Вилари, кивнув. — Она была очень довольна моим выступлением и предоставила максимальные преимущества, которые позволяли правила испытания. Однако мне придётся добраться до её основного тела, чтобы она приняла меня в качестве настоящего ученика.

— Основное тело? — спросил Зак в замешательстве, прежде чем его глаза расширились от удивления. — Она на самом деле жива?

— По крайней мере, она так сказала, — кивнула Вилари. — Она мастер души, так что, я полагаю, Мастер всё ещё могла поддерживать небольшую связь даже после того, как отделила небольшую часть для наследия.

— Это потрясающе, — сказал Зак. — Какой твой следующий шаг?

— Я получила новый метод укрепления души, который, я считаю, в конечном итоге подходит мне лучше. У него более низкий потолок по сравнению с молодым мастером, но я думаю, что мне будет трудно совершить более одной реинкарнации из-за моего недостатка сродства к Жизни, — сказала Вилари. — Однако я уже заложила хороший фундамент, так что мне просто нужно продолжать работать год или два, после чего я эволюционирую до е-ранга.

Зак кивнул, довольный тем, что она нашла подходящий для себя путь. Её аура тоже изменилась. Она стала более стабильной, в некотором смысле более глубокой. Ему почти казалось, что он разговаривает со старым монстром, а не с младшим культиватором, но Зак не мог понять, почему. Её сила определённо немного увеличилась, но не до такой степени, чтобы он почувствовал это. Источником было скорее чувство перемен.

— Что ж, я рад, что ты вернулась. Пойдём со мной, — кивнул Зак, отправляя сообщение в свой кристалл коммуникации. — Есть кто-то, с кем тебе стоит встретиться.

Двое подошли к его двору и сели. Им не пришлось долго ждать, пока они услышали приближающиеся шаги. Это была Жанна, которая поспешила по его команде. Она вошла во двор, но тут же замерла, когда в её руке появился меч, когда она заметила Вилари. Её было трудно не заметить из-за сильных смертельных колебаний и поразительного внешнего вида.

Конечно, она не напала, так как Зак просто сидел, и вместо этого она с замешательством посмотрела на него.

— Я подумал, что пришло время вам двоим встретиться, — сказал Зак с кривой улыбкой. — Жанна, познакомься с Вилари, командиром Эйнхерийцев. Вилари, это Жанна, командир Валькирий. Думаю, можно сказать, что вы обе занимаете одну и ту же должность.

— Приятно наконец-то встретиться, — сказала Вилари с небольшой улыбкой, кивнув в сторону Жанны.

— Ты создал армию Ревенантов? — воскликнула Жанна с широко раскрытыми глазами, но всё же кивнула нежити-менталисту в ответ. — Где? Как? Почему?

— Я работал над этим уже несколько лет, — сказал Зак. — Наш мир превращается в мир двойственности, и я вроде как адаптируюсь. Было бы расточительством, если бы половина планеты пустовала.

— Всё равно, — сказала Жанна, глядя на Вилари со смешанными эмоциями. — Люди будут в панике. А что будет, когда Покров спадёт и люди обнаружат на Земле кучу нежити?

— На Земле десятки тысяч культиваторов, которые стали некромантами или имеют другие классы, связанные со смертью. Спрятать несколько настоящих нежити в этой смеси не должно быть большой проблемой, — пожал плечами Зак, прежде чем повернуться к Вилари.

— Вилари, отведи Жанну в свой лагерь после этого. Пришло время вашим двум армиям научиться работать друг с другом, — сказал Зак. — Однако Эйнхерийцы — это мой кинжал, спрятанный во тьме, поэтому они не могут быть показаны никому, кроме Валькирий. К сожалению, у вас есть только десять дней, чтобы разобраться во всём. После этого я надолго покину Землю.

Это привлекло внимание обоих, и они ждали, пока он должным образом объяснит.

— Я скоро отправлюсь на поиски возможностей, — сказал Зак. — На этот раз я, вероятно, уйду надолго. Вилари, я думал взять тебя с собой, тебе интересно?

— Боюсь, я буду тебя тянуть вниз, — замялась Вилари.

— Я отправляюсь в Метрополис, так что там должно быть относительно безопасно. Привести прислужницу не будет чем-то необычным. Однако продолжительность твоего пребывания будет зависеть от того, что мы там встретим. Ты можешь провести там всего несколько минут или, возможно, больше года, — объяснил Зак.

— Для меня будет честью, — сказала Вилари с небольшой улыбкой.

— Только её? — сказала Жанна с нахмуренными бровями. — А как насчёт меня и отряда Валькирий, которые будут сопровождать тебя? Мы не можем сравниться с твоей силой, но мы можем сравниться с её.

— Нет, — сказал Зак, качнув головой. — Куда я направляюсь дальше, за мной может последовать только нежить.

Зак много раз обдумывал свои варианты и давно принял решение. Его первый настоящий выход будет в Сумеречную Гавань.

Технически Жанна могла бы пойти с ним вместо Вилари, но Зак решил на этот раз отправиться в качестве Драугра и спрятать своё Особое Ядро с помощью массива. Ему пока не удалось получить ни одной информации о Сумеречной Гавани, и он боялся, что это будет выглядеть странно, если человек и Драугр будут путешествовать вместе.

Покинуть Сектор Зеция, чтобы посетить серую зону, было огромным риском, но Зак должен был его принять. Прежде всего, ему казалось, что такое место может предоставить возможности для кого-то вроде него, кто шёл по пути Жизни и Смерти. Его прогресс немного застопорился за последние годы, и ему нужно было что-то, чтобы дать ему толчок.

Кроме того, место, которое даже чистокровный Драугр, такой как Катейя, сочла достойным упоминания, вероятно, было ещё более особенным, чем она показывала. В конце концов, она следовала за своим Мастером Пикового ц-Ранга в его путешествиях, и они сознательно сделали там остановку. И наоборот, они остановились в Секторе Зеция только потому, что её Мастеру нужно было уйти в затворничество на несколько лет.

Это была не единственная причина, чтобы отправиться туда первым. Заку также нужен был доступ к предметам для себя и своих Воинов Нежити. Главы Королевства Нежити не торговали с живыми фракциями Сектора Зеция, по крайней мере, не открыто. Это означало, что практически все ресурсы, которые использовали его последователи-ревенанты, были добыты в Выжившей Зоне.

То же самое касалось и его самого. Ему нужно было что-то, чтобы подтолкнуть его расу нежити к д-рангу, и Сумеречная Гавань была его лучшей ставкой. Это также казалось хорошим местом, чтобы расширить свой собственный репертуар навыков. Например, у него до сих пор не было Навыка Движения на его стороне нежити. Торговый Центр, такой как Сумеречная Гавань, определённо имел бы несколько хранилищ, которые можно было бы просмотреть, и он мог бы даже найти несколько хороших навыков для своей человеческой стороны.

Часть его хотела немедленно отправиться на Территорию Миллиона Врат на поиски Ограса теперь, когда его жизнь была подтверждена, но это не казалось хорошей идеей. Он всё ещё был слишком слаб и неопытен, чтобы путешествовать по такой хаотичной территории. Настоящий метрополис, такой как Сумеречная Гавань, должен быть по крайней мере относительно безопасным по сравнению с этим.

Кроме того, у него даже не было корабля, чтобы путешествовать в этом месте, полном хаотичных пространственных аномалий. Массивы Телепортации, судя по его данным, не работали в этом секторе, поэтому ему нужен был настоящий Космический Корабль. Его лучший шанс заключался в том, чтобы сначала выполнить задание Верфи Создателей и попросить Карунтела построить ему корабль, специально приспособленный для пересечения такого опасного места.

К этому моменту он, вероятно, мог бы купить корабль за своё огромное состояние, но он гораздо больше доверял Создателям, чем каким-то местным корабелам. Кроме того, его сестра исчезла, и Зак никак не мог бы определить, оставили ли продавцы какие-то скрытые опасности в купленном корабле. И почему бы им не оставить какую-нибудь метку, если какой-то неизвестный воин е-ранга появится с бесконечным богатством?

Так что до этого момента он будет усердно работать над наращиванием силы, чтобы не погибнуть в тот момент, когда он войдёт на эту беззаконную территорию. Ему по крайней мере нужна была сила, чтобы убежать от Гегемонов д-ранга, предпочтительно даже убивая более слабых. К счастью, у него было десять лет, чтобы поработать над собой до этого момента, если только Леандра не лгала о сроках.

Зак провёл следующие десять дней, отдыхая и ожидая окончания перезарядки своего массива сокрытия. Он также пытался воспроизвести свой рудиментарный Дао Коса по несколько часов каждый день, но прогресс был медленным. Он работал, но активация была мучительно медленной. Это было похоже на то, как его ментальная энергия была мутной, когда он не был в возбуждённом состоянии, и ему потребовалось почти пять секунд, чтобы создать Дао Коса и внедрить его в навык.

Такая задержка в середине битвы почти наверняка создала бы огромную брешь. Но Зак надеялся, что, если он будет формировать свои грубые косы снова и снова, это станет укоренившимся навыком, который будет течь естественно, когда его придётся использовать.

Десять дней быстро пролетели, и Вилари вернулась в его двор. Зак поговорил со всеми, с кем ему нужно было поговорить, и подготовил всё, что нужно было подготовить. Также больше ничего не удерживало его на Земле. На самом деле, часть его не могла дождаться, чтобы на некоторое время уехать с Земли.

Поэтому в его походке не было никаких колебаний, когда двое направились к Нексус-Хабу в центре острова.

Глава 683 Новые горизонты

Ощущение висения в космосе было крайне странным, но дискомфорт был полностью заглушён благоговением, когда Теа посмотрела на огромный континент вдали, его размер превосходил всякое понимание и законы физики.

Насколько же велико было это место? Оно казалось бесконечным, а планеты были лишь маленькими мраморными шариками, парящими вокруг него. Это было то, о чём она мечтала, слушая давние объяснения Пикси-Наставников. Посетить таинственные далёкие земли, пройти по неизведанным тропам. И теперь такой континент, излучающий удивительно глубокую ауру, находился прямо перед ней.