Трое продолжали разговаривать еще некоторое время, прежде чем Зак отправился к следующему месту назначения. Встреча с Фракцией Истинного Неба и Кланом Волор была отчасти вежливым визитом, а также демонстрацией того, что он в порядке после событий, приведших к Смерти Теи. Он знал, что уже ходят слухи, и одним из пунктов его повестки дня было объехать все вокруг, чтобы убедиться, что люди знают, что он жив и здоров.

Следующее место назначения привело его к Консорциуму Тайера, еще одному району, который по сути превратился в самостоятельный город. Консорциум Тайера продолжал расти в течение последних трех лет, отчасти благодаря почти бесконечному богатству, которое они получили через его сестру. Калрин, словно на стимуляторах, продолжал расширять операции, и уже были открыты три филиала на других мирах.

Все три находились на невзрачных Планетах е-класса, но они помогли открыть новые бизнес-каналы и были прибыльными с самого начала.

Тот факт, что Смауг каким-то образом исчез в воздухе, пока Зак был занят Мистическим Царством, был небольшим ударом, но в конечном итоге это не сильно нарушило его планы. Возможно, это было к лучшему, поскольку Смауг с самого начала проявил себя хитрым и самолюбивым, не уравновешивая это хорошими качествами, как Ограс.

Зак хотел использовать Смауга в качестве своего представителя в Консорциуме, но, возможно, было к лучшему, что эта должность стала вакантной. Он навел справки о сотрудничестве со Штаб-квартирой Стампбагл, от которой Смауг получил свою лицензию, поскольку Калрин считал, что именно они помогли ему сбежать. Однако Зак не нашел многого и смог лишь подтвердить, что они находились где-то в Секторе.

Вместо этого он нанял человека по имени Викрам, бывшего выпускника Гарварда, который, вероятно, стал бы настоящей звездой бизнеса, если бы мир не рухнул. Викрам официально отвечал за расширение Консорциума Тайера на человеческие города по всей Земле, а неофициально — за то, чтобы Небесные Гномы не обманывали его.

Он также был единственным Землянином, находящимся в настоящее время с ним по Контракту, кроме Валкирий. Это была не идея Зака, а скорее идея самого Викрама, как способ ускорить его карьеру. Однако Контракт не был пожизненным, а на 1000 лет, и в нем говорилось, что Зак должен предоставить ему средства для достижения этого Долголетия. Конечно, Контракт также содержал множество дополнительных положений для устранения таких лазеек, которые, вероятно, использовал Смауг.

Пока что Зак не нашел причин для беспокойства, но никогда нельзя терять бдительность. Зак не сразу направился к Калрину, а сначала посетил офис Викрама. В течение следующих нескольких часов они вдробно обсуждали идею Зака, где аналитик помог Заку доработать и оптимизировать план. Только после этого они вдвоем направились в офис Калрина, где упавший духом Небесный Гном едва нашел в себе силы поприветствовать их.

— Что с тобой? — сказал Зак, садясь.

— Тебе действительно нужно спрашивать? — посетовал Небесный Гном, выглядя так, будто потерял любовь всей своей жизни. — Твоя сестра была таким божественным духом, полным изящества и Доброжелательности.

Зак рассмеялся бы в голос, если бы не тот факт, что Кензи официально была мертва. Зак знал, что Небесный Гном, несомненно, скучал по способностям своей сестры зарабатывать деньги гораздо больше, чем по ней самой, но такое проявление чувств все же было оценено.

— Как идут дела? — спросил Зак, садясь, хотя он в некоторой степени знал ответ.

— Мы нажили много врагов из-за побочного бизнеса твоей сестры. Она могла оставаться в тени, но сделки в конечном итоге проходили по нашей лицензии. Теперь наш доход ничтожен по сравнению с тем, что был раньше, и наши враги давят на нас, — вздохнул Калрин. — Забудь о расширении, нас могут заставить закрыть наши филиалы и снова отбросить на дно.

— Мы можем что-нибудь сделать, чтобы изменить ситуацию? — спросил Зак с невозмутимым лицом.

— Ну, деньги, — пожал плечами Калрин. — Мы сейчас теряем деньги, но и наши враги тоже, потому что они занижают цены на все мои покупки. Но со временем я смогу найти новые источники дохода, которые помогут нам продержаться, пока они не сдадутся.

Зак медленно кивнул, но ничего из сказанного Небесным Гномом не было сюрпризом. Он полностью понимал финансовое положение после встречи со своим связным. То, что сказал Калрин, было правдой, хотя дела были не так плохи, как он это преподносил. Но Консорциум Тайера определенно не сможет продолжать свое расширение, если все будет продолжаться так, и, вероятно, даже будет низведен до местного бизнеса, который не распространяется за пределы планеты.

— Что ж, у меня есть предложение, — наконец сказал Зак. — Я готов вложить капитал в бизнес, но хочу получить контрольный пакет акций Консорциума Тайера. Викрам будет назначен вице-управляющим и получит доступ к Лицензии.

— Что?! — воскликнул Калрин в шоке. — Вы пытаетесь вытеснить нас! Не недооценивайте ценность Лицензии. Как вы оцениваете бесконечный потенциал, который она представляет? Даже ваша сестра не смогла бы ее купить.

— Я оцениваю Лицензию в 5000 Монет Нексуса д-ранга. Я готов инвестировать 3300 прямо сейчас, из которых 250 пойдут непосредственно вам, — сказал Зак, что заставило Небесного Гнома замереть в шоке. — Я увеличу свою долю до 51%, и если акции Ограса будут выпущены, они тоже перейдут ко мне.

Акции Консорциума были санкционированы самой Системой, и акции Ограса вместе с дивидендами в настоящее время находились в подвешенном состоянии. У Системы были различные правила для этого. По сути, если Ограс не вернется в течение 100 лет, право собственности будет передано потомкам. Поскольку у Ограса их не было, по крайней мере, официальных, право собственности вернется к Заку и Калрину.

Если бы Демон был Гегемоном д-ранга, то временные рамки составляли бы тысячелетие. Это был набор правил, введенный Системой, поскольку люди продолжали исчезать в Мультивселенной. Некоторые терялись в Мистических Царствах, другие попадали в червоточины и оказывались в разных частях Вселенной.

Право собственности на Защищенные Предприятия в конечном итоге требовало какой-либо связи с данным бизнесом. Для Незащищенных Предприятий, таких как владение городом, не существовало никаких правил безопасности. Любой мог напасть на город или мир в любое время, и если защита проваливалась, вы теряли свое право собственности. Конечно, вы всегда могли отвоевать свой город или планету в случае возвращения.

— П-пять тысяч? д-ранга? — пробормотал Калрин, его глаза почти покраснели вместо глубокого лазурного. — Что? Как?

— Не беспокойтесь о том, как, — пожал плечами Зак. — Пять тысяч — это, скорее всего, лишь часть ее стоимости, когда вы были на пике, но те времена давно прошли. Вернуться к этому уровню самостоятельно, без моей помощи? Сколько времени это займет? Вы вообще сможете это сделать? С вливанием более 3000 Монет Нексуса д-ранга вы сможете сэкономить эоны усилий и немедленно перейти на более крупный этап.

— Вам также следует знать, что у меня есть Постановление о Строительстве для Высококачественного Испытания, но я не планирую размещать его на Земле. Эта структура сама по себе преобразит экономику всей области, но вам потребуется моя помощь, чтобы воспользоваться этой возможностью, — сказал Зак.

Зак не лгал. Награда была получена за завершение Второго Шага Гегемонии с показателем с-ранга, и наградой за квест было Ограниченное Испытание. Это было одной из причин, по которой он решил посетить популярные Места Испытаний в Секторе Зеции. Он хотел посмотреть, как они организуют дела, чтобы превратить Испытание в центр прибыли.

И Зак своими глазами видел огромные бизнес-возможности, которые представляли собой такие места, как Бездна Хейвенфорт. Существовал бесконечный поток людей, желающих получить доступ к этой возможности. Зак изначально планировал просто разместить структуру в своей Академии для своих членов, но теперь он был чрезвычайно рад, что воздержался от получения награды.

Вместо этого он хотел разместить его на соседней планете после того, как Покров Сумерек Безжалостных Небес будет снят. Ему просто нужно было преодолеть несколько Измерений и найти заброшенную планету с пригодной для жизни атмосферой. Планеты д-ранга были почти все заняты, но Планет е-класса было в изобилии. Расстояние было бы достаточно коротким, чтобы транспортировка была дешевой и легкой для Землян, но для посторонних все равно было бы трудно определить местоположение Земли.

Небесный Гном получил еще одну порцию шока, узнав об Ограниченном Испытании, и его лицо продолжало быстро меняться.

— Владение 44% огромного предприятия в конечном итоге гораздо предпочтительнее, чем владение 75% небольшой местной отрасли, — добавил Зак, видя нерешительность Калрина.

— Это действительно так, но дело не в этом. Консорциум — это спасательный круг нашего Клана, и, предоставив вам контрольный пакет акций, мы потеряем нашу свободу, полностью привязав судьбу нашей семьи к вашей колеснице, — выдохнул Калрин.

— Разве вы не думаете, что этот корабль уже уплыл? — улыбнулся Зак. — Бодже Зетхая тоже видел ваше кольцо, и все больше Землян начнут путешествовать по Сектору в ближайшие десятилетия. Ведущие Фракции уже могут знать, так почему бы не рискнуть и не сыграть по-крупному?

Калрин сидел, застыв, более минуты, и Зак почти слышал, как шестеренки быстро крутятся в его голове.

— Ай, — наконец вздохнул Калрин, и губы Зака изогнулись вверх. — Я думал, что мои хорошие дни наконец настанут, когда этот Демон-ублюдок засосёт в это живое Мистическое Царство. Но, думаю, жить — значит страдать. А как насчет 500 Монет Нексуса д-ранга для вашего друга? В конце концов, есть несколько сварливых Старейшин, которых мне нужно подкупить, то есть убедить.

Глава 682 Прислужница

С того момента, как Калрин клюнул на приманку, события развивались стремительно, и вскоре Зак стал основным акционером Торговой Лицензии. Была простая причина, по которой Зак хотел контрольный пакет акций; ему нужно было заранее планировать своё культивирование. Заработать миллион Монет Нексуса д-ранга казалось ему сейчас непостижимым состоянием, но будет ли это так через несколько сотен лет, когда он будет работать над своим Ядром Культиватора?

Ириал уже говорила, что воспитать Смертного до уровня Могущества достаточно дорого, чтобы обанкротить клан, поэтому ему нужно было стать богаче обычных кланов. И что может быть лучшим вложением, чем дёшево купить Торговую Лицензию? Консорциум Тайера к тому времени уже контролировал большую часть экономики Земли, и этот шаг ещё больше усилил его контроль над планетой.

Калрин был более чем счастлив поставлять ресурсы всем сторонам войны, но Зак теперь мог, по сути, уничтожать целые фракции через бизнес, подавляя любые восстания ещё до их начала. Кроме того, он был главной причиной выживания и расширения Консорциума, поэтому было логично, что именно он должен был пожинать большую часть наград.

Разобравшись с этим, он ступил на телепорт и через несколько мгновений оказался в огромном подземном зале.

— Военачальник, — несколько Стражей Жикс поклонились, увидев, кто появился в их улье.

— Я здесь, чтобы увидеть Цепекороб, — сказал Зак, и его немедленно провели по серии туннелей без дальнейших вопросов от стражей.

— Ибтеп здесь? — спросил Зак, думая, что ему стоит попрощаться и со своим старейшим другом Жиксом.

— Заводчик работает над новыми вариантами в Подземном Мире, — сказал страж, на лице которого читалось полное уважение.

Зак мог лишь криво улыбнуться и кивнуть. Если Рубат Цепекороб пользовался наибольшим уважением в сердцах населения Жикс, то Ибтеп был на втором месте. Связник героически вернулся с Эликсиром Вознесения, который помог оставшимся Избранникам справиться с побочными эффектами их Эликсира Помазания. Но не только это вызвало такое уважение.

Зетхайя хотела подлизаться к Заку и предложила эликсиры бесплатно, что Ибтеп с радостью принял, не заботясь о том, что это поставило Зака в неловкое положение. Вместо этого он использовал миллиарды Монет Нексуса на высококачественный Мешочек Зверя и тысячи различных насекомых, личинок и прочей ползучей твари.

Теперь он разводил миллиарды этих существ в глубинах, обеспечивая население Жикс всем — от вкусных личинок до огромных червей, которые были чрезвычайно эффективны в рытье туннелей для ульев. Воины Жикс ни в малейшей степени не беспокоились, что Ибтеп использовал их деньги для своих собственных предприятий. Что такое какие-то неосязаемые числа на экране статуса по сравнению с вкусной едой?

Это хобби зашло так далеко, что фактически исказило эволюцию Ибтепа. Раньше они были Искателем, классом, предназначенным для разведки, исследований и знаний. Зак не знал точного названия нового класса Ибтепа, но оно в основном было связано с открытием, укрощением и разведением зверей. Так что оно всё ещё сохраняло некоторые из своих старых черт, но добавило животноводство в свой набор, сделав его полноценным гибридным классом.

Зак вскоре достиг внутреннего святилища улья, и его окутал туман, полный Космической Энергии, когда страж открыл врата к пещере культивации Рубата. Внутри было несколько жаровен, а посередине — пруд шириной в пятьдесят метров. На потолке также рос какой-то странный мох, и одного взгляда хватило Заку, чтобы понять, что это материал того же уровня, что и его Древо Вознесения.

Это место не было на уровне его собственной пещеры культивации, но и не слишком далеко от неё.

— Военачальник, давно не виделись, — раздался громовой голос по пещере, когда Рубат поднялся из пруда.

Избранник выглядел совсем иначе, чем раньше, теперь его рост достигал всего трёх метров. Однако это не означало, что он был резко ослаблен, а скорее наоборот. Аура Рубата была чрезвычайно сконденсирована, как будто он был бомбой, готовой взорваться. Поскольку Ибтеп успешно выполнил свою миссию во время событий Мистического Царства, большое количество бывших Избранников уже давно перешло в е-ранг.