— Я пришёл подать заявку, — сказал Зак.

— О? Внешний или внутренний член? — спросил служащий.

— Внешний, — сказал Зак и выпустил часть своей ауры.

— Высокий е-ранг? Может быть, хороший бой, — задумчиво пробормотал мужчина и достал жетон. — Вот. Плата 10 000 Монет Нексуса е-класса. Деньги вернутся, если пройдёшь.

— А если я провалюсь? — Зак улыбнулся, переводя деньги, удивлённый тем, насколько щедрым был Колизей по сравнению с двумя предыдущими местами.

— Тогда ты мёртв, и мы забираем деньги, — усмехнулся мужчина. — Четвёртая дверь справа. Не волнуйся, Небеса сами подберут тебе врагов, это будет абсолютно честно.

Вскоре Зак оказался в комнате отдыха, ожидая, пока Колизей всё устроит. Если сражаться в Колизее Большого Топора обычным способом, то нужно было бы продемонстрировать часть своей силы, чтобы подобрать подходящий уровень противников, но для Ограниченного Испытания всё было иначе. Система не допускала никакого мошенничества, поскольку выдавала Ограниченные Титулы, поэтому, по слухам, телепортировала зверей на арену.

Колизею Большого Топора нужно было только оплатить активацию Испытания и транспортные расходы.

Это было беспроигрышным вариантом для Колизея. Если претендент выигрывал, они получали нового члена. Если он или она проигрывали, они всё равно зарабатывали на авансовом платеже, билетах, ставках и, возможно, на спасении туш редких зверей. Испытания были особенно популярны, так как телепортируемые сюда звери часто были теми, кого редко можно было увидеть. Более того, Система по сути гарантировала удовлетворительный бой.

Обычно у Зака было бы огромное преимущество в таком Испытании благодаря его огромному запасу Эффективности, но он читал, что в этом конкретном Испытании Система фактически основывала подбор противников на истинной силе, поскольку хотела проверить навыки владения топором. Однако это было не недостатком для Зака, а скорее преимуществом. В конце концов, найти противников, точно соответствующих твоей силе, было непросто.

Однако Зак сразу же столкнулся с дилеммой, когда приложил руку к кристаллу, парящему посреди комнаты. Ему нужно было оставить своё Пространственное Кольцо, а также любое скрытое оружие. Он мог оставить только свои мантии и основное оружие. Зак немного поколебался, но в конце концов достал Укус Веруна вместо Вопля Раканов. Оставаться незамеченным было важно, но завершение Испытания было ещё важнее.

Его главный топор выглядел совсем иначе, чем во время его визита в Башню Вечности, и у него даже не было его более определяющих навыков, таких как Кара Природы или Отсечение. Этого должно было быть достаточно.

Ему также нужно было выбрать имя или прозвище. Он не хотел использовать своё настоящее имя по очевидным причинам, но и давать себе Дао-Имя вроде Первородного Монарха Жизни-Смерти или Мастера Аркадии ему было неудобно. В конце концов, он остановился на Арказ, имени, которое он использовал в некоторых онлайн-играх ещё до Интеграции.

К счастью, Заку не пришлось долго ждать начала Испытания. Платформа вспыхнула через час, и мгновение спустя Зак оказался посреди массивной арены. Рёв десятков тысяч людей пропитал атмосферу кровожадностью. Зак не мог разглядеть никаких конкретных лиц, когда смотрел на трибуны; всё было немного размыто.

Он предположил, что Колизей использовал какую-то Массив, чтобы скрыть черты по какой-то причине.

— Тепло приветствуйте Арказа, нашего нового Испытуемого. Небеса говорят нам, что его сила находится на пике е-ранга, так что, надеюсь, нас ждут пять захватывающих битв! — грубый голос эхом разнёсся по арене, что было встречено новой волной рёва.

У Зака не было времени размышлять о конструкции арены, так как сотни вспыхивающих огней осветили его окружение. Он сразу понял, что его первый бой — это битва с Ордой, что идеально подходило его Классу. Мгновение спустя вражеские бойцы были телепортированы, и Зак увидел, что это были какие-то двухголовые дьявольские кролики с длинными хищными когтями на передних лапах.

— О! Наш потенциальный член столкнулся со 108 Твинруин Хопперами. У любого, кто провёл некоторое время в Ущелье Двойной Руины, без сомнения, есть тёплые воспоминания об этих агрессивных ублюдках! Твёрдые панцири, проворные лапы и бесконечная агрессия. Упадёт ли наш Испытуемый на вступительном Испытании как дурак? Выйдет ли он победителем, и если да, то как быстро?! Делайте ставки!

Зак криво улыбнулся, видя, как его так откровенно используют для заработка, но комментатор, по крайней мере, дал некоторые подсказки. Однако это было только первое из пяти Испытаний, и Зак не планировал разрабатывать какую-то особую стратегию. Если он не сможет просто сокрушить это Испытание, то он мог забыть о завершении всех пяти битв.

Буря Космической Энергии хлынула в замысловатый Фрактал на его руке, но после активации навыка, занявшего место, где когда-то находился Отсечение, Фрактальный Край не сформировался. Вместо этого большой вихрь изумрудной Энергии внезапно окружил Укус Веруна, и Зак нанёс удар в направлении наиболее концентрированного скопления Твинруин Хопперов.

Это было похоже на то, как если бы он высвободил бурю своим замахом, но эта буря быстро сгустилась в дюжину двухметровых листьев, которые излучали не только огромное количество Жизненной Силы, но и подавляющую Остроту. Листья были длинными, тонкими и слегка изогнутыми, как лезвия сабли, и они кружились, проносясь сквозь стаю зверей.

Несколько хопперов прыгнули вперёд своими острыми лапами, обе их головы пытались впиться в листья и разорвать их. Другие использовали большие когти на передних лапах, чтобы отмахнуться от них с такой силой, что воздух закричал.

Но всё было тщетно.

Те, кто впился в листья, мгновенно погибли, верхние половины их голов были начисто отрублены, их тела с мокрыми шлепками рухнули на пол арены. Один шторм листьев за другим выстреливал, и мгновение спустя осталась лишь кровавая бойня. Так называемые твёрдые панцири не выдержали и секунды против нового навыка Зака е-класса, хотя он и наделил листья Фрагментом Бодхи.

Небольшой приступ опасности предупредил его о неминуемой атаке сзади, но Зак нисколько не беспокоился. Его свободная рука выстрелила, когда он быстро развернулся, и он схватил последнего хоппера за одно из горл. Зак мгновенно раздавил его горло, прежде чем ударить коренастого зверя о землю.

Вторая голова взвыла от боли и ярости, и она отчаянно царапала Зака, пытаясь встать. Но изумрудный вихрь вокруг Укуса Веруна переместился к передней части лезвия топора и мгновенно сгустился в один тонкий лист, который выглядел таким же реальным, как и физический. Мгновение спустя весь хоппер был разрезан пополам, его кровь исчезла в глубоком шраме на земле.

— О Боже! Шесть секунд на зачистку первой волны! Ха-ха! Огромное спасибо нашему другу Арказу, ты только что принёс нам кучу денег! Но сможет ли он пройти второе Испытание? Давайте узнаем!

Зак сел и перевёл дух, пока сотни трупов телепортировались. Он ничуть не устал, но хотел пересмотреть результаты своего нового навыка Край Природы. Он уже тестировал этот навык на Земле, но эти Твинруин Хопперы были намного сильнее, чем стаи животных дома.

Все они были на верхнем среднем е-ранге по силе, но их разрезали без особого сопротивления. Это было именно то, что Зак хотел увидеть, и он был чрезвычайно рад тому, что его слияние Отсечения и Барьера Природы сработало именно так, как он надеялся.

Часть его колебалась по поводу слияния двух его базовых навыков, теряя возможность. Например, он рассматривал возможность слияния Духа Топорщика с Телосложением Лесника, чтобы создать удивительный навык Домена, но в конце концов он не чувствовал, что это принесёт много пользы. Дао Ходячий был навыком, который он также очень хотел перевести в е-ранг, но он решил, что эквивалент Отсечения е-ранга является наивысшим приоритетом.

Это был хлеб насущный его Класса, сама основа его стиля боя.

У него было Взаимодействие Высшей Власти, но это был, в конечном счёте, навык, который не совсем соответствовал его пути, и он также лучше работал как атака средней силы, направленная на отдельных врагов или небольшие группы. Между тем, Край Природы был идеальным слиянием Природы и Топора, используя форму Барьера Природы и функцию Отсечения.

Потеря единственного настоящего защитного навыка была немного позорной, но Барьер Природы давно потерял свою способность защищать его. Кроме того, причина, по которой он осмелился на это слияние, заключалась в создании Суждения Аркадии. Это освободило слот навыка, где раньше находилось Очищение Лесов, что позволило ему изучить защитный навык, который ждал его в Хранилище Дао.

К сожалению, битва была слишком короткой, чтобы получить какие-либо новые сведения о его навыке, но он увидел, что получит больше возможностей, когда вокруг него появились новые золотые огни.

— О? На этот раз 36 Твинруин Роклингов? Все ли бои будут вести нашего претендента против зверей ущелья? Означает ли это, что у нас сегодня может быть шанс увидеть бой между Культиватором и Твинруин Тираном? И, возможно, истинный ужас Ущелья Двойной Руины? — рассуждал комментатор, что вызвало огромный переполох. — Кто знает? В любом случае, делайте ставки!

Роклинги выглядели как пёстрые восьминогие валуны, и он почувствовал, что они напомнили ему тех паукообразных роботов, с которыми он сражался в Мистическом Царстве. Эти парни были намного коренастее, и Зак задался вопросом, были ли они вообще подвижны.

Земля внезапно задрожала, когда один острый сталагмит за другим выскочил с удивительной силой, что вынудило Зака неуклюже танцевать. Зак на мгновение подумал об активации Духа Топорщика, но в конце концов решил отказаться от этого. Он хотел использовать эту возможность, чтобы познакомиться со своим новым навыком. Кроме того, он не хотел показывать слишком много своих карт на публике, на случай, если кто-то раскроет его личность.

Зак снова активировал Край Природы, и каскад листьев выстрелил в медленно движущиеся цели. Однако Зак нахмурился, когда атаки привели лишь к появлению неглубоких шрамов на телах големоидных зверей. Они явно активировали какой-то Талант Родословной, который значительно усилил их защиту, и сам по себе навык был недостаточно силён, чтобы пробиться.

Ещё один порыв листьев вылетел мгновение спустя, но на этот раз листья почти выглядели сделанными из металла, так как приобрели лёгкий серебристый блеск. Зак с интересом наблюдал, как листья с их невероятной Остротой врезались в роклингов, и земля загрохотала, когда звери один за другим рухнули.

Только трём роклингам удалось пережить натиск, но Зак быстро метнулся вперёд с Дао Ходячий и в короткий срок разрубил их на куски. Один из них насильственно взорвался после своей смерти, превратившись в шрапнельную бомбу, но у Зака было достаточно Энергии Убийства, чтобы использовать Бурлящую Жизненную Силу, и неглубокие раны зашевелились, быстро заживая.

Он не так часто использовал свой навык исцеления в последние годы, но он всё равно достиг Поздней Стадии Мастерства благодаря его возросшему пониманию навыков в целом. Обновление в основном улучшило способность навыка залечивать более серьёзные раны, такие как повреждения, вызванные Дао-наделяемыми атаками.

Конечно, исцеляющие способности таких ран всё ещё были довольно ограничены и стоили огромного количества Энергии, но это всё равно было довольно впечатляюще для навыка, который удалось заполучить кому-то вроде Бразлы.

— Два раунда позади, и мы не смогли увидеть глубину мастерства нашего претендента! — воскликнул комментатор. — Но Небеса никогда ничего не дают даром, особенно Титулы! Давайте посмотрим, что они приготовили для нашего друга Арказа дальше!

Глава 678 Тиран

Зака не беспокоил тон комментатора, поскольку он понимал, что тот просто нагнетает обстановку, чтобы спровоцировать больше ставок. Его больше интересовали результаты последних боев. Эффект его двух Фрагментов Дао на его новый навык был довольно любопытным. Фрагмент Бодхи увеличивал количество листьев, и Зак чувствовал, что они также содержали больше энергии, что делало их труднее уничтожить.

Между тем, добавление Фрагмента Топора фактически уменьшало количество листьев по сравнению с отсутствием Вливания Дао вообще, но вместо этого резко увеличивало смертоносность отдельных листьев. Оставался Фрагмент Гроба, но Зак не был уверен, что сможет наделить этот навык своим третьим Фрагментом Дао.

К тому же, Зак хотел по возможности избегать использования этого Дао в своей человеческой форме. Это было то, что Зак решил за последние годы, упорно работая над включением своего Пути в свой боевой стиль. Изначально он пытался включить все, что он себе представлял, Троицу Жизни, Смерти и Конфликта, но быстро стало очевидно, что это просто слишком большая задача.

Поэтому Зак придумал план. Его первым шагом будет лучше смешать Бодхи и Топор, Жизнь и Войну в его человеческой форме, сосредоточившись на Гробе и Топоре в его форме нежити. Это было основано на создании его Бронзовой и Розовой вспышек, или, скорее, его Сферы Аннигиляции и Знака Происхождения. Одна его половина погрузится в глубины жизни через конфликт, а другая — в смерть и конфликт.

Вот почему он сосредоточился только на создании навыков, которые следовали этим слияниям. И Край Природы, и Суждение Аркадии следовали этому правилу, как и его два новых навыка для его Класса Оков Опустошения.

Вторым шагом будет попытка каким-то образом объединить эти два боевых стиля в одну связную систему, которая могла бы подходить для обоих его классов, используя его Дао Топора в качестве моста. Это было бы эквивалентом создания Узора Хаоса в Башне Вечности. Конечно, это долгий путь, и он может даже не получиться так, как он сейчас себе представлял.

Первым шагом было просто укрепление его понимания и его Основ, но он все еще не достиг точки, как Аджаркас каким-то образом слился со своим Дао. Зак добился некоторых успехов, но Культивация была бесконечным Путем самопознания. Трех лет было просто недостаточно, по крайней мере, при культивации в абсолютной безопасности, как он.