Это был Облачный Котел, определяющее сокровище Клана Зетхайя, древняя реликвия, восходящая к Безграничной Империи. Большая часть наследия Зетхайя была получена из таинственных рун, покрывающих его поверхность, и даже Монарху Пикового ц-Ранга было бы нелегко пробить защитные щиты, которые он мог призывать.

Если бы он мог просто медитировать перед этим котлом несколько дней, то, несомненно, добился бы огромных успехов в своем Дао.

— Расскажи мне о своей встрече с тем, кто называет себя Заком Пайкером, — внезапно сказала Зина Зетайя, что было подобно ушату холодной воды, вернувшему Бодже к реальности.

Пот снова струйками потек по спине Бодже. Все было так, как он и боялся; это было связано с тем безумцем и событиями в Башне Вечности. Он ждал, охваченный тревогой, три долгих года. Ответ старейшин на его действия в этой ситуации был мучительно неоднозначным, до такой степени, что Бодже даже хотел быть наказанным, чтобы покончить с этим.

Но теперь, когда он стоял перед этим небесным существом, любая такая мысль сменилась полным ужасом.

— Это моя вина, — воскликнул Бодже, упав на колени и ударившись лбом о землю с такой силой, что пошла кровь.

Инструкции от отца и бабушки были ясны; если дела пойдут наперекосяк, молись и умоляй так, будто от этого зависела твоя жизнь. Потому что это было так. И не только его, но и жизнь всей его семьи висела на волоске. Он мог только надеяться вызвать сочувствие к младшему поколению у древней матриарха.

— Успокойся, — рассмеялась Зина. — У меня такая плохая репутация среди младших поколений? В конце концов, я, по сути, твоя двоюродная бабушка. Иди, садись.

— Н-нет, вовсе нет, — поспешно сказал он, но внутренне плакал от страха.

Кто не знал, как эта улыбающаяся двоюродная бабушка однажды уничтожила целый Дом Пилюль, от самого низшего клерка до самого Директора Филиала? Она махнула рукавами, и через минуту погибло пятьдесят миллионов человек, включая сотни Гегемонов д-Ранга. Это произошло восемьдесят тысяч лет назад, но память об этом была все еще слишком свежа в коллективной памяти клана.

И это была лишь одна из сотни кровавых историй, подробно описывающих ее подвиги во время ее долгого пребывания на посту пиковой силы клана Зетхайя.

Тем не менее, ничего не оставалось, кроме как сесть и дать тот же исчерпывающий отчет, который он давал по возвращении из Башни Вечности. Он ничего не скрывал, зная, что его единственный путь к выживанию — полная честность. Матриарх иногда задавала свои собственные вопросы, часто о верованиях и мотивах Девиантного Асуры.

Это лишь еще больше беспокоило Бодже, так как казалось, что она пыталась прощупать его характер. Вернется ли он через сто тысяч лет и омоет их клан кровью, как Асура Вечернего Прилива сделал со многими фракциями. Клан Зетхайя избежал этой катастрофы невредимым, и их восхождение к известности отчасти стало возможным благодаря вакууму власти, оставленному Асурой Вечернего Прилива. Но что, если Зина Зетайя решит, что он принес подобную катастрофу к их порогу?

Однако не похоже было, что именно это беспокоило Верховного Старейшину. Но в то же время казалось, что на кону стояло что-то еще. Она не выглядела полностью удовлетворенной ответами и даже заставила его повторить некоторые части.

— Я. — заикнулся Бодже, пытаясь придумать, что еще сказать. — Если бы Верховный Старейшина могла указать мне правильное направление, возможно, я смог бы вспомнить дополнительные детали?

Зина вздохнула, постучав метровой ложкой в руке по маленькому котлу рядом с собой. Раздался чистый звон, полностью опустошивший разум Бодже, когда огромный котел за ее спиной начал гудеть. Еще один стук ложки вернул Бодже к реальности, и он почувствовал, как его разум очистился и стабилизировался. Он не чувствовал себя таким расслабленным с тех пор, как та несчастливая звезда врезалась в его жизнь и изменила его судьбу.

Клубящиеся облака черного газа внезапно начали извергаться из огромного котла. Сердце Бодже снова сжалось, но он быстро успокоился, увидев, что это не ядовитый туман и не неудачное снадобье. Скорее, черное облако выглядело как часть бескрайнего неба, со звездами и туманностями, кружащимися внутри.

— Стелла Конфликта появилась, и небеса сдвинулись. Древние фракции собирают свою силу, в то время как внешние силы засматриваются на наши богатства. Мы пытались сопротивляться этому, но это было санкционировано Небесами. Война грядет в секторе Зеция, и никто не в безопасности, — сказала Зина, глядя в небо.

— Клан Зетхайя — это пиковая фракция с обширными связями, несомненно, мы. — инстинктивно сказал Бодже.

— Дитя, не заблуждайся. Альянсы, дружба, даже внешние старейшины. Все это пустая сила, на которую нельзя полагаться, когда наступает новая эра. Это вдвойне верно для такой силы, как наша. Наше богатство давно превзошло нашу силу. Один неверный шаг, и мы потеряемся в реке времени, — сказала Зина, покачав головой.

— Прошу прощения. Этот потомок бесполезен и не понимает, как это связано с Лордом Пайкером. Он всего лишь е-ранга и не может повлиять на судьбу крупных фракций, — нерешительно сказал Бодже.

— Война — двигатель прогресса, и сближение судеб такого масштаба продлится столетия, возможно, тысячелетия. Зак Пайкер — первый вестник перемен. Было бы смертельно недооценивать его роль и важность в этом беспорядке, — пробормотала Зина. — Сильные будут процветать, а слабые станут удобрением.

Бодже смотрел в небо со смесью опасения и возбуждения. Уже ходили разговоры о том, что это будет эра героев. Зак Пайкер был звездой, которая сияла ярче всех в данный момент, но было много других, кто выделялся.

Он был свидетелем силы юной мисс Пиковой Семьи и ученицы-наследника Жрицы Пустоты. Был также Принц Реолув и этот таинственный Драугр. Все четверо достигли восьмого этажа Башни Вечности, что должно быть чрезвычайно редким событием. Драугр даже достиг последнего уровня восьмого этажа, не дойдя всего одного уровня до Девиантного Асуры.

И это были лишь люди, которых Бодже встретил в Башне Вечности.

Также ходили слухи о появлении эонических гениев во многих древних фракциях, хотя эти личности тщательно охранялись и скрывались от публики. Сектор Зеция действительно вступал в золотой век. Те, кто выживет, несомненно, добьются огромного прогресса.

Но что это за война? Бодже был более осведомлен, чем большинство, но ничего не слышал.

— Ну, еще рано, — сказала Зина, когда облако было поглощено обратно в котел. — У нас еще есть время для подготовки. Приготовься. Я открываю Изначальный Мир для молодого поколения через месяц. Будет выдано сто мест.

Бодже в шоке посмотрел на свою прародительницу, услышав новости. Если Облачный Котел был определяющим сокровищем, то Изначальный Мир был определяющим Мистическим Царством в их владении. Он содержал древний фрагмент континента пикового ц-ранга, карман земли, который затмевал любой из континентов в секторе.

Царство было улучшено и усовершенствовано на протяжении более миллиона лет, и количество вложенных в него ресурсов разорило бы большинство фракций ц-ранга. Культивация там, по-видимому, была похожа на прямую связь с самими Небесами, и оно обычно предназначалось для старейшин и пиковых талантов, находящихся на грани достижения гегемонии или монархии. Открытие его и расходование его богатств на младшие поколения было беспрецедентным.

— Бодже будет стремиться оправдать ожидания прародительницы, — сказал Бодже, и он поколебался несколько секунд, прежде чем решил попробовать. Прародительница даже открывала Изначальный Мир для молодых поколений, и она не казалась расстроенной им. Если бы он мог кое-чему научиться у прародительницы. — С приближением войны я думаю изучить искусство яда. Это т-

— Мое наследие тебе не подходит, — прервала Бодже Зина, покачав головой, немедленно развеяв его надежды. — У тебя есть сносные таланты, но у тебя нет сердца идти по Пути Яда. Но ты можешь рассмотреть путь жизни вместо пути смерти. Думаю, он тебе подойдет. Кроме того, у тебя образовалась слабая Кармическая Связь с Маленьким Девиантным Асурой, и это может быть твой путь к ее укреплению.

Бодже был разочарован отказом, но не слишком сильно. Он хорошо знал свои таланты и знал, что Матриарх не брала учеников более двухсот тысяч лет. Это был изначально рискованный шаг. Тем не менее, тот факт, что прародительница сказала, что он подходит для того, чтобы стать целителем, сам по себе был благом. Одни лишь эти слова открыли бы ему несколько дверей. Возможно, это даже позволит ему получить доступ к одному из их лучших наследий.

Его разум уже кипел, пока он обдумывал слова матриарха, направляясь наружу, но его остановили, когда он собирался выйти через ворота.

— Еще кое-что, — сказала Зина сзади, заставив Бодже остановиться и вопросительно оглянуться. — Как ты думаешь, что лучше? Молодые цветы или зрелые тетушки?

— А? — заикнулся Бодже, его разум опустел от неожиданного вопроса.

Зина рассмеялась, махнув рукавом, и появилась знакомая сцена неклассифицированной женщины-насекомого, встречающейся с представителями Зератхара. Эта встреча к настоящему времени стала легендарной сплетней, известной практически всем пиковым фракциям сектора.

— Та сцена, где он держал голову этого отпрыска Царун, была довольно лихой, и кто мог бы стать лучшим Дао-Компаньоном следующего Асуры Вечернего Прилива, чем я? Он пока еще немного молод и нежен, но несколько столетий, погруженных в кровопролитие, должны помочь. Мне только нужно сначала помочь ему подавить эти девиантные интересы.

Глава 677 Колизей Большого Топора

Заку потребовался ещё час ходьбы, прежде чем он наконец увидел Колизей. На самом деле, он заметил его давно, но из-за размеров принял за горный хребет. Он не сразу направился туда, а сперва с благоговением осмотрел здание. Оно было просто колоссальным, намного превосходя по величине огромное изоляционное сооружение, где хранилось Измерение-Семя.

Он простирался на десятки километров, представляя собой крепость эпических масштабов. Большая часть строения, без сомнения, предназначалась для частных секций, предназначенных для внутренних членов Колизея и их семей, хотя любая арена, где должны были сражаться Гегемоны, должна была быть довольно огромной.

Главные врата находились недалеко от того места, куда прибыл Зак, — стометровый вход с двумя массивными топорами, образующими арку. Зак направился к ним, но вскоре снова остановился, когда мир изменился. Опустошающие окрестности внезапно сменились сценой, ещё более оживлённой, чем База Хейвенфорт.

Он осознал, что стоит на улице шириной более ста метров, и тысячи Воинов текли туда-сюда к Колизею. Более того, Зак заметил ещё улицы и входы, подобные этому, дальше, что заставило его понять движение в этом месте было просто сумасшедшим. Впрочем, это не удивляло.

Планета Мир Кровавого Ветра была просто огромна, и здесь жили десятки миллиардов людей, даже несмотря на суровые условия. Более того, она, без сомнения, была самой процветающей планетой в своём местном кластере благодаря Колизею Большого Топора и нескольким другим известным фракциям, и планета определённо являлась главным узлом для всех звёздных линий, путешествующих по местному кластеру.

Зак с любопытством обернулся, но увидел лишь размытую пустыню, хотя Воины продолжали появляться один за другим. Некоторые прошли мимо него и вошли в главное здание, тогда как другие направились к ряду боковых строений, излучающих сильные Пространственные Аномалии. Вероятно, это были местные порталы, которые доставляли членов на различные охотничьи угодья планеты.

Часть Зака хотела прыгнуть в один из телепортов и начать собственную бойню, но он в конце концов сдержался. Прежде всего, нужно было купить доступ или стать членом Колизея, прежде чем можно было использовать местные телепорты. Во-вторых, он был не в том положении, чтобы свободно набирать много уровней.

Не было даже денег, которые можно было бы заработать, отправляясь на охоту, не то чтобы они ему были нужны. Было большим шоком осознать, что подавляющее большинство трупов зверей были почти бесполезны. Зак всегда приравнивал охоту на зверей к большим деньгам после своих гринд-фестов на Земле, но труп д-ранга ранней стадии можно было легко купить за 50 миллионов Монет Нексуса ф-класса или около того.

Только несколько чрезвычайно редких зверей стоили реальных денег, например, звери с чрезвычайно чистыми Родословными, которые делали их намного сильнее обычных зверей их класса. Однако такие звери были так же редки, как ценные травы, и сражаться с ними было всё равно что сражаться с культиватором пикового гения.

Неудивительно, что цены были такими низкими; Мультивселенная определённо не испытывала недостатка в высококачественных зверях. Сообщалось, что только на этой планете обитают миллионы и миллиона зверей д-ранга, все они более могущественны, чем обычные, из-за уникальной среды. Возможно, он испытает свои силы в дикой природе этого мира в другой раз. Но сейчас ему предстояло пройти Испытание.

Зак вошёл в Колизей и увидел, что есть три пути, каждый для своей цели посещения. Самые большие врата были для зрителей, пришедших посмотреть матчи и, возможно, сделать ставки, а вторые по величине – для Воинов, пришедших выйти на ринг. Сражения с другими Культиваторами или свирепыми зверями были опасным, но эффективным способом Культивации.

Никогда не было недостатка в Воинах, готовых рисковать своей жизнью ради Прорыва, особенно когда это также могло означать богатство и славу.

Третий коридор предназначался для настоящих членов Колизея Большого Топора, и именно туда направился Зак. Ему было любопытно это место, но он решил, что сможет осмотреться после того, как станет внешним членом. Зак прошёл всего пятьдесят метров, прежде чем его остановил охранник.

— Только для членов, приятель, — сказал грубый человек-демон с массивным телосложением, взглянув на лацкан мантии Зака.