Это был старый дом, который в основном служил напоминанием об основании Клана Маршалла, но Зак в своем нынешнем состоянии не слишком интересовался этой частью истории. Но Зак воскликнул от удивления, когда Геннадий подошел к углу и толкнул один из камней в стене, что запустило какой-то механизм, открывший скрытый проход.

Зак не слишком удивился, что в таком старом месте были скрытые проходы, но он был удивлен, что не заметил ничего необычного. Его чувства к этому времени были чрезвычайно острыми, и он должен был почувствовать скрытый путь. Они вдвоем продолжили спускаться по ступеням, и Зак был несколько шокирован тем, насколько глубоко уходит это место.

Они прошли более ста метров вниз, и Зак был почти уверен, что эти ступени были вырезаны в камне одновременно со строительством дома наверху. Сделать что-то подобное так давно должно было быть огромным предприятием, и Зак не мог не испытывать любопытства к тому, что ждало внизу.

Наконец, они достигли дна, где ждала массивная каменная стела, более трех метров в высоту. Она была покрыта текстом, но время притупило руны до такой степени, что Зак не мог разобрать слова.

— Тысяча лет, — вздохнул Геннадий, глядя на огромную стелу, стоящую перед ними. — Мы ждали тысячу лет, чтобы пророчество сбылось. Но посмотри на нас сейчас. Мы барахтаемся, способные оставаться на плаву только благодаря твоему влиянию. Наш самый большой талант и надежда пали, не успев даже расправить крылья.

— Что это? Что происходит? — с недоумением спросил Зак.

— Наш предок, оригинальный Лорд Маршалл, был не из этого мира, — сказал Геннадий. — Он воздвиг эту стелу и привел своего первенца сюда, прежде чем умереть, передав ряд заповедей, по которым должен был управляться клан. Ждать. Накапливать. Готовиться к Интеграции.

— Многое из того, что он сказал, было утеряно за столетия. Не все поколения Клана Маршалла были верующими. Мой отец привел меня сюда в 60-х годах, в основном потому, что не хотел нарушать тысячелетнюю традицию. Лично я не верил в сказки о магии, но иногда задавался вопросом, был ли наш предок инопланетянином, когда смотрел на звезды. В конце концов, это было во времена космической гонки.

— К этому времени я давно осознал истину. Наш предок был культиватором, который столкнулся с какой-то неудачей и оказался на Земле. Возможно, он сбежал из Мистического Царства, возможно, у него было другое происхождение, стела никогда не объясняла его место рождения. Его основа как Культиватора позволила ему стать сильнее и талантливее обычных людей даже без доступа к Космической Энергии, что позволило ему выделиться во время Крестового похода и получить опору для своих потомков, — сказал Геннадий.

— Теа знала? — не удержался Зак.

— Нет, — сказал Геннадий с улыбкой. — Здесь нет ничего ценного, и я не хотел отвлекать Теу. Только я и несколько старейшин знаем об этом месте. Члены клана недостаточно сильны, чтобы пройти сквозь массив, который наш предок воздвиг своей оставшейся Жизненной Силой, по крайней мере, пока нет. Я также добавил несколько своих собственных мер предосторожности.

— Почему ты мне это рассказываешь?

— Я сразу понял, что произошло, когда произошла Интеграция, и я действовал, пока другие барахтались. Я даже был благословлен внучкой, изобилующей талантом, могущественной силой, которая могла бы служить защитным зонтиком для будущих поколений. Но этот мир жесток. Один удар несчастья, и все рухнуло на нас, — вздохнул Геннадий.

— Мы были не единственным кланом. Я знаю по крайней мере еще пять семей, которые имеют такое же происхождение, как и мы, скорее всего, потомки из Мистического Царства. Возможно, их еще больше. Но три из этих кланов пали в месяцы после интеграции, а два других едва ли были в лучшем положении, чем обычное население, — сказал Геннадий, покачав головой.

Зак был шокирован, узнав, что на Земле на самом деле были люди с основой культиватора, люди, которые уже имели общие знания к моменту Интеграции. Конечно, возможно, он не должен был слишком удивляться. Билли был достаточным доказательством связи между Экспериментами Царун и Землей. Однако в его случае знания явно были утеряны, возможно, давно.

— Прошу прощения, я отвлекся. Я хочу сказать, что в этом мире нет никаких гарантий. Человек строит планы, а Небеса смеются. Я знаю, что ты думаешь о том, чтобы пойти за тем, кто убил мою бедную внучку и твою сестру, но я искренне желаю, чтобы ты этого не делал, — сказал Геннадий.

— Что? — сказал Зак, на его лице появилась хмурость.

— Мистер Траск и твоя сестра ушли, и моей внучки больше нет. Ты последний человек на этой планете, кто может стоять на передовой, чтобы защитить нас от того, что грядет. Есть и другие могущественные силы, но они в конечном итоге не люди. Если ты тоже падешь, то нас, остальных, ждет только смерть, когда закончится наш льготный период. Даже если Искупитель забыл о нас, — сказал Геннадий. — Интеграция — это только первое Испытание. Затем наступает Ассимиляция.

Глава 667 Эйнхерии

Зак знал, о чём говорил Генри. В тот момент, когда льготный период закончится и его покров будет снят, Земля, скорее всего, окажется в сфере влияния какой-либо фракции Сектора Зеция. Это мог быть межпланетный клан или империя, такая как Династия Драворак или Империя Олбрайт.

В любом случае, их появление не останется незамеченным, и отношение к ним будет зависеть от их силы и от того, к какой фракции они прикреплены. Новая планета с выдающимися прародителями, вероятно, будет рассматриваться как перспективная элита для интеграции, и граждане будут вести довольно беззаботную жизнь.

Однако, если планета будет наполнена лишь бездельниками, приём будет намного хуже. Зак читал записи, где граждан недавно ассимилированных миров по сути превращали в пушечное мясо для войн или их родные планеты терраформировали в фабричные миры с токсичной атмосферой. Система не будет вмешиваться, если её не устроит производительность планеты.

Ассимиляция также принесёт новые вызовы для её населения, и планета может даже претерпеть некоторые изменения, например, получить новые Мистические Царства. Зак в целом был уверен в ситуации, но было возможно, что Система добавит какой-то поворот в Ассимиляцию, поскольку такой человек, как он, был Планетарным Лордом Земли.

Генри, очевидно, хотел, чтобы он отступил и остался защитным зонтиком для человечества, чтобы не рисковать без необходимости. Погоня за Леандрой, очевидно, была целью, чреватой опасностью. Однако, отступит ли Зак перед вызовом, или он поднимется, как того хотела Эмили?

Самая суть Зака загорелась при мысли о том, чтобы оставить всё как есть. Она наблюдала за вызовом мысли о том, чтобы просто двигаться дальше, оставаться и продолжать медленно накапливать силы на Земле. Так он никогда больше не увидит Кензи, так он не сможет наказать. Каждая клеточка его тела подталкивала его вперёд, чтобы он никогда больше не чувствовал себя таким беспомощным.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду, но я никогда не оставлю это дело, — сказал Зак, покачав головой, и огонь вспыхнул в его глазах. — Я очень скоро покину Землю, чтобы закалить себя. Не уверен, как долго меня не будет.

— Увы, — вздохнул Генри, поворачиваясь обратно к стеле, его спина согнулась ещё ниже.

Мне определённо потребуется более ста лет, прежде чем я смогу пойти за тем культиватором, и я буду здесь для Ассимиляции. Если только я не паду раньше, — сказал Зак, ступая на лестницу. — Ещё раз, прими мои соболезнования.

Зак быстро покинул потайную комнату, его мысли вихрем пронеслись, когда он метнулся к ближайшему Массиву Телепортации. Услышанное о происхождении Клана Маршалла затронуло некоторые вещи, которые он до сих пор отталкивал.

Правда о его собственном наследии.

Леандра почти призналась, что над ним проводили эксперименты. И его родословная, и его Особое Ядро были чем-то, что Клану Каяр-Элу, если это была организация его матери, имплантировали в него. Это также делало невозможным то, чтобы Роберт Этвуд был его биологическим отцом. К этому моменту это не было для него сюрпризом, но подтверждение всё же немного ранило.

Зак ступил на массив, и через мгновение он снова появился в Порт-Этвуде, на этот раз у входа в свою Пещеру Культивации. Он послал поток энергии в миниатюрную Пагоду, которую всегда носил с собой, что означало, что Трив прибудет, как только сможет.

Тем временем он глубоко вздохнул и успокоил свой разум, войдя внутрь и сев. Яма вины и печали всё ещё была там, но также горел уголёк убеждённости. Он почти полностью поддался отчаянию, увидев, насколько немыслимо могущественной была его мать, но встреча с Эмили и Генри разбудила его.

Неважно, займёт ли это десять, пятьдесят или миллион лет, он вернёт Кензи и отомстит за Тею. Была даже возможность вернуть Тею к жизни, хотя Зак, честно говоря, не питал большой надежды на этот счёт. Ему казалось, что цепляться за что-то подобное — это как костыль, который осквернит её память. Если ему удастся достичь такого уровня, он определённо сделает это, но до тех пор он не будет обманываться относительно её положения.

Но пока ему нужно было двигаться, если он когда-либо хотел иметь шанс наверстать упущенное. Зак несколько минут боролся с нежеланием, пока наконец не открыл свой интерфейс Системы, чего он до этого момента избегал. Всё выглядело так же, как и раньше, за исключением одной части.

д 1 000 000

Зак несколько мгновений тупо смотрел на строку, его рот открывался и закрывался, когда он понял, что перед ним Монеты Нексуса д-ранга, а не е-ранга, как раньше. Один миллион Монет Нексуса д-ранга, что это за богатство? Зак до этого момента сумел накопить около 100 000 Монет Нексуса е-ранга в денежных резервах, в основном благодаря прибыльному бизнесу его сестры, который перетёк в его кошелёк.

Сто тысяч Монет Нексуса е-ранга были эквивалентом ста миллиардов Монет Нексуса ф-ранга, огромного состояния для большинства культиваторов е-ранга. Тем не менее, всё это богатство составляло всего лишь 0,1 Монеты Нексуса д-ранга, так мало, что оно даже не оставило следа на его обновлённом интерфейсе Системы. Три года накопления в качестве Планетарного Лорда были всего лишь ошибкой округления в присутствии этой ужасающей суммы денег.

Его разум почти закоротило, и он не мог не задаться вопросом обо всём, когда увидел это число. Было ли что-то, что он неправильно понял о Леандре Этвуд? Почему она дала ему такую ​​шокирующую сумму денег? Были ли это для неё просто карманные деньги, или, возможно, способ разорвать Карму? Почему она спонсировала его, если знала, что он будет охотиться за ней? Была ли она просто настолько уверена, что он никогда не догонит её, даже после всего, что он совершил до этого момента?

Он ничего не мог понять и лишь закрыл интерфейс Системы, и теперь его разум терзало ещё больше вопросов, чем раньше.

Такое количество богатства открывало перед ним всевозможные возможности, но Зак всё ещё был полон нежелания. Это были, по его мнению, кровавые деньги. Разве использование их не означало бы, что он в некоторой степени принял то, что произошло две недели назад? Но он также не мог просто выбросить это богатство. Он знал, что культивация в качестве смертного требовала шокирующих объёмов богатства. е-ранг был только началом. Если он будет действовать слишком бескомпромиссно, он может оказаться в Бутылочном Горлышке, и как тогда он спасёт Кензи?

К счастью, смертельный порыв вывел его из тупика, когда прибыл его Привратник.

— Лорд, я пришёл, как только вы позвали. Мои соболезнования. Мисс Маршалл была прекрасной девушкой, — сказал Привратник. — Как насчёт.

— Нет, — без колебаний сказал Зак. — Я и так двойственно отношусь к этому со своими врагами. Я не буду обращать своих союзников, если они сами меня не попросят. К тому же, от тела и следа не осталось. Но, кстати, как там Эйнхерии?

— Они с каждым днём становятся лучше. Некоторые из них подают такие надежды, что даже в моём Королевстве их сочли бы редкими. Особенно впечатляет леди Вилари. Такое тело, как у неё, вызвало бы бурю на родине. Она уже сформировала свой первый Фрагмент Дао и не проявляет никаких признаков исчерпания своего потенциала ф-ранга. Только Рюгер близок к этому.

— Хорошо, — медленно кивнул Зак. — Пусть Вилари придёт завтра. У меня есть кое-что для неё.

Эйнхерии — это проект, который Зак начал тайно два года назад, о котором знали только Кензи и Трив. Прогресс жителей Земли оказывал на Зака некоторое давление, и он понял, что ему нужны более сильные и абсолютно преданные последователи, если он хотел поддерживать стабильную ситуацию на Земле, пока он находится вне планеты. Это стало особенно важным сейчас, когда он потерял и Кензи, и Тею.

Трив предложил ему решение последователи Нежити. Привратник с первого дня выступал за это, и Зак в конце концов уступил вскоре после возвращения из Мистического Царства. Однако он не совсем последовал предложениям Трива и вместо этого месяцами искал способы естественного образования Нежити.

В конце концов, обычные массивы и методы Личей, добытые во время Вторжения Нежити, содержали скрытые принуждения Прародителя, и Зак не хотел тратить время и усилия только на то, чтобы вырастить враждебную армию. Наконец, он нашёл способ создать очищенную Проклятую Землю в одной из смертоносных Горячих точек на Земле. Он попросил сестру установить серию Массивов Сбора Энергии, а также несколько эзотерических массивов, которые помогли бы пробуждению мёртвых.

Решение на самом деле пришло не из каких-то посланий Адриэля или Информационных Кристаллов, купленных у Империи Нежити, а скорее наоборот. Их решение было найдено в послании, проданном Империей Света, меньшей империей в Секторе Зеция, которой не повезло разделить галактические границы с местным отделением Империи Нежити.

Неудивительно, что вся их культура была сосредоточена на победе над Нежитью и её искоренении, и у них было достаточно информации о выявлении заражений Нежитью и о том, как предотвратить появление Ревенантов на полях сражений, кишащих смертоносными энергиями. Зак и Кензи, с несколько неохотной помощью Трива, сумели перестроить процесс, используя предупреждения.