Кензи кивнула, а Леандра улыбнулась и в последний раз взъерошила ее волосы, прежде чем исчезла, не создав даже ряби. Кензи не удивилась, узнав о подавлении, она уже чувствовала тонкие изменения в своем теле с момента пробуждения. К счастью, этот печать не блокировал все.

Ты хочешь, чтобы я остановился?

Нет, продолжай контролировать мои выражения, — мрачно ответила Кензи мысленно, садясь в приготовленное для нее кресло. Она, вероятно, записывает.

Кензи продолжала смотреть на экран, и хотя Ии Дживс усердно поглощал все открытые знания, ее мысли были в другом месте. Сцены, где Леандра относилась к Заку, ее собственному сыну, как к чужому, теперь, когда он не мог помочь ей с ее планами. Как она пожертвовала Теа без тени раскаяния. Все это повторялось по кругу.

Она была неправа. Так фундаментально, безвозвратно неправа.

Это все была ее вина. Ее вина в том, что Теа исчезла, что Зак остался один собирать осколки. Ей казалось, что она рухнет в любой момент, и она давно отказалась от контроля над собственным телом из страха перед возмездием. Что, если Леандра увидит, что что-то не так, и решит сделать что-то еще более безумное, например, полностью уничтожить Землю?

Это был ее единственный шанс изменить ситуацию Леандра, похоже, не до конца понимала изменения, произошедшие с Ии Дживсом. Ее мать думала, что полностью контролирует его, но все еще оставалось небольшое ядро истинной жизни, к которому она не могла прикоснуться. Именно эта часть записала все, что произошло, пока она была без сознания, превратив это в скрытую память, которую она получила в тот момент, когда ее телепортировали в это место.

Она чувствовала себя дурой, опасной дурой. Зак столько раз предупреждал ее, призывал действовать осторожно. Что Леандра, возможно, не та могущественная мать, которую вынудили покинуть Землю, чтобы защитить их, а скорее расчетливая культиваторша, давно утратившая такие вещи, как семейное тепло. Он был прав. Ее заботило только Великое Предприятие ее клана, она рассматривала своих детей лишь как следующее поколение солдат в их войне против Системы.

Но сильно ли она отличалась? Кензи знала, что ее план сопряжен с очень реальными рисками, но она отбросила их в своем безумном стремлении к силе. Зак верил, что Ии Дживс говорил ей, что все в порядке, но он неоднократно пытался убедить ее замедлиться. Сначала укрепить себя, как планировала ее мать.

Высокомерие. Теперь она поняла, что ее ментальное состояние неуклонно ухудшалось после событий в Мистическое Царство. Люди продолжали называть ее гением эпохи, освоившим все от Дао до Массивов и даже Технократических технологий. Это раздуло ее уверенность, убедило ее в ее непогрешимости. Она была уникальным гением, как ее выводы могли быть неверны?

Все это было ложью. Какой гений? Это все Ии Дживс. Он продолжал разрушать барьеры в ее культивации, она просто шла по проложенному для нее пути. Она нисколько не походила на своего брата, который каждую часть своей силы заработал бесконечной борьбой, ей все было дано. В конечном итоге она была просто случайной девушкой чуть старше 23 лет с разумным суперкомпьютером в голове.

Теперь все было разрушено. Зак был изуродован на всю жизнь, Теа была принесена в жертву, и она оказалась в центре какой-то безумной борьбы, в которой не хотела участвовать. Что ей делать? Что она могла сделать?

Создатель был прав. Тебе не хватает силы. В тот момент, когда ты сможешь превзойти Создателя, ты сможешь свободно контролировать свою судьбу снова.

Кензи медленно кивнула, закаляя свое сердце.

Она выпьет ядовитую воду учений Леандры, если это будет означать силу. Только если она достигнет пика, она сможет исправить свои ошибки. Она вспомнила красивый город на маленьком острове посреди нигде, кусочек рая, который Зак создал для них. Волна тоски по дому нахлынула на нее, как грузовик, но она могла лишь подавить эти чувства.

Она подумала о своем брате, постоянно борющемся, чтобы защитить окружающих, его глаза полны изнеможения, но он никогда не останавливается. Ей придется полностью перестать полагаться на Ии Дживса и расти, чтобы она могла исправить эту несправедливость.

Создатель хотел, чтобы Закари Этвуд почувствовал проклятие беспомощности, потери. Чтобы вселить эмоции, достаточно сильные, чтобы пробудить его импульс. Эмоции — это мост между Дао и Человеком. Я поделился событиями, потому что вы должны были почувствовать то же самое.

Кензи внутренне кивнула, сосредоточившись на экране перед ней. Однажды она вернется, чего бы это ни стоило.

Глава 666 Бессилие

Мысли Зака были туманны, когда он возвращался к своему поместью, и он потратил более тридцати минут на бесцельные блуждания, пока не остановился перед одной из мастерских своей сестры. Глубоко под землей располагалась большая фабрика, именно эта использовалась для создания Дао-Шаров, предназначенных для прорыва Кензи.

Огненный уголек ярости смел уныние, когда Зак взглянул вниз на землю, и он был более чем готов поддаться этому чувству. Космическая Энергия хлынула через его тело, когда активировалась Ярость Дровосека, и ему показалось, что его душа горит огнем. Через несколько мгновений появилась массивная рука, которая сотворила изумрудный массив, покрывший половину неба. Вскоре возникла огромная гора и рухнула прямо на мастерскую.

Появилось несколько технократских барьеров, но они не могли сравниться с полной яростью Зака. Земля задрожала, когда горная вершина пронзила здание и ушла глубоко под землю, и казалось, что сама гора горит, будучи пропитанной гневом Зака. Навык излучал давление, намного превосходящее обычное, поскольку Дао, Тело и Дух работали как одно в своем желании разрушения.

Скрежет донесся из глубин, и земля внезапно провалилась на сотни метров во всех направлениях. Это обрушился потолок секретной фабрики, и тысячи тонн земли раздавили машины и дроны в металлолом. Огромные облака пыли поднялись к небу, как будто взорвалась бомба.

Это было невероятно приятно, но Зак еще не закончил. Он превратился в аватар неумолимого насилия, уничтожая одну скрытую технократскую структуру за другой в своей отчаянной потребности в выходе. Вскоре половина его личного леса лежала в руинах, с кусками обломков Металла Памяти, торчащими из огромных расщелин в земле.

Глубокие шрамы от ударов топора пересекали землю, и Зак несколько секунд с трудом дышал, глядя на резню, прежде чем повернулся и безмолвно ушел. Из сарая в углу бесшумно вышли несколько големов, но садовникам-автоматам, вероятно, потребуются недели, чтобы хоть как-то исправить разрушения.

Пустота.

Это было все, что Зак мог чувствовать, сидя на беседке с видом на океан. Он так усердно работал годами, преодолевая непреодолимые препятствия, чтобы защитить своих близких, но куда это его привело?

Его сестру забрали, чтобы она стала пешкой в планах их матери, а его партнершу убили, как будто она была муравьем. И это была лишь последняя трагедия. Ограс, его ближайший друг и доверенное лицо, исчез, застряв во фрагменте, летящем сквозь подпространство. Билли тоже был там, и было неясно, сможет ли Зак когда-нибудь снова их увидеть. Алеа была превращена в Дух Инструмента, и он так и не смог попрощаться со своим отцом.

Он был одинок. Совершенно одинок.

Он был лидером планеты, императором с более чем миллиардом подданных, но ему было не к кому обратиться. Конечно, многие из его последователей остались, но его ближайший круг сократился до одного человека. Конечно, были старые последователи, такие как Сап Транг и Жанна, к которым можно было обратиться, но в конечном итоге между ними существовала динамика лидер-последователь.

Последующие дни прошли в тумане, он едва мог пошевелить пальцем. Быстро стало очевидно, что ужасающая аура Леандры была ощутима по всему миру, так что скрыть ситуацию было невозможно. Зак отправил сообщение о трагедии Клану Маршалла, хотя он изменил то, что на самом деле произошло.

Чрезвычайно могущественный культиватор появился из ниоткуда в поисках Измерения-Семени и попытался убить их всех троих. Его сестра и Теа обе погибли мгновенно и не оставив тел, но он чудом выжил благодаря особому предмету, который он приобрел. Эта ложь погрузила его в очередную волну самобичевания, но он мало что мог сделать.

Грань Небесной Тверди, вероятно, все еще искала Леандру и Ии Дживс, и если бы стало известно о появлении могущественного технократа на этой планете, то кто знает, что бы произошло.

Он сказал, что ему очень жаль, и что он позаботится о безопасности и независимости Клана Маршалла. Но у Зака не хватило духу встретиться с Геннадием Маршаллом лично, поэтому он немедленно закрыл двери своего поместья после того, как разослал сообщение о том, что хочет, чтобы его оставили в покое.

Часть его хотела отправиться в Мультивселенную в поисках Империи Шести Глубин, а другая часть просто хотела прыгнуть в самое глубокое гнездо монстров, которое он мог найти, и потеряться в бойне. Но все это казалось таким бесполезным, поэтому он в конце концов просто сел и посмотрел на океан.

Лишь десять дней спустя произошли изменения, когда серия легких шагов заставила Зака обернуться. К нему подошла молодая женщина, ее глаза с некоторым страхом осматривали разрушения вокруг. Это была Элли, одетая в боевую мантию с двумя томагавками, прикрепленными к поясу. Прошло полгода с тех пор, как она сбежала из дома, но она все еще выглядела немного недоразвитой.

— Ты стала сильнее, — сказал Зак со слабой улыбкой.

— Мне жаль. Из-за всего. Ты в порядке? — сказала Элли с покрасневшими глазами, садясь напротив него.

— Ты слышала? — спросил Зак.

— Клан Маршалла нашел меня. Они хотели, чтобы я проверила тебя, — сказала она.

— Как они? — вздохнул Зак.

— Я не думаю, что большинство знают, что произошло, — сказала Элли. — Все знают только, что здесь произошло что-то большое. Люди затаились, ждут, что будет дальше. Что ты собираешься делать?

— Делать? — сказал Зак с самоироничным смехом. — Что я могу делать? Я продолжаю работать, чтобы стать сильнее, но это лишь означает, что ставки продолжают расти. Я бессилен.

Элли не ответила, и они вдвоем сидели в тишине, наблюдая за закатом. Но внезапное чувство опасности предупредило Зака об атаке, как раз вовремя, чтобы он заблокировал маленький томагавк ладонью. Столкновение сорвало навесы с беседки, но рука Зака не двинулась ни на дюйм, так как она была наполнена твердостью Фрагмента Гроба.

— Если ты бессилен, то что это делает с нами, остальными? — сказала Элли с прищуром. — Другие более могущественны, но они просто начали раньше. Сумасшедший культиватор пришел и убил Теу и Кензи? Ты не можешь оставить это безнаказанным! Стань сильнее, найди их и разорви на части! Заставь всю Мультивселенную содрогнуться от страха и отвращения, когда закончишь с ними!

— Я. — сказал Зак.

— Никаких но. Иди культивируй или что-то в этом роде, — сказала Элли. — Если не сделаешь этого, я начну распространять еще больше слухов о тебе через Калрина.

— Еще больше? — сказал Зак, его глаза расширились от осознания, когда он вышел из своего оцепенения. — Ты? Это была ты?

— А-а-а-а. — заикнулась Элли, быстро теряя свой запал. — Ну, просто несколько историй, но я просто добавляла к сотням, которые уже были. Я злилась, когда ты не позволял мне выходить, поэтому я отправила анонимный кристалл в Павильон Мириады Глаз. Они очень хорошо заплатили, потому что я могла предоставить несколько твоих фотографий, и это помогло финансировать мою Группу Наемников. Кто бы мог подумать, что эти Звездочёты так сильно приукрасят?

Рот Зака несколько раз открылся и закрылся, пока он наконец не выдавил легкую кривую улыбку.

— Спасибо, — сказал Зак.

— Всегда рада помочь, — усмехнулась Элли. — А теперь приведи себя в порядок. Через два часа похороны. Тебе следует быть там.

Небольшое счастье, которое принесло возвращение Элли, быстро исчезло, когда Зака вернули к реальности. Он закрыл глаза на несколько секунд, но вскоре снова открыл их, кивнув. Через полчаса он прибыл на другой конец света, где ждала мрачная группа.

Дождь лил на старое кладбище, спрятанное в лесу недалеко от Поместья Маршалла, промачивая небольшое собрание людей, стоящих перед безымянной могилой Теи Маршалл. На самом деле, лишь несколько основных членов Клана Маршалла знали, что Теа пала. Остальные считали, что она отправилась в Сектор Зеция, чтобы еще больше закалить себя, так как вызовы на Земле больше не могли ее удерживать. Это была попытка сохранить стабильность, хотя Зак сомневался, что она продлится долго.

Глаза Зака были пусты, когда он смотрел на красиво вырезанный известняк, отмечающий последнее пристанище Теи Маршалл. Конечно, могила была пуста, так как Леандра не оставила даже пряди волос. Он снова почувствовал тошноту от сожаления и стыда, когда услышал тихие рыдания вокруг, и ему пришлось бороться с желанием просто сбежать.

Церемония длилась всего двадцать минут, священник прочитал несколько отрывков, прежде чем люди попрощались. Зак подошел последним, и он просто стоял в тишине, глядя на надгробие. Наконец, он повернулся и увидел знакомую фигуру, смотрящую прямо на него.

— Пойдем со мной, — сказал Геннадий, идя к старому Поместью, его прежде прямая спина сгорбилась.

Казалось, старик постарел за одну ночь, хотя ему давно удалось достичь Е-Ранг Расы и пиковый ф-Ранг Культивации. Потеря Теи была не только огромным ударом по его фракции, но и личным ударом, поскольку она была его настоящей внучкой, одной из его ближайших кровных родственниц в клане, состоящем из тысяч людей.

Зак вздохнул, следуя за ним, гадая, что Геннадий хотел сказать наедине. Они вдвоем шли через древний лес, который принадлежал Клану Маршалла более тысячелетия, достигнув обширного комплекса, который продолжал расти вместе с их семьей. Геннадий не вошел ни в одно из более новых пристроек, предназначенных для культиваторов, а скорее в старейшую часть поместья.