Группа достигла подножия гор ещё через два часа, после чего они наконец замедлились. Все использовали различные средства для сканирования окрестностей на наличие врагов, но, похоже, за ними действительно никто не следил. Только тогда они нашли уединённую пещеру, достаточно большую для всех, и сели отдохнуть, установив Массив Иллюзий.

— Восемь крестоносцев пали ещё до того, как мы достигли нашей цели, — пророкотал Рубат с печалью в глазах, и Зак мог лишь вздохнуть.

Было довольно не повезло, что культисты нацелились на них, а не на Доминаторов. Неужели так многого стоило просить, чтобы эти две фракции уничтожили друг друга?

— Отдохните час, — сказал Зак, раздавая ещё Кристаллы Души и целебные пилюли. — Затем мы пересечём гору.

— Так каков план? — спросил Ограс. — Не может быть, чтобы эти два ублюдка думали, что они одни в этом месте после того ада.

— Аджаркас не дурак, — сказал Рубат, покачав головой. — Мудрец Бассейна, несомненно, понял, что мы идём за ними, даже без предыдущей битвы.

Зак кивнул в знак согласия. Его больше беспокоило то, что он раскрыл свой скрытый класс, чем то, что он раскрыл своё присутствие здесь. Он мог только молиться, чтобы притягательность Измерения-Семени была достаточно сильной, чтобы Ученик Пустоты рискнул всем, чтобы получить его, либо для своего мастера, либо для себя.

В конце концов, такой предмет должен обладать почти фатальной притягательностью для Пространственного Культиватора, как он, даже если просто для того, чтобы наблюдать за его энергетическими колебаниями.

Ни у кого не было отличных идей, как справиться с тем, что будет дальше, главным образом потому, что они не до конца понимали ситуацию. Почему это царство существовало? Почему Измерение-Семя испускало эти волны? Почему его ещё никто не забрал?

В конце концов, они просто решили оставаться максимально скрытыми, что было не так уж легко с более чем двадцатью гигантами, которые были почти такими же высокими, как некоторые деревья, пока они разведывали Измерение-Семя на другой стороне горы.

К счастью, помимо других фракций, Скрытое Царство было чрезвычайно безопасным. На самом деле, они не встретили ни одного животного или зверя, когда пересекали лес и гору. Это было несколько странное чувство видеть природу такой яркой и в то же время лишённой жизни.

На пересечение горы ушло семь часов, но один из этих часов был потрачен на перерывы, потому что люди совершали прорывы направо и налево. Кензи, Билли, более половины Избранников. Все они добились определённых успехов, прогуливаясь между горами и ощущая пульс Земли.

Самому Заку не удалось совершить никаких прорывов Дао, как другим, но его уровень уже был намного выше. Однако это не означало, что он не получил своих собственных достижений. Вместо этого он совершил шокирующее количество улучшений в своей области навыков.

Он уже заметил, что Неизменный Бастион и Печать Скверны достигли Пиковой Компетентности сразу после битвы, и один навык за другим продвигался вперёд в течение следующих часов. Дао Ходячий был следующим, наконец достигнув пика, и вскоре за ним последовал Дух Дровосека, достигший Позднего Мастерства, а Взаимодействие Высшей Власти и Бурлящая Жизненная Сила перешли в Среднее Мастерство.

Самым шокирующим было то, что он даже развил Навык Обезлесения до Позднего Мастерства, как только они прошли гору, хотя он вообще не использовал этот навык в предыдущей битве. Однако вскоре он понял, что происходит.

Культивационная среда Мистического Царства была довольно ужасной, что могло повлиять не только на его Дао, но и на его навыки. В конце концов, он не улучшил ни одного навыка в Исследовательской Базе, хотя провёл так много отчаянных битв, что было довольно странно. Теперь казалось, что весь этот накопленный опыт кристаллизовался в каскад прорывов, когда его захлестнуло Единое Дао.

Он не проверял изменение Навыка Обезлесения из-за перезарядки, но эволюция Духа Дровосека привела к тому, что лес почти удвоился в радиусе, а защитные заряды набрали некоторую силу. Бонус атрибутов к Силе и Жизнеспособности всё ещё составлял 10%, но нельзя было жаловаться, учитывая, что этот бафф не имел буквально никаких недостатков.

Улучшение было не слишком впечатляющим, но и не плохим. Таким образом, он сможет покрыть почти целую армию своим энергетическим лесом, и его враги мало что смогут с этим поделать, кроме как нацелиться на основное дерево. Количество информации, которое огромный лес вбивал в его мозг, поначалу было немного тревожным, но он быстро освоился.

Эволюция Дао Ходячего до Пиковой Компетентности была более интересной. Самым большим недостатком этого навыка было то, что он был привязан к земле, но это правило наконец-то было изменено на пике. Обновление не дало ему силы полёта, но он действительно мог сделать один шаг в воздухе с помощью этого навыка. В соответствии со своим названием навык всё ещё нуждался в земле для ходьбы, и решение Дао Ходячего заключалось в том, чтобы сформировать небольшую полоску парящей травы под его ногами.

Было волшебное чувство — подпрыгнуть на двадцать метров в воздух, а затем внезапно рвануть вперёд, не набирая никакого импульса. Это было почти как получить двойной прыжок в видеоигре, и это сделало бы бой Зака намного более гибким, где ему не пришлось бы полагаться на свои цепи для передвижения в воздухе. Неудивительно, что недостатком новообретённой способности его навыка передвижения была стоимость Космической Энергии. Ходьба по воздуху один раз стоила более чем в десять раз больше, чем шаг по твёрдой земле.

Зак больше всего хотел побродить по этим горам ещё какое-то время и выжать все достижения из своего накопленного опыта, но время никого не ждало. Группа наконец достигла другой стороны, и не нужно было быть гением, чтобы понять, куда им нужно идти.

Массивный Бассейн был скрыт на другой стороне горного хребта, и там было только одно почти невероятно огромное сооружение. Оно явно было технократического происхождения, и даже с большого расстояния было ясно, что оно создано с гораздо большей тщательностью и вниманием к деталям по сравнению с пустынными коридорами на внешних секторах Исследовательской Базы.

Казалось, оно было сделано из Металла Памяти, но имело слегка другой голубоватый оттенок, и Зак ощущал эманации бесконечной Базовой Силы, даже когда они прятались в нескольких километрах. Оно также было полностью покрыто тем же типом письмён, что и стены базы. Само здание выглядело как огромный купол, и должно было быть не менее пяти километров в высоту, почти возвышаясь над окружающими горами.

Сам купол был окружён девятью башнями, похожими на шипы, и они также были построены из особого Металла Памяти и покрыты Рунами.

Однако, даже при очевидно высококачественной конструкции, здание страдало от значительного урона. Толстые трещины покрывали части купола, и казалось, что трещины живые, поскольку они извивались в бесконечном цикле повреждений и попыток исцеления.

— Что это? — пробормотал Зак, повернувшись к своей сестре, чтобы узнать, есть ли у неё какие-либо идеи.

— Это тюрьма для Измерения-Семени! — воскликнула Кензи. — Администратор, должно быть, построил её, чтобы защитить базу от энергетических эманаций. Я только не понимаю, почему она находится в этом Скрытом Царстве.

— Похоже, сокровище пытается вырваться, — прокомментировал Ограс сбоку, бросив взгляд на Кензи. — А тем временем этот ублюдок, вероятно, пытается проникнуть внутрь, не так ли? С твоими техническими навыками мы, возможно, действительно будем первыми, кто доберётся до Измерения-Семени.

Глава 651 Властная Истина

— Возможно, у нас есть преимущество, но слишком много переменных. С этим местом творится что-то странное, — сказала Кензи, и на её лице отразилось колебание. — В лабораториях есть предметы, предназначенные для работы с пространственными аномалиями, и эта изолирующая камера каким-то образом переместилась в этот мир. Как будто мы что-то упускаем.

Зак кивнул в знак согласия. Были некоторые вещи, которые они ещё не выяснили. Почему такой предмет, как Пространственный Бур, был построен внутри Базы Исследования Родословных? Почему энергии базы слились с пространственными аномалиями до такой степени, что они беспрепятственно проникали сквозь барьеры?

— Этот компьютерный ублюдок пытается забрать сокровище себе? — спросил Ограс, повторяя мысли Зака. — Мы не можем конкурировать с самой базой. То оружие, которое она использует.

— Я не думаю, что у него могут быть такие желания, — сказал Зак. — Это машина, а не культиватор. Цели Администратора базы должны быть просто в поддержании операций и защите от угроз. Я не вижу, что могло бы заставить его пытаться поглотить сокровище. Скорее всего, он понял, насколько опасен этот предмет, и попытался запечатать его, чтобы защитить базу.

На самом деле, Зак знал из разговора с Яолом на Технократическом Корабле, что существуют ИИ, обладающие интеллектом, достаточно развитым, чтобы их можно было считать живыми. Однако эти высокоуровневые ИИ всё ещё не могли культивировать, и они были довольно редки, так как для их работы требовались чрезвычайно дорогие компоненты.

Кроме того, такие живые ИИ были очень похожи на Духов Инструментов, что означало, что они могли деградировать ментально.

Ни одна даже богатая Технократическая Семья не поставила бы такой ИИ во главе рутинного обслуживания какой-то Исследовательской Базы. Это было бы не только огромной тратой ресурсов, но могло бы привести к худшему результату по сравнению с использованием обычного ИИ, который работал бы больше как компьютер. Только представьте, что, если бы ИИ, который медленно сходил с ума, как Бразла, взял на себя управление этим местом?

Однако ничего из того, что они видели, не указывало на то, что это был такой ИИ. Если бы это было так, Клан Царун не смог бы получить доступ, и тем более Местные Датамансеры не смогли бы его обмануть. ИИ мгновенно понял бы, что объекты исследования манипулируют его программами, и принял бы меры.

— В любом случае, что мы будем делать? — спросил Ограс, и он, и Избранник повернулись к Заку. — Наши Иллюзорные Диски-Массивы несовершенны. Нас рано или поздно обнаружат, если мы просто будем здесь болтаться.

Зак на несколько секунд задумался, глядя на здание. Огромная конструкция действительно имела несколько врат, но могли ли они просто войти туда так? Он немного колебался, просить ли свою сестру использовать Ии Дживс здесь, на случай, если это вызовет реакцию. Однако проникать внутрь через извивающиеся шрамы, покрывающие поверхность купола, также казалось чрезвычайно опасным.

— А что, если мы понаблюдаем некоторое время, а если ничего не изменится, просто войдём? — наконец сказал Зак, не придумав лучшей идеи.

— Это твой план? — сказал демон с нахмуренным лицом.

— У тебя есть идеи получше? — пробормотал Зак. — Мы не знаем, где Доминаторы, и не знаем, сколько это место продержится. Мы можем устроить ловушку здесь, в надежде, что Аджаркас появится, но если мы это сделаем, то можем упустить свой шанс. Если бы я был на его месте, я бы уже вошёл внутрь.

— Согласен, — кивнул Рубат. — Аджаркас обладает почти идеальными способностями к маскировке энергии и способен к телепортации. Вряд ли мы заметим их в горах, даже если останемся снаружи. К тому же, с нашими размерами, нас, скорее всего, заметят раньше, чем мы их.

— Ладно, — сказал Ограс, закатив глаза, но Зак слышал, как он тихо бормочет Куча болванов.

Они не сразу бросились к Куполу Содержания, а вместо этого медленно приблизились, пока не достигли места с лучшим обзором в нескольких километрах. Группа внимательно следила за любой активностью, пока они делали последние приготовления, но ничего не происходило.

Внезапно руны на здании загорелись синим мерцающим сиянием, и оно начало испускать чрезвычайно странную ауру. Казалось, весь купол выходил из реальности, будто он был одновременно здесь и где-то ещё. Странное явление стихло через минуту, но в этот момент загорелись девять башен.

Те самые усики, которые они видели с другой стороны горы, исходили от их вершин, и над куполом быстро формировался шар сгущенной энергии. Он продержался всего секунду, прежде чем дестабилизировался и взорвался, и через секунду группа почувствовала, как по ним прошла рябь.

— Это как обратные молниеотводы, — пробормотала Кензи. — Выбрасывает избыточную энергию в окружающую среду.

— По крайней мере, это не кажется опасным даже на близком расстоянии, — пробормотал Зак. — Хорошо, это лучшая возможность проникнуть внутрь. У нас есть немного времени до следующей ряби, на всякий случай.

Избранник кивнул, и группа немедленно двинулась в путь. Способа скрыть свой подход не было, поэтому они могли полагаться только на скорость и надеяться, что никто не следит. Группа бросилась к ближайшим вратам, обходя стороной километровую колонну, которая всё ещё излучала остаточную энергию после первоначального выброса.

К счастью, автоматической защиты не было, и Зак с облегчением выдохнул, когда огромные врата полностью проигнорировали их. На этой конструкции также была консоль, и Зак с сестрой подошли к ней. Он, очевидно, был там не для того, чтобы разбираться с протоколами безопасности, а скорее для того, чтобы блокировать любую атаку, если что-то пойдёт не так.

Кензи подключила свой планшет, но перестала нажимать на него всего через несколько секунд.

— Что-то не так? — спросил Зак. — Твоего доступа недостаточно?

— Это место другое, — пробормотала Кензи, но Зак почувствовал, что она почти выглядела немного возбуждённой.

Он с недоумением смотрел, как она приложила руку к консоли. Дверь открылась через несколько секунд, что немного сбило Зака с толку, что же так возбуждало. Это выглядело как любое другое использование консоли для открытия ворот.

— Что происходит? — наконец спросил Зак, увидев, как его сестра смотрит на свою руку с лёгкой улыбкой.