Это была, естественно, Кара Природы, активированная с помощью Силы Пустоты. Зак ещё не проверял это, но его охватило чувство облегчения, когда он увидел, что его гамбит сработал. Барьеры не смогли помешать ему призвать навык извне, что позволило ему нанести внезапную атаку.

Судя по тому, насколько уверенно выглядели культисты, они явно верили, что щиты защитят их от любых атак. И Зак уже знал, что высококачественные барьеры и массивы могут запечатывать пространство, чтобы предотвратить обход щитов. Например, насколько эффективны были бы Массивы Защиты Города, если бы можно было просто сотворять дальние атаки внутри защитного пузыря?

Массив Захвата, установленный культистами, казалось, обладал теми же способностями, но его странный Талант Родословной каким-то образом полностью обошёл его.

Культисты немедленно заметили огромную руку, появившуюся над их головами, но Кара Природы источала огромное давление. Его было достаточно, чтобы полностью обездвижить средних воинов ф-ранга, и даже культиваторы е-ранга оказались бы под тяжестью горы, что значительно замедлило бы их скорость реакции.

Всё должно было закончиться тем, что элита превратилась бы в фарш прямо здесь и сейчас, но Лидер Вторжения внезапно схватил что-то, что было скрыто от взгляда Зака толпой культистов. Это был маленький стеклянный фонарь со слабым пламенем внутри. Казалось, что небольшой порыв ветра мог бы задуть его пламя, но Зак почувствовал гораздо больший страх, глядя на него, по сравнению с тем спускающимся угольком позади него.

Лидер отчаянно замахнулся фонарём на опускающуюся руку, а Зак стиснул зубы, готовясь наполнить Кара Природы таким количеством Дао и Космической Энергии, сколько потребуется, чтобы убедиться, что атака достигнет цели.

Боль.

Ослепляющая боль заставила Зака упасть с криком, когда кожа на его левой руке зашипела, будто кипела. Ему казалось, что вся его рука была погружена в расплавленный свинец, и мучение пронзило его до самой души. Что это было за пламя? Зак отчаянно сосредоточил свой разум и подавил агонию, только чтобы увидеть, как огромная рука, полная, казалось бы, бесконечной Жизненной Силы, мгновенно превратилась в пепел, когда маленькое пламя распространилось, как лесной пожар.

Однако культистам пришлось несладко, даже несмотря на то, что их лидеру удалось полностью уничтожить внезапную атаку Зака. Слабое и изолированное пламя в фонаре превратилось в ужасающее бедствие, обрушившееся на фанатиков, когда несколько оставшихся кусочков дерева из навыка Зака превратились в небольшие горящие метеоры.

Любой культист, которого коснулся этот таинственный огонь, превращался в живой факел, и через секунду от него не оставалось даже оболочки. За щитами было почти более тридцати культистов, но это число мгновенно сократилось до менее чем десяти. Зак не мог поверить своим глазам и подумал, что эффект мог быть даже более разрушительным, чем если бы его собственная атака достигла цели.

Однако самому лидеру удалось заблокировать падающее пламя благодаря защитному сокровищу, которое сотворило щит вокруг него. Большинство других выживших просто повезло, и они стояли далеко от зоны удара, но один человек, казалось, насильно сопротивлялся пламени. Зак не видел этого человека раньше, но он носил другой комплект одеяний, чем любой другой культист, которого он встречал до сих пор.

Возможно, он был вторым по старшинству после Лидера Вторжения, учитывая, что его аура была почти такой же сильной, как у человека, с которым Зак сражался в Выжившей Зоне. В любом случае, хотя он едва пережил ожоги от пламени, он явно едва держался на ногах. Одна из его рук превратилась в нечто похожее на обугленное бревно, и похожие ожоги покрывали большую часть его туловища и половину лица.

Зак не был уверен, что даже он выжил бы после чего-то подобного, и казалось, что этот бедняга держался только благодаря чистой силе воли.

— Ты! — прокричал умирающий воин хриплым голосом, полным боли и ярости, но это не выглядело так, будто Зак был целью гнева генерала.

Зак с недоумением наблюдал, как фанатик достал Золотое Копьё и нанёс чрезвычайно быстрый удар по своему лидеру. Лидер Вторжения смог блокировать пламя, но он находился прямо под деревянной рукой и принял на себя основной удар огня. Щит смог заблокировать большую часть его, но Духовное Пламя вспыхнуло на подоле его одеяний.

Он отчаянно пытался потушить ужасающее пламя, прежде чем превратиться в ещё один факел, и даже не понял, что что-то не так, пока острый наконечник Золотого Копья не пронзил ему затылок. Лидер с трудом оглянулся с недоверием, как раз вовремя, чтобы увидеть, как предатель самопроизвольно сгорел, не оставив после себя даже клочка.

Секундой позже лидер тоже рухнул, и вспышки Космической Энергии подтвердили, что они оба мертвы.

Зак с замешательством наблюдал за развитием событий, но не жаловался. Это очень напомнило ему Ограса у Древа Вознесения, хотя на этот раз результатом стало взаимное уничтожение. Прирост энергии Зака был не очень впечатляющим, так как культисты по сути убили друг друга, но его атака была источником катастрофической цепи событий, так что он всё же что-то получил.

Тот факт, что большинство фанатиков пали менее чем через минуту после начала битвы, не означал, что они уже выбрались из беды. Уголёк в центре массива обезумел, и никто не мог его контролировать, а оставшиеся щиты не подавали никаких признаков скорого разрушения. Казалось, это были настоящие массивы, а не что-то сотворённое самими культистами, и не было времени пробиваться через них один за другим, судя по тому, как быстро дестабилизировалось миниатюрное солнце.

Нельзя было терять ни минуты, и Зак немедленно трансформировался в свою форму Драугра, пока избранники отчаянно рыли яму, чтобы спрятаться от надвигающегося взрыва. Печать Скверны возникла вокруг них, быстро за ней последовал Неизменный Бастион, служащий крышей для их бункера, пока Зак принимал свою огромную форму благодаря Авангард Нежити.

— Оно рушится, нам, вероятно, просто нужно продержаться короткий момент, — крикнул Зак, присоединяясь к группе. — Используйте всё, что у вас есть!

Пламя в угольке было очень похоже на ужасающую свечу, которая погасила жизни большинства культистов, но их шанс на выживание заключался в том, что оно не было полностью активировано. Культисты использовали это Духовное Пламя в качестве источника через алтарь снаружи, но ритуал был прерван на полпути.

Слои за слоями защиты были установлены, в основном благодаря Кензи и избранникам. Миазматический бастион Зака был усилен множеством стен, выкованных из камня, а Кензи фактически достала небольшую гору Металла Памяти из своего Космического Мешка, быстро превратив его в купол, который избранники установили сверху. Билли и Ограс не обладали навыками, чтобы помочь в этой ситуации, поэтому могли лишь участвовать в земляных работах.

Они продолжали добавлять всё больше и больше, пока время наконец не истекло.

Взрыва не было, но Зак внезапно почувствовал, как его Капкан Миазмы рушится, не встречая никакого сопротивления, и их настиг шокирующий жар, хотя они были защищены десятками метров камня и Металла Памяти. Жар быстро стал невыносимым, и казалось, что он даже имел духовную природу, поскольку Зак почувствовал жгучую боль в своей душе.

Это было не только его воображение, к сожалению, и он беспомощно наблюдал, как один Избранник за другим внезапно падал и сгорал, их глаза превращались в огненные преисподние, когда даже их души были объяты пламенем.

— Держитесь! — мог только крикнуть Зак.

Он ничего не мог поделать против этого ужасающего невидимого пламени, которое, казалось, могло проходить сквозь что угодно. Наконец, последние слои земляных укреплений разрушились, обнажив над ними море пламени. Остался только миазматический бастион Зака, но он требовал шокирующего количества миазмы каждую секунду.

К счастью, казалось, они едва смогут пережить это, поскольку пламя распространилось наружу, после того как полминуты бушевало по поверхности бастиона, вновь открыв небо. Никто не осмеливался пошевелиться несколько минут, но отряд в конце концов выбрался из своего бункера, чтобы осмотреть последствия. Щиты, как и ожидалось, рухнули, и более километра в каждом направлении превратились в Бесплодные Земли. Лес исчез, заменённый горящими остовами и штормами пепла.

Единственное, что осталось от культистов, — это огнестойкие одеяния Лидера Вторжения и несколько Духовных Инструментов. Несколько культистов пережили огненные последствия взрыва фонаря, но Зак не мог представить, что они пережили последующий взрыв.

Казалось, с культистами наконец покончено.

Глава 650 Тюрьма

— А-а, что с тобой случилось?! — воскликнул Билли, поднимая взгляд на массивную фигуру Зака. — Как ты стал больше Билли?!

Зак повернулся к Титану и увидел, что Избранники тоже смотрели на него с нерешительностью.

— Несколько вещей произошли со мной в Выжившей Зоне, — вздохнул Зак, не видя другого выхода, кроме как признаться. — Это моё секретное оружие. Надеюсь, вы поможете мне сохранить это в тайне.

— Ха-ха! Без проблем, у Билли тоже есть секреты! — рассмеялся Билли, прежде чем застыл и нахмурился в замешательстве. — А? Почему Билли не может вспомнить? Ну да ладно.

Избранники согласно кивнули, не особо заботясь. Их мысли явно были сосредоточены на павших собратьях. Зак внутренне вздохнул с облегчением, когда его форма Драугра не вызвала никаких проблем, и на несколько секунд открыл свой экран статуса. Впрочем, он не смотрел долго, лишь достаточно, чтобы подтвердить несколько вещей.

Битва была окончена, и острая боль в левой руке напомнила о себе, как только он расслабился. Это был урон, переданный ему, когда Кара Природы была сожжена маленьким Духовным Пламенем. Зак скривился, посмотрев на волдыри, и почувствовал, что это не то, что можно было бы исправить с помощью Бурлящей Жизненной Силы.

В его руке застряло проникающее Дао, и он мог лишь медленно изгонять его из своего тела. По крайней мере, это была не его основная рука, и это не сильно повлияет на его боевую силу. Он съел одну из своих лучших целебных пилюль, чтобы сдержать эффект, одновременно залечивая многочисленные слабые ожоги, покрывавшие его тело.

Затем он съел Пилюлю Солдата, быстро восстановив значительную часть своей потерянной Миазмы. Однако Зак не хотел оставаться в таком состоянии слишком долго, поэтому он вернулся в человеческую форму, как только пилюля была поглощена.

Поглощение этих Пилюль Солдата без разбора было не очень полезно для его тела, но он не хотел слишком долго держать свою форму нежити открытой в этом месте. Что касается того, что он проверил на своём экране статуса ранее, то это была его Родословная. Своей трансформацией он подтвердил несколько вещей. Во-первых, его Родословная Императора Пустоты пробудилась и в его форме Драугра.

Во-вторых, его раса нежити всё ещё была на е-Ранге, и ему казалось, что он совсем не добился никаких улучшений, на что надеялся. Его Узлы Кровной Линии также были на месте, и Зак задавался вопросом, как это повлияет на него как на представителя одной из пяти благородных рас. Часть их превосходства по сравнению с обычными Ревенантами и Лордами Трупов должна быть связана с родословными и расовыми узлами, и кто знает, как его ситуация изменила это.

Драугры обычно хвастались высшим контролем миазмы наряду с чрезвычайно выносливыми телами, но что, если он не получил ни того, ни другого, потому что его странная родословная имела приоритет над обоими? И смогут ли настоящие Драугры заметить разницу?

Он вернул свою человеческую форму через несколько секунд, и Зак был относительно уверен, что никто из посторонних не смог заметить его трансформацию. Возвышающиеся огненные барьеры скрыли его навыки, а огромные облака пепла сейчас клубились вокруг них, полностью покрывая их группу.

Глубокий вздох эхом разнёсся с его стороны, и Зак посмотрел, как Рубат помещает одного из павших в свой Космический Мешок. Восемь Избранников поддались невидимой волне жара, а остальные получили ожоги различной степени. Однако они сделали это. Они наконец-то уничтожили последних из этих безумцев, устранив ещё одну угрозу для Земли.

— Нам нужно двигаться, — сказал Ограс хриплым голосом, его лицо было полностью чёрным от сажи. — Все в радиусе ста километров должны были заметить эту битву.

— Верно, — кивнул Зак, унимая дрожь в обожжённой руке.

Все съели целебные пилюли, чтобы продержаться, пока они удаляли любые следы своего участия, как могли. Зак мгновенно переместился и спрятал несколько сокровищ там, где раньше стояли культисты. Большинство предметов были сожжены, не оставив даже Космических Мешков нетронутыми, но некоторые предметы уцелели.

Золотое Копьё выглядело довольно мощным, но самым большим приобретением, несомненно, было Пространственное Кольцо, которое он нашёл рядом с резистентными к огню одеяниями Лидера Вторжения. Он также подобрал теперь уже пустой фонарь и спрятал его. Одна из стеклянных панелей была треснута, но Зак решил, что это должно быть сокровище, учитывая, что оно могло удержать такое мощное пламя.

В целом отряд оставался всего на минуту дольше, прежде чем отправиться в путь, используя густые облака пепла, чтобы избежать обнаружения. Однако они не пошли прямым путём к источнику волн, опасаясь, что их заметят.

Дело было не в том, что они хотели спрятаться от какой-то конкретной цели, а скорее в том, что они не хотели попасть в ещё одну Капкан, едва сбежав из предыдущей. Кроме того, даже если их прибытие было раскрыто, не нужно было усугублять ситуацию. Поэтому все старались оставаться незамеченными, пока Зак вёл их через всё ещё горящий лабиринт, используя либо свою ауру, либо мощный удар, чтобы расчистить путь.

Группа проложила диагональный курс через лес, как бы кружа вокруг источника мощных волн. Идея заключалась в том, чтобы ударить по нему под немного другим углом, что, как они надеялись, позволит им незаметно пересечь горы. Через несколько минут они выбрались из бушующего пламени, и, к счастью, никто их там не ждал.