Зак быстро продвигался в своих Дао, особенно во Фрагменте Бодхи, потому что он был окружён жизнью. Кто знает, возможно, он даже совершит прорыв до окончания этой экспедиции.

Все остальные были такими же. Билли молча шёл рядом с Избранными с затуманенными глазами, словно во сне. Более того, Зак уже почувствовал волны прорыва Дао от своей сестры.

Этот опыт был почти сюрреалистичным, и он заставил Зака с новой силой ненавидеть Доминаторов. Какая трата времени — быть вынужденным охотиться за этими ублюдками, когда у них было всего несколько дней, чтобы остаться в этом волшебном месте. Он бы предпочёл уединиться где-нибудь в лесу, став единым целым с природой.

Но поделать с этой ситуацией было нечего, кроме как впитывать как можно больше впечатлений и озарений по пути.

Викарий Ульд вздохнул и открыл глаза, его тело гудело после волны сконденсированного Дао, которая только что прошла сквозь него. Он снова продвинулся вперёд, ещё больше укрепив своё понимание Фрагмента Копья, хотя получил его всего несколько часов назад.

Но какая ему от этого польза?

Они могли быть в таких тесных объятиях Небес, в каких когда-либо были, но реальность должна была обрушиться на них в любой день. Как он мог смотреть на высших Кардиналов как на маяки арканного знания, затмевающие весь сектор? Это было грубым пробуждением, когда он понял, что эти мифологические существа, державшие его жизнь в своих руках, просто плутают, как и все остальные.

Что там прятаться в этом карманном царстве сто лет? Они не продержались и ста дней, прежде чем оно рухнуло из-за того самого предмета, который им было поручено собрать. Даже если бы им удалось выхватить сокровище из рук монстров, которые все боролись за одно и то же, они всё равно оказались бы на враждебной планете без какой-либо поддержки.

В конце концов, эти пешки внизу не выжили бы в этом месте. Их послали уничтожить все мосты, ведущие к горе, но по крайней мере одна из могущественных местных фракций должна была успеть добраться до горы. И это не считая Избранного Суверена аборигена внешнего мира.

Лучшее, на что они могли надеяться, — это запечатать пространственное сокровище в каком-нибудь уголке мира и сбросить свои смертные оболочки, чтобы избежать любых методов отслеживания. Возможно, Великий Кардинал сжалится над их душами и предоставит новые сосуды, но Ульд слишком хорошо знал нежелание влиять на прибыль среди высших эшелонов.

Инквизитор Арденсау утверждал, что его учитель найдёт способ разрешить их затруднительное положение, прежде чем до этого дойдёт, что волны, которые были отправлены в космос, каким-то образом приведут их сюда. Но Ульд был не так уверен. Увидев, как мир рушится вокруг него, он носил сильное предчувствие в глубине своего разума, и даже формирование Фрагмента Дао не изменило бы этого.

Он умрёт здесь.

Ульд видел, как пространство искажалось и изгибалось, как измерения сливались в единую точку прошлого, настоящего и будущего. Но на горизонте была лишь тьма, лишь леденящая душу пустота.

— Кто-то активировал наш внешний массив, — с некоторой неохотой сказал Тровад, заставив сердце Ульда неспокойно забиться.

Огонь Небес больше не горел так ярко и в глазах Тровада. Неудачи одна за другой пошатнули его убеждения. Он явно не хотел разоблачать нарушителей, так как знал, к чему это приведёт.

— Приготовьтесь к битве, — сказал Арденсау, подтверждая опасения Ульда. — Это наш шанс. Возведите алтарь.

— Как насчёт того, чтобы скрыться, подождать, пока эти еретики вступят в контакт с другими нарушителями? Мы можем последовать за ними и нанести удар, когда придёт время, — умолял Ульд.

— Наш орден не терпит трусости, Викарий Ульд, — с презрением фыркнул Арденсау. — Столько наших братьев обрели объятия Небес, а вы испытываете сомнения и колебания?

Легко тебе говорить, ублюдок. Это ты носишь с собой кучу сокровищ от своего учителя. Ублюдок, — бушевал Ульд в своей голове.

— Кроме того, мы не сможем сделать те же приготовления, следуя вашему плану. То, что я принёс, требует времени, чтобы набрать силу, — сказал Арденсау, глядя на фонарь со слабым горящим внутри огнём.

Приказ был отдан, и их клейма заставляли их повиноваться. Слова Инквизитора Арденсау могли бы быть и приказами самих Небес, насколько это их касалось. Пойти против них означало бы сгореть в небесном огне.

Звон смертных колоколов ещё громче раздавался в сознании Ульда, но он стиснул зубы и начал помогать остальным готовиться. Независимо от того, кто прибыл в этот мир, было очевидно, что это не были слабаки, если только давление на той горе не рассеялось. В конце концов, им удалось привести чуть более тридцати своих солдат, хотя они пытались привести более трёхсот. Остальные не смогли выдержать подавление и были вынуждены снова спуститься.

С другой стороны, всё было не так уж плохо. В словах Арденсау определённо было зерно истины. Церковь действительно обладала более глубоким наследием, чем аборигены как внешнего мира, так и Мистического Царства, и их лучший шанс использовать этот факт заключался в том, чтобы устроить ловушку, используя то, что они принесли с собой. Должно быть не более пяти сторон, которые могли бы дойти так далеко, и уничтожение всего одной резко увеличило бы шансы Ульда пережить эту апокалипсис.

Ограничивающий массив был быстро и тихо перемещён так, чтобы он совпадал с путём нарушителей, и корректировки алтаря были быстро завершены. Оттуда им оставалось только ждать, скрытые Массивом Небесного Покрова. Цели достигнут назначенной Зоны Смерти через двадцать минут, и вскоре они смогут визуально определить, с кем имеют дело, через своих дозорных.

Это была группа из нескольких людей вместе с огромными насекомоподобными уродцами. Их вёл мужчина с глупой улыбкой на лице, когда он шёл по лесу, но он всё ещё излучал сотрясающую землю ауру.

— Это он, — с ликованием пробормотал Арденсау. — Я надеялся, что снова столкнусь с этим ублюдком, и он всё ещё отвлечён чудесами этого мира. Это идеально, использование Уголька Семи Чувств на нём — достойная жертва.

— Избранный Суверен? — пробормотал Ульд, не разделяя ликующего настроения Инквизитора.

Послужной список их ордена с этим чудовищным аборигеном был не совсем блестящим, почти каждая встреча заканчивалась полным поражением. Единственным небольшим успехом было то, что им удалось дестабилизировать туннель в это царство, но это, очевидно, не удержало этого маньяка.

Эмоции Ульда были измотаны, когда он смотрел на проекцию, но он медленно успокоил свой разум, поскольку его судьба уже была предрешена. Если засада сработает, ему даже не придётся пошевелить пальцем, чтобы уничтожить огромную угрозу.

Если нет, что ж, тогда, по крайней мере, его беспокойства закончатся.

Глава 649 Уголёк Славы

Зак почти пребывал в полусне, ведя группу через лес. Каждый вдох приносил новые озарения, каждый шаг был откровением.

Однако спокойствие внезапно нарушилось, когда Рубат прорычал — Атака!

Все отреагировали инстинктивно, и Зак сотворил свой энергетический лес и сотни листьев, хотя и не видел, о чём говорил Рубат. К сожалению, к тому моменту, когда лидер Чжикс почувствовал, что что-то не так, было уже слишком поздно.

Слой за слоем вокруг них выросли пламенные барьеры, заперев их в огненной преисподней. Всего их окружили восемнадцать барьеров, причём первый представлял собой лишь тонкую плёнку огня, а самый внешний был толщиной более метра. Они возвышались более чем на сто метров в воздух, так что перепрыгнуть через них было, вероятно, невозможно.

Зак отчаянно оглядывался в поисках выхода и вскоре разглядел виновников сквозь стены пламени. Неудивительно, что это были культисты, и их маскировка была почти идеальной. Однако камуфляж был разрушен в тот момент, когда они активировали свою ловушку, и Зак решил, что лучший способ действий — начать ломать барьеры, чтобы добраться до них.

Земля треснула под его ногами, когда Зак рванул вперёд, врезавшись прямо в первый барьер. Волна жара обдала всё его тело, но тонкая плёнка не смогла помешать его импульсу и тут же треснула. Но огромный цветок пламени расцвёл в тот момент, когда щит треснул, поглотив Зака, прежде чем двинуться к остальным.

Избранник, к счастью, уже воздвиг толстые земляные укрепления, которые блокировали наступающее пламя. Однако к этому моменту в небе, посреди ловушки, появился маленький тлеющий уголёк, размером не больше яблока. Но это маленькое пламя заставило душу Зака содрогнуться и наполнило его чувством ужаса. Он, возможно, сможет пережить это, но другие — нет. Хуже того, оно, казалось, накапливало силу.

Судя по его силе, это маленькое пламя определённо не могло быть навыком. Это должно было быть какое-то Духовное Пламя, и его ранг, вероятно, был Полу-ступень д-уровня, судя по огромной духовности и силе, которую оно излучало. Зак не мог представить себе затраты на то, чтобы провести что-то подобное через Вторжение. Было ли это высшее сокровище, которое Церковь Вечного Дао принесла на Землю?

Даже Избранник не смог бы выдержать это пламя, и Зак взорвал свою ауру, чтобы погасить покрывающее его пламя, устремляясь к следующему слою. Нельзя было терять ни минуты. Тело Зака быстро покрывалось волдырями и ожогами, когда он врезался в один барьер за другим, но каждый из них становился всё сильнее. Тем временем пламя в небе продолжало расти, и ничто из того, что делали остальные, казалось, не помогало.

Тени Ограса, каменные атаки Рубата, даже лазерные лучи дронов Кензи — всё это сгорало задолго до того, как достигало растущего пламени в небе. Но было также очевидно, что контроль над ним требовал огромных усилий, поскольку шторм огненно-настроенной энергии вихрем кружился вокруг лидеров Церкви Вечного Дао. Все они стояли вокруг чего-то на пьедестале, едва удостаивая Зака взглядом. Казалось, они с трудом могли контролировать эту штуку.

Остальным быстро пришлось отказаться от попыток уничтожить пламя в небе и вместо этого присоединиться к Заку в его попытках вырваться. Десять печатей врезались в толстые стены пламени, заставляя землю дрожать. Однако пробиваться становилось всё труднее, поскольку барьеры становились толще. Более того, Массив Захвата был явно разработан так, чтобы высвобождать всё более мощные волны пламени при их разрушении.

Вскоре только Зак, Рубат и Ограс смогли выдержать последствия разрушения барьера. Остальные были вынуждены сражаться на расстоянии или полагаться на троих могущественных бойцов.

Зак легко выдержал первые шесть барьеров, просто блокируя пламя с помощью Узы Любви и выдерживая те части, что прорывались, но его сестра не имела такой защиты. Начиная с седьмого барьера, он был вынужден заключать себя и Кензи в защитные заряды Дух Дровосека.

Два заряда из четырёх уже были израсходованы к этому моменту, но Зак не был уверен, что сможет использовать все четыре, так как золотые листья на кроне священного дерева Дух Дровосека уже пылали. Уголёк всё ещё находился более чем в ста метрах в воздухе, но одного лишь его растущего присутствия было достаточно, чтобы серьёзно повредить ядро его навыка.

Чувство беспокойства наполнило сердце Зака, когда он понял, что с их нынешним подходом они не справятся. Оставалось ещё десять барьеров, которые нужно было пробить, и внутри ловушки негде было спрятаться. Самое безопасное место, чтобы избежать ответных волн пламени, находилось прямо в центре Массива Захвата, но это поставило бы их под прицел ещё более страшного уголька сверху.

Они могли либо продолжать движение и использовать свои ультимативные навыки, чтобы прорваться через барьеры быстрее, возможно, даже за один раз. Если бы у остальных были какие-то ультимативные защитные навыки, они, вероятно, выбрались бы целыми и невредимыми, но такой подход израсходовал бы огромное количество их карт ещё до того, как они достигли своих настоящих врагов. В конце концов, эти культисты, вероятно, были самой слабой стороной в этом месте.

В качестве альтернативы, они могли отступить и попытаться защититься от этого ужасающего огненного шара, а с барьерами и культистами разобраться позже. Но были ли они вообще способны на это? Это миниатюрное солнце уже было ужасающим, и оно продолжало накапливать всё больше силы. Определённо были бы жертвы, если бы они пошли этим путём. Но Заку внезапно пришла в голову идея.

Может быть, был третий вариант?

Зак оценил расстояние между собой и культистами, и Укус Веруна зажёгся кровавым свечением, когда он предпринял яростную атаку на следующий барьер, преграждавший ему путь.

— Продолжаем, ещё немного! — крикнул Зак, и толстое копьё теней заставило весь барьер содрогнуться.

Благодаря усилению второй руны его Духовного Инструмента и возобновлённым усилиям Ограса барьер быстро рухнул, обрушив на группу очередной ливень палящего жара. Однако внезапно появилось несколько плавающих яиц из Металла Памяти и создали серию барьеров, защищая группу ценой собственной безопасности. Расплавленные дроны посыпались с неба, когда группа врезалась в следующий барьер.

Блеск руны Веруна быстро угасал, но Зак знал, что они почти у цели. Ещё один барьер пал, и тогда между ними и культистами осталось всего восемь огненных стен. Зак использовал свой третий защитный заряд, чтобы справиться с ситуацией, но Дух Дровосека наконец рухнул в этот момент, поскольку всё его корневое дерево превратилось в огненный шар.

Оставшиеся барьеры выглядели чрезвычайно прочными, но Зак уже достиг своей цели. Прорыв последнего препятствия поставил его в пределах пятидесяти метров от группы культистов, если он будет продолжать давить на огненную стену. Эти пятьдесят метров для большинства были бы непреодолимой пропастью, но было ли это так для него?

Мог ли этот массив действительно заблокировать нечто, приходящее из Пустоты?

Без какого-либо нарастания или предупреждения огромная деревянная рука, источающая первобытную ауру, появилась из ниоткуда всего в нескольких метрах над культистами и их алтарём. Она немедленно обрушилась вниз, получив усиление Дао Зака, превратившись в ужасающий молот резни.