По крайней мере, Ограс, судя по отвратительному взгляду, которым демон одарил Кензи, а затем начал скрежеща зубами и с налитыми кровью глазами снова принудительно охотиться за сокровищами, чувствовал себя не лучше.

Ценность каждой пещеры была довольно необычной, и один впечатляющий предмет за другим попадал в Пространственное Кольцо Зака. Сейчас он стоял в пещере на 16-м слое, глядя на дюжину неизвестных растений, которые испускали чрезвычайно плотный и кровавый аромат. Тело Зака явно хотело съесть плоды, похожие на помидоры, но он был не единственным.

Даже Укус Веруна пробудился и зарычал от желания в его сознании, побудив Зака разрезать несколько и дать топору выпить соки.

Плодов было недостаточно, чтобы эволюционировать топор за один раз, но они, казалось, помогли топору немного продвинуться к следующей стадии, а также до краёв заполнили руны на рукояти. Зак планировал скормить Верину часть своей оставшейся драконьей крови, прежде чем они достигнут вершины, но, похоже, он сэкономил на этих расходах.

Зак быстро покинул пещеру и продолжил подъём, но поиск сокровищ быстро сошёл на нет. Давление продолжало ухудшаться, и к тому времени, как группа достигла 17-го слоя, у Ограса уже не было сил смотреть. Зак терял Космическую Энергию с каждым шагом, и он старался избегать больших обходов. К этому моменту ему казалось, что кто-то залез в его тело и сжимает его органы, что было совершенно ужасным ощущением.

Каждый шаг вперёд становился таким же изматывающим, как тяжёлая дуэль, и он не хотел прибыть на вершину полностью истощённым от поисков каких-то случайных ценностей. Более слабые Избранники почти ползли, с трудом продвигаясь вперёд, но они поднимались без единого слова жалобы. Зак знал, что в этот момент они скорее сожгут свою жизненную силу, чем отступят.

Ни у кого другого уже не было сил охотиться за сокровищами, но группа наткнулась на пещеру на вершине 17-го слоя. На этот раз настоящий куш сорвала Кензи. Это была лаборатория, и, учитывая, как высоко она находилась на горе, она, должно быть, располагалась прямо на краю Ядра Царства, до того как мир изменился. В ней находились всего четыре непримечательных чёрных куба, но глаза Кензи загорелись от волнения после того, как она подключила свой планшет к машинам.

Оказалось, что это были своего рода суперкомпьютеры Технократов. Они не содержали никаких данных, но их можно было использовать для проведения расчётов и симуляций, поднимая мощь Ии Дживса на ещё большие высоты. Кензи быстро спрятала их с пылающим взглядом в глазах, и Зак мог лишь беспомощно наблюдать, как его сестра всё глубже и глубже погружается в запретную территорию.

Стоит ли ему взять компьютеры и разбить их?

В конце концов он покачал головой и снова сосредоточился на текущей задаче. Сейчас у него были более серьёзные проблемы. Они вышли из пещеры и миновали последний рубеж, наконец-то ощутив всю полноту подавления, которое устроила Система. Продвижение замедлилось до черепашьего шага, и последний слой занял столько же времени, сколько три предыдущих вместе, даже если они не тратили время на поиски сокровищ.

К концу даже ноги Зака дрожали, хотя он, вероятно, был тем, кто в основном полагался на своё физическое тело, чтобы выдерживать давление. Но все они были могущественными существами, и они двигались быстро, даже когда казалось, что гора давит на их плечи. Наконец, они достигли вершины, но все замерли в один и тот же момент, когда перед Заком появился экран.

Вес Греха Взойдите на Запретную Гору и почувствуйте вес греха. Награда Базовые Атрибуты +2%.

Зак был крайне шокирован, увидев перед собой титул, и, судя по всему, его получили все. Быстрая проверка показала, что это был Ограниченный Титул, и Зак не жаловался, даже если награда была довольно низкой. В конце концов, это было намного лучше, чем если бы его слоты были пусты.

— Вы тоже получили этот титул? — спросил Зак.

— Четыре процента к Базовым Атрибутам, — сказал Рубат, тогда как Кензи сказала, что получила пять.

Зак посмотрел на Ограса, который снова выглядел побледневшим.

— Два, — вздохнул демон, и Зак кивнул в знак понимания.

Оказалось, что титул отличался в зависимости от вашего уровня. Это не слишком удивительно, учитывая, что его сестре было гораздо сложнее добраться сюда, чем ему. Он мог только сожалеть о том, что золотое окно для сбора титулов прошло для него, и вместо этого обратил своё внимание на вершину горы.

Зак не знал точно, чего ожидать, когда они наконец достигнут вершины, но внезапно почувствовал лёгкое головокружение, как только они ступили на неё. Вершина казалась чрезвычайно острой, когда они смотрели на неё снизу или когда он ещё был на островах, но когда они фактически оказались там, она была огромной.

— Пространство здесь сходит с ума, — пробормотал Ограс, его лицо едва виднелось под слоями теней, которыми он окутал себя, чтобы справиться с огромным подавлением.

— Пойдём, — сказал Зак, и все поняли, о чём он думает.

Расстояние до сферы в небе составляло более тысячи метров, и добраться туда, выпуская цепи или прыгая, было невозможно. Должен был быть другой способ. Однако всё плато было пустым, за исключением небольшого холма посередине, который излучал слабый свет. Если ответ и был где-то, то там.

Однако давление продолжало нарастать по мере их приближения, и к тому времени, когда они достигли середины пути, некоторые Избранники не выдержали и были вынуждены начать сжигать жизненную силу. Билли и Кензи тоже едва выдерживали, и, судя по оглушительной тишине, исходящей от Ограса, он отчаянно боролся с давлением.

— Может, нам повернуть назад? — колебался Зак, чувствуя, как его тело скрипит под шокирующим давлением.

— Ни за что, это давление там, — сказал Ограс хриплым голосом сквозь стиснутые зубы. — Доберись туда, и мы будем в порядке.

Зак кивнул, понимая, что демон пытался сказать. Зак пока был в порядке, но после часа под таким давлением он был бы полностью истощён. Несколько часов — и он, вероятно, умрёт. Он не был обязательно самым сильным человеком в Мистическом Царстве, но он верил, что у него наибольшая стойкость. Если он не мог выдержать давление, то и Ученик Пустоты, и Неизбежность тоже не должны были.

Учитывая, что они, вероятно, достигли этого места полдня назад, то они давно были бы мертвы, если бы давление было таким сильным в сердце Мистического Царства. Так что, если луч содержал способ добраться до сферы в небе, то они были в порядке. Им просто нужно было добраться до центра.

Каждый шаг был подобен геркулесовому испытанию, когда группа продвигалась всё дальше и дальше к центру плато. Лицо Билли к концу стало багрово-красным, и Зак был вынужден помогать ему и Кензи, таща их вперёд своими цепями.

Расстояние от края до сияющего холма в центре составляло всего несколько сотен метров от края, но оно казалось ещё большим, чем весь подъём до этого момента. Даже Металл Памяти под их ногами не выдерживал давления, и после каждого шага оставались глубокие вмятины.

Но наконец они добрались, и увидели, что в середине холма была отпечатана таинственная руна. Источником света была сама руна, и Зак предположил, что она содержала Дао Пространства. Однако он не мог быть уверен, потому что, хотя руна излучала сильную энергию и видимый свет, его Космический Взгляд на самом деле ничего не видел. Энергия, вероятно, была слишком высокого класса для глазного навыка ф-Ранга, даже если это был высокоуровневый.

Не было времени терять, так как давление было почти смертельным даже для Зака так близко к руне, но он всё же бросил труп культиста в центр руны, только чтобы увидеть, как он превратился в поток света, который взмыл к планете над головой.

— Хорошо, я иду, — проворчал Зак, вынимая Укус Веруна и запрыгивая на руну.

Белая вспышка заполнила его зрение, и он споткнулся вперёд, когда экстремальное давление мгновенно исчезло. Ослепительный свет продержался ещё несколько секунд, но Зак уже восстановил своё чувство окружения благодаря энергетическому лесу, который вырос вокруг него.

Активация Духа Дровосека вместе с одним из защитных зарядов, предоставленных деревом с золотыми листьями, было первым, что сделал Зак, появившись там, куда его перенесла руна. В конце концов, риск засады, вероятно, был самым высоким в момент его появления. Нужно было беспокоиться не только о Доминаторах, но и о том, что ещё скрывалось в сердце Мистического Царства.

Но даже Зак не ожидал того, что предстало его взору, как только ослепительный свет рассеялся. Это была обширная травянистая равнина, с лесами, реками и горами вдалеке. Чувство красоты и величия пронизывало окрестности, и Зак огляделся с непониманием.

Что происходит? Почему руна на вершине горы из Металла Памяти привела в Рай?

Глава 648 Рай

Зак огляделся в шоке и замешательстве, действительно чувствуя, что попал в рай. Его восприятие Дао было крайне слабым, но даже он чувствовал что-то особенное в мире, где он появился. Глядя на стебли травы, нежно колышущиеся на ветру, его разум наполнялся впечатлениями и идеями, и то же самое касалось деревьев вдалеке.

Казалось, всё было наполнено смыслом. Это не было настолько умопомрачительным опытом, как когда они тогда открыли Воронку Дао, но это было намного сильнее того, что он когда-либо чувствовал на Земле, даже когда Изначальное Дао было наиболее плотным.

В этом ли дело? Был ли этот скрытый мир тем местом, куда ушло всё Изначальное Дао Земли? Они уже заметили, что оно иссякает быстрее обычного, и Зак даже думал, что оно на какое-то время было поглощено Мистическим Царством. Но тогда он отбросил эту теорию, поскольку условия культивации в исследовательской базе были намного хуже, чем на Земле. Конечно, также возможно, что клан его матери просто обеспечил гораздо лучшие условия жизни для тех, кто находился в ядре базы.

Или эта живая атмосфера была чем-то, созданным Измерением-Семя? Девственный мир, полный жизни. Всё указывало на то, что семя было Пространственным Сокровищем д-ранга, что могло означать создание Мира д-ранга. Была ли это обычная среда на огромных континентах д-ранга в секторе Зеция? Этого не могло быть. Если бы это было так, ни одна сила д-ранга, кроме таких безумцев, как культисты, не стала бы рисковать своей жизнью во Вторжениях.

По крайней мере, не было непосредственной угрозы, и давление в основном исчезло, хотя казалось, что гравитация в этом мире была как минимум в пятьдесят раз сильнее земной. Однако Зак быстро понял что-то странное и быстро огляделся.

Где труп?

Тела, которое он выбросил раньше, нигде не было видно, даже с помощью Духа Дровосека, что не сулило ничего хорошего для остальных. Но как только Зак начал верить, что руна отправляет людей в случайные места этого загадочного мира, одна вспышка света за другой появилась вдалеке.

Остальные телепортировались в те же луга, что и он, появляясь один за другим на обширных просторах. Казалось, что конечная точка руны двигалась по прямой линии, высаживая людей по пути.

Зак с облегчением увидел, как его сестра появилась в центре группы, сразу после Избранных, которые теряли жизненную силу, чтобы выдерживать внешнее давление, но вид её напомнил ему о тревожной реальности. Как её контроль Металла Памяти поможет ей в этом месте? Он не заметил ни одной технократической структуры, не говоря уже о массивном количестве Металла Памяти, которое могло бы обеспечить её безопасность.

Ещё хуже было то, что, судя по всему, не было возможности отправить её обратно.

Делать было нечего, поэтому он просто вспыхнул к ней, и вскоре вся группа собралась и растерянно оглядывалась.

— Что это такое? — пробормотал Ограс, оглядываясь с лёгким нахмуренным видом. — Это как убежище культивации для какого-то высшего существа. Но мы внутри сферы или в другом царстве?

— Порча в этом месте. Почти кажется священной, — пробормотал Рубат с удивлением, и другие Избранные кивнули, явно испытывая трудности с примирением своих глубоких убеждений и того, что им подсказывали их антенны.

— Возможно, это Измерение-Семя рождает новый мир? — предположила Кензи. — Оно стало Ядром Мира этого места? Но если это так, как его можно взять?

— Это должно быть связано с сокровищем, — согласился Зак, прежде чем беспомощно огляделся. — Настоящий вопрос в том, что нам теперь делать? Как мы найдём Доминаторов в огромном мире? Мы уже пытались сделать это на Земле в течение года, а у нас теперь всего два дня.

Как ответ с самих Небес, вдалеке, где-то по другую сторону небольшого горного хребта, внезапно разразился потрясающий взрыв энергии. Они не могли видеть источник взрыва, но исходящие щупальца энергии колыхались взад и вперёд в течение нескольких секунд, прежде чем волна чистого Изначального Дао пронеслась по землям.

Все приготовились к волне, которая распространялась со скоростью, намного превышающей пределы воинов е-ранга, но она прошла сквозь них, не причинив вреда. На самом деле, было наоборот. Зак глубоко вздохнул, чувствуя, как его тело и разум очистились от ударной волны. Он не мог представить, какого прогресса он достиг бы, если бы мог культивировать в таком месте в течение нескольких лет.

— Э-э. Может, пойдём туда? — сказал Ограс после того, как все пришли в себя, и бросил на Зака слегка недоверчивый взгляд. — Почему бы тебе не попросить у Небес ещё и сокровищ?

— Пойдём, — фыркнул Зак. — Невозможно понять, что здесь происходит, но это место должно содержать хоть какие-то ответы. Будьте начеку на случай врагов.

Источником взрыва могло быть только одно Измерение-Семя. И даже если по какой-то случайности это было не так, это было высшее сокровище, которое, как он надеялся, привлечёт Доминаторов, как мотыльков на пламя. Какой культиватор мог бы отказаться от предмета, который испускал волны чистого Дао? Обычные Дао Сокровища были ничто по сравнению с таким предметом.

Судя по расстоянию до гор, им потребовалось бы полдня, чтобы добраться туда, даже если бы они бежали, и это при условии, что по пути не будет других странных пространственных зон, которые им помешают. Группа быстро пересекла луга, останавливаясь лишь каждые тридцать минут, когда с другой стороны горы распространялись новые импульсы.