Двое поговорили ещё немного, и Зак узнал об опыте Самоцветов. Оказалось, что Ученик Пустоты появился даже раньше, чем ожидал Зак, впервые связавшись с Самоцветами ещё до Охоты. С тех пор он проводил большую часть своего времени здесь, лишь изредка выбираясь на Землю.

Аджаркас исчез почти за полдня до потрясений, забрав с собой Неизбежность. Говоря об этом, Зак почувствовал укол беспокойства, услышав, что Неизбежность провела почти всё своё время после Охоты, культивируя в ватах Родословной Клана Волор. Кто знает, какие усиления она получила с прошлого раза? Тем не менее, настоящей угрозой для Зака был Ученик Пустоты, насколько он понимал.

Что касается Самоцветов, они с трудом убедили своих Жикс-захватчиков отправиться на гору, несколько игнорируя их приказы оставаться на месте. Они достигли горы около 5 часов назад и вскоре узнали о приближающейся армии культистов. Не желая иметь с ними дело, союзная группа направилась на юго-восток, захватывая по пути Пространственные Печати.

Однако они быстро отступили, когда поняли, что их старый грозный враг, Лунный Клан, рассеялся по склонам на восточной стороне, бессмысленно грабя пещеры. Оказавшись между молотом и наковальней, они вскоре решили разобраться с культистами, а не с гораздо большей группой оборотней, что привело их к нынешней ситуации.

Зак вздохнул, узнав, что оборотни тоже добрались. Он почти надеялся, что они каким-то образом столкнутся с проблемой, которая заставит их застрять на островах, но оказалось, что ему так не повезло. Ещё хуже, Гело понятия не имел, сколько их было на самом деле, поскольку они рассеялись, как и его собственная армия. Но он сказал, что их разведчики легко заметили сотни, прежде чем бежать.

Зак попросил ещё несколько подробностей, прежде чем решил уйти. Он уже получил следующее задание, и боялся, что трата времени закончится плохо.

— Ладно, у нас будет больше шансов познакомиться в будущем, но мне нужно кое-что подготовить прямо сейчас. Худшие из них всё ещё живы, мне нужно с ними разобраться, — сказал Зак.

— Подожди, — сказал Гело после некоторого колебания. — Возьми эту штуку.

В следующее мгновение он достал кристалл из своего Космического Мешка, и Зак с любопытством посмотрел на него. Это был явно тот же тип кристалла, который покрывал тела Самоцветов, но он был угольно-чёрным. Он также был покрыт чрезвычайно сложными надписями, которые превосходили мастерство его сестры.

Но Зак нахмурился, когда посмотрел на предмет, так как он вызвал у него крайне неприятное чувство. Это было проклятие, чрезвычайно зловещее, согласно Переводчику. Оно источало ещё более мерзкую ауру, чем те фракталы в глазах Левиалы, как будто оно содержало накопленную ненависть всего Клана Самоцветов.

— Те двое, которых вы преследуете, убили большинство наших Масонов и собрали их самоцветы. Их целью было создать запретный предмет, используя сотни тысяч душ своего собственного вида, — сказал Пула. — Нас заставили помочь с его созданием.

— Запретный предмет? — нахмурился Зак. — Какой?

Зак много чего получил с момента своей последней битвы с Учеником Пустоты, и если Аджаркас сохранял ту же силу, что и тогда, Зак чувствовал себя уверенно, чтобы его уничтожить. Но если Аджаркасу удалось создать какое-то чрезвычайно опасное запретное оружие, то ситуация снова стала туманной.

— Мы не знаем, но это как-то связано с Дао Пространства, Дао Кармы и Манипуляцией Душой, — сказал Пула, покачав головой. — Эти два Дао не то, в чём мы хорошо разбираемся, поэтому мы могли только следовать предоставленному чертежу без особого понимания.

Зак медленно кивнул, но не смог сделать никаких прямых выводов из этих трёх подсказок в одиночку. Аджаркас был Пространственным Культиватором, и у него, несомненно, было какое-то Кармическое Наследие от его мастера. Это могла быть либо последняя часть головоломки Великого Искупителя, либо какое-то мощное оружие.

— Что это тогда за штука? — спросил Зак.

— Линия разлома, — сказал Пула, его рот искривился в гримасе, полной ненависти. — Сокровище, которое мы сделали для него, было идеальным на поверхности, но он имел наглость использовать души наших Масонов в его конструкции. Мы мало что знаем о Дао, включённых в него, но у нас есть свои средства, когда дело доходит до душ, поэтому я спрятал несколько ловушек в глубине его конструкции. Раздавите это рядом с теми, кого вы называете Доминаторами, и ловушки сработают. Я надеялся использовать это сам, но не думаю, что смогу туда забраться.

Зак с удивлением посмотрел на лидера Самоцветов. Это звучало как чрезвычайно рискованное предприятие — внедрить что-то подобное в Запретное Сокровище, зная Неизбежность и Ученика Пустоты. Если бы они даже намекнули на то, что кто-то вмешивается в их план, они бы обрушили на Самоцветов массовую волну смерти и резни.

— Что произойдёт? — спросил Зак, осторожно беря зловещий кристалл.

— Трудно сказать, поскольку мы не знаем, что это за сокровище, — сказал Пула. — Но оно определённо будет дестабилизировано по крайней мере, и, вероятно, полностью сломается.

— Спасибо, — кивнул Зак, поворачиваясь к Рубату. — Вы выбрали своих людей?

— Мы готовы, когда вы будете готовы, Военачальник. Последний крестовый поход зовёт, — прогрохотал Рубат, когда группа массивных Избранников встала позади него.

Некоторые из них выглядели даже больше, чем раньше, а сам Рубат приближался к шести метрам. Казалось, что они застряли на пике ф-ранга из-за своего эликсира, но вся эта избыточная энергия от убийств продолжала заставлять их тела расти.

— Ладно, — кивнул Зак. — Давайте отдохнём час, прежде чем отправиться в путь. Люди, с которыми мы столкнёмся отныне, будут сильнейшими воинами, оставшимися в этом мире.

Рубат кивнул, и Избранники тоже ушли отдыхать. Зак не нуждался в отдыхе из-за своих ран, а скорее из-за необходимости перезарядить свою Энергию Пустоты. Но сначала он подошёл к Жанне, которая совершала обход в армии.

— Я оставлю армию в ваших руках, Хавата и Вераны, пока я пойду туда, — сказал Зак низким голосом. — Постарайтесь получить для всех Печать, но не заходите слишком далеко на восточную сторону, если сможете избежать этого.

— Жиксы, кажется, почти полностью запечатаны после битвы, так что нам нужно всего около 120 Печатей для себя. Фракции Истинного Неба нужно около двадцати, я думаю. Все наши элиты уже имели Печати, так что беженцы имели почти свободный доступ к средним слоям после того, как они присоединились, — кивнула Жанна.

— Ещё кое-что. Самоцветы присоединились к Порт-Этвуду, но я думаю, что это было в основном по необходимости, — сказал Зак.

— И вам нужен хайп-мен? — улыбнулась Жанна. — Не волнуйтесь, у меня готовы все флаги и речи.

— Просто заставьте их радоваться присоединению, — фыркнул Зак. — Постарайтесь узнать их и придумать способ поселить их обратно на Земле. Возможно, они захотят жить в Подземном Мире? У нас там много ценной земли, которая просто пустует.

— У меня будет готов план интеграции к тому времени, когда мы покинем это место, — сказала Жанна.

Зак кивнул, прежде чем подошёл к Тее, которая стояла вдалеке. Они на самом деле не встречались с момента потрясений, так как Теа оставалась на нижних слоях, пока он тренировался на верхних. Он просто позвонил ей через кристалл связи, чтобы сказать, что с ним всё в порядке.

Он знал, что мог бы спуститься, чтобы поговорить с ней, но ситуация была немного странной. Никто из них не был хорош в словах, и Гора Мемористил не была тем местом, где можно было разобраться в своих чувствах. Поэтому Зак несколько избегал её, пока они не смогут нормально поговорить, что произойдёт за пределами мистического царства.

Но он также знал, что не может просто уйти в сферу в небе, ничего не сказав.

— Ты выглядишь по-другому, — с интересом сказала Теа, когда он подошёл. — Очень лихо.

— Что? — выпалил Зак, глядя на своё забрызганное кровью тело, прежде чем поднять взгляд на Тею с поднятой бровью.

— Не это, глупый. Твоё лицо. Ты эволюционировал свою расу раньше? — спросила она.

— О, это. Я изменился? — пробормотал Зак, доставая зеркало.

Это было правдой. Его лицо стало лучше, хотя и едва заметно. Черты лица снова претерпели некоторые тонкие изменения, но они были менее выражены по сравнению с тем временем, когда он достиг тела е-ранга. Похоже, на этот раз усиления были в основном внутренними, хотя он получил небольшую доработку.

— Кто знает, возможно, я буду настоящим красавцем к тому времени, когда стану Апостатом, — сказал Зак с кривой улыбкой. — Каковы твои планы?

— Я немного поправилась, но остаюсь здесь, — вздохнула Теа. — Нам нужны люди, чтобы присматривать за нашими солдатами на случай появления оборотней. Кроме того, на верхних слоях много пещер для грабежа, так что оставаться здесь не так уж и плохо. Я всё это время следила за слоями, которые обыскивали наши элиты, и где должны были остаться неосвоенные пещеры. Думаю, я смогу неплохо заработать там, даже если отдохну день.

Зак кивнул, несколько облегчённо. Он был готов спорить, чтобы она осталась на горе из-за её травм, но, похоже, она лучше всех знала свою ситуацию. К сожалению, не все были так разумны.

— Я иду туда, — решительно сказала Кензи, подходя. — С тобой или без тебя.

Глава 647 Вес Греха

— Это тебе не игра, знаешь ли, — вздохнул Зак, поворачиваясь к сестре.

— Просто посмотри, — сказала Кензи, нажав кнопку на своём планшете.

Зак нахмурился от недоумения, но его глаза расширились от шока, когда перед Кензи внезапно выросла метровой толщины стена из Металла Памяти, полностью её защитив. Даже ему было бы трудно пробиться сквозь такую толстую стену, при условии, что у неё был постоянный источник Базовой Силы.

— Это заняло некоторое время, но мне удалось найти способ активировать как защитный алгоритм, так и запустить атаки. Сфера там тоже переполнена Металлом Памяти, я могу оказаться даже сильнее тебя, когда мы доберёмся до места, — сказала Кензи с торжествующей улыбкой. — Добавь к этому мою способность справляться со всеми видами технических проблем. Ты не можешь оставить меня здесь.

— Ладно, хорошо, — вздохнул Зак. — Но как только мы встретим людей, ты убегаешь и прячешься за стеной из Металла Памяти, хорошо? Я разберусь с людьми, ты — с машинами.

— Хорошо, — сказала Кензи, закатив глаза, прежде чем убежать, возможно, боясь, что Зак передумает.

Теа криво улыбнулась, глядя на эту сцену. Зак мог только пожать плечами, когда он сел и начал восстанавливать свою Энергию Пустоты. У него была идея с некоторого времени, и он вынул одно из двух своих Ядер Зверей из Существ Пустоты. Поток энергии снова вошёл в его тело, заставив его Сердце Пустоты пробудиться. Удар за ударом эхом отдавался, и глаза Зака загорелись, когда он почувствовал, как чувство пустоты быстро рассеивается.

Но что-то не сходилось. Либо его Сердце Пустоты обладало ужасающей эффективностью, теряя большую часть поглощённой энергии, либо лишь малая часть энергии шла на восстановление его запасов.

Скрытый узел отказывался продолжать работать после нескольких минут, и воздействие на него Методом Кровавой Линии никак не помогало. Зак не удивился, поскольку в этом базовом руководстве вообще ничего не упоминалось о контроле Узлов Кровной Линии. Ему придётся найти другой способ для этого.

Его Энергия Пустоты не чувствовалась полностью восстановленной даже после поглощения энергии от зверя Полушагового д-Ранга. Это указывало на то, что восстановление энергии для Силы Пустоты не было основной целью Сердца Пустоты, по крайней мере, при поглощении энергии из Ядер Зверей. Вероятно, остальная энергия либо работала над улучшением родословной, либо самого узла.

Минуты в конце концов превратились в час, и Зак приготовился отправиться в путь. В финальную группу входили Зак, Ограс, Билли, Кензи и группа из тридцати Избранников, возглавляемая Рубатом. Это всё ещё оставляло многих элитных бойцов внизу на случай, если что-то случится, а также обеспечивало Заку некоторую поддержку.

Зак изначально не планировал брать Билли с собой, но Кензи могла бы обеспечить ему поддержку с помощью своих дронов и манипуляций с Металлом Памяти. Кроме того, Титан сформировал очень слаженное боевое сотрудничество с Избранниками, которое даже позволило им сдерживать Великого Старейшину клана Картава. Зак надеялся, что они смогут сделать то же самое с Неизбежностью, пока он будет разбираться с Учеником Пустоты.

Билли также был одним из тех, кто по какой-то причине легче всего справлялся с давлением, исходящим от горы из Металла Памяти. Судя по всему, он ничего не чувствовал на средних слоях, полностью игнорируя давление, которое влияло даже на Зака. Такая способность дала бы ему огромное преимущество и в Сфере, поскольку Зак мог только предполагать, что подавление там будет ещё сильнее.

Группа не стала терять времени и сразу же отправилась к вершине, попрощавшись. Армия оставалась на склонах, восстанавливаясь и получая последние комплекты Пространственных Печатей.

Избранники не очень интересовались разграблением пещер по пути, но Зак, Ограс и Билли работали достаточно усердно за всех остальных, мечась туда-сюда по обрывам. К сожалению, пещеры, содержащие сокровища, становились всё более редкими после того, как они достигли 13-го слоя, и Заку удалось найти лишь несколько даже после многочасового подъёма.

Билли наконец-то почувствовал давление к этому моменту, но Зак покачал головой с кривой улыбкой, увидев, как тот вырос до четырёх метров в высоту и обзавёлся своими фирменными золотыми волосами. Активация его родословной, казалось, ещё больше ослабляла подавляющий эффект на него, и почти ощущался какой-то резонанс между ним и самой горой.

Один человек, который был странно невозмутим, — это Кензи. Она пыталась объяснить, как она использовала свои четыре Семени Дао для формирования чередующихся рябей и переплетающихся слоёв, которые нейтрализовали давление, создавая вокруг себя некую пустотную камеру. Зак несколько раз пытался следить за её объяснением, но он просто не мог контролировать свою энергетическую эмиссию с той точностью, о которой она говорила.