Яростная сила в крови вскоре проникла в его клетки, и они словно раскрыли свои пасти, подобно прожорливым зверям, и быстро начали поглощать целебную энергию, запертую в его теле. Всего за несколько секунд чувство перенасыщения сменилось ощущением голода, поскольку его тело требовало все больше. Это был голод, достигавший самой души, бесконечная жадность, от которой глаза Зака медленно наливались кровью.

Почти невидимые волны распространились от его тела в следующий момент, и жидкость в капсуле начала быстро терять свой цвет. Вскоре она стала совершенно прозрачной, даже больше, чем просочившаяся жидкость на земле.

Зак был сосредоточен на себе, хотя он едва мог сосредоточиться из-за всепоглощающей боли, охватившей его тело. Целебная энергия вместе с силой, скрытой в Кровавом Ядре, действовали как некий ускоритель для его клеток, и клетки делились и умирали снова и снова. Словно Зак умирал и возрождался в бесконечном цикле, каждое возрождение приближая его немного к совершенству.

Но процесс постепенно затухал.

Казалось, он был на пороге успеха, но Заку просто нужен был толчок, чтобы довести дело до конца. Проблема заключалась в том, что у него закончились сокровища родословной. Что еще хуже, чувство завершенности медленно ослабевало, как будто он набирал обороты с капсулой и Кровавым Ядром, но этот импульс сходил на нет, не принося ничего.

Он колебался секунду, но в конце концов достал флакон, полный какой-то таинственной жидкости. Это было то, что он нашел в Космическом Мешке Второго Старейшины Клана Картава. Обычно он ждал бы, чтобы Калрин или его сестра проанализировали эту вещь, но его инстинкты подсказывали ему, что огромный шанс ускользнет из его пальцев, если он не пробудит свою родословную в этот момент.

Возможно, это было похоже на то, как человек формирует свое Ядро Культиватора. Первая попытка была самой легкой, но в следующий раз она становилась экспоненциально труднее, если он терпел неудачу. Если он не сможет пробудить свою родословную в этот момент, в будущем это может быть гораздо сложнее. В некотором смысле он уже отставал от графика, поскольку первое пробуждение обычно происходило в ф-Ранге.

Более того, голод, достигавший его ядра, говорил ему, что ему нужно больше. Ему нужно было питаться.

Поэтому Зак оттолкнул боль и поднес флакон к губам дрожащими руками. Затем он вытащил пробку зубами, чтобы жидкость не смешивалась с водой в капсуле. Жгучий жар наполнил его рот, но вскоре Зак смог распознать испускаемое им чувство и проглотил содержимое флакона одним глотком. Это была не Сыворотка Родословной, а скорее какая-то Сыворотка для усиления расы.

Это не было идеально, но Раса и Родословная должны быть взаимосвязаны, учитывая, что они занимали одну строку в Интерфейсе Системы. Жгучее тепло распространилось по всему его телу, и глаза Зака загорелись, когда он почувствовал, что это помогает как с голодом, так и с процессом улучшения его клеток. Однако, хотя это было эффективно, это было все равно что кормить кита одной креветкой. Этого определенно было недостаточно.

Зак стиснул зубы, и один флакон за другим опустошался, превращаясь в огненное пекло в его желудке. Он догадывался, что сейчас он осушает запасы, предназначенные для целого клана, но сейчас было не время беспокоиться о расходах. Но это было странно. Казалось, чем больше он глотал, тем более лишенными энергии становились его клетки.

Словно он пытался накормить миллион маленьких цыплят, которые все кричали, требуя пищи, и крики становились все более пронзительными, чем больше он их кормил. На мгновение он начал задаваться вопросом, не делает ли он что-то сродни тому, как он отравлял свое тело Космической Водой, но вскоре отбросил эту мысль.

Это определенно было что-то другое. Его тело медленно очищалось, несовершенства удалялись, и оно все больше соответствовало его родословной. И у него уже были сильные подозрения, что его родословная связана с поглощением, судя по его Жизненным Узлам. Каждый раз, когда его клетки возрождались, они могли поглощать больше энергии, прежде чем расщепиться. Одно это казалось доказательством того, что Зак движется в правильном направлении.

Пока он будет достаточно есть, он станет совершенным.

Дно капсулы вскоре было усеяно флаконами, а белая жидкость превратилась в странную коричневую жижу. Отчасти это произошло потому, что тело Зака выделяло большое количество примесей, как через поры, так и через то, что Зак вскрывал некоторые раны, чтобы выпустить их. Не все, что он выудил из своих Пространственных Колец или Космических Мешков, подходило для этой ситуации.

Некоторые были целебными сыворотками, а другие — материалами, которые, как подозревал Зак, были сырыми ингредиентами, предназначенными для кузнечного дела или чего-то еще. Но казалось, что все, что содержало неядовитую энергию, с радостью поглощалось его клетками. Конечно, это означало, что его Сердце Пустоты сначала должно было сделать энергии извлекаемыми, а Зак мог обескровить себя лишь ограниченным количеством крови, чтобы избавиться от опасных примесей.

Он был потрясен тем, сколько энергии поглотило его тело. Казалось, каждая клетка в его теле превращалась в Узлы, обширное субпространство, способное, казалось бы, хранить неисчислимое количество энергии. Но даже после того, как он проглотил почти все полезное из Космических Мешков Клана Картава, этого все равно было недостаточно.

Зак все еще бредил от голода, и в конце концов он достал сложную шкатулку, в которой хранилась его духовная Пилюля Четырех Врат. Он так долго держался за эту волшебную пилюлю, открывающую узлы, но, похоже, пришло время рискнуть. Его тело требовало большего, и это должен был быть самый энергоемкий предмет в его распоряжении.

Огромный импульс распространился от его тела, когда золотистое тепло вспыхнуло, как солнце, в его желудке, заставляя туман за пределами капсулы бурлить с еще большей яростью. Сила, скрытая в этой скромной пилюле, была просто шокирующей, и она устремилась к Узлу в его руке. Однако еще один удар от Сердца Пустоты остановил целебную силу на ее пути, и вместо этого она была разорвана на части и поглощена жадными клетками по всему его телу.

Казалось, его клетки приобрели золотистый оттенок, и глаза Зака наливались кровью, когда он продолжал, чувствуя, что он все ближе к совершенству. Все вскоре затуманилось, кроме одной неоспоримой истины, сияющей в темноте разума Зака ему нужно было больше. Пилюли, Кристаллы, Сырье. Все стало еще одной жертвой на алтарь его Родословной.

По мере увеличения его поглощения увеличивались и хаотические волны, распространяющиеся от его тела. Зак быстро терял связь с реальностью, и казалось, что он контролируется невидимой рукой, когда он откусил ветку от куста с желтыми ягодами, которые он собрал всего несколько минут назад.

Но наконец, произошло изменение. Казалось, все вдруг встало на свои места, и Зак медленно начал отодвигать тучи, затуманивавшие его разум. Пот струился по его спине, когда он осознал, что только что сделал. Что это было? Этот ненасытный голод чуть не свел его с ума. Его рот был полон вкуса железа от бесчисленных ран, полученных от поедания всего, от кусков металла до целых растений.

Однако не было времени очищать его желудок от несомненно чрезвычайно опасной смеси сокровищ, поскольку его прожорливый пир принес результаты. Что-то менялось в его теле, и его тело извергло чуждую и ужасающую силу. Целебная капсула превратилась в металлолом от взрыва, но тучи в лаборатории все еще втягивались в его тело, а не отталкивались.

Зак попытался встать, но был потрясен, осознав, что он совершенно не может двигаться. Он лежал, застывший на месте, когда вся комната была лишена каждой крупицы энергии, но он все еще мог видеть свое окружение. И с нарастающим ужасом он увидел, как из его тела возник огромный вихрь.

Вся горная стена была разорвана и поглощена через секунду, обнажая его внешнему миру.

Зак почувствовал волну наслаждения, охватившую его, когда Металл Памяти распался на свои базовые элементы и превратился в пищу, и пламя голода снова проснулось. Он быстро терял контроль, но все еще мог видеть знакомые лица, появляющиеся на некотором расстоянии. Он хотел сказать шокированным зрителям бежать, но его рот не работал.

Мир вокруг вскоре затуманился, за исключением светящихся сгустков пищи, и все они неумолимо втягивались в вихрь за его спиной. Чем больше он поглотит, тем лучше он станет, и когда все сущее будет поглощено, он сам станет Небесами.

Он стал Пустотой.

Глава 639 Чтобы есть

Карл радостно ворвался в пещеру, не забыв показать средний палец этой проклятой демонессе, которая за последние несколько часов украла прямо у него из-под носа две пещеры, используя свои навыки перемещения, настроенные на землю, чтобы опередить его. Ему казалось, что ноги вот-вот подогнутся от напряжения на десятом уровне, а все органы болели, словно его постоянно били. Но нижние уровни были слишком тесными.

На седьмом уровне ему повезло бы найти одну пещеру каждые два-три часа, и лишь немногие из них таили в себе возможности, способные изменить жизнь. Здесь же конкурентов было всего около сотни, что было не так уж плохо, учитывая широту каждого уровня. Тем не менее, были и те, у кого была та же идея, что и у него бежать прямо по краю девятого уровня, сканируя возможности на десятом.

Таким образом, в большинстве случаев можно было избежать ужасающего увеличения давления после прохождения половины пути, при этом наслаждаясь преимуществами, которые давала верхняя половина горы. Предметы оттуда были явно лучше, и Карл заработал за последние десять часов больше денег, чем за предыдущие шесть месяцев.

Мало того, он раздобыл редкие сокровища, которые нельзя было измерить в Монетах Нексуса. Они позволили бы ему обменивать их на аналогично редкие предметы, необходимые для его культивации.

Ему невероятно повезло, что он прорвался в середине битвы против этих безумных ящеролюдей, доведя своё Семя Лёгкости до Высшей ступени. Похоже, это конкретное семя было особенно эффективно в борьбе с этим давлением, поскольку у Логана были схожие атрибуты и Высшее Семя, но он всё ещё не мог нормально охотиться выше восьмого уровня.

Карл быстро активировал След Энергии и выдохнул, когда в пещере не нашлось ничего, что могло бы соответствовать его собственной энергетической сигнатуре. Конечно, это не означало, что это безопасно, но его шансы были довольно высоки, так как изнутри доносился отчётливый лекарственный запах. Вряд ли какие-то машины-убийцы прятались внутри.

Высокий оклад, ясные возможности для карьерного роста и доступ к уникальным заданиям. Именно так его заманили на службу к самому страшному боссу в мире и заставили войти в эту кромешную дыру. Но он должен был признать Существа Пустоты, оборотни и рушащиеся пространственные острова определённо можно было отнести к уникальным заданиям. Карл был уверен, что Закари Этвуд наслаждался каждым моментом этого.

Жаль, что ему пришлось втянуть остальных в это безумие.

Карл каким-то чудом добрался сюда целым и невредимым, и он с облегчением выдохнул, увидев в пещере маленькое дерево с шестью аппетитными на вид плодами. Это определённо была хорошая новость; чем меньше чего-то, тем лучше оно, вероятно, было. Одинокое дерево всего с горсткой плодов? Джекпот.

Ещё одна победа для хороших парней.

Массивный и внезапный взрыв откуда-то сверху сбил Карла с ног, и у него сразу же возникло дурное предчувствие. Какие неприятности на этот раз навлёк его сумасшедший босс? Он знал, что скоро его призовут к оружию для какой-то безумной битвы, в которой у него не было ни желания, ни квалификации участвовать, но по крайней мере он мог умереть с шестью аппетитными на вид плодами в животе.

Карл вскочил на ноги и бросился к дереву, но первобытный крик отчаяния вырвался из его груди, когда он увидел, как его последняя награда каким-то образом иссякает и превращается в песок прямо у него на глазах. Что, чёрт возьми, происходит?!

Это та беловолосая суккубша, которая постоянно появлялась рядом с ним? Она как-то это сделала? Есть ли у этих демонов отдел по работе с жалобами? Он сомневался. Скорее всего, это было бы что-то вроде испытания боем, где его быстро и публично избили бы.

Но нет, это носило отпечаток его босса. Сначала взрыв, потом это?

— Ты собираешься здесь прятаться? — дразнящий голос донёсся в пещеру снаружи, заставляя волосы Карла встать дыбом. — Хочешь, чтобы я позвала насекомоподобных силовиков для мотивационной речи?

— Чёрт, — пробормотал Карл и выбежал наружу, приняв отработанное решительное выражение лица карьерного героя. — Где враги?!

— Это Лорд, — сказала демонесса, но её объяснение не было необходимым.

— Конечно, это он, — пробормотал Карл, его отработанное воинственное лицо быстро исказилось.

На один уровень выше их текущего местоположения выглядело как конец света. Огромный кратер сотни метров в поперечнике появился из ниоткуда, словно ужасающий гигант откусил кусок Металла Памяти.

Но, конечно, не было никакого мифологического существа, которое решило, что ему нужно больше железа в рационе, прежде чем двигаться дальше. Это было нечто гораздо более ужасающее это их босс снова что-то затеял.

Он парил в небе, руки и ноги раскинуты широко, как какой-то безумец, одержимый ночным существом. Он даже издавал чрезвычайно жуткий глубокий гудящий звук, но это могла быть и штука за его спиной. Огромный вихрь медленно вращался, как ореол, и он каким-то образом выглядел ещё темнее, чем Пустота за пределами горы.

Казалось, всё могло быть втянуто внутрь, и Карл даже почувствовал, как его разум содрогнулся, когда он посмотрел в него, словно его душа вот-вот вырвется из тела. Потоки Металла Памяти вытягивались из горы, входя в ужасающий вихрь, который казался совершенно ненасытным. Даже энергия в атмосфере истощалась, и Карл уже видел, что Лорд Этвуд сделал с его несчастным сокровищницей.