— Ничто так не радует, как сбор нечестно нажитого, — Ограс усмехнулся с безжалостным блеском в глазах.

— Как твоё состояние? — спросил Зак, меняя тему, осматривая Демона. — Не сработало?

Зак спрашивал не без причины. Демон явно изменился с момента их последней встречи, но не обязательно в лучшую сторону. Ограс к этому моменту стал практически монохромным, последний красный оттенок его узорчатой кожи исчез. Неужели та сыворотка ускорила превращение в теневое существо?

— Я просто превосходно, — усмехнулся Ограс. — На самом деле, никогда не чувствовал себя лучше. Этот ублюдок полностью подавлен, по крайней мере, пока.

— Хорошо, — кивнул Зак, вставая. — Пойдём поговорим с остальными. Мы соберём наших людей для последнего рывка, прежде чем поднимемся на гору.

Глава 635 Дурные Предзнаменования

Гекрув Вира вздохнул, глядя на последние капли света, которые освещали пустоту, словно светлячки в конце своего полёта. Ещё одна только что погасла, без сомнения, из-за того, что энергия наконец иссякла. Они построили сотню ковчегов на всякий случай, но теперь осталось всего три.

Можно было бы поспорить, что потери не совсем соответствовали цифрам, учитывая, что оставшиеся ковчеги выжили только благодаря могущественным существам, наполнявшим их своей силой. Но это также можно было рассматривать как полный провал в том смысле, что все их старые, слабые, а иногда и юные, были принесены в жертву, в то время как сильные спасли себя.

Дрожь пронзила всю спасательную шлюпку, и пассажиры не смели дышать, глядя на барьеры, сдерживающие пустоту. Они снова выстояли, но все знали, что это лишь вопрос времени. Гекрув взглянул на огромную сферу над горой, прежде чем его взгляд обратился к пульсу, который расходился рябью в вечность.

Одно хорошо в пробуждении этого шокирующе могущественного сокровища было то, что большинство Пустотных Зверей были отброшены или попросту убиты пространственными флуктуациями, которые становились всё более и более интенсивными.

Недостаток, очевидно, заключался в том, что их ковчеги оказались в этом субизмерении, не в силах найти никаких разломов в пространстве, чтобы сбежать. Эти флуктуации сокрушили их всех, и Гекрув не удивился бы, если бы энергетические эманации имели огромные последствия даже на поверхностных измерениях.

Но сейчас было не время беспокоиться о внешнем мире. Им сначала нужно было использовать свой последний шанс на выживание. Их суда предназначались для побега через края мистического царства, но теперь они почти достигли ядра.

Ещё совсем немного.

— Что это за помехи?! — прорычал Воротис в ярости, когда его Космический Корабль снова был выброшен из скрытого измерения, а мелкие трещины покрывали его корпус.

Он был так близко, что мог почувствовать вкус этого. Вихри судьбы пронизывали весь регион. Ещё несколько прыжков, и он смог бы точно определить планету.

— Мастер, корабль не переживёт ещё одного прыжка, согласно показаниям, — сказал влажный, слегка булькающий голос. — Пространственные флуктуации слишком сильны.

Воротис нахмурившись посмотрел на жалкое состояние своего ученика. Ему чрезвычайно повезло, что он достиг Семечка 7 до того, как добрался до главной цели — мира, населённого Закари Этвудом. Некоторые вещи можно было обнаружить только путём экспериментов, и в его первоначальном плане явно были некоторые проблемы.

Душа основы должна была быть проводником, но силы слишком быстро разорвали её на части, быстро превратив всё в хаотическую смесь противоречивых воль и Кармы. Это сделало мост между судьбой мира и Воротисом слишком хрупким, и он успел лишь немного попробовать её, прежде чем связь оборвалась.

Воротис едва успел спасти небольшой кусочек быстро рассеивающихся энергий, когда мир умирал, но этой крупицы было совершенно недостаточно, чтобы позволить ему сформировать собственный мир. Вместо этого он использовал её для проведения серии тестов с помощью своего нового маленького последователя, Васидаса Медхина.

Хорошо, что Воротис не последовал своему первому инстинкту — извлечь его душу и отбросить его, как он изначально собирался, планируя всё это предприятие. Он понял, что такое действие могло привести к неожиданным проблемам. В конце концов, весь его план стал возможным только благодаря использованию Дао Кармы для формирования связи учителя и ученика со своими маяками.

Большинство вещей можно было обойти, но часто было легче просто следовать Дао. Убийство его ученика разорвало бы карму, но это могло бы фактически разорвать его связи с другими маяками.

К счастью, динамика ученичества не была чем-то, что было высечено в камне. Разве позволить своему последователю наслаждаться результатами своих экспериментов не было способом воспитания своего преемника? Если бы у Васидаса возникли какие-то неблагоприятные реакции, которые демонстрировали недостатки экспериментов, разве это не было бы лучшим для всех участников, чтобы мастер мог исправить свои ошибки?

Васидаса пронзила дрожь, похожая на удар, которая вывела Воротиса из его размышлений. Поведение молодого человека изменилось, и Васидас ненавидяще уставился на своего мастера, словно не желая ничего, кроме как разорвать его на куски и съесть его плоть.

Казалось, остатки основы появились снова.

— И как же ты продолжаешь появляться? — пробормотал Воротис со смесью любопытства и раздражения. — Тебя должна была уничтожить буря Судьбы.

В следующее мгновение он махнул рукой и подавил остаточную душу, позволив своему ученику восстановить умственные способности. Воротис не верил, что такая проблема станет проблемой для него самого, учитывая огромную разницу в силе между ним и Закари Этвудом, но он всё же усовершенствовал систему фильтрации, чтобы слишком много остаточных воль не попадало в его мир.

Некоторая порча неизбежно появлялась при извращении судьбы, но пока он обладал высшей волей, её можно было медленно исправлять. Он прорвётся и немедленно съест приготовленное им лекарство долголетия. Дополнительных эонов жизни будет достаточно, чтобы определить его следующий шаг.

— Пусть големы начнут ремонт, — пробормотал Воротис. — Я воспользуюсь возможностью, чтобы сделать ещё несколько расчётов. Возможно, я смогу достичь планеты за один прыжок, основываясь на накопленной Карме в этом регионе. Надеюсь, пространственная турбулентность успокоится к тому времени, как я закончу. Если нет, нам придётся просто прорваться.

— Я всё устрою, — быстро сказал Васидас и поспешил к складу, где хранились ремонтные големы.

Воротис глубоко вздохнул, глядя в запредельное. Небеса менялись, и он не мог не чувствовать сильное чувство срочности.

Галав вздохнул, положив повреждённый кусок брони, прежде чем сделать несколько пометок в своём гроссбухе. Что это с пиратами и поддельными надписями? Каждая поддельная руна, которую он встречал, ощущалась как потеря богатства, словно его как-то обманули.

— Почему такой мрачный? — спросил смеющийся голос. — Быть младшим интендантом не совсем то же самое, что стать торговцем, но это должно быть лучше, чем быть замученным до смерти ради информации?

Галав поднял взгляд и увидел своего нового случайного друга. Его фиолетовые волосы были подстрижены в ирокез, который был заплетён в толстую косу, достигавшую его шеи. Галав не мог понять, почему он сделал что-то настолько странное. Не то чтобы это выглядело плохо, но это была очень популярная причёска среди пиратов.

Пытался ли Аверейдж убить себя на хаотических полях сражений?

— Я просто подумал о непредсказуемости судьбы. Как бы отличалась моя жизнь, если бы я не сел за этот стол, — криво усмехнулся Галав, откладывая гроссбух, в котором отслеживались трофеи Мускульной Бригады.

Эта семья и их отвратительное чувство названий.

— Ну, этот парень, кажется, оказывает такое влияние, — скривился Аверейдж, садясь за стол. — Никто из нас не оказался бы в этой жуткой дыре, если бы не он. Я бы завершил свою охоту и вернулся победителем, а ты бы вернулся в свой клан, чтобы прожить остаток своей жизни в безвестности.

Галав злобно посмотрел на надоедливого подростка, но быстро унял свой гнев. Аверейдж мог всё ещё быть ф-Ранга, в то время как Галав прорвался, но боевая мощь этих двоих была на мили друг от друга. Он слишком хорошо это усвоил во время обязательных спаррингов Мускульной Бригады.

— На самом деле, я слышал от отц. то есть, от генерала, что он может быть причиной того, что мы оказались здесь, в этом пустынном секторе, — добавил Аверейдж, казалось, не заметив испепеляющего взгляда.

— Что? — спросил Галав в замешательстве. — Какое отношение Закари Этвуд имеет к нашей бригаде?

— Стелла Конфликта, — сказал Аверейдж с некоторым страхом в глазах. — Эта штука — сокровище, намного превосходящее весь этот сектор. Даже её тень имеет огромные последствия.

— Какое это имеет к нам отношение? — спросил Галав с нарастающим беспокойством.

Он едва пережил своё возвращение из Башни Вечности и последующий побег из своего клана. Старейшины не хотели рисковать со страшными силами, такими как Клан Царун и Кланы Гелиофос, поэтому они планировали просто передать его и умыть руки от всей этой ситуации.

Если бы не Пиковая Семья, он, вероятно, был бы уже мёртв. Красотка Пик выполнила своё соглашение, и она послала людей инсценировать его смерть, прежде чем отправить его далеко от его клана. Однако он не ожидал, что она отправит его в Вечный Легион, и теперь, всего два месяца спустя, он оказался глубоко застрявшим на невостребованных территориях за пределами границ Империи Олбрайт.

Галава теперь звали Губао, названный так самой Красоткой Пик, младший интендант в отделе логистики Мускульной Бригады. Это было далеко от его первоначальной цели, но, честно говоря, всё было не так уж плохо. Эти воинственные безумцы при любой возможности продолжали сражаться с пиратами и инопланетными формами жизни, а странные и ценные ресурсы, в свою очередь, продолжали поступать через отдел логистики.

За последний месяц он узнал больше, чем за целый год в Базе. Кроме того, его задание было довольно безопасным, и он никогда не покидал военный корабль, пока тот плыл по Территории Миллиона Врат в поисках врагов Империи.

— Разве ты не слышал? Мы направляемся дальше в Территорию Миллиона Врат, чем Вечный Легион за столетия, — сказал Аверейдж с нарастающим волнением. — Мы достигнем червоточины, которая должна привести нас глубоко в сердце территории через месяц. Никакой системы поддержки, никаких страховочных сеток. Просто чистый хаос и миллион дорог к силе.

— ЧТО?! — закричал Галав, отступая на шаг, чувствуя, что его почти физически атаковали. — Чт-почему?

— Я же сказал. Появилась Стелла Конфликта. Император считает, что это был знак грядущей войны. И первые зацепки уже появились, — пожал плечами Аверейдж.

— Зацепки? — нахмурился Галав. — И это посреди пространственных аномалий?

— Именно! — сказал Аверейдж. — Мы на передовой истории. Странные пространственные флуктуации ощущаются по всему Сектору Зеция последние несколько недель, и их сила только нарастает. Аномалии особенно сильны на Территории Миллиона Врат, что неудивительно, учитывая, насколько нестабильны здесь измерения.

Галав глубоко вздохнул, подавляя нарастающую панику в своём сердце. Он уже несколько раз избегал смерти и знал, что ему нужно сохранять умственные способности, если он хочет пережить этот следующий катаклизм.

— Что мы ищем?

— Мы не знаем, но совпадение слишком велико. Флуктуации настолько мощные, что некоторые телепортации прерывались на середине активации, а Мистические Царства появляются как грибы после дождя. Мы здесь, чтобы расследовать, рукотворны ли эти изменения, — объяснил Аверейдж.

— Что это значит? — спросил Галав. Это было за пределами его знаний.

— Император опасается, что формируются Пространственные Врата, и именно это вызывает аномалии, — прошептал Аверейдж, убедившись, что рядом никого нет.

Глаза Галава расширились, как блюдца, когда он быстро осознал последствия. Он мало знал о конфликтах между могущественными, не говоря уже о войнах между секторами. Но одно он знал. Причина, по которой войны между разными секторами были так редки, заключалась в непомерной стоимости телепортации.

Для Монарха ц-ранга посещение соседнего Сектора, возможно, и не было слишком дорого, хотя стоимость без токена всё равно была довольно непомерной. Но телепортировать миллиарды воинов через бескрайнюю пустоту космоса и поддерживать логистические линии на протяжении тысячелетий в войне в масштабах сектора? Невозможно. Даже самые богатые Монархи обанкротились бы ещё до начала войны.

Но всё полностью изменилось, если появлялись Пространственные Врата. Это было как дверь, соединяющая две точки в пространстве, и проход через неё не стоил ни копейки. Создать такую было совершенно невозможно, по крайней мере, для фракций, живущих в пограничных Секторах.

Однако они могли появляться сами по себе.

Пространство было податливым, что было слишком очевидно в хаотической области, такой как Территория Миллиона Врат. Технически было возможно появление достаточно мощной червоточины, создающей связь между двумя разными секторами. Оттуда нужно было просто стабилизировать её, и внезапно у вас появлялись Пространственные Врата, которые, вероятно, просуществовали бы десятки тысяч лет, пока не разрушились.

Стабилизация такой червоточины была чрезвычайно дорогой, но это было то, что пара сил ц-ранга могла бы выдержать, если бы это позволило им разграбить целый сектор. Сектор Зеция.

— И наиболее вероятное место для появления такой червоточины находится здесь, где пространственные барьеры ослаблены, — сказал Галав в шоке.

— Именно, а это значит, что Империя Олбрайт будет брошена на передовые рубежи, — согласился Аверейдж. — Мы можем быть могущественны, но мы не можем выдержать силу целого враждебного сектора. Поэтому мы должны докопаться до сути происходящего и принять надлежащие меры предосторожности.