Всё его тело превратилось в сияющий свет, принявший форму массивной волчьей головы, и оно впилось в щупальце с такой силой, что разорвало пространство. По щупальцу прошла дрожь, когда Сервантес наполнил его штормом энергии через свои фрактальные зубы, но он слишком хорошо знал, насколько прочен этот ублюдок. Его укус был лишь царапиной для этой мерзости.

Часть света превратилась в его ноги, когда он коснулся земли, чтобы скорректировать свой импульс, и гейзер лунного света отбросил отросток далеко в воздух, воспользовавшись временной неподвижностью от его укуса. Его соплеменники не тратили его усилия впустую, оставаясь сражаться рядом с ним, а вместо этого решили использовать это время с пользой. Они заставили свои измученные тела превратиться в лучи света, метнувшись вперёд к мосту, оставляя освещенный коридор через конец острова.

К этому моменту уже спускалось дюжина щупалец, все они нацелились на самого Сервантеса. Он не удивился. Этот древний ублюдок преследовал их последние часы и через целых три острова, и он уже понял, кто именно мешает ему добавить больше тел в свою коллекцию.

Всё небо было закрыто руками, некоторые из них явно принадлежали его соплеменникам, но Сервантес совсем не паниковал. Ненавистный оскал расплылся по его лицу, когда он выбросил тщательно изготовленную машину размером со взрослого человека. Машина издала резкий свист, прежде чем застыла в пространстве, и в следующую секунду распространилось серебряное сияние, осветившее всё небо.

Свет задержался на секунду, прежде чем начал меняться, сгущаясь в нечто, почти похожее на твёрдую материю. На самом деле это было не так, но Сервантес слился с туннелем света, чтобы сбежать из Лунного Домена. Это было изобретение его отца, метод стабилизации пространства с помощью Дао Луны.

Изначально он использовался для принудительной стабилизации хаотических зон во время Катаклизма, но он также довольно хорошо справлялся с Существами Пустоты. Щупальца начали быстро искажаться, поскольку законы пространства были усилены, но Коллекционер не мог легко высвободиться. Пространство уже стало слишком стабильным, и даже Сервантесу было бы трудно перемещаться по этому домену, не говоря уже о Существе Пустоты.

Отростки были заперты на мгновение, давая Сервантесу и его арьергарду возможность пересечь мост. Но Коллекционер в конечном итоге был пиковым существом, и само пространство треснуло, когда чудовище вырвалось на свободу. При этом оно потеряло довольно много своих трофеев, но Сервантес знал, что это была в конечном итоге лишь поверхностная рана.

Сейчас они были в безопасности, но Сервантесу всё ещё было трудно проглотить ненависть в своём сердце. За последние часы было схвачено более двухсот его соплеменников, каждый из которых был лично отобранной элитой, чьи таланты стали бы большим доспомом при восстановлении их племени извне. Он не мог поверить в их невезение, что этот ужас решил упорно преследовать именно их, когда, несомненно, были гораздо более лёгкие трофеи.

Однажды он вернётся в это проклятое измерение, чтобы разорвать этого ублюдка пополам.

— Впереди люди! Люди! — вдруг воскликнул разведчик, её глаза вспыхнули светом, и её предупреждение вернуло Сервантеса в настоящее.

Сервантес колебался всего секунду, прежде чем его глаза сверкнули безжалостностью. Он достал маленький шприц и ввёл его себе в руку, почувствовав прилив силы, распространяющийся по его конечностям.

— Приготовьтесь к битве, — прорычал он.

Глава 629 Финальный Отрезок

— Это финальный отрезок, продолжайте! — крикнул Зак, призывая воинов вокруг него продолжать бежать.

Лица солдат были бледными масками измождения, но они продолжали переставлять ноги, сжимая в руках Кристаллы Нексуса. Последние десять часов довели их до предела, хотя они и не несли основной тяжести этого безумного рывка.

Проблема заключалась в постоянно редеющей Космической Энергии. Ситуация ухудшалась, дойдя до того, что её почти не осталось. Простое поддержание сверхчеловеческой скорости было постоянным источником истощения, а с вкраплениями сражений люди к этому моменту уже работали на износ.

В конце концов, большинство из этих людей не обладали даже десятой частью чудовищных запасов Зака, и тот факт, что они были культиваторами, нисколько не помогал в этой среде с дефицитом энергии.

Но другого выхода, кроме как продолжать двигаться, даже если силы иссякли, не было. Они слишком хорошо осознавали ситуацию. Они слышали грохочущие звуки рушащихся островов, приближающиеся всё ближе. Они видели огромные золотые огни у подножия Запретной Горы, вызывающие шокирующую цепь разрушений, которая завершилась уничтожением целого участка островов.

И их платформа была следующей.

Слева от них была лишь бескрайняя Пустота, когда они пересекли последний мост. Соседние острова исчезли. Им повезло, что они решили бежать по диагонали через острова, пытаясь достичь более западной точки горы. В противном случае, они бы уже были выброшены в Пустоту.

Часть Зака даже подумывала забрать сестру и бежать, но он знал, что этим только навредит себе. На пути через острова было так много преград от стен, которые нужно было пробить, до ворот, которые нужно было взломать.

Там даже бродили тысячи боевых роботов по внутренним островам, как будто вся база не взлетела на воздух, немедленно атакуя, заметив его людей. Если бы Зак оставил остальных позади, он бы давно исчерпал свою энергию от постоянных трат. Это само по себе было самоубийством, так как у подножия горы ждала враждебная сила.

Единственным счастливым случаем, если это можно так назвать, было то, что их атаковал только ещё один Пустотный Зверь во время бега, и этот был примерно на том же уровне, что и гусеница до этого. Они полностью подавили его яростным натиском, прежде чем снова двинуться в путь. Несколько раз коготь или отросток появлялись из ниоткуда, чтобы схватить нескольких человек, но Зак ничего не мог с этим поделать.

Похоже, более умные Пустотные Звери довольствовались тем, что оставались за пределами островов, а более глупые проваливались сквозь защитную плёнку. В конце концов, всё Мистическое Царство рушилось. Пустотным Зверям оставалось только дождаться, пока последние острова рассыплются, и проглотить всех, кто будет выброшен в темноту.

Зак не мог не задаться вопросом о судьбе Фракции Истинного Неба и Нового Мирового Правительства. Первые рухнувшие острова должны были находиться примерно в той области, где располагались эти фракции. Если Новое Мировое Правительство всё ещё застряло во внешних секторах базы, они определённо были мертвы к этому моменту, если только пространственные туннели обратно на Землю всё ещё не работали даже в этой среде.

Это был большой удар для Земли — потерять столько элитных бойцов, но Зак не мог позволить себе беспокоиться о других. Он продолжал бежать впереди с ротирующими элитными отрядами, чтобы прокладывать путь после слабости от использования Ярости Дровосека. Они очищали коридоры от автоматических часовых, лазерных ловушек, стен с жучками и всевозможных опасностей.

Эти вылазки позволяли более слабым из его последователей сосредоточиться на поддержании темпа, и армия обычно догоняла элитные отряды Зака в течение нескольких минут после их выдвижения. Но Зак знал правду. Каждый раз, когда основная часть армии догоняла, несколько человек отсутствовали. Это превратилось в настоящий смертельный марш, и некоторые люди просто падали на землю с полностью истощёнными запасами сил.

Зак знал это, солдаты знали это, но никто не говорил о павших людях, которые образовали след страданий на протяжении последних пяти или около того платформ. Они могли только смотреть вперёд, молясь, что смогут преодолеть последнее препятствие, пока не стало слишком поздно. Зак к этому моменту находился в полном паническом режиме. Прошло больше часа с момента обрушения последнего ряда островов.

Казалось, что пол под его ногами мог рухнуть в любой момент, и он будет выброшен в Пустоту. Это была самая внутренняя часть исследовательской базы, и он заметил несколько мест, которые, казалось, содержали сокровища, но даже не подумал об этом. Любая оставшаяся у него энергия использовалась для преодоления препятствий на их пути.

Остальные придерживались того же мнения, и четверо Избранников рядом с ним без всякой подсказки с почти суицидальным рвением врезались в стену из Металла Памяти перед ними. Вся область сотряслась, когда они обрушили неистовый шквал атак, превратив стену в обломки за считанные секунды. Зак без колебаний бросился вперёд, и его глаза загорелись от того, что ждало по ту сторону.

Больше не было коридоров, только искорёженный Металл Памяти разрушенной базы, который образовал острый и неровный квадрат на краю острова. С другой стороны была тридцатиметровая проволока, ведущая к их цели — Запретной Горе. Пока они бежали по этому мосту, они были бы в безопасности, или, по крайней мере, не в непосредственной опасности.

Однако реальность часто не оправдывала надежд и мечтаний, и глаза Зака расширились от ужаса, когда он увидел, как мост, ведущий к спасению, начал рушиться, как только они достигли его.

Волна огня прокатилась по рушащимся обломкам, и его сердце забилось как барабан от страха, когда он понял, что эти рунические огни пожирают даже защитную плёнку. Культисты не просто взрывали сам путь, они даже целились в защиту, которая обеспечивала безопасность островов. Неудивительно, что другие острова рухнули так быстро.

— Ломайте мост! — взревел Зак, стремительно бросаясь вперёд.

Больше он ничего не мог сделать. Они уже упустили свой шанс пересечь, так как часть моста уже была поглощена Пустотой. Единственное, что они могли сделать сейчас, это отрезать остальное, пока эти огни не достигли их. Остров, на котором они стояли, всё ещё был соединён с горой через соседние острова, что, как они надеялись, предотвратит его обрушение.

Избранники быстро догнали и помогли ему, и серия отчаянных атак обрушилась на проволоку из Металла Памяти, пока стена огня подползала ближе. Но мост наконец-то обрушился, позволив группе Зака выдохнуть с облегчением. Огни были поглощены Пустотой так же, как и сам мост, и остров не развалился сразу, как они видели раньше.

Передовой отряд выдохнул с облегчением, но все они знали, что это лишь отсрочка приговора. Они потеряли доступ к горе. Без энергии, поступающей от Запретной Горы, барьер быстро начнёт ослабевать даже без вмешательства Церкви Вечного Дао.

Бежать к следующему мосту тоже было безнадёжно. Следующий мост находился на расстоянии двух островов, и им пришлось бы проходить через сложные коридоры из Металла Памяти, в то время как культисты могли пробежать прямо по ним.

К тому же, они приближались к участку бывших Бесплодных Земель. Многие из этих островов были фрагментированы или чрезвычайно малы, и довольно много из них уже рухнули даже без какого-либо внешнего вмешательства. Защитная плёнка там была явно намного слабее по сравнению с остальными островами, и идти туда было равносильно самоубийству.

Глаза Зака обратились к армии, стоящей на краю горы, и в его груди горела всепоглощающая ярость. Они ухмылялись и смеялись над ним, словно смотрели великолепное шоу, пока защитная плёнка на их острове медленно рассеивалась. Возможно, они не могли атаковать Зака или его людей, но явно не чувствовали в этом необходимости.

— Что нам делать, Военачальник? — нахмурился Рубат. — Мы можем построить новый мост?

— Нет, — вздохнул Зак.

— Мы можем! — вмешалась Кензи, подбегая в сопровождении Жанны и группы Валкирий. — Думаю, эта штука сработает!

Зак почувствовал, как в его груди вновь разгорелось пламя надежды, когда увидел, что она держит Пространственный Бур. Его глаза обратились к короткому участку темноты, разделяющему их остров и гору из Металла Памяти. Это было меньше ста метров. Была ли это истинная цель того, почему Система хотела, чтобы он вернулся? Ему нужен был Пространственный Бур, чтобы спасти своих людей в этот критический момент.

— Что это? — спросила Жанна, с любопытством глядя на странный Технократический Духовный Инструмент.

— Пространственный Бур. Он может создавать своего рода туннели в пространстве. Именно эту штуку Клан Картава планировал использовать, чтобы сбежать из этого Мистического Царства, — объяснил Зак, поворачиваясь к сестре. — Сколько тебе нужно времени?

— Всего несколько минут, — сказала она. — Он готов к работе, но ему нужно прорыть путь сквозь Пустоту.

— Несколько минут, — пробормотал Зак, глядя на ослабевающие барьеры. — Делай.

Кензи кивнула и подошла к самому краю острова, прежде чем начала что-то печатать на своей консоли. Избранники слышали их разговор и образовали защитный круг вокруг неё, чтобы она могла работать беспрепятственно.

Всё больше и больше его людей стекались на разрушенную площадь, но остановились, увидев огромную пропасть между островом и горой. Несколько из них просто рухнули на землю с глазами, лишёнными надежды, в то время как другие смотрели на Зака в ожидании спасения. Они не слышали разговора между ним и его сестрой, но ясно понимали серьёзность ситуации.

— Не сдавайтесь! Мы откроем пространственный туннель на другую сторону, — проревел Зак, глядя на измождённую армию. — Я знаю, вы устали, но на другой стороне ждёт враждебная армия. Нам нужно уничтожить их, если мы хотим выжить. Я поведу атаку, но я не справлюсь один. Мне нужна помощь каждого из вас. Приготовьтесь.

Тысячи лиц осветились, когда они услышали, что у них всё ещё есть шанс на выживание, и вся площадь озарилась, когда люди отчаянно начали поглощать энергию из Кристаллов Нексуса. Все они знали, кто ждал у подножия горы. Многие даже сражались с обезумевшими культистами раньше. Они знали, что их ждёт тяжёлый бой, и каждый дополнительный кусочек Космической Энергии мог стать разницей между жизнью и смертью.

— Все, съешьте Мятный Корень, предоставленный нашими людьми, прямо сейчас, — добавила Жанна сбоку. — Любой, кто не съест его в течение одной минуты, будет казнён. Если вы увидите, что кто-то подделывает или обменивает его, немедленно сообщите об этом.