Например, те Ваты Родословной, которые контролировали Самоцветы, возможно, уже были потеряны для Пустоты к этому моменту. Его единственным другим шансом было наткнуться на что-то в ядре, но он не был слишком оптимистичен, оглядываясь вокруг.

Было ясно, что состояние островов постепенно ухудшалось, и не из-за ослабевающей Космической Энергии и защитной плёнки. Зак считал, что грубое состояние стен и строений внутреннего острова было вызвано чем-то другим. Чем ближе они подходили к ядру, тем сильнее материалы были затронуты пространственным расширением. Это, в свою очередь, привело к большим разрушениям, когда Измерение-Семя забрало всё обратно.

Всё более ветхое состояние коридоров, по крайней мере, помогло несколько ускорить их продвижение, так как всё больше и больше стен обрушивались, открывая новые пути. Конечно, скудная Космическая Энергия в атмосфере также затрудняла восстановление запасов, что мешало Культиваторам поддерживать высокий темп.

К счастью, они без проблем перешли на следующую платформу, и Зак снова закрыл глаза, чтобы сосредоточиться на восстановлении своей энергии после того, как они перешли.

— Зак, — внезапно воскликнула Кензи, выводя его из медитации, когда он посмотрел на свою сестру.

— Что такое?

— Смотри, — сказала Кензи, указывая на боковой коридор.

Зак оглянулся, и его глаза расширились, когда он понял, что этот участок выглядел удивительно похожим на коридоры, которые они прошли непосредственно перед входом в трубу. Однако те пути вели в другом направлении по сравнению с маршрутом, по которому они следовали. Он быстро спрыгнул с плеча Избранника и подошёл к Кензи.

— Можешь посмотреть, то же ли это место? — спросил Зак со смесью надежды и опасения.

— Подожди секунду, — сказала Кензи, доставая планшет и переключая экран на карту. — А! Я так и знала!

— Я дала Тее несколько Модулей Связи, пока ты тогда восстанавливался, и один из них установлен, — сказала Кензи. — О, и там есть сообщение. записанное сообщение.

— Ну, давай, воспроизведи его, — с тревогой сказал Зак.

— Если вы это слышите, мир уже изменился, — голос Теи раздался из консоли. — Мы в порядке. Хаос разрушил лабораторию, что позволило нам сбежать. Мы решили двигаться к горе, чтобы разведать обстановку. Кто знает? Мы в довольно хорошем положении, так что, возможно, сможем добраться туда первыми. У меня осталась только одна такая штука, так что я сохраню её, пока мы не доберёмся до горы.

Зак медленно выдохнул, чрезвычайно обрадованный тем, что с ними всё в порядке. На секунду он забеспокоился, что это Теа или Ограс записывают последнее прощание или что-то в этом роде. С другой стороны, он не слишком удивился, услышав, что они в порядке. Если кто и мог выжить в этом месте самостоятельно, то это были они.

— Что ты хочешь делать? — спросила Кензи.

— Давай следовать нашему первоначальному маршруту. Ты слышала её; они будут на горе. На самом деле, они, возможно, уже там к этому времени. Оба они — могущественные Культиваторы, основанные на Ловкости. Они должны были пройти довольно далеко, прежде чем энергия стала слишком рассеянной, — Зак улыбнулся и повернулся обратно, не оглядываясь.

— А как насчёт предметов в лаборатории? Разве тебе не нужен был тот кристалл? — спросила Кензи.

— Это не стоит задержки, — сказал Зак после некоторого размышления. — Добраться до горы, прежде чем наши враги взорвут мост, важнее всего остального. Кроме того, если один такой кристалл может появиться здесь, то, держу пари, их будет больше вокруг самого Измерения-Семени.

Глава 628 Сопротивление Судьбе

Копье золотого пламени пронзило воздух, и Ограс едва успел увернуться, прежде чем сам выпустил луч разрушения. Однако целился он не в епископа, стоящего в авангарде, а в группу приспешников, которые работали над внедрением странного массива на краю горы.

— Зачем бороться? Это мир грешников, они должны быть очищены! — проревел епископ. — Сами Небеса на нашей стороне. Отойдите, перестаньте сопротивляться судьбе.

— Ну, ты меня убедил, — сказал Ограс, закатив глаза.

Его поглотила волна теней, и он появился перед лидером, нанося точный удар, нацеленный в его горло. К сожалению, рой золотых частиц света снова отбросил его. Его уже подбила одна из этих штук, и он все еще не хватало куска плоти на боку. Ограс раздраженно цокнул языком, глядя на лидера культистов, который был слишком похож на ублюдка, отнявшего у него руку.

Этот был намного сильнее, и не только благодаря тому, что он больше не был ограничен, как они во время тех волн зверей. Что более важно, его поддерживали гораздо более профессиональные элитные бойцы по сравнению с ударным отрядом, который появился во время мини-вторжения.

Он снова смог лишь мелькнуть прочь, приземлившись на утёс из Металла Памяти, откуда ему открывался вид на армию культистов.

Как всё дошло до такой степени? Знали ли эти двое брат и сестра, что это проклятое место вот-вот рухнет? Определенно что-то подозрительное происходило, особенно с девушкой. В её глазах всегда был такой взгляд, когда они разговаривали. Как будто она скрывала что-то огромное.

Закари Этвуд преуменьшал их роль в отношении технократических язычников? Были ли у них какие-то другие скрытые мотивы, чтобы прийти в это проклятое место? Беспокоиться об этом сейчас не было смысла. Он сможет спросить этого надоедливого парня сам, если только он и госпожа Маршалл не напортачат слишком сильно.

Но эти культисты не были слабаками, и их было слишком много.

К счастью, он уже поглотил Корпоральную Сыворотку, и эффект был потрясающим. Она не только дала столько очков атрибутов, сколько несколько уровней, но и полностью подняла его Расу до д-Ранга.

Конечно, он уже добился впечатляющих успехов благодаря пилюлям, которые он присвоил в Базе, а также высококачественным травяным ваннам. Но он должен был отдать должное этим технократическим еретикам; они знали, как варить зелья. Возможно, было бы не так уж плохо стать зятем могущественного Технократа, наслаждаясь такими сыворотками тайно, сохраняя при этом видимость хорошего и правильного ортодоксального культиватора.

Возможно, ему стоит взять на вооружение тактику Теи Маршалл.

Конечно, истинная выгода от сыворотки заключалась не в небольшом увеличении атрибутов и продлении его долголетия, особенно когда с каждой минутой становилось всё менее вероятно, что он сможет насладиться своей дополнительной продолжительностью жизни. Истинная выгода заключалась в трансформации его тела. Кто бы мог подумать, что череда его обстоятельств приведет к получению Мутированной Расы?

Он всё ещё чувствовал остаточный шок, вспоминая сюрприз, ожидавший его, когда он открыл свой экран Системы после употребления сыворотки.

д Демон-Планесволкер

Демон-Планесволкер, уникальная раса, не зарегистрированная в Орде Аж’Кир’Кхат. Амальгама его зверя-компаньона и его собственного наследия. Он слышал, что такое случалось и раньше. Люди, сталкивавшиеся с удачными, или, что более вероятно, неудачными встречами, иногда меняли свои тела до такой степени, что их уже нельзя было считать той же расой, что и раньше.

По правде говоря, такое обычно заканчивалось катастрофой. Расы мультивселенной были продуктом миллиардов лет естественного отбора, по сути, идеальными сосудами для культивации Небесного Дао. Именно поэтому большинство рас так похожи по своему строению; пути культивации лучше всего работали, когда тела выглядели определенным образом.

Таким образом, изменение этого продукта природы обычно приводило к мутации, которая приносила больше проблем, чем преимуществ. В конце концов, если бы это было хорошо, это называлось бы чем-то вроде Вознесенной Расы или, по крайней мере, Улучшенной Расы, а не чем-то таким зловещим, как Мутированная Раса.

Однако в его случае Ограс чувствовал, что он оказался в выигрыше. Возможно, часть удачи этой аберрации наконец-то перешла к нему.

Он смотрел на огромное поле теней, которые преследовали авангардную армию, и ему казалось, что он смотрит на свое собственное тело. Он никогда не чувствовал себя так близко к своему Дао или теням, которыми он управлял. Это было как разница между пиромантом и элементалем огня. Оба были мастерами пламени, но только элементаль мог претендовать на Дао Огня как на своё врожденное право, управляя им с врожденной легкостью. Именно так он чувствовал себя с тенями прямо сейчас.

Ограс даже почувствовал местоположение Скрытого Узла, когда он и его фамильяр слились воедино; примерно в середине его позвоночника. Дайте ему десять или двадцать лет, и он был уверен, что сможет пробить его своим руководством, даже если не найдет никаких удивительных сокровищ, чтобы помочь ему. Всё ещё оставалась скрытая угроза того, куда, чёрт возьми, исчезло сознание Мудака, но это была забота на потом. А пока нужно было убивать людей-ящеров.

К счастью, он был не единственным, кто добился успехов.

Цветок сияния меча и крови расцвел, когда Теа Маршалл появилась, казалось бы, из ниоткуда среди группы культистов, убив двух и искалечив ещё одного, прежде чем те успели среагировать. Массивный столб огня вырвался там, где она стояла, но человек уже скрылся под покровом теней Ограса.

В другом углу армии горло было перерезано, как будто само по себе, но никто не заметил этого, пока фанатик не рухнул. Только в этот момент в этом районе вспыхнули огненные щиты.

Ограс удивлённо присвистнул, сливаясь с тенями. Девушка обладала талантом к выбору момента, будь то поиск возможности появиться самой или бесшумное убийство ничего не подозревающих воинов. Она была как порыв ветра. К тому времени, когда порыв проходил, ты уже был мертв.

Конечно, её выходки стали возможны только благодаря её улучшенному оружию. Ограс не мог не почувствовать приступ зависти, когда увидел, насколько сильно улучшился этот скрытый клинок после включения кристалла. Он каким-то образом проходил сквозь защиту этих безумцев, никого не тревожа, превращаясь в превосходный инструмент убийцы.

Если бы он только взял его себе. Такая способность была именно тем, что ему нужно для его нового копья. Но эта девчонка была умна, поцеловав того адского зверя, прежде чем он отправился в путь. Если бы он сделал свой ход сейчас, это бы привело к неприятностям. Он знал, что ему это не сойдет с рук, учитывая его репутацию. Но в будущем будет больше возможностей.

Однако ей не хватало чистой огневой мощи даже с её улучшенным оружием, даже хуже, чем ему самому, и она могла уничтожить только одного или двух солдат, рискуя своей жизнью. Явно был предел того, как часто она могла использовать этот пронзающий навык своего клинка, и она осмеливалась активировать его только против обычных солдат.

Кроме того, она могла так свободно двигаться только благодаря тому, что он отвлекал внимание епископа и элитного отряда. Но Ограс всё ещё видел в ней семя потенциала, чего он раньше не чувствовал. Пока у неё будет одна или две удачные встречи до эволюции, у неё будет шанс сделать себе имя в Секторе Зеция в будущем.

Конечно, не как монстр среди них.

К сожалению, даже с их недавними усилениями, они проигрывали битву. Ограс еще раз выпустил град копий из клона-миража на расстоянии, пронзая из теней своим копьем. Золотой щит снова появился, чтобы блокировать, и Ограс мог только вздохнуть и снова отступить в темноту.

Его глаза обратились к растущему золотому фракталу, покрывающему край горы, и он знал, что скоро падёт ещё одна серия островов. План культистов был грубым, но эффективным. Они быстро поняли, что именно гора защищала фрагменты царства, плавающие в Пустоте.

Они каким-то образом заразили энергию, сохраняющую острова в безопасности, прежде чем уничтожить мост, соединяющий с внешними платформами, что вызвало шокирующую цепную реакцию. Это оставило бы больше энергии для самой горы, вероятно, продлевая время, в течение которого она сможет оставаться, прежде чем эта адская дыра рухнет.

Это также отрезало бы всех неудачливых людей, которые всё ещё не достигли горы.

Обычно Ограсу было бы всё равно, учитывая, что он уже добрался, но ему нужно было задержать этих безумцев, пока не прибудет подкрепление. Он и девушка Маршалл уже заметили, как их люди торопятся сюда, но на пути к горе было много островов, и культисты были слишком эффективны в своём методе разрушения.

Вот так они и оказались в войне на истощение против армии из более чем тысячи культистов, которые, казалось, намеревались поджечь всю гору. Они могли лишь проскальзывать сквозь щели и вызывать некоторое раздражение и задержки, и, будем надеяться, этого будет достаточно.

Ещё одна волна пламени распространилась, когда сотня Культистов ударила своими посохами о землю, и обожжённая Теа была вынуждена отчаянно прыгнуть в безопасное место, в то время как Ограс едва успел отразить волны, отступая.

— С этим покончено, — вздохнул Ограс, появляясь рядом со своей спутницей. — Отступим и восстановимся перед следующей волной.

Теа безмолвно кивнула, доставая Кристалл Нексуса из своего мешочка. Её глаза были впалыми от изнеможения, и Ограс знал, что он выглядел не намного лучше. У него оставалось всего тридцать процентов сил, и им нужно было продолжать ещё несколько часов, если они хотели задержать культистов достаточно долго.

Двое пробрались в расщелины горы, используя неровную местность, чтобы скрыться от преследования. Отряд элитных бойцов попытался последовать за ними через расщелины, но потребовалось всего несколько минут, чтобы потерять след.

Ограс опустился на землю в уединённой расщелине через несколько минут и тоже начал поглощать энергию. Теа повторила его действия, съедая сухие пайки, чтобы наполнить желудок. Вдали эхом разнёсся грохот ещё одного рушащегося острова.

— Это последний участок, продолжайте! — призвал Сервантес, его глаза буквально горели ненавистью.

Небо снова рухнуло, когда ещё одно проклятое щупальце Коллекционера жадно схватило группу соплеменников. Он был истощен, но Сервантес всё же пробудил свою родословную, метнувшись вперёд, чтобы перехватить.