Валкирии отреагировали мгновенно, каждая из них достала большую сумку с Мятным Корнем и прошлась по рядам. Все быстро съели корень без колебаний, более чем привыкшие к этой процедуре. Переполох вспыхнул, когда Жих внезапно попытался отделиться, но воин был зарублен своими собратьями, прежде чем успел сделать хоть шаг.

Аналогичный сценарий произошёл мгновение спустя, когда культиватор-Человек незаметно попытался подменить выданный корень чем-то, что он спрятал в своём рукаве. В тот момент, когда его разоблачили, он попытался бежать, но был раздавлен находящимся рядом Избранником.

Зак понятия не имел, когда эти два оборотня пробрались в его ряды, но он предположил, что это произошло где-то во время рывка к финишу. Всех уже заставили съесть Мятный Корень в тот момент, когда они отправились к первому мосту, и тогда, по словам его сестры, было разоблачено несколько культистов.

Однако не было времени постоянно проверять всех, пока они бежали, спасая свои жизни. Что позволило некоторым из них смешаться с остальными.

Видя, что со всем покончено, Зак тут же сел, сжимая в каждой руке Нексус-Кристалл д-Ранга, когда буря Космической Энергии вошла в его тело. Он мог восполнить лишь очень малую часть за считанные минуты, и, по его оценкам, он был заполнен лишь на 40%, когда Кензи крикнула.

Зак открыл глаза и увидел большой вихрь на краю платформы, казалось, слившийся с чрезвычайно тонкой защитной плёнкой. Пространственный Бур парил в воздухе перед ним, постоянно испуская мощный луч в отверстие. Кензи также воткнула два странных копья в землю по бокам вихря, и Зак предположил, что они были нужны для поддержания туннеля, как только он будет закончен.

— Что будет дальше? — спросил Зак, подходя с Укусом Веруна в руках.

— Бур должен достигнуть другой стороны примерно через минуту, — сказала Кензи. — В это время пространство будет напрямую соединено между нашими двумя сторонами. Ты не можешь позволить культистам взорвать ворота. Бур работает на какой-то странной пространственной энергии, и у него хватит топлива только на эту одну попытку.

— Я разберусь с этим, — кивнул Зак, его глаза обратились к культистам, ждущим с другой стороны.

Они явно поняли, что его люди что-то затевают, и готовились сами. Зак сильнее сжал оружие и глубоко вздохнул. Он был измождён, но мог лишь принудительно пробудить свое тело, чтобы встретить вызов.

Пришло время навсегда истребить этих безумцев.

Глава 630 Плацдарм

Зак был готов к войне, но культисты, возможно, были готовы даже больше. Похоже, ни один фанатик не двинулся к следующему мосту. Вместо этого они заняли оборонительные позиции, в то время как одно солнце за другим загоралось и поднималось в воздух, словно огненный страж. Мало того, весь край горы был охвачен огнем, пламя достигало более двадцати метров в высоту.

Похоже, Церковь Вечного Дао разгадала их план или, по крайней мере, не хотела рисковать.

— Кто-нибудь видел Ограса или Тею? — спросил Зак, осматривая армию.

Он не мог быть уверен насчет Теи, но Зак знал, что Ограс где-то на горе. Около двадцати минут назад они видели огромное извержение теней, но оно было поглощено еще большим огнем. Демон, вероятно, пытался им помочь, но Зак не видел ни его, ни Теи с тех пор, как они достигли площади.

— Я смотрела, но не заметила их. Но я уверена, что с ними все в порядке, — сказала Жанна. — Возможно, они ждут возможности для удара.

Зак торжественно кивнул, запечатлевая оборонительные меры в своем сознании. Тот, кто войдет первым, окажется под прицелом более сотни атак. Мало того, он ясно чувствовал, что на краю горы находится какой-то массив, но ни Космический Взгляд, ни Переводчик не могли сказать, что это такое.

Это было не потому, что навыки были слишком слабы, а потому, что он не мог слишком ясно видеть ситуацию. Поверхность Запретной Горы находилась примерно на 20 метров выше их текущей платформы, поэтому он мог видеть только толстую корку внизу. Единственная причина, по которой они вообще могли заметить армию, заключалась в наклоне и том, что гора была достаточно далеко.

— Ты можешь изменить место появления другого портала? Например, на другой стороне горы? — нерешительно спросил Зак.

Даже если он не мог видеть все, он видел достаточно. Даже он не был уверен, что выйдет невредимым из полномасштабной атаки, которую вся армия культистов готовила почти пять минут.

— Нет, — вздохнула Кензи. — Я могу бурить только по прямой линии. Вот почему Клану Картава нужно было добраться до определенного места, чтобы сбежать отсюда.

— Хорошо, — мрачно кивнул Зак. — Я начну с полной отдачи и постараюсь создать безопасную зону прямо у выхода.

— Мы будем прямо за тобой, Военачальник, — сказал Рубат. — Мы обеспечим этот путь жизни для наших воинов, несмотря ни на что. Вот, возьми это.

Огромный Избранник вынул небольшой шип, хотя в руках Зака он выглядел бы как настоящее копье. Зак взял его в свободную руку и с любопытством перевернул. Это не выглядело как что-то из Системы, скорее, это было древнее оружие с Родной Планеты Чжикс. Оно было исключительно красиво сделано, с плотными письменами, покрывающими длинное металлическое древко, а его лезвиевидный наконечник был сделан из какого-то фиолетового металла, которого он никогда раньше не видел.

— Что это? — с замешательством спросил Зак.

— Это Суждение, символ крестового похода. Вонзи его в землю, а остальное сделаем мы. Предки защитят нас. Я надеялся сохранить его для финальной битвы, но придется обойтись без него.

— Это. — нерешительно сказал Зак, глядя на копье в руке.

Это казалось артефактом необычайной ценности. Но эта ценность, к сожалению, казалась в основном культурной. В рунах было что-то таинственное, но он не чувствовал никаких духовных колебаний от него. Это была битва не на жизнь, а на смерть, и он не был уверен, что сможет довериться какому-то доинтеграционному оружию, чтобы спасти им шкуры.

— Не беспокойся, Военачальник. Я знаю, о чем ты думаешь, но энергия, собранная в этом оружии, легко уничтожит тех тварей, с которыми мы сражались по пути сюда. Оно просто запечатано. Потребуется секунда, чтобы оно пробудилось, поэтому тебе нужно активировать его немедленно. Мы последуем прямо за тобой и возьмем на себя активацию, — объяснил Рубат.

— Хорошо, — медленно кивнул Зак, глядя на копье.

Он все еще не мог этого понять, но Зак предположил, что это было похоже на Санскрит на Горе Вечного Мира. Оно было освящено убеждением Чжикс на протяжении более тысячи лет, что, возможно, создало нечто магическое. В любом случае, воткнуть его в землю не займет много времени, и если это не сработает, ему просто придется придумать что-то другое.

— Оно наступательное или оборонительное? — спросил Зак.

— Мы не знаем, — сказал Ванексис, пожимая плечами рядом с Рубатом. — Оно никогда раньше не активировалось.

— Отлично, — криво усмехнулся Зак, глядя на элитных солдат, стоящих за ним.

Билли стоял в группе элитных Избранников, которые должны были войти сразу за ним, и у него было необычно мрачное выражение лица. Демоны и Тал-Эладар были прямо за ними, и Элли стояла в их рядах. Зак чувствовал себя неловко, отправляя подростка на передовую, но ее тотемическая способность была слишком полезна. К счастью, она знала достаточно, чтобы не вступать в бой, а сосредоточиться на усилении.

Этот небольшой элитный отряд должен был взять под контроль край горы, после чего войдут остальные силы Порт-Этвуда.

— Через секунду, готовьтесь, — сказала Кензи, возвращая взгляд Зака к порталу. — И береги себя.

— Я уже столько раз побеждал этих парней, — улыбнулся Зак. — Ничего не пойдет не так.

Все вскоре повернулись к порталу. Сердце Зака колотилось, адреналин бурлил в его теле, а мышцы ног были напряжены.

— СЕЙЧАС! — крикнула Кензи, и Зак рванулся вперед, как пуля, прямо к порталу.

Четырехметровый вихрь до этого выглядел как окно в пустоту, но сразу после возгласа Кензи он преобразился, чтобы показать огненный адский пейзаж с сотнями солнц, парящих в небе. Пространственный Бур напрямую соединил две позиции, в отличие от телепортационных массивов, и Зак оказался внутри ада в тот момент, когда шагнул сквозь него.

Обжигающий жар лизнул его лицо, но Зак взревел, выплескивая свое Поле Дао, основанное на Фрагменте Гроба, и усиливая его своей Духовной Пустотой. Это было похоже на то, как если бы прямо на его месте взорвалась ударная граната, отбросив золотое пламя более чем на тридцать метров вокруг него.

Зак сумел очистить местность от пламени в тот момент, когда появился, но его Фоновое Зрение все еще сходило с ума. Землю покрывали плотные письмена, и фракталы фактически начали ползти по его ногам, надписи выглядели как огненные змеи. Фракталы ощущались как расплавленная сталь на его коже, и Зак чувствовал, как его все сильнее и сильнее давит вниз.

Это напомнило ему об оковах, которые Бразла использовала на нем в лавовой ванне, и хотя для него это пока было не слишком плохо, для обычных солдат это было бы разрушительно. Они превратились бы в сидячих уток, неспособных двигаться из-за такого уровня ограничений. Хуже того, это была лишь одна из приготовлений культистов. Сотни атак уже летели к нему, и каскадные водопады золотого пламени спускались с солнц в небе.

Некоторые из солнц даже падали на него, воздух сам сгорал от их спуска.

Даже Зак почувствовал некоторый страх от шокирующего зрелища, но он мог лишь довериться Избранникам, когда вонзил наконечник копья в землю, прежде чем сделать два быстрых шага вперед. Фрактальный клинок, прикрепленный к Укусу Веруна, вырастал на пятьдесят метров с каждым шагом, и он был словно апостол природы, когда вокруг него вспыхнула буря зелени, от листьев Барьера Природы до леса Духа Дровосека.

К тому времени, как Зак сделал два шага, чтобы создать некоторое расстояние от портала, край Отсечения приобрел таинственные наборы фракталов жизни и смерти. Волна тьмы прокатилась, поглотив первую волну атак.

Однако это были элиты вторжения, и Зак нахмурился, когда увидел, как быстро расходуется энергия Восхитительного Разделения. Но, к счастью, ей нужно было продержаться лишь долю секунды, прежде чем встречная волна энергии рванулась вперед, вызывая знакомое трение жизни и смерти.

Десятки атак, большинство из которых основывались на наследии священного огня Церкви Вечного Дао, были разорваны в клочья, когда появилось пространственное разграничение. Оно быстро истощалось, но Зак отчаянно отбивался, постоянно наполняя оба полукруга их соответствующими Дао. Наполнение двух Дао одновременно было для него обычно невозможным из-за его ужасного контроля, но ему удалось заставить это работать на секунду, пока он направлял Космическую Энергию в свой следующий навык.

Громкий громоподобный хлопок сзади чуть не сбил Зака с ног, но всеведение Духа Дровосека позволило ему продолжать без опасений. Это была передовая группа Избранников, окруживших Суждение. Их возглавляли Рубат и Ванексис, и все они хлопали огромными руками по груди, что чем-то напоминало хака.

Зак на секунду забеспокоился, что их действия окажутся тщетными, но, к счастью, почти сразу же убедился в обратном. Волна прошла от копья, воткнутого в землю, прежде чем оно взорвалось таинственным белым светом, который распространился как лесной пожар. Золотые фракталы вокруг него треснули и потускнели, когда один призрачный монолит за другим поднялись из земли.

Даже золотые надписи, достигшие колен Зака, были подавлены сияющим светом реликвии Чжикс, и он почувствовал, как огромный груз буквально свалился с его плеч, что позволило ему свободно двигаться. Казалось, что ему помогали не Избранники лично, а само копье было разумным. Например, фрактальный лес Зака также остался совершенно незатронутым, а Билли был полностью пропитан светом, когда он быстро вырос в свою Титаническую форму.

Однако источником шокирующего давления были монолиты, а не свет, давление, которое превосходило все, что Зак мог себе представить от такого непритязательного оружия. Столбы излучали ауру, которая затмевала даже пиковые талисманы, которые он использовал, сражаясь за свою жизнь за пределами Башни Вечности. Это доказывало, что копье было настоящим сокровищем и, скорее всего, самым мощным предметом старого мира Чжикс.

Он все еще не знал, что именно сделает козырь Избранников, но это немного уменьшило давление, которое чувствовал Зак, когда он начал призывать первый топор Очищения Лесов. Разделение Восхитительного Разделения продержалось всего несколько секунд, прежде чем было окончательно подавлено яростным натиском армии.

— Уничтожьте врата! — раздался разъяренный рев солдата из самого сердца армии культистов, но как Зак мог это допустить?

Источник крика определенно был одним из лидеров армии, судя по его одежде, но Зак сразу понял, что это не те люди, с которыми он сражался во время Вторжения Нежити. Это был не истинный лидер, но Зак все же чувствовал, что тот был по крайней мере на одном уровне с ним. Само по себе это обычно означало легкое убийство для кого-то вроде Зака, но епископ был явно усилен Боевым Массивом, который далеко превосходил то, что могли сотворить его Валькирии.

Огромное солнце сияло над головой епископа, и казалось, что другие солнца усиливали его, что, в свою очередь, усиливало самого епископа. Он излучал свирепую святую ауру, и сотни солдат поддерживали его. Это сильно отличалось от битвы один на один.

Что бы ни колдовали Избранники, это еще не было готово, но культисты не собирались ждать, пока они закончат. Огромные светящиеся сферы были почти над ним, и Зак не мог позволить им приблизиться. Похоже, они были набиты хаотическими энергиями, и если бы они врезались в землю, то могли бы даже отколоть край горы.

К счастью, его навык к этому моменту уже был полностью наполнен, и Зак немедленно взмахнул рукой, а огромный топорик над его головой повторил его движение. Он целился не в лидера, а в плотное скопление приближающихся атак. Казалось немного расточительным тратить первый взмах Очищения Лесов на взрыв атак вместо того, чтобы уничтожить часть армии, но у него было не так много вариантов.